Khách sạn Four Seasons George V Paris, kể từ khi được Hoàng tử Aziz của Ả Rập mua lại, đã không ngừng nỗ lực để trở thành khách sạn sang trọng bậc nhất thế giới. Lễ bốc thăm vòng knock-out 16 đội Champions League và lễ trao giải Quả bóng vàng châu Âu đều được tổ chức tại đây.

Quả bóng vàng châu Âu là một trong những giải thưởng bóng đá danh giá và có sức ảnh hưởng lớn nhất trên thế giới, do tạp chí 《France Football》 tổ chức từ năm 1956. Giải thưởng này được bình chọn bởi các phóng viên thể thao lâu năm đến từ 52 quốc gia thành viên UEFA và tạp chí 《L'Équipe》 của Pháp. Trong mắt các chuyên gia bóng đá, giá trị của Quả bóng vàng châu Âu vượt trội hơn hẳn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, vốn được quyết định bởi phiếu bầu từ các huấn luyện viên trưởng và đội trưởng đội tuyển quốc gia.

Những cái tên được đề cử cho Quả bóng vàng châu Âu lần này, ngoài Leon, còn có Ronaldinho của Barcelona (người được mệnh danh là “tiểu Ronaldo”), Gerrard của Liverpool, Henry của Arsenal, Shevchenko của AC Milan, Maldini của AC Milan, Adriano của Inter Milan, Lampard của Chelsea, Van Nistelrooy của Manchester United và Zidane của Real Madrid. Mười cầu thủ này đã lọt vào danh sách đề cử, và dù ban tổ chức vẫn chưa công bố kết quả phiếu bầu cuối cùng, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng Quả bóng vàng châu Âu năm nay, không nghi ngờ gì nữa, sẽ thuộc về Leon.

Vì lễ trao giải và bốc thăm được tổ chức vào bảy giờ tối, nên các huấn luyện viên và cầu thủ đến tham dự nghi thức có một ngày tự do hoạt động. Gerrard rủ Leon cùng dạo phố trên Đại lộ Champs Élysées. Lúc hai người chuẩn bị ra khỏi cửa, Henry từ trong phòng bước ra, nghe Gerrard và Leon nói muốn đi dạo phố, với tư cách là chủ nhà, Henry không ngần ngại đảm nhiệm vai trò hướng dẫn viên du lịch. Anh ta hào hứng cùng hai người rời khỏi khách sạn.

Đại lộ Champs Élysées là con đường nổi tiếng và lâu đời ở Paris, được người Pháp mệnh danh là đại lộ đẹp nhất thế giới. Ba người Leon đi dọc đại lộ, thỉnh thoảng ghé thăm các cửa hàng đồ hiệu, rồi đi thẳng về phía Khải Hoàn Môn. Trên đường đi, họ cũng từng bị phóng viên vây kín, nhưng dưới sự hộ tống của hai vệ sĩ Dalovski và Hrušovský, sự việc cũng không gây ảnh hưởng quá lớn.

Henry, với tư cách là tuyển thủ quốc gia Pháp, đương nhiên không còn xa lạ gì với Paris. Sau khi cùng Leon và Gerrard rời Đại lộ Champs Élysées, họ tiếp tục ghé thăm Bảo tàng Louvre, Cung điện Versailles, Nhà thờ Đức Bà Paris và Tháp Eiffel. Điều duy nhất Gerrard không hài lòng là chuyến đi này chỉ có toàn đàn ông.

Sắp đến buổi trưa, Henry dẫn mọi người vào một nhà hàng. Sau khi cả năm người ngồi xuống và gọi món, Henry cười nói: "Leon, thực ra lần này đến đây chỉ là lãng phí thời gian thôi, Quả bóng vàng này chắc chắn là của cậu rồi." Leon lắc đầu nói: "Không thể nói vậy được. Những người được đề cử đều có cơ hội, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết kết quả bỏ phiếu cuối cùng. Hơn nữa, tôi mới chỉ có chút danh tiếng ở châu Âu, còn Ronaldinho và những cầu thủ Brazil khác lại nổi tiếng khắp thế giới."

Gerrard cười nói: "Leon, chuyện này không cần suy đoán. Lần này vốn là Quả bóng vàng châu Âu, người được bình chọn đương nhiên là cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu. Tôi dám khẳng định giải thưởng này là của cậu, và cả danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới vào tối mai nữa, tôi đoán chắc chắn cũng thuộc về cậu thôi. Năm nay cậu đã đạt 'đại mãn quán' rồi mà."

Henry gật đầu nói: "Đúng vậy, Leon là Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu và Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới trẻ tuổi nhất. Vinh dự như vậy chỉ có Leon mới có thể giành được. Steven à, cậu thật thảm, bay đi bay lại thế này mà chẳng có gì, chỉ thêm mỗi cái mệt thôi."

Leon cười xòa: "Thierry, Steven, nói chuyện này bây giờ còn hơi sớm đấy. Nào, cạn chén vì chúng ta đều được đề cử nào!" Henry và Gerrard nâng ly rượu, cụng vào ly của Leon. Không nghi ngờ gì nữa, bữa ăn này do Leon bao hết – ai bảo anh ấy là ứng cử viên sáng giá nhất cho Quả bóng vàng châu Âu cơ chứ.

Bảy giờ tối, Trung tâm Hội nghị Quốc tế của khách sạn Four Seasons. Mourinho và Kenyon cùng Leon và hai vệ sĩ của anh bước vào hội trường. Ngài Alex Ferguson và đoàn người đến từ Anh đã ngồi sẵn bên trong. Leon, Gerrard và Henry chào hỏi nhau một chút, rồi theo Mourinho đến chỗ ngồi của mình.

Một lúc sau, một nhóm người khác bước vào. Một trong số đó là cầu thủ da màu với hàm răng hô – chính là đối thủ lớn nhất của Leon lần này, Ronaldinho. Dù kết quả phiếu bầu cuối cùng vẫn chưa được công bố, nhưng có tin đồn rằng số phiếu của Ronaldinho và Leon gần như ngang nhau, bất cứ ai cũng có thể giành được Quả bóng vàng này. Người ta còn nói, trong cuộc bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, hai người cũng là đối thủ cạnh tranh chính của nhau.

Nghi thức bắt đầu bằng việc nhắc lại màn trình diễn của mười cầu thủ lọt vào danh sách đề cử trong năm qua. Những đoạn video nổi bật liên tiếp xuất hiện trên màn hình, với các pha ghi bàn kinh điển, khiến các huấn luyện viên, cầu thủ và phóng viên có mặt trong hội trường đều say mê theo dõi. Sau phần chuyển tiếp, kết quả phiếu bầu từ vị trí thứ mười đến thứ sáu được công bố trước, nhưng đây không phải là điều quan trọng nhất. Trong đêm đó, điều mọi người muốn biết chỉ có một cái tên duy nhất: chủ nhân cuối cùng của Quả bóng vàng.

Sau một màn ca vũ, kết quả phiếu bầu cho vị trí thứ năm và thứ tư cũng được công bố. Thứ năm là Henry của Arsenal với 41 phiếu, thứ tư là Shevchenko của AC Milan với 62 phiếu. Henry và Gerrard nhìn thấy kết quả này, đồng loạt nhìn về phía Leon, ra dấu cổ vũ.

Tiếp theo đó, lễ bốc thăm vòng 16 đội Champions League bắt đầu. 16 đội bóng được chia thành hai nhóm, nhóm trên và nhóm dưới. Tám đội Real Madrid, Liverpool, Eindhoven, Bayern Munich, Juventus, Leverkusen, Monaco và Arsenal nằm ở nhóm trên, trong khi tám đội còn lại thuộc nhóm dưới.

Sau khi phân nhóm là phần bốc thăm chia cặp đấu. Kể từ vòng knock-out, các đội bóng cùng giải đấu có thể đối đầu nhau. Viễn cảnh các đội Premier League phải loại nhau ở vòng 16 đội, điều mà nhiều người mong đợi, đã không xảy ra. Bốn đại diện của Premier League đều đối đầu với các đối thủ đến từ giải đấu khác.

Kết quả bốc thăm cho nhóm trên nhanh chóng được công bố: Real Madrid đối đầu Juventus, Liverpool đối đầu Leverkusen, Eindhoven đối đầu Monaco, và Bayern Munich quyết chiến với Arsenal. Kết quả bốc thăm này có thể nói là vừa nằm trong dự đoán, lại vừa đầy bất ngờ.

Ngay sau đó lại đến thời điểm công bố kết quả phiếu bầu. Đầu tiên là kết quả của vị trí thứ ba: Gerrard của Liverpool với 73 phiếu, chính thức rút khỏi cuộc đua Quả bóng vàng châu Âu. Sau đó, lễ bốc thăm chia cặp đấu cho nhóm dưới của Champions League tiếp tục. Thông thường, lễ trao giải Quả bóng vàng châu Âu và lễ bốc thăm Champions League được tổ chức riêng biệt, nhưng năm nay ban tổ chức đã kết hợp chúng lại thành một sự kiện, coi đây là một lễ hội lớn trước thềm năm mới của bóng đá châu Âu.

Kết quả bốc thăm nhóm dưới nhanh chóng lộ diện: Porto đối đầu Inter Milan, Manchester United đối đầu AC Milan, Werder Bremen đối đầu Lyon, và Chelsea đối thủ của Barcelona. Trùng hợp thay, đây chính là câu lạc bộ của hai cầu thủ đang cạnh tranh Quả bóng vàng châu Âu tối nay.

Các phóng viên nhìn thấy kết quả này, ngay lập tức trở nên phấn khích. Không ngờ rằng trước cuộc đối đầu giữa Chelsea và Barcelona, những cầu thủ chủ chốt của họ đã phải đọ sức trước, không chỉ trong cuộc đua Quả bóng vàng châu Âu mà còn trong cuộc bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới diễn ra vào ngày 31 tháng 12 tại London.

Mourinho cũng bất ngờ nhìn Leon, rồi lại nhìn sang cầu thủ da màu với hàm răng hô trong đội hình Barcelona, sau đó lắc đầu không nói một lời. Mourinho tin chắc học trò của mình sẽ giành được giải thưởng cao quý nhất tối nay là Quả bóng vàng châu Âu. Thế nhưng, về cuộc bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, Mourinho lại không dám chắc, bởi phiếu bầu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới đến từ các huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, và họ không được phép bỏ phiếu cho cầu thủ thuộc đội tuyển quốc gia mà mình đang dẫn dắt.

Trên màn hình lớn trong hội trường, chỉ còn lại hai cầu thủ đang chạy trên sân bóng. Ánh mắt Leon và Ronaldinho vô tình chạm nhau, một luồng điện quang lóe lên giữa không trung. Cả hai cùng thu ánh mắt lại, đổ dồn về phía người dẫn chương trình trên sân khấu. Một phong thư xuất hiện trên tay người dẫn chương trình – đó là phong thư chứa tên người đứng thứ hai trong kết quả bỏ phiếu.

"Barcelona, Ronaldinho, 135 phiếu!" Ngay khi lời người dẫn chương trình vừa dứt, tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên trong hội trường, nhưng trên mặt Ronaldinho chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo. Ronaldinho liếc nhìn Leon, đứng dậy bước lên sân khấu, nhận giải thưởng Á quân. Thua một Leon trẻ tuổi hơn mình, Ronaldinho cảm thấy vô cùng khó chịu trong lòng.

"Chelsea, Leon, 215 phiếu!" Tiếng vỗ tay càng thêm nhiệt liệt. Gerrard vỗ tay nhiệt liệt, tiến đến ôm chầm lấy Leon, thì thầm vào tai anh: "Ha ha, Leon, tôi biết mà, không ai có thể đánh bại cậu đâu! Cố lên, về London chúng ta sẽ hạ gục cái anh chàng Brazil kia!"

Henry cũng cười và ôm Leon một lúc, rồi ôm Mourinho và Kenyon một lúc, sau đó mới bước lên sân khấu nhận giải. Anh cùng Ronaldinho và Gerrard chụp ảnh lưu niệm trước các phóng viên.

Trong một khách sạn trên Đại lộ Champs Élysées, mẹ Thiến Thiến đang thu dọn hành lý, còn Lưu Diệc Phi thì ngồi cùng một người đàn ông trung niên trước màn hình tivi. Trên màn hình đang chiếu cảnh Leon lên sân khấu nhận giải. Lưu Diệc Phi hướng về mẹ Thiến Thiến đang thu dọn đồ đạc gọi lớn: "Mẹ ơi, mẹ mau đến xem! Đây chẳng phải là Leon đá bóng hôm qua đã giúp mình chụp ảnh sao? Ôi trời, anh ấy lại là người đoạt giải Quả bóng vàng châu Âu!"

Mẹ Thiến Thiến vội vã bước ra, nhìn màn hình tivi nói: "Cậu Leon này đúng là lợi hại thật. Thế mà, hình như bình luận về anh ấy ở nhà không được tốt lắm, có lẽ mấy cầu thủ bóng đá nào cũng thế cả." Người đàn ông trung niên cười nói: "Thiến Thiến, hóa ra tối qua cậu ấy đã giúp hai mẹ con con chụp ảnh sao, đúng là có duyên thật đấy."

Lưu Diệc Phi quay đầu nhìn người đàn ông trung niên nói: "Cha nuôi, hình như Leon này ở trong nước cũng không được đánh giá cao cho lắm. Nghe nói hai năm trước anh ấy đã mâu thuẫn với Liên đoàn Bóng đá trong nước, sau đó di cư sang Anh và giờ là cầu thủ chủ chốt của đội tuyển quốc gia Anh. Ở trong nước, người hâm mộ chia thành hai phe: một phe thì chỉ trích, một phe thì ủng hộ anh ấy. Tình hình vẫn như vậy cho đến tận bây giờ."

Mẹ Thiến Thiến cười nói: "Ở trong nước là thế đấy, ông Trần. Ông không phải cũng rất thích xem bóng đá sao? Ông nói xem Leon này thế nào?" Ông Trần cười nói: "Cái ở trong nước có gọi là bóng đá không chứ? Nếu không thực sự cải cách, bóng đá nước nhà sẽ chết đến không còn gì. Còn Leon này, khi anh ấy ra nước ngoài rồi, ai yêu mến thì vẫn yêu mến, ai không thích thì dù anh ấy có đạt được thành tích nào đi nữa cũng vẫn không ưa."

Ông Trần thở dài nói: "Quả bóng vàng châu Âu, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu đấy! Một cầu thủ người Trung Quốc mà giành được giải thưởng này thì quả thực không dễ chút nào. Điều này cho thấy thực lực của Leon. Tôi chỉ không hiểu sao một cầu thủ như vậy mà các quan chức trong nước lại dễ dàng để tuột mất như thế."

Nội dung biên tập này được truyen.free bảo hộ bản quyền, mời quý độc giả tiếp tục đón đọc.