Mùa giải trước, Scunthorpe United còn đang chơi ở League One. Sau khi xuống hạng, câu lạc bộ đã sa thải huấn luyện viên cũ và mời về một huấn luyện viên trưởng mới. Dưới sự dẫn dắt của vị huấn luyện viên trưởng mới này, đội bóng hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng giải Hạng Tư Anh, nhưng chỉ hơn đội thứ hai năm điểm. Ở trận đấu Cúp FA với Chelsea này, cả chủ tịch câu l���c bộ Scunthorpe United và huấn luyện viên trưởng đều lựa chọn buông bỏ, bởi vì việc thăng hạng ở giải quốc nội mới là mục tiêu quan trọng nhất của họ trong mùa giải này.

Các cầu thủ Scunthorpe United cũng đến sân với mục đích học hỏi và giao lưu cùng Chelsea – một đội bóng hùng mạnh đến từ Premier League. Còn về ý nghĩ 'hạ gục gã khổng lồ' (giết rồng), họ chẳng hề ôm chút hy vọng nào. Việc đổi áo đấu với các ngôi sao Chelsea mới là điều họ thực sự khao khát. Thế nhưng, đồng đội Brad của họ đã 'trơ trẽn' cướp mất chiếc áo đấu của Leon mà cả đội đều muốn. Điều đáng giận hơn là, cái tên Brad chết tiệt đó lại chỉ là một cầu thủ trẻ mới được đôn lên đội một từ đội trẻ!

Mất đi đối tượng đổi áo đấu 'chủ chốt' nhất, các cầu thủ Scunthorpe United chỉ đành đưa mắt tìm đến những cầu thủ khác cũng là ngôi sao của Chelsea như Crespo, Duff, Joe Cole. Đối với những cầu thủ chỉ đang thi đấu ở các giải đấu nhỏ như họ, tất cả cầu thủ trên sân của Chelsea đều là những ngôi sao bóng đá đẳng cấp, có thể đổi áo đấu cùng họ là chuyện mà họ nằm mơ cũng không dám nghĩ đến.

Thế nhưng, các cầu thủ Scunthorpe United không có được sự dũng cảm như người đồng đội Brad; muốn đổi áo đấu thì phải đợi trận đấu kết thúc. Những cầu thủ dự bị của Scunthorpe United ngồi cạnh Brad đều tỏ vẻ ngưỡng mộ nhìn anh ta, liên tục la hét đòi xem áo đấu và chữ ký của Leon. Brad cẩn thận từng li từng tí cho các đồng đội xem qua chữ ký của Leon, rồi nhanh chóng cất vào túi hành lý của mình. Thỏa mãn, anh ta trở lại ghế dự bị. Dù sao, ở trận đấu này, anh ta cũng là cầu thủ dự bị.

Trận đấu nhanh chóng bắt đầu. Sân Stamford Bridge vang lên những khúc ca đội tuyển đồng đều, hào hùng. Chelsea, đội được quyền giao bóng trước, không hề tỏ ra nương tay dù đối thủ Scunthorpe United có thực lực yếu hơn. Phút thứ năm của trận đấu, Joe Cole nhanh chóng chuyền bóng cho Parker. Parker sau đó chuyền ngang cho Duff. Duff nhanh chóng đột phá, cắt vào trong rồi chuyền cho Crespo, và chính Crespo đã ghi bàn mở tỉ số với một pha dứt điểm ở góc hẹp.

Phút thứ 26, Duff chuyền dài cho Joe Cole. Joe Cole nhanh chóng xuống sát đường biên rồi tạt vào trong, Gudjohnsen trong vòng cấm đánh đầu cận thành. Bóng đập xà ngang bật trở lại vòng cấm, Crespo nhanh chân ập vào sút bồi, nâng tỉ số lên 2-0. Anh đã lập cú đúp trong trận này.

Hiệp một trôi qua rất nhanh, Chelsea bước vào phòng thay đồ với lợi thế dẫn trước hai bàn. Leon cùng các cầu thủ dự bị khác như Drogba, Lampard đã ra sân khởi động. Lampard đáng thương bị Leon giữ chặt trên ghế dự bị suốt mười phút liền không thể nhúc nhích, còn thỉnh thoảng bị Leon 'quạt gió lạnh' ở bên cạnh. Sau một hồi van xin và ký xuống mấy điều ước bất bình đẳng, dưới sự chứng kiến của Makelele, cuối cùng Leon mới chịu 'giơ cao đánh khẽ' cho anh ta.

Sau giờ nghỉ giữa hiệp, hai đội đổi sân và tiếp tục trận đấu. Phút thứ 55, Gudjohnsen chuyền dài từ sân nhà. Bóng bay qua giữa sân và lại tìm đến đúng vị trí của Gudjohnsen. Anh dùng ngực khống chế bóng, nhưng đã mất đi góc sút, liền đánh gót chuyền cho Crespo. Crespo nhẹ nhàng lốp bóng, một lần nữa xuyên thủng lưới của Scunthorpe, nâng tỉ số trên sân lên 3-0.

Khi Chelsea dẫn trước ba bàn, trận đấu trên sân đã bước vào 'thời gian rác rưởi'. Hai đội bắt đầu thay người liên tục. Crespo, người đã lập hat-trick, là người đầu tiên được rút ra. Cùng lúc đó, một cầu thủ của Scunthorpe được rút ra đã tươi cười rạng rỡ đứng ngay bên đường biên để đổi áo đấu với Crespo, rồi mới trở lại phòng thay đồ tắm nước nóng.

Trận đấu nhanh chóng kết thúc. Scunthorpe bị dẫn trước ba bàn và mất đi cơ hội lọt vào vòng bốn Cúp FA. Tuy nhiên, Cúp FA vốn dĩ không nằm trong kế hoạch của đội bóng họ, và các cầu thủ Scunthorpe đã chuẩn bị tâm lý từ trước cho thất bại này. Nghe tiếng còi kết thúc trận đấu của trọng tài chính, họ liền nhanh chóng tìm đến những cầu thủ Chelsea mà họ ưng ý để đổi áo đấu, thỏa mãn ước muốn lớn nhất của chuyến đi này.

Tối hôm đó, Lampard, vì bị Leon trêu chọc, đã tự bỏ tiền túi ra mời Leon, Makelele và mọi người đến quán bar của các cổ động viên Chelsea 'Màu xanh'. Chưa đầy ba ly đã cạn, Lampard cùng Terry và mấy người khác liền không còn ngồi yên được nữa, chạy ra ngoài tìm đến các hộp đêm với những cô nàng phục vụ. Có điều, họ cũng không quên để lại đủ tiền rượu cho Leon và những người còn lại.

Ba ngày sau, ngày 13 tháng 1 năm 2005, thứ Tư, thời tiết mưa tuyết dày đặc. Hai giờ chiều tại sân vận động Stamford Bridge, London.

Trong trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn Anh vừa kết thúc hôm qua, Liverpool đã ra sân với đội hình dự bị tại sân nhà Anfield, đối đầu với Watford, một đội bóng khác cũng đến từ Premier League trong vòng bán kết này. Hai đội đã chiến đấu quyết liệt suốt 90 phút. Gerrard với cú sút xa đã ghi bàn thắng duy nhất của cả trận, giúp Liverpool giành được lợi thế.

Trận bán kết Cúp Liên đoàn hôm nay là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng đều là những 'ông lớn' của Premier League: Manchester United (Quỷ đỏ) sẽ làm khách trên sân của Chelsea (The Blues). MU hiện đang kém Chelsea tới 20 điểm trên bảng xếp hạng giải đấu. Việc thu hẹp khoảng cách này trong phần còn lại của mùa giải, với phong độ 'khủng khiếp' hiện tại của Chelsea, là vô cùng khó khăn. Nếu hy vọng giành chức vô địch giải đ���u không còn nhiều, 'Hiệp sĩ' Ferguson cũng sẽ không ngại dồn toàn bộ tinh lực vào các giải đấu cúp.

Ở trận đấu này, MU vẫn tung ra đội hình mạnh nhất. Giống như Chelsea, họ cũng sắp xếp đội hình 4-3-3 cho trận đấu này, với thủ môn Carol; bộ tứ vệ Gary Neville, Wes Brown, Heinze, Silvestre; tuyến giữa gồm Roy Keane, Schol·es và Alan Smith. Trên hàng tiền đạo là Cristiano Ronaldo, Van Nistelrooy và Wayne Rooney.

Là đội chủ nhà, Chelsea cũng không muốn từ bỏ danh hiệu này, dù 'hàm lượng vàng' của nó không quá lớn. Mourinho khao khát đến mức muốn bỏ tất cả các danh hiệu có thể giành được vào túi của mình. Vì thế, Chelsea đã tung ra đội hình mạnh nhất của mùa giải này: thủ môn Cech; hàng hậu vệ gồm Ferreira, Terry, Carvalho và Bridge; tuyến giữa là Thiago, Lampard và Makelele; còn hàng tiền đạo là Leon, Drogba và Robben.

Mặc dù thời tiết không mấy thuận lợi, các cổ động viên Chelsea vẫn lấp đầy khán đài. Khoảng năm ngàn cổ động viên Manchester United cũng đã theo đội đến đây để cổ vũ. Dù mưa tuyết vẫn rơi lất phất, khán đài sân Stamford Bridge vẫn vô cùng náo nhiệt. Giọng hát cao vút của Cody Watt dẫn dắt các cổ động viên Chelsea hô vang tên các cầu thủ đội nhà.

Makelele và Neville đã cùng trọng tài chính Webb tung đồng xu để chọn sân. Makelele đoán đúng, giành quyền giao bóng trước. Sau khi trọng tài chính Webb và các trọng tài biên kiểm tra xong sự hợp lệ của hai khung thành, và đảm bảo các cầu thủ trên sân đã sẵn sàng, tiếng còi khai cuộc trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn Anh đã vang lên.

Drogba đẩy nhẹ bóng cho Leon, sau đó nhanh chóng xoay người lao thẳng vào vòng cấm, chuẩn bị thực hiện một pha tấn công nhanh ngay từ đầu. Đây là chiến thuật họ đã bàn bạc trước trận, muốn cố gắng giải quyết trận đấu ngay trong hiệp một, để hiệp hai chỉ cần phòng ngự trước các đợt phản công của MU. Với một trận đấu dưới trời mưa tuyết như thế này, Chelsea có thể mỉm cười trở về bên lò sưởi nhâm nhi rượu vang đỏ.

Sau khi Leon chuyền bóng về cho Lampard, anh không trở lại vị trí cánh trái của mình, mà nhanh chóng xoay người, từ trung lộ lao thẳng về phía vòng cấm MU. Schol·es bỏ mặc Leon, nhanh chóng áp sát Lampard. Không ngờ Lampard không đợi Schol·es kịp áp sát, đã nhanh chóng chuyền bóng ngược lại cho Leon, người đang lao về phía khung thành MU.

Schol·es phanh gấp, xoay người lại điên cuồng bám đuổi. Leon ngoái đầu nhìn thấy bóng lăn đến gần, liền thuận đà chích mũi giày một cái, nhanh chóng dẫn bóng về phía rìa vòng cấm MU. Wes Brown vội vàng lao ra khỏi vòng cấm, vừa kịp đến khu vực vòng cung trước cấm địa thì Leon, người đang dẫn bóng, cũng đã tới nơi.

Wes Brown dừng lại, hai tay dang rộng chặn trước mặt Leon. Leon khẽ nhếch mép cười, ngước mắt nhìn ra phía sau lưng Brown. Trước đó, Drogba và Robben đã lao vào vòng cấm MU, tích cực chạy chỗ, kéo theo sự chú ý của hàng phòng ngự đối phương. Leon dùng chân trái khẽ chạm bóng, ra vẻ sẽ đột phá thẳng.

Wes Brown vội vàng lùi sang một bên, mặt sân trơn trượt khiến anh ta loạng choạng mất thăng bằng. Leon liền ngay lập tức dùng chân phải gạt bóng về, rồi chích nhẹ mũi giày chân trái đưa bóng vào vòng cấm, thân hình anh nhanh chóng lướt qua Wes Brown đã mất vị trí, chỉ một cú chạm nhẹ cũng đủ khiến Wes Brown, vốn đã mất thăng bằng, ngã lăn ra sân.

Không nghe thấy tiếng còi của trọng tài chính Webb, Leon nhanh chân bám theo bóng, điều chỉnh bước chạy vừa vặn để tung cú sút. Anh không chần chừ, nhìn trái bóng rồi vung chân phải cực mạnh. Heinze, bị Drogba kéo theo, cắn răng lao về phía đường bay của quả bóng, muốn dùng thân mình ngăn cản cú sút của Leon.

Nhưng bóng bay quá nhanh, khi Heinze kịp phản ứng thì quả bóng đã vút qua. Thủ môn Carol của MU giật mình hoảng hốt, không thể ngờ rằng Chelsea lại tấn công nhanh đến vậy. Tình thế đã không cho phép Carol suy nghĩ thêm. Giữa tiếng hò hét, Carol ra sức bay người lên, liều mình vươn thân mình cản phá trái bóng.

Quả bóng trên không trung như một tia chớp màu vàng, chỉ trong khoảnh khắc đã vọt tới trước khung thành, xuyên qua kẽ tay Carol rồi bay thẳng vào lưới, như muốn xé toạc mảnh lưới ra. Cả chiếc lưới rung lên bần bật, ngay cả hai cột dọc cũng bị kéo theo mà lung lay chao đảo. Vài hạt tuyết đọng trên xà ngang cũng bị chấn động mà rơi lả tả xuống, đậu vào người Carol đang gục ngã trong tuyệt vọng trên vạch ngang cầu môn, thấm qua áo đấu, lạnh buốt đến tận tim anh.

Trên khán đài phía sau khung thành, tiếng reo hò bùng nổ như núi lở sóng thần. Vào lúc này, thậm chí còn có rất nhiều cổ động viên vừa mới vào sân, vẫn đang tìm chỗ ngồi, thì đội bóng của họ đã ghi bàn rồi. Những cổ động viên này không kịp tìm chỗ, vội vàng quay người nhìn về phía sân bóng và lập tức hò reo điên cuồng.

Carol mặt cắt không còn một giọt máu nhìn Leon, vô lực há miệng nhưng chỉ thấy miệng đắng ngắt. Cùng với anh ta, Wes Brown và Heinze đứng cạnh Leon cũng thất thần không kém. Dù không phải lần đầu tiên đối đầu Chelsea, nhưng việc bị chọc thủng lưới khi trận đấu chưa đầy một phút thì đúng là chưa từng xảy ra. Họ thậm chí còn chưa kịp nhập cuộc.

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.