Ngày 22 tháng 1, thứ Bảy, thời tiết nhiều mây. Giải Ngoại hạng Anh hiếm hoi có một tuần nghỉ ngơi sau 24 vòng đấu liên tục. Vì không có những trận cầu đinh trong vòng đấu này, giới truyền thông và các cổ động viên đều dồn sự chú ý vào Portsmouth. Mặc dù nhiệm vụ chính của Portsmouth hiện tại là trụ hạng, nhưng truyền thông vẫn hy vọng đội bóng này có thể tạo nên bất ngờ tại Stamford Bridge, hay ít nhất là khiến Chelsea, đội đang có chuỗi 23 trận thắng điên cuồng, phải "lật thuyền trong mương".

Giới truyền thông Anh Quốc liên tục đưa ra những "chiêu" cho Portsmouth: từ sơ đồ 5-5-0, 4-6-0, 5-4-1... hàng loạt chiến thuật phòng ngự được đăng tải trên các trang báo. Các tờ báo không kỳ vọng Portsmouth có thể giành chiến thắng trước Chelsea ngay tại sân nhà của đối thủ, họ chỉ mong đội bóng này có thể dựng lên một "bức tường phòng ngự thép" tại Stamford Bridge, kiên cường tử thủ để giành lấy một điểm, qua đó phá vỡ chuỗi trận thắng liên tiếp của Chelsea.

Khi trả lời phỏng vấn, HLV Redknapp của Portsmouth cũng không dám mạnh miệng khẳng định. Đừng nói đến việc tạo ra kỳ tích đánh bại Chelsea, ngay cả việc giữ được một điểm cũng đã là một chiến thắng khó tin đối với Portsmouth. Trong trận đấu với Chelsea, Redknapp đã không nghe theo lời khuyên của truyền thông về việc sử dụng chiến thuật "phòng ngự xe buýt", mà thay vào đó, ông bố trí đội hình 4-4-2 quen thuộc.

Trận đấu giữa Chelsea và Portsmouth trên sân nhà là tr���n thứ năm trong số bảy trận mà Chelsea phải thi đấu trong tháng này. Ngoài trận này, Chelsea còn có trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn với MU, và trận đấu ở FA Cup với Birmingham. Suốt cả tháng, Chelsea phải thi đấu trung bình bốn ngày một trận, khiến các cầu thủ kiệt sức đến không thể tả.

Trận đấu bắt đầu lúc hai giờ chiều. Nếu Stamford Bridge là một đại dương xanh thẳm, thì khán đài Stand chính là một hòn đảo rực rỡ sắc màu giữa đại dương ấy. Ngược lại, khu vực dành cho cổ động viên đội khách lại chỉ là một rặng đá ngầm nhỏ bé. Kể từ đầu mùa giải đến nay, khán đài cổ động viên ấn tượng nhất Premier League, nơi có tỉ lệ xuất hiện trên sóng truyền hình cao nhất, không gì khác chính là khán đài Stand tại Stamford Bridge.

Ngay từ những phút đầu, Chelsea đã tiếp tục duy trì "quy luật ghi bàn sớm" của mình. Nghe tiếng còi khai cuộc của trọng tài, Drogba nhẹ nhàng đẩy bóng cho Leon. Sau đó, anh xoay người lao thẳng vào vòng cấm của Portsmouth. Leon chuyền lại cho Lampard, rồi xoay người di chuyển vào giữa sân, theo sau Drogba, áp sát khu vực ph��ng ngự của Portsmouth.

Lampard di chuyển qua giữa sân, không đợi đối thủ O'Neill lao lên tranh cướp, anh nhanh chóng chuyền lại bóng cho Leon. Leon vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn theo quả bóng lăn đến. Anh nhanh chóng giang hai chân để bóng lọt qua, rồi nhẹ nhàng đánh gót. Quả bóng được Leon đẩy vào trong vòng cấm, đến chân Drogba. Không hề bất ngờ, Drogba dùng thân hình cường tráng tì đè hậu vệ Stefanović của Portsmouth, rồi tung cú sút trái phá về phía khung thành.

Quả bóng bay với tốc độ cực nhanh về phía khung thành. Thủ môn Hislop của Portsmouth hoàn toàn không lường trước được pha tấn công thần tốc của Chelsea, cũng như tốc độ khủng khiếp của cú sút từ Drogba. Trong lúc vội vàng, Hislop bay người cản phá, cố gắng vươn dài cánh tay và chạm được vào bóng bằng những đầu ngón tay. Quả bóng khẽ đổi hướng, đập vào xà ngang rồi bật trở lại vòng cấm.

Hislop còn chưa kịp cảm nhận cảm giác đau nhói ở đầu ngón tay, Drogba đã lao đến điểm rơi của bóng. Anh tranh chấp trên không với hậu vệ De Zeeuw của Portsmouth, rồi đánh đầu đưa bóng về phía Leon. Leon nhanh chóng băng lên, bay người đánh đầu nối. Bóng lần thứ hai hướng về khung thành. Hislop lần nữa đổ người cản phá, nhưng lần này anh đã không thể chạm được vào bóng. Chelsea đã sớm xé lưới Portsmouth chỉ sau hai phút khai cuộc.

Trên khán đài, các cổ động viên vỡ òa trong sung sướng. Mỗi lần thi đấu trên sân nhà, họ đều được chứng kiến những bàn thắng sớm, tạo nên bầu không khí cao trào. Nếu nói về câu lạc bộ nào có cổ động viên hạnh phúc nhất mùa giải này, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Chelsea. Khán đài Stand hò reo vang dội, tiếng hò hét cuồng nhiệt từ khu vực cổ động viên quá khích hòa quyện lại thành một âm thanh duy nhất: ca khúc "Stamford Bridge chi vương" vang vọng khắp Stamford Bridge.

Mười phút sau, Chelsea quay trở lại tấn công. Makelele nhanh chóng thực hiện pha ném biên. Lampard khống chế bóng rồi nhanh chóng chuyền sang cánh cho Robben. Robben che chắn bóng và nhanh chóng lao về phía sân của Portsmouth. Tiền vệ Hughes của Portsmouth điên cuồng bám đuổi theo anh. Mặc dù đồng đội Unsworth đã lao ra cản Robben, Hughes vẫn không thể rút ngắn khoảng cách với anh ta.

Robben nhanh chóng cắt vào trong, thoát khỏi sự truy cản của Unsworth rồi chuyền bóng cho Drogba. Lần này, Drogba không bỏ lỡ đường kiến tạo của đồng đội. Anh dùng sức tì đè hậu vệ Stefanović, thực hiện một động tác giả sút bóng đánh lừa Hislop, sau đó ngay lập tức tung cú sút vào góc hẹp, đưa bóng vào lưới từ phía bên kia của thủ môn. Tỉ số trên sân được nâng lên 2-0.

Để mất hai bàn liên tiếp, các cầu thủ Portsmouth có phần choáng váng. HLV Redknapp đứng ở đường biên, gào thét chỉ đạo, truyền thêm tinh thần cho các học trò. Các cầu thủ Portsmouth sau đó đã quyết tâm hơn, không còn lo lắng, họ giữ vững đội hình và sẵn sàng cho những pha phản công.

Phút thứ 30, Portsmouth tấn công vào vòng cấm Chelsea. Tiền vệ Berkovic thực hiện một đường chuyền dài treo bóng vào khu cấm địa. Hai tiền đạo đã phối hợp ăn ý, và Lua là người dứt điểm cuối cùng. May mắn thay, Cech đã tập trung cao độ, dùng hết sức lực đẩy bóng ra ngoài đường biên ngang, giúp Chelsea thoát khỏi nguy hiểm và chấp nhận một quả phạt góc.

Phút thứ 57, Portsmouth lại m��t lần nữa tấn công vào vòng cấm Chelsea. Lần này, Lua còn chưa kịp nhận bóng để dứt điểm thì Carvalho đã cướp được bóng ở giữa sân, rồi tung đường chuyền vượt tuyến dài, đưa bóng đến trước mặt Leon. Leon khống chế bóng bằng ngực, thoát khỏi pha truy cản quyết liệt của đối thủ Róberto, rồi xoay người nhanh chóng lao về phía vòng cấm.

De Zeeuw lao ra khỏi vòng cấm và tung một cú xoạc bóng. Tuy nhiên, pha xoạc bóng trực diện này không thể ngăn cản Leon đột phá. Sau khi khéo léo né tránh cú xoạc của De Zeeuw, Leon ngay lập tức tung cú sút căng vào góc hiểm. Quả bóng bay thẳng vào khung thành như một tiếng gào thét. Dù bay người cản phá, thủ môn Hislop vẫn không thể ngăn được bóng vào lưới. Chelsea dẫn trước đối thủ ba bàn.

Mourinho thay cầu thủ đã lập cú đúp Leon, đồng thời rút cả Drogba và Robben ra sân, để họ tiết kiệm thể lực chuẩn bị cho trận đấu sắp tới với MU. Dù ba mũi nhọn trên hàng công đã rời sân, Chelsea vẫn không từ bỏ tấn công. Phút thứ 76, Lampard đột phá đến sát vòng cấm địa, chọc khe cho Crespo. Crespo dứt điểm gọn gàng vào g��c hẹp, ghi bàn thành công, nâng tỉ số lên 4-0.

Mãi đến những phút cuối cùng của trận đấu, Portsmouth mới có bàn thắng danh dự từ một pha đá phạt do Lampard phạm lỗi. O'Neill đã thực hiện một pha đá phạt chiến thuật để ghi bàn. Tỉ số chung cuộc khép lại với 4-1, đội chủ nhà ghi trước, đội khách ghi sau. Thất bại của Portsmouth khiến giới truyền thông Anh Quốc vô cùng thất vọng. Ai có thể chặn đứng chuỗi trận thắng liên tiếp của Chelsea vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải.

Ba ngày sau, vào ngày 26 tháng 1, xe buýt của đội Chelsea rời London, thẳng tiến Manchester. Theo sau xe buýt đội bóng là đoàn xe cổ động viên đông đảo. Cùng với chuỗi trận thắng liên tiếp của Chelsea, số lượng cổ động viên đi theo đội bóng trên những chuyến làm khách xa ngày càng nhiều. Mặc dù mỗi lần có rất nhiều người hâm mộ không thể vào sân vận động, họ vẫn kiên trì đứng giữa gió rét tại quảng trường dành cho fan hâm mộ để xem trực tiếp.

Ở trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn, MU đã để thủng lưới bốn bàn khi làm khách trên sân của Chelsea. Giới truyền th��ng Manchester đồng loạt tuyên bố trận đấu này là trận chiến báo thù của MU. Các cầu thủ MU cũng khởi động bằng tuyên bố rằng họ đã thua quá oan ức ở trận lượt đi, và trận này nhất định sẽ trả lại Chelsea một trận thắng 4-0.

Nếu đạt được tỉ số này, MU vẫn có thể dựa vào luật bàn thắng sân khách để loại Chelsea và giành quyền vào chơi trận chung kết.

Đối với MU mà nói, chức vô địch giải đấu giờ đây có phần xa vời. Họ chỉ còn có thể dốc sức tranh giành Cúp Liên đoàn và FA Cup, cộng thêm Champions League vẫn còn cơ hội. Tuy nhiên, Champions League vẫn còn ở giai đoạn đầu, FA Cup cũng mới đến vòng thứ tư. Chỉ có Cúp Liên đoàn là đang cận kề. Mặc dù đã thất bại ở lượt đi và để thủng lưới quá nhiều, nhưng các cầu thủ MU vẫn tràn đầy sĩ khí, quyết tâm gỡ gạc lại thế yếu trên sân nhà. Nếu Chelsea có thể đại thắng MU trên sân nhà của họ, thì cớ gì MU lại không thể làm điều tương tự trên sân nhà mình?

Thế nhưng, Chelsea đã giáng một đòn phủ đầu ngay từ những phút đầu trận đấu. Drogba khai bóng, Robben chuyền lại cho Lampard, rồi Lampard nhanh chóng chuyền bóng cho Leon. Leon khéo léo gạt bóng bằng gót chân khi đón bóng, khiến pha cướp bóng của Cristiano Ronaldo trở nên vô ích. Leon nhanh chóng xoay người, đẩy bóng, rồi lướt qua Cristiano Ronaldo, khẽ va chạm bằng vai để loại bỏ anh ta, sau đó nhanh chóng đuổi theo bóng, xộc thẳng vào khu vực rìa vòng c���m của MU.

Trên khán đài, tiếng la ó của các cổ động viên Manchester United vang dội khắp nơi. Leon đi bóng bình tĩnh, đột phá vượt qua Gary Neville đang lao ra, rồi ngẩng đầu nhìn khung thành, tung ngay một cú sút đầy uy lực. Quả bóng bay thẳng vào góc cao bên phải khung thành, không hề có độ cong, chỉ dựa vào tốc độ khủng khiếp. Trong tiếng gào thét bất lực của Carroll, bóng đã bay vào lưới khi anh ta mới chỉ kịp di chuyển theo quán tính. Bàn thắng của Leon đã biến lời tuyên bố hùng hồn về tỉ số 4-0 của các cầu thủ Manchester United trở thành trò cười. Hiện tại, MU phải ghi ít nhất năm bàn thắng mới có thể loại Chelsea.

Để mất bàn mở tỉ số, các cầu thủ MU điên cuồng, không ngừng nghỉ tấn công vào hàng phòng ngự của Chelsea. Chỉ tám phút sau bàn thắng của Leon, Smith thoát khỏi sự đeo bám của Robben, chuyền ngang cho Scholes. Scholes nhanh chóng đột phá, và ngay khi Lampard thực hiện pha xoạc bóng, anh đã chuyền bóng cho Rooney. Rooney không đỡ bóng, mà chuyền ngay cho Van Nistelrooy. Vua vòng cấm Van Nistelrooy nhanh nhẹn hơn Terry một bước, vươn mũi giày nhẹ nhàng ch���m vào bóng trước khi Terry kịp phá bóng.

Quả bóng lăn vào lưới dưới thân thủ môn Cech, người đã đổ gục xuống, giúp MU san bằng tỉ số 1-1. Trên khán đài, các cổ động viên Manchester United vỡ òa trong sung sướng. Suốt mùa giải này, MU liên tục bị Chelsea lấn lướt, khiến họ cảm thấy vô cùng ấm ức. Giờ đây, chỉ ít phút sau khi Chelsea ghi bàn, MU đã gỡ hòa. Hơn nữa, các cầu thủ cũng vì bàn thắng gỡ hòa này mà trở nên tự tin hơn bội phần. Họ hoàn toàn có lý do để tin rằng đội bóng của họ có thể giành chiến thắng đậm trước Chelsea ngay trên sân nhà.

Phút thứ 23, Lampard chuyền bóng cho Duff. Cristiano Ronaldo nhanh như cắt lao lên cướp được bóng từ chân Duff, xoay người lao thẳng vào khu vực sân của Chelsea. Duff tức tối xoay người đuổi theo ngay lập tức, nhưng tốc độ của anh kém xa Cristiano Ronaldo. Leon, người có thể sánh tốc độ với Cristiano Ronaldo, lại đang ở phần sân của MU. Cristiano Ronaldo chạy vào phần sân Chelsea, nhìn thấy Ferreira đang cố gắng chạy đến ngăn cản, anh liền khẽ gạt bóng bằng chân phải, nhanh chóng cắt vào trong vòng cấm, và tung cú sút ngay lập tức.

Quả bóng bay với tốc độ cực nhanh về phía khung thành. Thủ môn Cech, bị Van Nistelrooy che khuất tầm nhìn, khi nhìn thấy bóng thì đã quá muộn để phản ứng. Quả bóng như một mũi tên, thẳng tắp xuyên vào lưới, khiến khung thành rung lên bần bật. MU vươn lên dẫn trước Chelsea với tỉ số 2-1.

Các cổ động viên Manchester United càng thêm phấn khích, đồng thanh hát vang bài ca truyền thống của đội bóng, liên tục hô vang tên các cầu thủ, trút bỏ mọi sự ấm ức. Bàn thắng của Cristiano Ronaldo càng giống như một liều thuốc kích thích, khiến tinh thần các cầu thủ MU lên cao ngút, những pha tấn công trở nên hung hãn hơn.

Phút thứ 38, Heinze cướp được bóng từ đường chuyền của Robben về cho Drogba, rồi tung đường chuyền dài mở ra khu cấm địa. Lampard và Scholes cùng bật nhảy tranh chấp bóng bổng. Scholes bật cao hơn Lampard nửa cái đầu, đánh đầu đưa bóng về phía Smith. Smith đón bóng và nhanh chóng đột phá. Bridge quyết liệt lao ra cản phá.

Smith không dám chủ quan, nhanh chóng chuyền bóng cho Scholes đang băng lên ở trung lộ. Scholes ngay lập tức tung đ��ờng chọc khe nhanh, khéo léo đưa bóng cho Rooney. Rooney khống chế bóng, xoay người dứt điểm ngay lập tức. Quả bóng một lần nữa hướng về khung thành Chelsea. Cech bay người lên, giang tay chặn đứng bóng bay vào lưới. Bóng bật trở lại khu cấm địa, và một lần nữa rơi vào chân Rooney.

Rooney không kịp nghĩ ngợi nhiều, đón bóng và tung ngay một cú sút đầy uy lực khác. Lần này, dù Cech có thần sầu đến mấy cũng không thể đứng dậy. Anh chưa kịp đứng dậy, chỉ có thể bất lực nhìn bóng bay qua người và đi vào lưới, chứng kiến Rooney một lần nữa nới rộng cách biệt. MU dẫn trước Chelsea 3-1 với hai bàn thắng cách biệt.

Mourinho nhíu mày. Khuôn mặt già nua của ngài Ferguson cuối cùng cũng nở nụ cười. Trong những phút còn lại của hiệp 1, hai đội vẫn diễn ra những pha ăn miếng trả miếng nhanh chóng, nhưng không bên nào có thể thay đổi tỉ số. MU mang theo lợi thế dẫn trước hai bàn trở lại phòng thay đồ nghỉ ngơi.

Phút thứ 58, Scholes tung một đường chuyền xa. Quả bóng rơi vào chân Cristiano Ronaldo, người đang lao vào khu vực rìa vòng cấm của Chelsea. Cristiano Ronaldo khống chế bóng, khéo léo dùng người che chắn, thoát khỏi pha lao vào cướp bóng của Ferreira, rồi xộc thẳng vào vòng cấm và chuyền bóng cho Van Nistelrooy. Terry nghiến răng xoạc bóng quyết liệt, khiến Van Nistelrooy, đang lao về phía bóng, phải khựng lại. Quả bóng bị Terry xoạc bay ra rất xa khỏi vòng cấm.

Makelele đón bóng, nhanh chóng chuyền dài cho Leon. Leon khống chế bóng bằng ngực, lao nhanh như tên bắn về phía vòng cấm của MU. Lúc này, hàng phòng ngự MU trở nên lỏng lẻo, Chelsea tạo ra thế hai đánh ba. Leon lao đến vạch 16m50, chuyền bóng cho Drogba. Drogba ngay lập tức chuyền lại cho Leon. Leon nhẹ nhàng đẩy bóng về phía khung thành. Thủ môn Carroll, người đã đổ gục xuống, mặt cắt không còn giọt máu nhìn bóng từ từ lăn vào lưới, rồi tức tối đấm mạnh xuống mặt cỏ.

Phút thứ 75, Makelele nhanh chóng thực hiện pha ném biên. Lampard đón bóng và lập tức chuyền cho Leon. Cristiano Ronaldo nghiến răng bám sát Leon, thỉnh thoảng dùng tay để gây cản trở. Leon trong lòng thầm bực bội, anh nhún mũi giày trên mặt cỏ, tăng tốc đột ngột vượt qua Cristiano Ronaldo, lao thẳng vào sân của MU. Cristiano Ronaldo buồn bực đến mức chỉ muốn hộc máu, tốc độ của anh vốn đã rất tốt, nhưng không ngờ Leon lại vẫn còn có thể tăng tốc thêm nữa.

Chạy đến vạch 16m50 của MU, Leon lợi dụng khoảnh khắc Neville và Heinze lao lên, anh tung một đường chuyền bóng xẻ nách giữa hai cầu thủ này vào vòng cấm nhỏ. Drogba sung sướng đón nhận đường kiến tạo của Leon, dứt điểm gọn gàng vào góc hẹp, ghi bàn thành công. Tỉ số trên sân đã trở thành 3-3.

Các cầu thủ và cổ động viên MU hoàn toàn hoang mang. Lợi thế vất vả lắm mới giành được, trong vòng chưa đầy hai mươi phút đã tan biến hoàn toàn. Trận đấu chỉ còn hơn 20 phút nữa, muốn ghi thêm năm bàn vào lưới Chelsea hoàn toàn là điều không tưởng. Bị Chelsea gỡ hòa, tinh thần các cầu thủ MU xuống dốc không phanh, những pha tấn công hung hãn cũng không thể được tổ chức nữa.

Chelsea cũng không tiếp tục dồn ép tấn công. Tỉ số hòa này là đủ để họ tiến vào chung kết Cúp Liên đoàn. Hơn nữa, đây không phải là một trận đấu trong khuôn khổ giải VĐQG, nên họ không cần phải buồn bã vì mất đi chuỗi trận thắng liên tiếp. Kết quả cuối cùng là 3-3, Chelsea đón nhận trận hòa đầu tiên của mùa giải này.

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.