Trong hiệp hai trận bán kết Cúp Liên đoàn giữa MU và Chelsea, Quỷ Đỏ đã bị dẫn trước một bàn, nhưng sau đó ghi liền ba bàn để lội ngược dòng. Tuy nhiên, cuối cùng họ lại để Chelsea gỡ hòa hai bàn, khép lại trận đấu với tỉ số 3-3. Trận đấu kịch tính này chẳng khác nào một bộ phim điện ảnh với những tình tiết gay cấn, thăng trầm, khiến cho cổ động viên và các nhà báo cũng trải qua đủ mọi cung bậc cảm xúc.

Mặc dù MU trở thành đội đầu tiên trong mùa giải này cầm hòa được Chelsea, nhưng điều khiến giới truyền thông không hài lòng chính là, trận đấu này không thuộc khuôn khổ giải Vô địch Quốc gia, nên không thể chấm dứt chuỗi trận thắng điên cuồng của Chelsea tại Premier League. Hơn nữa, MU dù hòa Chelsea nhưng lại mất đi cơ hội giành vé vào chung kết League Cup.

Ngoại trừ tờ 《Manchester City Sports News》 của Manchester đang hết lời ca ngợi MU, còn lại các phương tiện truyền thông khác ở Anh đều chỉ trích, phê bình Quỷ Đỏ. Họ cho rằng MU lẽ ra đã có cơ hội đánh bại Chelsea ngay trên sân nhà, nhưng lại để Chelsea ghi liền hai bàn thắng ở cuối trận, biến một cục diện thuận lợi thành hư không. Ngay cả tờ 《The Sun》 vốn luôn công kích Chelsea cũng không tiếc lời chỉ trích những sai lầm mà MU mắc phải trong trận đấu. Điều này khiến Sir Ferguson nổi giận vô cớ, bực tức mắng tờ 《The Sun》 rằng nếu không hiểu bóng đá thì đừng có khoa tay múa chân, chọc ghẹo người khác. Tuy nhiên, tờ 《The Sun》 từ trước đến nay vốn nổi tiếng là trơ tráo, họ chỉ cảm thấy mừng rỡ khi Sir Ferguson phản ứng như vậy, vì điều này có nghĩa là họ lại có thêm chuyện để thêu dệt tin tức.

Trở lại Stamford Bridge, Chelsea không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi, khi các trận đấu Cúp FA lại liên tiếp đến. Đối thủ đầu tiên là Birmingham, một đội bóng cũng đang chơi ở Premier League. Mourinho không có ý định tung ra đội hình mạnh nhất, bởi vì chỉ hai ngày sau, vòng 25 Premier League sẽ khởi tranh, và Chelsea cần phải hành quân đến sân của Blackburn.

Birmingham hiện đang chỉ có 23 điểm ở giải đấu, vẫn đang lẩn quẩn ở ranh giới xuống hạng. Đối với Cúp FA, huấn luyện viên Bruce của họ đã quyết định từ bỏ, vì dù sao đội bóng vẫn cần ưu tiên việc trụ hạng. Một trận đấu cúp đối đầu Chelsea, ngay cả khi Chelsea chỉ tung đội hình dự bị ra sân, Birmingham cũng không dám chắc thắng tuyệt đối. Trước lựa chọn của huấn luyện viên trưởng Bruce, ban lãnh đạo câu lạc bộ Birmingham đều giơ hai tay tán thành. Đội bóng chỉ có thể kiếm tiền nếu còn trụ lại Premier League, một khi xuống hạng, sẽ là cảnh khốn cùng không lối thoát. Trong bối cảnh chung của Premier League, Birmingham cũng như các đội khác, đều đang đàm phán gia hạn hợp đồng với các cầu thủ. Nếu Birmingham còn muốn trụ hạng thành công, chắc chắn phải từ bỏ những trận đấu cúp vô bổ.

Hiện tại Premier League cũng chỉ có Chelsea là không xem đồng bảng Anh ra gì, còn những ông lớn như MU, Arsenal và Liverpool, các câu lạc bộ đều đang thương lượng gia hạn hợp đồng với cầu thủ để giảm chi phí hoạt động. Đây cũng có thể là một trong những nguyên nhân khiến Chelsea càn quét Premier League. Các cầu thủ đá bóng, đơn giản chỉ là để kiếm thêm chút tiền dưỡng già mà thôi.

Chủ nhật, ngày 30 tháng 1, thời tiết nắng đẹp. Hai giờ chiều tại sân vận động Stamford Bridge, London.

Thời tiết London đã nắng đẹp liên tục một tuần, nhiệt độ cũng ấm lên trông thấy. Các cổ động viên Chelsea từ khắp nơi đổ về Stamford Bridge, lấp đầy mọi chỗ ngồi trên khán đài, ngay cả các lối đi cũng bị chặn kín bởi những người có vé đứng. Mặc dù đã biết rằng cả hai đội sẽ không tung ra đội hình mạnh nhất trong trận đấu hôm nay, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản các cổ động viên đến sân.

Leon dẫn theo Cheryl, Julia và Lilia, cùng gia đình ba người nhà Drogba, Lampard, Robben và mọi người khác cùng chen lấn lên khán đài, ngồi lẫn vào giữa các cổ động viên để theo dõi trận đấu Cúp FA này. Ngoại trừ Thiago vừa trở lại sau chấn thương được Mourinho tung vào sân đá chính để lấy lại cảm giác bóng, tất cả các cầu thủ chủ chốt khác đều ngồi trên khán đài hoặc ghế dự bị.

Sau tiếng còi khai cuộc, các cầu thủ trẻ của Birmingham vào sân từ ghế dự bị với tinh thần "nghé con không sợ hổ", họ lập tức dồn lên tấn công mạnh mẽ về phía khung thành Chelsea ngay từ pha giao bóng đầu tiên, khiến các cổ động viên Birmingham theo chân đội nhà không ngừng hò reo cổ vũ. Tuy nhiên, Chelsea dù cũng tung ra đội hình dự bị, nhưng ngay cả như vậy, đội hình dự bị trẻ tuổi của Birmingham cũng không thể dễ dàng xuyên thủng hàng phòng ngự đối phư��ng.

Phút thứ 16, sau hơn mười phút tấn công không hiệu quả, đội hình dự bị trẻ của Birmingham bắt đầu chùng xuống, và Chelsea bắt đầu phản công. Từ tuyến sau, Gudjohnsen thực hiện một đường chuyền xa. Bóng đến chân Parker, anh chuyền ngang cho Thiago, Thiago với hai pha giả động tác đã dễ dàng vượt qua cầu thủ phòng ngự đối phương, xâm nhập khu vực sân nhà của Birmingham. Gudjohnsen giơ tay ra hiệu xin bóng, Thiago lập tức chuyền cho anh. Gudjohnsen đỡ bóng bằng chân, rồi nhẹ nhàng đánh gót đưa bóng xuyên qua hàng phòng ngự đối phương, lăn đến chân Crespo. Crespo không cần ngẩng đầu hay nhìn khung thành, nhấc chân phải lên và tung một cú sút mạnh mẽ.

Quả bóng gào thét bay về phía khung thành, thủ môn Birmingham hoàn toàn không kịp thực hiện pha cứu thua nào. Anh chỉ kịp khẽ nhấc tay lên, rồi quay đầu nhìn bóng bay vào lưới. Lực sút quá mạnh khiến thủ môn trẻ tuổi của Birmingham không kịp phản ứng. Tỉ số trên sân đã là 1-0, Chelsea tạm thời dẫn trước với bàn mở tỉ số.

Dù bị dẫn trước, các cầu thủ trẻ của Birmingham không hề chùn bước, mà lại bắt đầu tấn công mạnh hơn. Đội dự bị Chelsea cũng bởi có bàn thắng dẫn trước mà đẩy cao cường độ tấn công, khiến tình hình trên sân nhất thời trở nên kịch liệt. Hai đội hình dự bị đã thể hiện trình độ của mình một cách xuất sắc, chẳng kém gì một trận derby nảy lửa, khiến các nhà báo có mặt tại sân đều phải cảm thán rằng chuyến đi này không uổng công, ai mà ngờ được những cầu thủ dự bị này lại có thể thi đấu bùng nổ đến vậy.

Phút 39, Joe Cole bị cắt mất đường chuyền, Birmingham lập tức tấn công thẳng vào vòng cấm Chelsea. Cầu thủ trẻ Pennant trong vòng cấm đã lốp bóng trực tiếp qua đầu Cudicini, đưa bóng vào lưới, giúp Birmingham san bằng tỉ số. Tỉ số trên sân lúc này là 1-1. Sau khi san bằng tỉ số, các cầu thủ trẻ của Birmingham thừa thắng xông lên, tiếp tục điên cuồng tấn công về phía khung thành Chelsea. Tuy nhiên, thời gian hiệp 1 không còn nhiều, hai đội kết thúc hiệp đấu với tỉ số 1-1, khiến người hâm mộ và các nhà báo càng thêm mong đợi hiệp 2.

Phút 50, tức phút thứ 5 của hiệp 2, Joe Cole nhanh chóng thực hiện pha ném biên, Parker đỡ bóng và chuyền chọc khe cho Gudjohnsen. Gudjohnsen thoát khỏi sự đeo bám của hậu vệ, rồi chuyền ngắn vào trong vòng cấm cho Crespo. Crespo không vội dứt điểm ngay, mà dùng gót chân đánh ngược bóng trở lại cho Gudjohnsen. Gudjohnsen nhanh chóng ập tới dứt điểm, thủ môn Birmingham bị Crespo che khuất tầm nhìn, lại một lần nữa chôn chân như tượng, chỉ kịp nhìn thấy bóng bay vào lưới. Bàn thắng của Gudjohnsen khiến các cổ động viên Chelsea trên khán đài vỡ òa trong hưng phấn, ở hiệp 1 họ đã thực sự lo sợ đội bóng sẽ thua ngay trên sân nhà trước một đám cầu thủ trẻ.

Lampard hò reo nhảy cẫng trên khán đài, Robben cũng không chịu kém cạnh mà nhảy theo. Drogba cười lớn nhìn Lampard và Robben đang hò hét, rồi lớn tiếng nói với Leon: "Leon này, Frank hình như lại bắt đầu quá thừa năng lượng rồi, chắc tối nay anh ta lại lấy cớ đội bóng thắng trận để cùng John đi chơi bời đây." Leon cười đáp: "Họ đều đã quen vậy rồi, hơn nữa đó là sự tự do của họ. Didier, tối nay nếu rảnh, qua chỗ tôi uống một chén nhé?" Drogba nhìn ba cô gái Cheryl, Julia và Lilia bên cạnh Leon, rồi siết chặt vòng tay quanh eo vợ mình, lắc đầu nói: "Không được đâu, nếu Cheryl và mấy cô không có ở đây thì còn đỡ, chứ tôi không thể cứ thường xuyên làm phiền cuộc sống của hai người được." Leon cười nhạt, rồi chuyển ánh mắt về sân bóng. Cheryl nghe thấy tên mình được nhắc đến, liền nghiêng đầu thì thầm vào tai Leon: "Honey, các anh đang nói về em sao?" Leon lắc đầu đáp: "Không phải, Didier nói bài hát của em rất hay, lần sau muốn đến xem buổi biểu diễn của em đó." Cheryl liếc nhìn Drogba đầy nghi ngờ, cảm thấy mình nghe được không phải như vậy, chỉ là trong sân bóng quá ồn ào, cô không nghe rõ Leon và Drogba vừa nói gì. Cheryl liếc Leon một cái, rồi ôm cánh tay anh, chuyên tâm xem bóng. Hai năm ở bên Leon, bây giờ Cheryl đã không còn xa lạ với bóng đá, hơn nữa trong nhà còn có một người môi giới cầu thủ nữa chứ.

Một lần nữa bị dẫn trước, các cầu thủ trẻ của Birmingham có vẻ hơi thiếu kinh nghiệm. Họ nỗ lực muốn san bằng tỉ số lần thứ hai, nhưng lại để lộ nhiều sơ hở nơi hàng phòng ngự. Phút 62, Parker cướp được bóng từ khoảng trống giữa hàng tiền vệ và hàng hậu vệ đã bị tách rời của Birmingham, phát động một pha phản công nhanh. Bóng được Parker chuyền đến chân Thiago, Thiago nhanh chóng tung một đường chuyền dài về khoảng trống mênh mông phía sau hàng phòng ngự Birmingham. Crespo nhanh chóng thoát xuống hàng phòng ngự, tạo thành pha đối mặt thủ môn. Hoảng loạn, các cầu thủ phòng ngự của Birmingham đồng loạt giơ tay lên, ra hiệu Crespo đã việt vị, nhưng trọng tài chính không để tâm. Khi các hậu vệ Birmingham đuổi theo Crespo thì đã quá muộn.

Crespo nhanh chóng xâm nhập vòng cấm địa nhỏ, thủ môn trẻ tuổi của đối phương căng thẳng đứng chôn chân trên vạch vôi, vừa không dám lao ra, vừa không biết Crespo sẽ dứt điểm lúc nào. Là tiền đạo chủ lực của đội tuyển quốc gia Argentina – một đội bóng mạnh của thế giới, Crespo hầu như không bao giờ bỏ lỡ những cơ hội đối mặt thủ môn như thế này. Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của thủ môn, Crespo chạy đến gần chấm phạt đền, rồi giơ chân trái giả vờ sút. Thủ môn cuống cuồng đổ người theo hướng dứt điểm giả của Crespo, nhưng Crespo lại nhẹ nhàng gẩy bóng bằng gót chân trái, sau đó chân phải nhanh chóng theo đà, nhẹ nhàng đẩy bóng, đưa bóng lăn từ từ vào lưới ở góc xa khung thành. Tỉ số đã là 3-1.

Tinh thần của các cầu thủ trẻ Birmingham nhất thời xuống dốc không phanh. Huấn luyện viên trưởng Bruce bất đắc dĩ lắc đầu, thổn thức rằng những học trò trẻ tuổi của ông còn quá ít kinh nghiệm thi đấu, chỉ có Pennant là có màn trình diễn đủ để chen chân vào đội hình chính, còn các cầu thủ trẻ khác thì cần phải nỗ lực tập luyện nhiều hơn nữa.

Trận đấu đi đến những phút cuối cùng, Parker dâng cao và tung cú sút xa từ ngoài vòng cấm Birmingham, khép lại tỉ số trận đấu ở mức 4-1. Chelsea với các cầu thủ dự bị vẫn ung dung giành chiến thắng trước Birmingham cũng ra sân với đội hình dự bị, qua đó giành quyền vào vòng 5 Cúp FA.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.