Chelsea hòa Barcelona 2-2, cơ hội đi tiếp của The Blues càng rộng mở.

Trong cuộc đối đầu giữa Ronnie và Leon, "Siêu nhân" Leon đã thể hiện sự vượt trội hoàn toàn.

Với cú đúp lập được, "Siêu nhân" Leon đã chứng tỏ thế nào là một ngôi sao bóng đá toàn diện.

Arsenal thua Bayern Munich 1-3, con đường Champions League giờ đây chỉ còn một trận đấu quyết định.

Trở lại London, truyền thông Anh rầm rộ đưa tin về hành trình Champions League của bốn đại diện Premier League. Trong số đó, cuộc đụng độ đỉnh cao giữa Chelsea và Barcelona, cùng màn so tài giữa Leon và Ronaldinho, đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất. Mặc dù ở những phút cuối trận, trọng tài chính Henning đã có vài quyết định thiên vị rõ ràng dành cho Barcelona, nhưng vẫn không thể giúp đội chủ nhà giành chiến thắng trước Chelsea. Chắc chắn, khi trận lượt về diễn ra tại Stamford Bridge ở London, sẽ không có trọng tài nào dám công khai thiên vị Barcelona nữa, bằng không, ông ta sẽ phải cân nhắc kỹ liệu mình có thể rời khỏi London an toàn hay không.

Cú đúp của Leon tại sân Nou Camp càng khiến người hâm mộ và truyền thông Anh phấn khích tột độ. Ronaldinho hai lần phải chịu thua kém Leon, điều đó không phải là lời nói suông. Có thể nói, cái tên "Siêu nhân" Leon đã mang về cho bóng đá Anh rất nhiều vinh quang, và người Anh đã nhìn thấy niềm hy vọng của họ tại World Cup ở Đức.

Các trận đấu lượt đi vòng knock-out Champions League đã kết thúc toàn bộ, 16 đội bóng đã phân định thắng thua ở lượt đi. Trong số bốn đại diện Premier League, Arsenal phải làm khách tại Allianz Arena của Đức và đã bị Bayern Munich chọc thủng lưới ba bàn liên tiếp, trong khi chỉ có được một bàn thắng sân khách. Kết quả này khiến truyền thông Anh bắt đầu lo ngại rằng hành trình Champions League của Arsenal sẽ sớm kết thúc.

Trong khi đó, hai đội còn lại cũng có những diễn biến đáng chú ý. Liverpool đã đại thắng Leverkusen 3-1 trên sân nhà, giành được lợi thế lớn để đi tiếp. Manchester United thua AC Milan 0-1, dù thua nhưng chỉ thủng lưới một bàn. Ở trận lượt về tại sân San Siro của AC Milan, chỉ cần giành lại cùng tỷ số đó là có thể đưa trận đấu vào hiệp phụ, hy vọng đi tiếp vẫn còn nguyên.

Trong số bốn đội Premier League, Chelsea và Liverpool được đánh giá cao nhất. Dù đối thủ của Chelsea là Barcelona có thực lực mạnh nhất, nhưng không chỉ truyền thông Anh mà ngay cả các nước Châu Âu cũng đều cho rằng hành trình Champions League của Barcelona đã chấm dứt. Họ không tin Barcelona có thể đánh bại Chelsea ngay trên sân nhà đầy cuồng nhiệt của đối thủ.

Trở lại câu lạc bộ, các cầu thủ Chelsea được Mourinho cho nghỉ một ngày. Mặc dù vòng 28 Premier League sắp khởi tranh, nhưng Mourinho không muốn các cầu thủ đá chính, những người vừa trải qua trận đại chiến, phải ra sân. Nhiệm vụ của họ là trận chung kết League Cup vào ngày 28 tháng 2, nơi Chelsea sẽ đối đầu với Liverpool.

Một ngày sau đó, lịch thi đấu Premier League khởi tranh. Chelsea đã đưa các cầu thủ đá chính tới thành phố Cardiff, Wales, trong khi các cầu thủ dự bị ở lại Stamford Bridge để thi đấu. Leon không còn xa lạ gì với Cardiff. Khi đội bóng đến khách sạn đã đặt trước tại thành phố này, các cầu thủ Chelsea bất ngờ nhận ra, các cầu thủ đá chính của Liverpool cũng đã đến đây, và thậm chí còn đặt cùng một khách sạn.

Mặc dù sắp đối đầu trong trận chung kết League Cup, nhưng bên ngoài sân cỏ, cầu thủ hai đội lại vô cùng thân thiết. Lampard kéo Leon, Drogba, Gerrard, Terry và những người khác cùng nhau kéo đến một quán bar ở Cardiff. Vì hôm đó là ngày thi đấu, hầu hết các phóng viên đều đã đến sân để đưa tin, điều này cũng giúp các cầu thủ không phải ra sân cảm thấy thoải mái hơn.

Gerrard, Hyypiä và Carragher của Liverpool trở thành những người phải chi trả, bởi vì ở trận lượt đi Champions League, Liverpool là đội bóng duy nhất trong bốn đại diện Premier League giành chiến thắng. Cả ba đành miễn cưỡng rút ví chi trả. Tuy nhiên, việc họ muốn xem truyền hình trực tiếp trận đấu của đội mình tại quán bar lại trở thành một điều không tưởng. Bởi lẽ, giải đấu địa phương của Wales cũng đang diễn ra sôi nổi, và người dân Cardiff đương nhiên sẽ không bỏ lỡ trận đấu của mình chỉ vì vài cầu thủ Anh.

Liverpool may mắn hơn vì trận đấu của họ được lùi lại, nhưng Chelsea thì không có đặc ân này. Ai bảo Chelsea lại thi đấu điên rồ đến vậy trong hai mùa giải qua? FA không muốn Ngoại hạng Anh bị một đội bóng độc chiếm ngôi vương. Chỉ khi có nhiều đội cạnh tranh chức vô địch, Premier League mới trở nên hấp dẫn hơn. Nếu kịch tính mất đi quá sớm, Premier League sẽ trở nên giống như Bundesliga đang sa sút, nơi Bayern Munich luôn vô địch hàng năm. Điều đáng giận là Bayern Munich thường chỉ m��nh trong giải quốc nội, ra khỏi Bundesliga thì họ chẳng là gì cả. FA không hề muốn thấy Premier League cũng biến thành như vậy.

Trận chung kết League Cup sẽ diễn ra vào ngày hôm sau. Dù Mourinho vẫn còn ở London, nhưng các cầu thủ Chelsea cũng không dám uống quá nhiều hay chơi quá đà. Gerrard và đồng đội thì càng không cần phải nói, khi Benitez đang ở khách sạn xem ti vi. Vì không xem được trực tiếp Ngoại hạng Anh tại quán bar, mấy người đành chán nản trở về khách sạn.

Mặc dù chỉ có đội hình dự bị và các cầu thủ còn lại ra sân ở vòng đấu này, Chelsea vẫn kiên cường giành chiến thắng 2-0 trước Blackburn trên sân nhà, khiến truyền thông Anh, vốn mong chờ Chelsea thất bại, không khỏi bực bội. Ngay sau khi giải đấu kết thúc, Mourinho lập tức dẫn theo vài cầu thủ dự bị đến Cardiff, hội quân cùng các cầu thủ đá chính đã đến trước đó.

Hàng năm, League Cup luôn là giải đấu cúp của Anh được xác định nhà vô địch sớm nhất, bởi lẽ nó chỉ dành cho các đội bóng chuyên nghiệp. Không giống như FA Cup, giải đấu lâu đời nhất nước Anh và cả thế giới, nơi dù là đội chuyên nghiệp hay nghiệp dư đều có thể đăng ký tham dự, và kéo dài gần như cả mùa giải.

Ngày 28 tháng 2, thứ Hai, trời trong xanh tại sân vận động Millennium, thành phố Cardiff, Wales.

Những người dân Cardiff vừa xem giải đấu địa phương của họ, cùng với đông đảo cổ động viên từ London và Liverpool đổ về, đã lấp kín sân Millennium. Hai màu đỏ và xanh, xen kẽ với các màu sắc khác, biến khán đài sân Millennium thành một biển người sôi động. Mùa giải trước, Chelsea cũng đã nâng cao chiếc cúp League Cup ngay tại đây, do đó, các cổ động viên Cardiff có thể nói là không còn xa lạ gì với các cầu thủ Chelsea.

7 giờ tối, trọng tài chính Riley dẫn theo hai trọng tài biên cùng các cầu thủ đá chính của hai đội bước ra sân. Trên khán đài, các cổ động viên dồn dập đứng dậy vỗ tay nhiệt liệt chào đón các cầu thủ. Trong trận chung kết này, Benitez đã tung ra đội hình mạnh nhất mà ông có. Vị trí thủ môn vẫn là Dudek; bốn hậu vệ gồm Finnan, Carragher, Hyypiä và Riise; tuyến giữa có García, Gerrard, Alonso và Zenden, người được chiêu mộ trong kỳ chuyển nhượng mùa đông; trên hàng tiền đạo là Cissé và Baros.

Mourinho tung ra đội hình ra sân chính là đội hình đã đối đầu với Barcelona tại Nou Camp: thủ môn Cech; hàng hậu vệ gồm Ferreira, Terry, Carvalho và Bridge; tuyến giữa là Thiago, Lampard cùng Makelele; trên hàng tiền đạo là Leon, Drogba và Robben. Trên ghế dự bị còn có Duff, Crespo, Gudjohnsen và Joe Cole. Có thể nói, đội hình này chính là nền tảng cho chuỗi chiến thắng điên cuồng của Chelsea.

Hai đội trưởng Makelele và Hyypiä tiến đến chỗ trọng tài chính Riley để tung đồng xu chọn sân. Makelele buồn bã khi một lần nữa mất quyền chọn sân, đây đã là trận đấu thứ bao nhiêu liên tiếp Chelsea không giành được quyền giao bóng. Sau khi bắt tay, trọng tài chính Riley kiểm tra số lượng cầu thủ trên sân của hai đội, điều chỉnh thời gian, rồi tiếng còi "đít..." vang lên, trận chung kết League Cup mùa giải 2004/2005 chính thức bắt đầu.

Cissé giao bóng, nhanh chóng lao vào vòng cấm Chelsea. Baros chuyền trả về Gerrard, người sau đó xoay người lao lên theo sau Cissé về phía phần sân Chelsea. Gerrard vượt qua vạch giữa sân, đối mặt s�� truy cản của Lampard, rồi chuyền bóng sang cánh trái cho Zenden. Đối với cánh trái của Chelsea, họ không đặt nhiều kỳ vọng mà chỉ tập trung mũi tấn công vào cánh phải và trung lộ. Ngay khoảnh khắc Zenden chuẩn bị đột phá, Makelele bất ngờ băng ngang, khéo léo vượt qua Zenden và đoạt lấy bóng.

Zenden vội vàng lùi về tranh bóng, nhưng Makelele đã chuyền bóng về cho Bridge. Bridge không dám giữ bóng lâu ở phần sân nhà, bởi lẽ Cissé là một mối đe dọa rất lớn, chưa kể còn có Baros. Thấy Baros lao tới, Bridge lập tức đưa bóng trở lại cho Makelele. Makelele nhận bóng từ Bridge. Không đợi Zenden kịp phản ứng, anh đã thực hiện một đường chuyền bổng qua đầu Zenden, đưa bóng đến chân Robben.

Riise lao tới, giang hai tay cản trước Robben. Makelele lao lên hỗ trợ, Gerrard cũng lùi về truy cản, bốn cầu thủ quấn lấy nhau ở cánh phải của Chelsea. Trong lúc hỗn loạn, bóng bật ra. Gerrard xoạc bóng trên mặt đất, khiến bóng nhanh chóng lăn về phía phần sân Chelsea, nơi Cissé đang miệt mài chạy tới, và Terry đang cố gắng truy cản anh từ phía sau. Cissé đoạt được bóng, căng ngang cho Baros, rồi dùng tay đẩy nhẹ Terry để thoát khỏi sự truy cản, sau đó lại dốc sức lao vào vòng cấm Chelsea.

Baros thực hiện một pha "người-bóng-một" nhanh chóng vượt qua Bridge, rồi nhanh chóng thực hiện một đường chuyền ngang vào vòng cấm Chelsea. Bóng vừa lăn đến, Cissé đã ập tới, vung chân phải dứt điểm ngay. Bóng bay như tên lửa về phía khung thành. Cech đã sớm chuẩn bị, anh không dám dùng tay bắt dính mà thay vào đó, dùng hai nắm đấm đẩy mạnh bóng ra.

Bóng bật ra khỏi vòng cấm, ngay lập tức bị Gerrard, với phản ứng nhanh nhẹn, tung ra cú sút xa uy lực. Cech, với phong độ xuất thần, lần thứ hai bật nhảy, vươn tay đẩy nhẹ, đưa cú sút của Gerrard ra ngoài đường biên ngang. Hyypiä vội vã chạy đến thực hiện quả phạt góc, trong vòng cấm Chelsea lúc này trở nên cực kỳ hỗn loạn.

Hyypiä và Riise phối hợp thực hiện một quả phạt góc chiến thuật. Riise từ ngoài vòng cấm trực tiếp treo bóng vào, Baros nhanh chân chạm bóng trước, nhưng góc sút lại quá chính diện và đúng lúc bị Cech ôm gọn. Baros ôm đầu tiếc nuối nhìn Cech. Không ngờ, Cech lại bất ngờ mắc m��t sai lầm sơ đẳng vào lúc này. Quả bóng đang nằm gọn trong vòng tay anh bỗng nhiên tuột ra. Baros còn chưa kịp phản ứng, Cech đã vội vàng ngã người về phía bóng, muốn dùng thân mình đè bóng lại. Không ngờ, Cissé đã ập tới, chân phải khều bóng, rồi dùng chân trái đẩy nhẹ về phía khung thành, bóng bay vào lưới. Cissé reo mừng dang rộng hai tay, chạy về phía khán đài của các cổ động viên Liverpool.

Bản quyền nội dung được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ luôn được gìn giữ.