Leon đến Portland, trước tiên liền đi gặp Jimmy, sau đó trở lại London để ký hợp đồng mới với Tottenham. Bản hợp đồng mới đã giúp mức lương của cậu tăng lên đáng kể, từ mức thấp nhất vọt lên vị trí thứ sáu trong đội về lương bổng. Đứng trên cậu ấy chỉ có những cái tên như Sheringham, Keane, Ledley King và vài người khác. Băng đội trưởng mới được trao cho Sheringham, còn các vị trí đội trưởng thứ hai và thứ ba lần lượt thuộc về Keane và Ledley King.

Ký xong hợp đồng, Leon cùng Jimmy trở lại trường học ở Portland, bắt đầu cuộc sống của một học sinh. Jimmy hiện tại vẫn chưa nghỉ việc ở trường, dự định đến khi năm học mới bắt đầu mới chính thức làm công việc người đại diện cầu thủ. Ngay khi Leon và Julia trở lại trường học để tiếp tục việc học, World Cup Nhật - Hàn đã nổi lên như một kỳ World Cup xấu xí nhất trong lịch sử.

Tại vòng bảng thứ hai của World Cup, đội tuyển Pháp đương kim vô địch thế giới đã hòa Uruguay 0-0. Anh giành chiến thắng 1-0 trước đối thủ truyền kiếp Argentina, còn Ý thua Croatia 1-2. Về phần bốn đội bóng châu Á, Ả Rập Xê Út lần thứ hai thất bại, thua Cameroon 0-1. Trung Quốc thua Brazil 0-4. Trong khi đó, Nhật Bản thắng Nga 1-0, còn "Đội quân vũ trụ" Hàn Quốc cầm hòa Mỹ 1-1.

Vòng bảng thứ ba, Pháp đương kim vô địch thế giới lần thứ hai để thua Đan Mạch với tỉ số 0-2. Họ rời World Cup trong buồn bã, với thành tích không ghi được bàn nào, một trận hòa và hai trận thua. Đại diện châu Á là Ả Rập Xê Út cũng lần thứ hai thất bại với tỉ số 0-3 trước Ireland. Đội tuyển quốc gia Trung Quốc, với bao nhiêu kỳ vọng của người hâm mộ, đã đối đầu với Thổ Nhĩ Kỳ. Khẩu hiệu bảo vệ thành quả và giành chiến thắng của liên đoàn bóng đá trước đó đã trở thành trò cười khi tỉ số 0-3 như một lưỡi lê dính máu, đâm sâu vào trái tim người hâm mộ Trung Quốc.

Hai đội bóng châu Á còn lại là Nhật Bản và Hàn Quốc đã lọt vào vòng 16 đội. Từ đây, World Cup bắt đầu xuất hiện những màn xấu xí, khi các trọng tài bước ra ánh sáng, thao túng trận đấu. Vào tối 7 giờ 30 phút ngày 18 tháng 6, trận tứ kết giữa Hàn Quốc và Ý diễn ra trên đất Hàn Quốc. Trọng tài chính Moreno người Ecuador đã trở thành vị chúa tể tuyệt đối của trận đấu.

"Ngài Moreno" dễ dàng "sáng tạo" ra penalty, dễ dàng rút ra những tấm thẻ phạt. "Thà giết nhầm một ngàn, còn hơn bỏ sót một người", ông ta ngang nhiên thổi việt vị một pha bóng rõ ràng không việt vị của Inzaghi khi anh đang đối mặt thủ môn. Đôi mắt thâm quầng dường như cũng không giúp ông ta có thị lực tốt hơn. Một mặt lờ đi pha Lee Chun-Soo cố ý giẫm lên Maldini một cách ác ý, mặt khác lại "mắt thần như lửa" nhìn thấu pha "giả vờ ngã" của Totti và thẳng tay rút thẻ đỏ, bất chấp mọi lý lẽ. Một trận đấu "làm nên tên tuổi" điển hình cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đội tuyển Ý với những cầu thủ đẳng cấp như Totti, Inzaghi, Maldini, Buffon, Cannavaro, Gattuso, Vieri, Del Piero... cuối cùng đã bị trọng tài Moreno đánh bại. "Đội quân vũ trụ" Hàn Quốc đắc ý loại bỏ đội tuyển Ý vốn là đương kim vô địch thế giới bằng những "quy tắc ngầm".

Nạn nhân tiếp theo của những "quy tắc ngầm" ở vòng tứ kết là đội tuyển Tây Ban Nha. Họ đối đầu với Hàn Quốc vào hai giờ ba mươi phút chiều ngày 22 tháng 6 tại Gwangju, Hàn Quốc. Trọng tài chính của trận đấu này là Ghandour người Ai Cập. Nếu nói "Ngài Moreno", người đã "tống cổ" Ý về nước, là trọng tài "còi đen" số một, thì người Tây Ban Nha chắc chắn sẽ không đồng ý, bởi vì Ghandour, trọng tài người Ai Cập làm chủ trận tứ kết này, mới chính là định nghĩa của "còi đen" và sự ngu ngốc.

Trong trận đấu này, Ghandour với "màn trình diễn vững vàng" của mình, đã ngang nhiên thổi phạt, loại bỏ hai bàn thắng hợp lệ của Tây Ban Nha, một tay đưa "Đại Hàn Dân Quốc" thẳng tiến bán kết. Cú đánh đầu của Helguera không hề có vấn đề gì. Pha Morientes đón đường chuyền cánh của Joaquin và đánh đầu hiểm hóc vào lưới cũng bị xác định là bóng đã ra ngoài biên trước đó. Thật đáng tiếc, pha quay chậm đã "phản bội" vị "quyền uy" đến từ quê hương Pharaoh ngay trên sân. Sau khi thua trên chấm luân lưu, sự tức giận của người Tây Ban Nha đã lên đến đỉnh điểm. "Người thép" Helguera thậm chí đã trợn mắt nhìn, muốn lao vào trọng tài áo vàng.

"Đội quân vũ trụ" Hàn Quốc một cách không hề liêm sỉ đã "đẩy" Ý và Tây Ban Nha ra khỏi World Cup. Đến vòng bán kết, khi đối đầu với đội tuyển Đức, trước "Vua Sư Tử" Kahn, những người Hàn Quốc "vô liêm sỉ" đã phải dừng bước. Mặc dù vậy, khi World Cup còn chưa kết thúc, "Đội quân vũ trụ" Hàn Quốc và trọng tài chính đã trở thành "chuột chạy qua đường".

Ở trận chung kết cuối cùng, đội tuyển Brazil, với sự bùng nổ của "người ngoài hành tinh" Ronaldo, sau hiệp 1 giằng co, Ronaldo đã ghi hai bàn trong hiệp 2. Anh đẩy "Vua Sư Tử" Kahn, người trước đó chỉ để thủng lưới một bàn, vào vực sâu của sự thất vọng. Ronaldo thành công phá vỡ "lời nguyền 6 bàn thắng" cho danh hiệu Chiếc giày vàng World Cup, giành Chiếc giày vàng với 8 pha lập công, và mang về thêm một chiếc cúp vô địch World Cup cho Brazil.

World Cup Nhật - Hàn 2002 cuối cùng đã kết thúc. "Đại Quốc vũ trụ" Hàn Quốc trở thành "người thắng cuộc" lớn nhất. Chỉ là, trên trường quốc tế, ngoài việc những người Hàn Quốc tự cao tự đại tự huyễn hoặc bản thân ra, người hâm mộ các quốc gia khác đều không ngừng chỉ trích, khinh bỉ, đặc biệt là người hâm mộ Ý và Tây Ban Nha.

Về phần đội tuyển quốc gia Trung Quốc kiêu ngạo ra trận, cuối cùng thua cả ba trận, thủng lưới chín bàn, khiến những tuyên bố của Liên đoàn bóng đá Trung Quốc trở thành trò cười thế kỷ. Người hâm mộ ngày càng thất vọng về liên đoàn bóng đá, rồi chợt nhớ đến cậu thiếu niên thiên tài đang ở Anh xa xôi. Nếu có Leon ra trận, với kỹ năng đá phạt tuyệt đỉnh của cậu ấy, chắc chắn sẽ ghi bàn.

Sau khi chửi rủa và thất vọng tột độ về liên đoàn bóng đá, người hâm mộ đã chuyển sự nhiệt tình của mình sang Leon, người đang nỗ lực thi đấu ở xứ sở sương mù. Thất bại của đội tuyển Trung Quốc tại World Cup đã khiến lượng fan hâm mộ của "tiểu yêu" Leon nhanh chóng tăng vọt.

Sau World Cup, các câu lạc bộ chào đón một mùa chuyển nhượng sôi động. Thị trường chuyển nhượng mùa hè bước vào giai đoạn nóng bỏng. Chủ tịch Daniel Levy của Tottenham, với tài chính khó khăn, sau khi chiêu mộ Robbie Keane và Teddy Sheringham, rất khó để chi thêm tiền mua những ngôi sao lớn. Đặc biệt là khi Sol Campbell đã chuyển nhượng tự do sang Arsenal mà không mang về cho câu lạc bộ một xu nào.

Glenn Hoddle tính toán kỹ lưỡng để giải quyết những thiếu hụt ở từng vị trí trong đội. Sự phản bội của Sol Campbell khiến sức mạnh tuyến giữa của Hotspur lại càng suy yếu. Glenn Hoddle thậm chí đã nhắm đến đại kình địch Arsenal để "đào" cầu thủ tiền vệ Rohan Ricketts của họ về White Hart Lane.

Đội bóng đã chiêu mộ được bốn cầu thủ ngay từ đầu mùa chuyển nhượng hè, trong đó có những ngôi sao thành danh như Sheringham, và sát thủ hàng tiền đạo như Keane. Người hâm mộ Hotspur tràn đầy hy vọng vào mùa giải mới của đội bóng, mặc dù mùa hè này đội bóng đã mất đi một "kẻ phản bội Judas" lớn nhất.

Ngoài Leon đã chiếm vị trí chủ lực ở Hotspur, người hâm mộ Trung Quốc lại mừng rỡ nghe được một tin tốt. Everton ở Premier League đã gửi lời mời thử việc tới hai cầu thủ Trung Quốc là Li Tie và Li Weifeng. Hai cầu thủ này hy vọng sẽ đặt chân lên Premier League, và mùa giải tới Ngoại hạng Anh có thể sẽ chứng kiến một trận "derby Trung Quốc". Còn Sun Jihai, người đã thăng hạng cùng Dalian Shide lên Super League, cũng đã ký hợp đồng vào ngày 26 tháng 2 với Manchester City, đội bóng mới lên hạng Premier League, và đồng thời đặt chân lên giải đấu này.

Ngoài ba cầu thủ này, Hotspur, vì màn trình diễn "yêu nghiệt" của Leon, cũng đã để mắt đến tiền đạo Qu Bo của Trung Quốc, và cũng gửi thư mời thử việc cho Qu Bo. Nếu thành công, Tottenham sẽ có hai cầu thủ Trung Quốc cùng nhau ra sân thi đấu.

Thị trường chuyển nhượng mùa hè náo nhiệt cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của Leon ở Portland. Giới truyền thông, sau khi "xào nấu" tin tức về Leon một thời gian ngắn, rồi nhanh chóng bị những lùm xùm tại World Cup và những thương vụ chuyển nhượng hỗn loạn thu hút, trở thành tin tức chủ đạo. Leon, tài năng "yêu nghiệt" từ giải đấu nghiệp dư nước Anh, dù đã có chút danh tiếng, cũng tạm thời bị truyền thông lãng quên.

Lúc này Leon đang ngồi bên cạnh Tảng Đá Lớn (Big Rock), một danh thắng ở Portland, cùng William xem một vận động viên xe đạp mạo hiểm thử thách giới hạn tại đây. Còn Julia ở đằng xa thì nghiến răng nghiến lợi nhìn Lilia. Hai cô gái lớn lên cùng nhau này lại đang "đàm phán" lần thứ hai về "quyền sở hữu" Leon.

Julia giận dữ nói với Lilia: "Lilia, cái con phù thủy đáng ghét này! Cậu dám lừa dối tớ, khiến tớ tin rằng đàn ông Trung Quốc đều có thể cưới ba vợ bốn thiếp. Khốn kiếp, tớ còn tin và đồng ý 'chia đôi' Leon cho cậu chứ! Ôi, Mẹ Maria, sao tớ lại ngốc đến thế chứ. Tớ đến Trung Quốc mới biết, đàn ông Trung Quốc căn bản không được phép cưới ba vợ, đó là hành vi vi phạm pháp luật."

Lilia cười cợt ôm vai Julia nói: "Julia, nhưng mà chị em tốt, chuyện cậu đã hứa không thể nuốt lời đâu. Hơn nữa tớ cũng chỉ là nghe nói qua, chứ có tìm hiểu xem đàn ông Trung Quốc bây giờ có cưới được ba vợ không đâu. Julia Julia Julia, nhưng mà hồi bé mình đã hứa sẽ làm 'tình nhân' của cùng một người đàn ông rồi, cậu không thể đổi ý đâu."

Julia giận dữ đáp: "Nhưng mà cậu đã lừa dối tớ! Hơn nữa chuyện hồi bé thì làm sao mà tính là chắc chắn được chứ? Lilia, đây chính là tình cảm, tình cảm sao có thể chia sẻ chứ. Tớ mặc kệ, tóm lại, bây giờ tớ biết đàn ông Trung Quốc chỉ được phép cưới một vợ, tớ sẽ không nhường Leon cho người khác đâu. Cậu cũng không được, tuyệt đối, tuyệt đối không được!"

Lilia mặt xụ xuống nói: "Julia, chị em tốt của tớ ơi, cậu không thể như vậy. Cậu phải biết, sức lực của các vận động viên dồi dào lắm, một người phụ nữ căn bản là không đủ đâu. Julia, cậu xem, cho dù tớ có ở giữa hai người, tớ cũng đâu có tách cậu và Leon ra đâu, hoàn toàn có thể sống hòa bình mà. Cậu phải biết một tuần có bảy ngày, hoàn toàn có thể cùng nhau 'phân chia' Leon bảy ngày trong tuần chứ. Hơn nữa tớ cũng sẽ không ghen tỵ với tình cảm Leon dành cho cậu đâu. Cậu phải biết, khi Leon mới đến Portland, chính tớ là người đã 'đẩy' cậu ấy về phía cậu mà."

Julia bực bội lườm Lilia một cái thật mạnh, ấm ức nói: "Lilia, tớ cũng đâu thể quyết định Leon sẽ ở bên ai. Cho dù tớ đồng ý cậu, Leon chưa chắc đã chấp nhận cậu đâu..."

Lilia hưng phấn ngắt lời Julia nói: "Julia, cái này cậu không cần lo đâu. Kiểu gì tớ cũng sẽ khiến Leon thích tớ thôi. Cậu chỉ cần giả vờ không biết gì là được mà. Julia, cậu là thiên thần của tớ. Ôi, Maria! Julia đúng là một thiên thần nhân từ, đúng vậy, tớ chắc chắn."

Julia vẫn định nói thêm gì đó, nhưng Lilia không cho cô bé cơ hội, kéo cô bé chạy đến bên cạnh Leon. Leon tò mò nhìn Julia với vẻ mặt không hài lòng, hỏi: "Julia, em yêu, em làm sao vậy? Ai khiến em không vui vậy?"

Julia ngồi bên cạnh Leon, ôm tay cậu nói: "Còn ai vào đây nữa, chính là Lilia đó. Cô ta đã lừa dối tình cảm ngây thơ của em."

Lilia mắt đảo một vòng, chỉ vào vận động viên xe đạp mạo hiểm kia, kinh hô: "Ôi Julia, nhìn kìa! Cậu nhóc đó thật dũng cảm, lại dám biểu diễn xe đạp địa hình trên tảng đá lớn. Chẳng lẽ cậu ta không sợ rơi xuống biển sao?"

Leon vỗ về Julia đang ấm ức, cười nói: "Em yêu, Lilia là bạn tốt của em mà. Hai em phải thông cảm cho nhau chứ."

Lilia liên tục gật đầu nói: "Leon nói đúng quá rồi. Julia, phải nghe Leon nói, thông cảm cho nhau chứ, đúng không?"

Julia nhìn Lilia dai như kẹo kéo này, cuối cùng đành bất lực liếc một cái thật mạnh.

***

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được tìm thấy.