Sau khi vòng đấu thứ tư kết thúc, Premier League hiếm khi có được gần hai tuần nghỉ ngơi. Vòng đấu tiếp theo phải đến ngày 10 tháng 9 mới khởi tranh trở lại. Không có lịch thi đấu, Mourinho thoải mái cho các cầu thủ nghỉ ba ngày. Tuy nhiên, sau kỳ nghỉ này, lịch thi đấu dày đặc sẽ khiến các cầu thủ gần như không kịp thở.

Chỉ có các tuyển thủ quốc gia là không có thời gian nghỉ ngơi. Họ phải trở về tập trung cùng đội tuyển quốc gia của mình, tham gia hai trận đấu quốc tế để chuẩn bị cho World Cup 2006 tại Đức. Hai trận đấu vòng loại của đội tuyển Anh lần này bao gồm một trận sân nhà và một trận sân khách, trận sân nhà được tổ chức tại Old Trafford, sân nhà của Manchester United. Leon cùng Lampard, Terry, Joe Cole và một số cầu thủ khác đã đi xe đến Manchester ngay tối hôm đó để hội quân.

Với thành tích sáu trận toàn thắng, giành 18 điểm, tuyển Anh hiện đang tạm xếp thứ nhất bảng đấu. Ba Lan xếp thứ hai với 15 điểm (năm thắng một thua). Tình hình của đội tuyển Anh hiện tại vẫn chưa hoàn toàn an toàn. Trong vòng bảng, chỉ đội đứng đầu bảng mới được trực tiếp giành vé đi tiếp. Ngoài ra, đội nhì bảng có thành tích tốt nhất trong tất cả các bảng cũng được đi tiếp, còn lại các đội nhì bảng khác sẽ phải tham gia các trận đấu play-off đầy khốc liệt để tranh giành hai suất còn lại.

Ngày 3 tháng 9, đội tuyển xứ Wales đã hết hy vọng giành vé, hành quân đến Manchester. Sau sáu vòng đấu bảng, xứ Wales mới chỉ có một trận thắng, một hòa và ba thua, xếp thứ hai từ dưới lên trong bảng đấu này, chỉ mạnh hơn một chút so với đội bóng yếu nhất bảng Azerbaijan. Thậm chí một số phương tiện truyền thông còn bình luận rằng, nhiệm vụ còn lại của xứ Wales và Bắc Ireland, hai đội tuyển quốc gia cùng thuộc Liên hiệp Anh, là ngăn chặn Ba Lan để góp sức giúp đội tuyển Anh thăng cấp suôn sẻ vào vòng chung kết World Cup.

Trận đấu bắt đầu vào lúc 3 giờ chiều. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, tuyển Anh đã dồn ép xứ Wales. Dù xứ Wales có sự chênh lệch về đẳng cấp so với tuyển Anh, nhưng diễn biến trận đấu lại không như giới truyền thông châu Âu bình luận. Xứ Wales phòng thủ kiên cường trước những đợt tấn công của tuyển Anh và còn thường xuyên tổ chức phản công.

Sanders cướp được bóng từ đường chuyền của Gerrard ở khu vực giữa sân, nhanh chóng đẩy bóng sang cánh cho Giggs. Giggs tăng tốc đột phá dọc biên, thoáng qua Terry rồi bất ngờ tung cú sút. May mắn thay, thủ môn Robinson đã thi đấu tập trung. Anh đứng đúng vị trí và cản phá cú sút của Giggs, nếu không, tuyển Anh đã bị dẫn trước.

Robinson phất tay ra hiệu các cầu thủ rời xa khu vực cấm địa, sau đó phát bóng dài, hướng thẳng tới vị trí của Leon. Leon bật cao dùng ngực hãm bóng, nhanh chóng dẫn bóng. Anh thoát khỏi cầu thủ phòng ngự đang vươn chân ra cản phá, tiếp tục thực hiện một pha đảo bóng khiến đối phương mất thăng bằng, rồi đẩy bóng đi.

Trái bóng nhanh chóng lăn qua bên cạnh đối thủ. Leon lập tức lướt qua từ phía còn lại, không đợi đối thủ kịp xoay người, Leon đã như một cơn gió đuổi theo trái bóng. Một đường chuyền dài được tung ra, Leon nhanh chóng đuổi theo trái bóng đang lao về phía phần sân của xứ Wales. Bị Leon bỏ lại phía sau, Speed cố gắng đuổi theo nhưng càng lúc càng bị bỏ lại xa.

Leon ôm bóng và không đổi hướng, lao về phía Ricketts đang băng tới. Khoảng cách giữa hai người ngày càng rút ngắn. Ricketts đang chờ đợi để vào bóng xoạc, nhưng Leon đã nhanh hơn một bước thực hiện pha đột phá. Trái bóng ở dưới chân anh, sau một pha đảo chân rồi nhấp bóng, đã rơi xuống phía sau Leon và thoắt cái biến mất.

Ricketts trong lòng kinh hãi, tai anh nghe rõ tiếng đồng đội hét lớn: "Đằng sau!" Ricketts chợt xoay người. Một tiếng gió vun vút xẹt qua bên cạnh anh, đó là Leon đang lao nhanh. Lúc này Ricketts mới nhìn thấy trái bóng đã rơi xuống cách vị trí của anh vài mét, và chỉ vài bước chân nhanh nhẹn, Leon đã kịp áp sát trái bóng.

Ricketts nhất thời hoảng hốt, liều mạng đu��i theo. Anh thấy Leon dứt điểm nhanh chóng sau khi nhận bóng, trái bóng nhanh chóng lăn vào vòng cấm. Rooney không cần nhìn khung thành, mắt anh dán chặt vào hướng bóng đến, nhanh chân lao tới và tung cú sút căng ngang. Trái bóng lao đi với tốc độ cực nhanh về phía khung thành.

Thủ môn xứ Wales bất ngờ, hét lên và bay người cản phá. Trái bóng lao vút đến trước khung thành, đập vào cột dọc rồi bật ngược trở lại khu vực cấm địa. Lúc này, cánh tay thủ môn xứ Wales vừa kịp đưa ra. Owen nhanh nhạy cướp được bóng ở vị trí thuận lợi, thực hiện một cú bấm bóng nhẹ nhàng, đưa bóng vào lưới.

Trên khán đài, những tiếng reo hò vang trời dậy đất bùng nổ. Đội tuyển quốc gia liên tiếp giành chiến thắng trong vòng loại World Cup đã khiến họ nhìn thấy hy vọng tuyển Anh sẽ đăng quang tại World Cup năm sau. Đã giành chức vô địch Euro, người Anh rất hy vọng đội tuyển quốc gia sẽ tiếp tục nỗ lực để mang cả cúp vàng World Cup về nước.

Phút thứ 40, Giggs một lần nữa nhận được đường chuyền sang cánh từ đồng đội. Lần này, Beckham không cho phép đồng đội cũ có thêm pha đột phá nào. Anh ra chân cướp được bóng, không đợi Giggs kịp phản ứng, nhanh chóng chuyền bóng cho Lampard. Lampard đột phá thẳng vào trung lộ, hai tiền vệ xứ Wales lập tức từ hai phía ập đến cản phá.

Lampard không dẫn bóng nữa. Anh thấy đường chuyền sang trái bị đối phương chặn đứng, nhưng khẽ liếc thấy Beckham đang băng lên, liền lập tức chuyền bóng. Beckham dẫn bóng lao nhanh về phía phần sân xứ Wales. Tuy nhiên, Giggs như một cơn gió lướt từ phía sau lên, ra chân cướp lấy bóng, xoay người và nhanh chóng chạy về phía phần sân tuyển Anh.

Hiệp một kết thúc với tỉ số 1-0 nghiêng về tuyển Anh. Phút thứ 70, Leon nhận đường chuyền dài của Cole, nhanh chóng lao thẳng vào vòng cấm xứ Wales. Blake, cầu thủ theo kèm anh, đã ngã xuống sân xoạc bóng, không may là không trúng bóng mà lại phạm lỗi với Leon. Trọng tài chính không chút do dự rút thẻ vàng và cho tuyển Anh hưởng một quả đá phạt.

Trên khán đài, các cổ động viên xứ Wales cùng nhau thở dài. Một quả phạt trước vòng cấm địa đối với tuyển Anh gần như đồng nghĩa với một bàn thắng, điều này các cổ động viên xứ Wales đều rất rõ. Các cổ động viên Anh trên khán đài thì hưng phấn hát vang bài ca "Wind Spirit Song". Thời gian thi đấu còn lại không nhiều, một quả phạt ở thời điểm này có nghĩa là tuyển Anh sẽ dẫn trước đối thủ hai bàn và coi như đã nắm chắc chiến thắng.

Leon đã không làm hai bên cổ động viên thất vọng. Ngay sau tiếng còi của trọng tài, trái bóng nhanh chóng rời chân Leon, bay vút trên không tạo thành một đường cong hình chữ S kỳ lạ và bay thẳng vào lưới. Thủ môn xứ Wales đang ở giữa không trung, trên mặt đã lộ vẻ bàng hoàng. Những tiếng kêu kinh ngạc càng khiến sân Old Trafford trở nên kỳ lạ hơn bao giờ hết.

Hai mươi phút còn lại, dưới sự dẫn dắt của Giggs, các cầu thủ xứ Wales đã phát động những đợt phản công quyết liệt nhưng thu được rất ít kết quả. Cuối cùng, họ đành chấp nhận thất bại 0-2 trước tuyển Anh trong sự bất lực, một lần nữa mang về 3 điểm cho tuyển Anh. Thất bại của xứ Wales cũng khiến người Ba Lan, những người đã phải chật vật giành chiến thắng 3-2 trước Áo, rất bất mãn. Truyền thông Ba Lan thậm chí còn bóng gió về khả năng dàn xếp tỉ số.

Chỉ là, dù người Ba Lan có bất mãn đến đâu, UEFA cũng không đưa ra phản ứng nào. Dù sao, các quan chức UEFA đang làm nhiệm vụ cũng không phải là những kẻ ngốc. Dù xét về diễn biến trên sân hay các khía cạnh khác, cả hai đội tuyển Anh và xứ Wales đều đã thể hiện đúng năng lực của mình. Người Ba Lan chỉ có thể chỉ trích pha phạm lỗi của Blake đã dẫn đến quả phạt cho đội tuyển Anh.

Tiễn xứ Wales ra về, Eriksson cùng các cầu thủ tuyển Anh lập tức di chuyển đến Belfast, Bắc Ireland. Cũng giống như người anh em gặp khó khăn xứ Wales, Bắc Ireland cũng đã mất cơ hội tham dự vòng chung kết World Cup. Trong bảy vòng đấu bảng đầu tiên, họ chỉ hơn xứ Wales hai trận hòa. Tính đến thời điểm hiện tại, họ cũng chỉ có sáu điểm, sớm tan biến hy vọng.

Ngày 7 tháng 9, ngày thi đấu quốc tế thứ hai của tháng 9 đến đúng hẹn. Bắc Ireland đón tiếp tuyển Anh trên sân nhà. Có lẽ là do những ám chỉ mập mờ từ truyền thông Ba Lan trước đó, hoặc có thể là do UEFA muốn thể hiện sự coi trọng trận đấu này nên đã cử một số quan chức đến sân, trận đấu này đã khiến các cầu thủ tuyển Anh thi đấu xuất thần.

Ngay phút thứ hai của trận đấu, Lampard đã cướp được bóng từ đường chuyền của tiền vệ đối phương, nhanh chóng chuyền cho Leon ở cánh trái. Sau đó, Leon dẫn bóng dọc cánh trái và lao như tên bắn, vượt qua hai cầu thủ đối phương rồi ngoặt vào trong vòng cấm, tiếp tục vượt qua hai hậu vệ nữa rồi tung cú sút, mở tỉ số trận đấu thành 1-0.

Trên khán đài, các quan chức UEFA đùa cợt với nhau rằng trận đấu này có lẽ sẽ trở thành màn trình diễn ghi bàn của tuyển Anh, vì truyền thông Ba Lan đã chọc giận họ. Trên thực tế, đúng như lời đùa của các quan chức UEFA, diễn biến trận đấu, cục diện trên sân hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của tuyển Anh.

Phút thứ 10, lại là Leon sau khi đột phá dọc biên đã chuyền bóng cho Rooney. Rooney sút bóng không thành công. Bóng bị thủ môn đẩy ra, sau đó hậu vệ Bắc Ireland phát bóng dài ra khỏi vòng cấm, thế nhưng bóng vẫn thuộc quyền kiểm soát của tuyển Anh. Beckham cướp được bóng, tung một đường chuyền dài chính xác, một lần nữa đưa bóng vào vòng cấm.

Lần này, Owen nhận được bóng từ Beckham, sút bóng từ góc hẹp, nâng tỉ số lên 2-0. Trên khán đài, các cổ động viên Bắc Ireland thở dài đầy bất lực. Nếu không phải những phát ngôn lộn xộn của người Ba Lan trước đó, có lẽ đội bóng của họ đã không thua thảm hại đến vậy.

Hiệp một, phút thứ 37, Tuyển Anh vẫn tiếp tục tấn công. Gerrard từ sân nhà tung đường chuyền dài. Leon đè mặt hai cầu thủ Bắc Ireland theo kèm mình, đánh đầu chuyền bóng cho Lampard. Lampard sút xa từ ngoài vòng cấm địa, bóng bị thủ môn đẩy ra biên ngang, tuyển Anh được hưởng phạt góc.

Beckham chạy ra vị trí đá phạt góc. Khi nghe tiếng còi khai cuộc của trọng tài, anh chuyền bóng cho Lampard ở ngoài vòng cấm. Lampard chuyền sang cánh cho Leon, Leon chọc khe cho Owen. Owen thực hiện một cú bấm bóng đẹp mắt ghi bàn, tỉ số biến thành 3-0. Các quan chức UEFA trên khán đài cứ nhìn rồi lắc đầu liên tục. Với thực lực của tuyển Anh bây giờ, họ hoàn toàn không cần ai nhường nhịn.

Sang hiệp hai, dẫn trước ba bàn, tuyển Anh thi đấu chậm lại. Dù sao, Bắc Ireland và họ cũng coi như là anh em đồng căn đồng loại, không cần thiết phải "tàn sát" Bắc Ireland. Ngược lại, trận đấu quốc tế tiếp theo, tuyển Anh sẽ đối đầu với đội tuyển Ba Lan, kẻ đã gây ra rắc rối. Đến lúc đó, họ hoàn toàn có thể "tàn sát" tuyển Ba Lan một cách thảm hại.

Cảm thấy những đợt tấn công của tuyển Anh không còn quyết liệt như trước, Bắc Ireland dần dần tổ chức tấn công. Mãi đến phút thứ 70 của hiệp hai, Bắc Ireland mới tận dụng một cơ hội từ quả phạt, rút ngắn tỉ số xuống còn 1-3. Đây cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu.

Các quan chức UEFA mang theo báo cáo hiện trường của họ và rời đi. Đội tuyển Ba Lan, đội đã phải chật vật trước hàng thủ kiên cường của xứ Wales, dù cũng giành chiến thắng 1-0, nhưng vài cầu thủ chủ lực của họ đã bị chấn thương nặng trong trận đấu với xứ Wales. Trong trận đấu tiếp theo với đội tuyển Anh, hai cầu thủ chủ chốt bị thẻ đỏ nên không thể ra sân, thêm vào đó, một cầu thủ trụ cột khác cũng chấn thương và c�� thể vắng mặt. Có thể nói, truyền thông Ba Lan không thể khiến tuyển Anh rối loạn đội hình, ngược lại đã khiến chính đội tuyển quốc gia của họ phải chịu thiệt thòi. Đối mặt với kết quả như thế, huấn luyện viên trưởng đội tuyển Ba Lan chỉ biết dở khóc dở cười.

Từ Bắc Ireland trở lại London, đội tuyển Anh lập tức tuyên bố giải tán. Vòng đấu thứ năm Premier League đã đến. Mourinho có chút đau đầu khi Robben lại dính chấn thương trong trận đấu của đội tuyển quốc gia, Makelele cũng không thể ra sân ở vòng đấu này. Còn Essien và Drogba, cũng vì bận việc và lệch múi giờ, e rằng cũng sẽ ngồi dự bị.

Hai cầu thủ người Bồ Đào Nha Ferreira và Carvalho cũng dính chấn thương trong trận đấu của đội tuyển quốc gia. Người bị thương là Carvalho, anh sẽ phải vắng mặt một tháng. Điều khiến Mourinho phiền muộn là Carvalho trở lại sau một tháng thì lại trùng vào lịch thi đấu đội tuyển quốc gia. Kết quả như thế, gần như khiến Mourinho phát điên.

Điều an ủi Mourinho là Leon và Lampard, vì thi đấu ngay tại Anh, dù thể lực có thể kém hơn các cầu th��� khác một chút, nhưng đối thủ ở vòng đấu này là đội bóng mới lên hạng Sunderland với thực lực yếu hơn. Ngay cả khi tung ra toàn bộ đội hình dự bị, Chelsea vẫn có thể giành chiến thắng trên sân khách, huống hồ vẫn còn những trụ cột như Leon và Lampard có thể ra sân.

Ngày 10 tháng 9, Chelsea hành quân đến thành phố cảng Sunderland, một đô thị quan trọng ở Đông Bắc nước Anh. Sunderland đã sẵn sàng nghênh đón đối thủ trên sân nhà Stadium of Light. Sau khi chìm trong giải hạng Nhất hai mùa giải, Mèo Đen Sunderland đã trở lại Premier League, nhưng nhiệm vụ chính của họ vẫn là nỗ lực trụ hạng.

Trận đấu bắt đầu vào lúc 3 giờ chiều. Mourinho đã cho Leon, Lampard, Terry và Joe Cole, những tuyển thủ quốc gia Anh, thi đấu một hiệp, bởi vì ba ngày sau Chelsea sẽ phải đón tiếp trận đấu vòng bảng Champions League đầu tiên. Mourinho nhất định phải đảm bảo kết quả thuận lợi ở đấu trường Champions League.

Dù thiếu vắng phần lớn các trụ cột, nhưng Chelsea trong trận đấu với Sunderland vẫn thể hiện được phong độ vốn có của mình. Sức mạnh của nhà vô địch Premier League không thể coi thường. Leon cùng Lampard và các đồng đội biết rõ ở hiệp hai họ sẽ được rút ra nghỉ, do đó, ngay khi trận đấu bắt đầu, họ đã tràn lên tấn công như vũ bão về phía khung thành Sunderland.

Phút thứ 5 của trận đấu, Lampard nhanh chóng chuyền bóng sang cánh cho Joe Cole. Joe Cole chuyền trả lại cho Lampard, sau đó Lampard lại nhanh chóng chuyền cho Leon. Leon nhanh chóng lao vào vòng cấm và dứt điểm mở tỉ số. Mười lăm phút sau, Leon dẫn bóng tốc độ dọc biên, lao đến vạch 16m50 rồi bất ngờ tung cú sút xa hiểm hóc, ghi bàn lần thứ hai, nâng tỉ số lên 2-0.

Đến phút thứ 40 của hiệp một, cú sút xa của Lampard bị thủ môn đẩy ra. Leon như bóng ma ập đến điểm rơi của trái bóng, nhanh chóng sút bồi ghi thêm một bàn thắng nữa. Hiệp một còn chưa kết thúc, Leon đã hoàn tất cú hat-trick, giúp Chelsea dẫn trước Sunderland ba bàn. Ở hiệp hai, Leon và các tuyển thủ quốc gia khác đều ngồi trên ghế dự bị. Dù Sunderland đã nỗ lực phản công, nhưng đội hình dự bị của Chelsea cũng không phải là đối thủ mà họ có thể dễ dàng bắt nạt. Chelsea dễ dàng giành trọn 3 điểm từ tay Sunderland.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.