"Giải đấu Ngoại hạng Anh: Chelsea sáu mươi vòng bất bại, ai sẽ vào chung kết?"

"Chelsea đang một mình dẫn đầu, chức vô địch giải đấu đã gần như định đoạt."

"Arsenal cuồng nộ hủy diệt Middlesbrough với 7 bàn không gỡ, Manchester United thảm bại trước kình địch Man City."

Sau 22 vòng đấu, Chelsea độc chiếm ngôi đầu với 62 điểm, dẫn trước Liverpool đang xếp thứ hai với 48 điểm tới 14 điểm, còn Manchester United đứng thứ ba với 43 điểm thì càng kém xa hơn. Vị trí thứ tư trên bảng tổng sắp vẫn thuộc về một đội bóng London khác, Tottenham Hotspur. Tuy nhiên, họ đang có cùng số điểm với Arsenal (thứ năm), cả hai đều có 38 điểm. Dù vậy, Hotspur vẫn xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng bại vượt trội so với đối thủ truyền kiếp của họ.

Mùa giải đã đi qua quá nửa, chức vô địch hầu như đã nằm chắc trong tay Chelsea. Với 16 vòng đấu còn lại, chỉ cần Chelsea không mắc phải những sai lầm sơ đẳng, thì Liverpool và Manchester United sẽ rất khó có thể san lấp khoảng cách điểm số này. Trong khi đó, Arsenal, bị Chelsea bỏ xa tới 24 điểm, thì càng không còn hy vọng nào cho ngôi vương.

Với một ông lớn lâu năm như Manchester United, mùa giải này, họ đã đánh mất cơ hội dự cúp châu Âu, giờ đây chỉ còn lại các giải đấu quốc nội để tranh tài. Và ở Cúp Liên đoàn, khi Chelsea đã bị loại, Liverpool và Arsenal đang có cơ hội lớn nhất để giành cúp. Còn ở Cúp FA và giải Vô địch Quốc gia, họ cần chờ xem Chelsea có mắc sai lầm hay không. Đối với ngài Alex Ferguson, người đã xây dựng nên đế chế Manchester United, đây thực sự là một đả kích nặng nề.

Ngày 21 tháng 1, sau một tuần tạm nghỉ, Giải Ngoại hạng Anh lại sôi động trở lại. Trở về sân nhà, Chelsea tiếp đón Charlton, một đội bóng cũng đến từ London. Hiện tại, Charlton đã thoát khỏi khu vực xuống hạng nguy hiểm, không còn nguy cơ xuống hạng. Vì vậy, họ sẽ không lựa chọn liều chết với Chelsea ngay tại Stamford Bridge, như Sunderland từng làm. Mặc dù Sunderland được truyền thông Anh đồng loạt ngợi khen, nhưng điều đó không giúp ích gì cho con đường trụ hạng của họ. Huấn luyện viên trưởng của Charlton, Alan Curbishley, có lẽ sẽ không mạo hiểm làm điều tương tự.

Hai giờ chiều tại Stamford Bridge, tuyết nhẹ bay bay. Khối không khí lạnh giá từ Đại Tây Dương dường như không có dấu hiệu suy giảm. Sự cuồng nhiệt của các cổ động viên Chelsea càng tăng cao cùng với kỷ lục bất bại của đội nhà, cộng thêm việc gần đây đội bóng đều đại thắng đối thủ với cách biệt từ ba bàn trở lên. Đến nỗi vào buổi chiều lạnh giá này, sân Stamford Bridge vẫn chật kín người, thậm chí cả năm ngàn vé đứng cũng không còn một chỗ trống.

Cody Watt, với chiếc mũi to ửng đỏ vì gió lạnh, lén lút lấy ra một chai whisky nhỏ giấu trong người. Anh ta nhìn quanh rồi hé nắp tu một ngụm lớn, thở ra một làn hơi lạnh. Hài lòng, anh ta cầm lấy danh sách cầu thủ ra sân của hai đội, lớn tiếng đọc qua micro. Khi tên các trụ cột của đội nhà được xướng lên, toàn bộ người hâm mộ đều hò reo vang dội. Còn tên các cầu thủ Charlton thì chỉ nhận về những tiếng la ó, huýt sáo phản đối.

Trọng tài chính Richards cùng các trọng tài biên và cầu thủ hai đội bước ra sân. Sân Stamford Bridge nổ tung những tiếng gầm gừ, tưởng chừng có thể làm rung chuyển cả mái vòm. Những bông tuyết bay lượn giữa trời dường như cũng bị tiếng reo hò cuốn đi, bay tán loạn hơn. Dù các cầu thủ đã khởi động trước đó, nhưng chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, cái lạnh lại thấm sâu vào cơ thể họ. Sau khi đội trưởng hai bên hoàn tất việc chọn sân, các cầu thủ dậm chân chạy về phần sân của mình, chuẩn bị cho trận đấu sắp bắt đầu.

"Đít...!" Trọng tài chính Richards thổi còi khai cuộc. Drogba nhẹ nhàng đẩy bóng khai cuộc, Leon chuyền về cho Lampard, rồi cả hai song song xông thẳng về phía hàng phòng ngự Charlton. Lampard xoa xoa tay, dù đã đeo găng tay dày, anh vẫn cảm nhận rõ cái lạnh buốt giá. Chân nhẹ nhàng đẩy bóng, Lampard nhanh chóng vượt qua vạch giữa sân.

Charlton ra sân với đội hình 4-5-1. Trong đó, hai tiền vệ trung tâm Holland và Hughes được HLV Alan chỉ định theo kèm chặt Leon. Trong khi đó, tiền vệ trụ Johansson, một người khác của họ, đang hùng hổ lao về phía Lampard, người vừa vượt qua vạch giữa sân. Lampard cẩn thận che chắn bóng, không đợi Johansson lao tới tắc bóng mà nhanh chóng chuyền ngược về cho Makelele.

Makelele vừa đỡ bóng và dẫn được vài bước, Murphy của Charlton đã ập tới. Từ khu vực trung lộ, Kishishev cũng bọc lót, sẵn sàng phối hợp cùng Murphy để đoạt bóng từ chân Makelele. Makelele dùng chân phải kéo bóng, rồi nhanh chóng chuyền chéo vào khu vực trung tâm.

Lampard nhanh chóng tiếp cận quả bóng, anh ấy liền chuyền sang cánh trái cho Leon. Hughes lập tức lao tới tranh bóng, Leon vẫn chưa kịp di chuyển. Thấy Essien đã ập tới, anh ấy liền bỏ ý định lao vào tranh bóng, lướt qua Holland đang theo sát mình. Tăng tốc chạy về phía phần sân Charlton. Holland không dám lơ là việc theo kèm Leon, tất nhiên là bám sát không rời anh ấy.

Essien giành được bóng, anh không giữ bóng đột phá mà trực tiếp tung một cú chuyền dài mạnh mẽ về phía sân Charlton. Quay đầu thấy Essien vừa chuyền bóng nhanh, Leon lập tức tăng tốc lao về phía quả bóng đang lăn. Holland vội vã bám theo bóng người Leon, kiên trì bám đuổi.

Trái bóng lăn trên mặt sân tuyết trơn trượt với tốc độ cực nhanh, rõ ràng là Essien vừa vào sân, chưa thể kiểm soát lực bóng tốt. May mắn là Leon vẫn giữ được tốc độ trên mặt sân trơn trượt này. Đáng tiếc, Holland đã trượt chân ngã khi cố gắng theo kèm Leon và văng ra khỏi đường biên. Bộ áo đấu trắng sạch sẽ của anh ta ngay lập tức dính đầy bùn và tuyết.

Hậu vệ El-Karkouri của Charlton thầm rủa một tiếng, vội vã xông ra khỏi hàng phòng ngự, lao về phía quả bóng. Essien thấy Leon vẫn đang cố gắng đuổi theo trái bóng sắp lăn ra khỏi đường biên, không khỏi ảo não vỗ đầu. Anh ta không ngờ cú chuyền của mình lại quá mạnh, giờ chỉ còn biết hy vọng đồng đội Leon có thể đuổi kịp. Thế nhưng, ngay cả khi Leon có đuổi kịp bóng, e rằng cũng đã bỏ lỡ cơ hội tốt để đột phá, vì hậu vệ El-Karkouri của đối phương cũng đã tiếp cận được bóng.

Cuối cùng, Leon đã nhanh hơn El-Karkouri một bước để đưa chân chặn bóng lại. Sau đó không chần chừ, anh ấy dùng chân trái khống chế bóng, thuận đà cắt vào trong, lao thẳng về phía khu cấm địa của Charlton, vừa vặn tránh được cú xoạc bóng của El-Karkouri, người vừa thấy mình không thể chạm bóng.

Hughes vẫn đang cật lực chạy về phía khu cấm địa của mình, cuối cùng cũng thở hổn hển đuổi kịp. Đồng đội của anh ta là Fortune cũng đang điên cuồng lao ra khỏi khu cấm địa. Leon, người đã đột phá đến sát vòng cấm địa, là cầu thủ nguy hiểm nhất thế giới. Anh ấy có thể tung ra những cú sút bất cứ lúc nào, hoặc kiến tạo những đường chuyền thuận lợi cho đồng đội trong khu cấm địa. Đây đã là nhận định chung của tất cả các đội bóng Premier League: tuyệt đối không được để cầu thủ số 10 Leon hoạt động thoải mái ở khu vực rìa vòng cấm.

Leon khống chế bóng, anh ấy dùng mu bàn chân phải kéo bóng, bẻ hướng đột ngột, rồi lao về phía Fortune đang xông tới. Fortune giật mình kinh hãi, vội vã dừng bước. Mặt sân trơn trượt suýt chút nữa khiến anh ta ngã nhào sau pha xử lý này. Vừa lấy lại thăng bằng, Leon đã như một cơn gió lướt qua anh ta cùng trái bóng.

Fortune biến sắc, không chút do dự đưa tay túm áo Leon. Leon đang chuẩn bị chuyền bóng cho Drogba, không ngờ Fortune lại dám phạm lỗi ở vị trí này. Thêm vào mặt sân trơn trượt khiến anh ấy nhất thời không giữ được thăng bằng. Leon thầm rủa, rồi ngã vật xuống. Sắc mặt Fortune ngay lập tức trắng bệch.

Thấy trọng tài chính Richards thổi còi chạy tới, Fortune sốt ruột giơ hai tay về phía trọng tài, phân trần rằng mình không hề phạm lỗi. Thế nhưng, không chỉ trọng tài chính Richards và trọng tài biên nhìn thấy Fortune kéo áo Leon đến cong queo, mà ngay cả các cổ động viên trên khán đài cũng đều chứng kiến cảnh này. Một quả đá phạt ngay sát vòng cấm, là điều không thể tránh khỏi.

Cũng may trọng tài chính Richards cân nhắc trận đấu vừa mới bắt đầu, nên không rút thẻ vàng cho Fortune. Lampard đã chạy tới, đưa tay kéo Leon dậy khỏi tuyết, rồi phủi phủi những bông tuyết trên áo đấu của Leon. Anh ấy cười hì hì nhặt bóng, đặt vào vị trí mà trọng tài chính Richards đã chỉ định. Thấy sự thật không thể thay đổi, Fortune bất đắc dĩ chạy về làm theo chỉ dẫn của thủ môn Andersson, gia nhập vào hàng rào.

Ánh mắt Leon xuyên qua hàng rào năm người, nhìn thẳng vào khung thành Charlton. Thủ môn Andersson đang gầm gừ chỉ đạo đồng đội, yêu cầu hàng rào che kín góc gần khung thành. Cảm thấy vẫn chưa yên tâm, anh ta lại gọi Luke Young cao lớn về đứng cạnh cột dọc, còn mình thì chạy đến góc xa khung thành, chờ đợi cú sút phạt của Leon.

Leon gọi Lampard, rồi chỉ tay vào hàng rào. Lampard hiểu ý chạy tới, chen vào giữa hàng rào, khiến năm cầu thủ Charlton trong hàng rào trợn mắt nhìn. Thủ môn Andersson của Charlton tỏ ra đau khổ. Trước đây khi Leon thực hiện các cú đá phạt, anh ấy chưa bao giờ cần đồng đội đứng trong hàng rào. Vậy giờ anh ta muốn làm gì đây?

Lampard, khi đã chen vào hàng rào, ngay lập tức nhận ra khoảng cách giữa hàng rào và quả bóng là không đủ, vội vàng lớn tiếng phàn nàn với trọng tài chính Richards. Richards chạy đến cạnh hàng rào, ra hiệu cho hàng rào lùi về sau đủ khoảng cách. Thấy Leon gật đầu, ông ta cũng đại khái ước lượng khoảng cách rồi lùi lại. Thủ môn Andersson bất đắc dĩ lần thứ hai gầm gừ với đồng đội, yêu cầu hàng rào một lần nữa che kín góc gần khung thành. Chỉ là, có thêm một cầu thủ đối phương là Lampard đứng đó, không biết Leon sẽ thực hiện cú đá phạt này như thế nào.

Các cổ động viên trên khán đài đều nín thở, chưa từng thấy Leon để đồng đội mình chen vào hàng rào như vậy. Cú đá phạt này, liệu có phải Leon sẽ sút xuyên hàng rào ngay vị trí của Lampard để ghi bàn không? Trời ạ, ngay cả đá phạt thông thường còn chưa bị phá, giờ lại còn thực hiện chiến thuật phối hợp. Còn cho các thủ môn Premier League đường sống nữa không đây!

Trọng tài chính Richards thổi còi. Leon thở ra một làn hơi trắng. Cơ thể đột ngột nghiêng về phía trước, anh ấy chạy vài bước nhỏ về phía quả bóng. Nhấc chân phải lên, dứt khoát dùng mu bàn chân phải sút mạnh vào quả bóng. Trái bóng rít lên lao thẳng về phía hàng rào. Lampard trong hàng rào nhanh chóng xoay người cúi gập, trái bóng mang theo luồng gió mạnh mẽ ngay lập tức xuyên thẳng qua khoảng trống anh ta vừa tạo ra.

Tim Lampard đập thình thịch vì sợ hãi, mặc dù những cú đá phạt kiểu này họ cũng đã tập luyện trong các buổi tập. Thế nhưng chỉ cần anh ấy chậm một chút thôi, trái bóng sẽ đập thẳng vào người anh ấy. Chưa kể việc làm hỏng kỷ lục đá phạt bách phát bách trúng của Leon, chỉ riêng việc bị bóng đập vào người đã rất đau rồi.

Đoạn truyện này được biên soạn bởi truyen.free và chúng tôi luôn nỗ lực mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.