Vào hai giờ rưỡi chiều, trợ lý huấn luyện viên Wilson cùng huấn luyện viên thể lực dẫn các cầu thủ ra sân tập luyện thể lực. Sau buổi tập, họ cùng các cầu thủ di chuyển vào phòng họp của đội, nơi huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle và các thành viên khác trong ban huấn luyện đã có mặt.

Trong buổi chiều, nhiệm vụ chính của các cầu thủ là xem lại và phân tích băng ghi hình các tr���n đấu, cũng như nghe huấn luyện viên giảng giải chiến thuật. Ba ngày tới, câu lạc bộ sẽ tổ chức giải giao hữu Cúp Tottenham, với sự tham gia của ba đội bóng hàng đầu đến từ Pháp, Đức và Ý. Chiều hôm đó, các cầu thủ đã tập trung xem băng ghi hình các trận đấu gần đây của ba đội bóng này. Mãi đến năm giờ chiều, huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle mới cho phép các cầu thủ giải tán.

Các cầu thủ rời phòng họp, thu dọn đồ đạc trong phòng thay đồ để về nhà. Ledley King lặng lẽ kéo Leon ra một góc, thì thầm: "Leon này, sáu giờ tối nay, đi Khải Hoàn Môn ăn đồ Pháp nhé. Haha, hôm nay tớ vừa kiếm được hơn hai ngàn bảng Anh đấy. Cậu cứ về nhà trọ, đưa bạn gái đến đợi tớ, tớ sẽ qua đón hai người. Chốt vậy nhé."

Leon gật đầu: "Được thôi, Ledley, tớ sẽ đợi cậu ở nhà trọ. Mà có muốn rủ thêm mấy đồng đội nữa cùng đi không?" Ledley King vội vã hạ giọng: "Leon, cậu nói nhỏ thôi! Hơn hai ngàn bảng Anh không biết có đủ cho mấy người không đây, cậu không định đi ăn riêng với tớ à? Tớ nói cho cậu biết, tiền thắng cược tớ còn phải để dành sửa xe nữa, nên không thể mời hết mọi người đi ăn món Pháp đắt đỏ đến vậy được đâu. À này, Leon, cậu cũng nên mua xe đi chứ, lương cậu cũng tăng rồi mà."

Leon ủ rũ nói: "Daniel bảo tớ bây giờ chưa đủ tuổi thi bằng lái, phải sang năm mới được thi."

Ledley King chợt nhận ra: "À đúng rồi, tớ quên mất cậu sang năm mới đủ mười tám tuổi. Thôi được, vậy cậu cứ dẫn bạn gái về nhà trọ chờ tớ, tớ sẽ đến đón hai người. Cậu gọi điện cho Daniel trước đi, bảo cậu ấy tối nay không cần lên lớp, cứ thoải mái vui chơi một bữa."

Leon gật đầu: "Được rồi, vậy tớ về đợi cậu, giờ tớ gọi cho Daniel luôn, kẻo cậu ấy lại chạy qua đây." Vừa nói, Leon vừa rút điện thoại ra gọi cho Daniel, thông báo cậu ấy tối nay không cần đến kèm cặp nữa. Ledley King vỗ vai Leon khi cậu đang nghe điện thoại, rồi quay người chạy đi.

Vừa về đến nhà trọ, Leon chợt nhớ lại chuyện sáng sớm, lòng dạ rối bời đẩy cửa bước vào. Julia và Lilia đang ngồi trong phòng khách xem ti vi. Leon cười gượng chào hỏi: "Chào honey, anh về rồi đây. Lilia, hai em đang xem gì thế?"

Julia và Lilia liếc mắt nhìn nhau, rồi đồng thời đứng dậy, kẹp Leon ở giữa hai người, cùng ngồi xuống ghế sofa. Julia chu môi đỏ mọng nói: "Honey, sáng sớm anh chạy nhanh quá, chuyện giữa anh và cô Cheryl sáng nay là sao hả? Giờ anh khai thật đi."

Lilia gật đầu khẳng định tiếp lời: "Không sai, Leon, sáng sớm anh phải đi tập nên tụi em không làm mất thời gian của anh, nhưng bây giờ anh phải nói rõ ràng rành mạch. Rốt cuộc anh và Cheryl đã xảy ra chuyện gì?"

Leon cười khổ: "Honey, Lilia, sáng sớm anh đã kể rồi mà. Lúc anh đi công viên tập thể dục buổi sáng, vô tình va phải Cheryl. Sau đó anh giúp cô ấy kiểm tra xem có bị thương không. Rồi cô ấy kể một mình đến London tham gia chương trình tìm kiếm tài năng của đài truyền hình, không có bạn bè nào ở đây cả, nên cô ấy muốn đi cùng anh về nhà trọ tiện thể ngó nghiêng một chút. Chỉ vậy thôi, không có gì khác."

Julia nhìn thẳng vào mắt Leon hỏi: "Thật sự chỉ có vậy thôi sao?" Leon gật đầu khẳng định: "Đúng vậy! Thật sự chỉ có vậy thôi!"

Julia thở phào nhẹ nhõm, đập tay với Lilia qua người Leon, sau đó hài lòng in một nụ hôn lên môi anh, nói: "Honey, đây là phần thưởng cho anh. Em biết ngay anh và cô Cheryl đó chẳng có gì mà." Lilia không chịu kém cạnh cũng in một nụ hôn lên môi Leon, nói: "Em cũng muốn thưởng cho anh! Leon, anh phải nhớ kỹ anh giờ đã có người yêu rồi, không được tơ tưởng đến người phụ nữ khác đâu đấy. Cô Cheryl đó dù xinh đẹp, nhưng anh không được để ý đến cô ấy, đúng không Julia?"

Julia gật đầu: "Đúng vậy, Leon, anh không được để ý đến người phụ nữ khác." Leon vội vàng gật đầu: "Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ honey giao phó ạ. À này honey, lát nữa Ledley sẽ đến đón mình đi Khải Hoàn Môn ăn đồ Pháp, tối nay không cần nấu cơm đâu."

Lilia reo lên vui sướng: "Tuyệt quá Leon! Sao Ledley lại tự dưng nghĩ đến việc mời đi ăn món Pháp thế?" Leon sửng sốt một chút, nói: "Cái này... Lilia, hôm nay Ledley thắng cược hơn hai ngàn bảng Anh, nên tối nay cậu ấy mời đi ăn đồ Pháp. Ờ, cậu ấy nói mời anh và bạn gái anh đi."

Lilia dõng dạc nói: "Em cũng là bạn gái anh mà, đương nhiên em c��ng phải đi chứ!" Leon lúng túng xoa mũi, lén lút liếc nhìn Julia. Julia tức giận nhéo một cái vào eo Leon, khiến anh chàng lập tức vờ như rất đau. Julia và Lilia vội vàng đưa tay xoa xoa chỗ Julia vừa nhéo.

Ledley King lái chiếc BMW của mình rất nhanh đến nhà trọ của Leon. Leon cùng Julia và Lilia, hai cô gái xinh đẹp, cùng Ledley King đi đến nhà hàng Khải Hoàn Môn sang trọng và lộng lẫy. Vì Leon, Julia và Lilia đều chưa đủ 18 tuổi, không được gọi đồ uống có cồn, nên Ledley King cũng không gọi rượu, chỉ gọi vài chai nước uống thể thao. Sau đó, họ gọi những món ăn đặc trưng của Pháp như gan ngỗng, và cả bốn người đã thỏa thích tận hưởng một bữa tối thịnh soạn.

Sáng sớm ngày thứ hai, Leon bước ra từ khu rừng nhỏ trong công viên sau buổi tập luyện. Anh liền thấy Cheryl tươi cười rạng rỡ đứng bên ngoài khu rừng nhìn mình. Chưa kịp để Leon mở lời, Cheryl đã cười hì hì nói: "Chào buổi sáng, Leon. Anh tập thể dục buổi sáng xong rồi à? Vậy thì nghe em luyện thanh một chút đi, vài ngày nữa em sẽ tham gia vòng loại rồi."

Leon đang định mở miệng, thì Cheryl đã bước tới bên cạnh anh, kéo tay Leon và oán giận nói: "Leon, anh nói vậy làm em quá đau lòng đó. Nếu không phải em biết anh là người sống nội tâm và hay ngại ngùng, em nhất định sẽ giận anh lắm rồi. Anh phải đền bù cho em để chuộc lỗi, không được từ chối đấy."

Leon bất đắc dĩ xoa xoa mũi, chỉ còn cách lại cùng Cheryl đi vào khu rừng nhỏ, nghe tiếng ca thánh thót của cô. Dù sao thì, ở bên một cô gái xinh đẹp vui vẻ, tâm trạng cũng trở nên phấn khởi. Cheryl luyện xong ca, mặc kệ Leon âm thầm kêu khổ, kéo tay anh cùng trở về nhà trọ. Julia và Lilia trợn tròn mắt nhìn Cheryl, vị khách không mời mà đến. Ba cô gái, bề ngoài thì vui vẻ nhưng trong lòng không phục nhau, một lần nữa nổ ra cuộc chiến của phái đẹp. Leon chỉ còn cách nhanh chóng giải quyết bữa sáng rồi chuồn khỏi chiến trường.

Trận đấu giao hữu nhanh chóng đến gần. Tottenham Hotspur sẽ đón tiếp ba đội bóng hàng đầu đến từ ba quốc gia với lối chơi khác biệt tại sân White Hart Lane. Trận đầu tiên là gặp đội bóng Chievo của Ý. Hệ thống phòng ngự của các đội Serie A nổi tiếng khắp châu Âu, và việc Glenn Hoddle chọn đối đầu với một đội bóng đến từ giải đấu này cũng là để kiểm nghiệm khả năng tấn công của Tottenham.

Ngày 17 tháng 7, sân vận động White Hart Lane, sau hai tháng nghỉ ngơi, một lần nữa đón chào lượng lớn khán giả. Các cổ động viên mặc áo đấu sân nhà của Hotspur, lấp đầy các khán đài, nhìn đâu cũng thấy một màu trắng chói mắt. Michael, người đã không bình luận trong suốt hai tháng, hưng phấn đọc to đội hình ra sân của cả hai bên.

Chievo ra sân với đội hình 4-4-2 truyền thống. Cầu thủ nổi tiếng nhất của đội là tuyển thủ Ý Simone Perrotta. Với tư cách là "ngựa ô siêu cấp" của Serie A mùa giải trước, Chievo mùa giải này đã giành quyền tham dự Champions League. Dù bước sang năm 2002, sức mạnh của Chievo có phần suy giảm, thế nhưng khi đối đầu với các đội bóng lớn, họ vẫn có thể phô diễn sức mạnh để đánh bại đối thủ.

Là trận đấu giao hữu làm nóng người trước thềm mùa giải mới, Glenn Hoddle không muốn khởi đầu bằng một thất bại, nên ông đã ra lệnh phải thắng, yêu cầu các cầu thủ nỗ lực hết sức trên sân. Trận đấu bắt đầu lúc 3 giờ chiều. Trong tiếng reo hò của người hâm mộ, Sheringham đã thực hiện cú chạm bóng đầu tiên của mùa giải mới.

Keane chuyền bóng về cho Leon, rồi nhanh chóng cùng Sheringham lao lên phía trước. Leon dẫn bóng chạy hai bước, trước khi tiền vệ Eriberto của Chievo kịp áp sát, anh đã chuyền bóng cho Darren Anderton. Anderton cũng không giữ bóng, nhanh chóng chuyền cho Rohan Ricketts.

Rohan Ricketts nhanh chóng dẫn bóng đột phá, trước khi Simone Perrotta kịp áp sát, anh chuyền cho Leon đang ở vị trí trống trải. Leon đã nhìn thấy khoảng trống lớn phía trước Robbie Keane, anh đón bóng và thực hiện một cú chạm nhẹ, khiến trái bóng trên không trung xoay chuyển đổi hướng.

Robbie Keane, người đã có sự ăn ý nhất định với Leon, đột ngột tăng tốc, bứt qua hậu vệ Mauro của Chievo đang theo kèm mình. Anh đuổi kịp trái bóng và tung ra một cú sút mạnh như búa bổ. Trong tiếng reo hò của ba vạn người hâm mộ, trái bóng nhanh chóng xuyên qua mười ngón tay của thủ môn Lupatelli bên phía Chievo, bay thẳng vào lưới. Cả sân vận động lập tức vang lên những tiếng reo hò vang trời.

Lúc này trận đấu mới diễn ra được bảy phút, nhưng đội bóng đã có được một bàn thắng, khiến các cổ động viên Tottenham vô cùng phấn khích. Họ thấy rằng những đường chuyền của thiên tài Leon vẫn sắc bén như thường lệ, và khả năng ghi bàn của các tiền đạo đã được cải thiện đáng kể. Họ có lý do để phấn khởi, có lý do để tin tưởng rằng đội bóng sẽ đạt được thành tích tốt hơn trong mùa giải mới.

Glenn Hoddle cũng rất hài lòng với đợt tấn công vừa rồi của đội bóng. Tư duy chiến thuật của Leon trên sân ngày càng tốt, tầm nhìn sân bãi ngày càng rộng mở. Với đường chuyền vừa rồi, nếu là mùa giải trước, Leon có thể sẽ chọn cách dẫn bóng đột phá chứ không chuyền. Đối với các tiền đạo, năng lực của Robbie Keane và Teddy Sheringham vượt trội hơn hẳn so với Les Ferdinand.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.