Tỷ số 2-0 là trận đấu mà Chelsea ghi được ít bàn thắng nhất ở mùa giải này. Thế nhưng, kỷ lục mười một trận thắng liên tiếp kéo dài gần ba tháng của Chelsea đã chỉ còn cách kỷ lục thắng liên tiếp dài nhất của năm giải đấu lớn châu Âu ba trận nữa. Kỷ lục này do gã khổng lồ Bayern Munich của Bundesliga thiết lập, với sáu trận thắng liên tiếp ở mùa giải trước cộng thêm tám trận thắng liên tiếp ngay từ đầu mùa giải này. Nhìn vào thời điểm hiện tại, Chelsea hoàn toàn có thể phá vỡ kỷ lục đó và thiết lập một kỷ lục mới.

Trận chiến với The Reds Liverpool đã vắt kiệt thể lực của các cầu thủ Chelsea. May mắn thay, lịch thi đấu tuần này không quá dày đặc, các cầu thủ có một tuần để nghỉ ngơi và phục hồi thể lực. Còn Leon, ngoài những buổi tập trên sân, anh dành thời gian này để trở về biệt thự quấn quýt bên Julia và Lilia. Mỗi ngày, anh đều gọi điện về Hồng Kông, hỏi han xem cuộc sống của Britney và hai cô gái còn lại có quy củ không, mọi người có khỏe không.

Ngày 11 tháng 2, xe buýt của Chelsea đã lăn bánh đến sân Riverside, sẵn sàng đương đầu với Middlesbrough. Sân Riverside ngập tràn ánh nắng ấm áp, chào đón vòng đấu thứ 26 của Premier League. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng McClaren, Middlesbrough đã chiêu mộ được hai tiền đạo mạnh mẽ là Viduka và Hasselbaink. Cùng với sự vươn lên của Downing, sức mạnh đội bóng đã tăng vọt một cách đáng kể. Thế nhưng, khi đối mặt với Chelsea hùng mạnh, McClaren vẫn không dám có chút chủ quan nào.

McClaren đã rất cẩn trọng, chỉ đạo Middlesbrough ở sân nhà Riverside phòng ngự chặt chẽ để tránh một trận thảm sát. Ông từ bỏ sơ đồ 4-4-2 thường dùng, thay vào đó triển khai đội hình 4-5-1 phòng ngự phản công ngay trên sân nhà. Việc sử dụng Downing và Viduka để theo kèm chặt Leon đã mang lại hiệu quả không tồi.

Dù đội bóng cuối cùng vẫn thua ba bàn. Thế nhưng, Leon trong chín mươi phút chỉ ghi được một bàn và có một pha kiến tạo, phần nào đó nhờ vào sự sắp xếp chiến thuật của McClaren. Đổi lại, cái giá họ phải trả chỉ là việc Downing nhận hai thẻ vàng thành một thẻ đỏ, và vắng mặt trong trận đấu tiếp theo.

Ngày 18 tháng 2, vòng năm Cúp FA nước Anh đã khởi tranh. Đội bóng League One Colchester United hành quân đến Stamford Bridge. Mourinho đã cho các cầu thủ chủ lực nghỉ ngơi, thay vào đó sử dụng đội hình dự bị để đối đầu với Colchester United. Mặc dù đối đầu với đội hình dự bị của Chelsea có thể mang lại một tia hy vọng "giết rồng" cho đội bóng nhỏ, nhưng các cầu thủ Colchester United lại cảm thấy vô cùng thất vọng.

Họ đến Stamford Bridge không phải để đánh bại Chelsea, hoàn thành giấc mơ "giết rồng". Mà là để được cùng những ngôi sao bóng đá đẳng cấp thế giới như Leon, Lampard thi đấu trên cùng một sân. Đáng tiếc thay, vì những lo toan cho Champions League sắp tới, các cầu thủ chủ lực của Chelsea không thể lãng phí thể lực vào những trận đấu với các đội bóng nhỏ bé, ít tên tuổi như họ.

Chín mươi phút trận đấu kết thúc. Dù các cầu thủ Colchester United đã dốc hết sức lực, muốn ghi bàn trước tại Stamford Bridge để buộc những cầu thủ như Leon phải vào sân đối đầu với họ, thế nhưng đội hình dự bị của Chelsea đã hai lần chọc thủng lưới họ ngay trong hiệp một, và thêm một bàn nữa ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu, khiến hy vọng của các cầu thủ Colchester United tan biến.

Đội bóng không chỉ thua trận, mà còn không có cả cơ hội đổi áo với những ngôi sao như Leon, Lampard. Đối với các cầu thủ Colchester United, đây thực sự là một điều vô cùng đáng buồn. Mùa giải này, Colchester United đã rất vất vả mới thăng hạng lên League One, lại còn tiến sâu vào vòng năm Cúp FA, có cơ hội đối đầu với một gã khổng lồ Premier League như Chelsea. Đáng tiếc thay, vị huấn luyện viên "ngông cuồng" ấy đã không cho họ cơ hội được thi đấu cùng Leon và các đồng đội.

Trong khi đó, Liverpool và MU lại một lần nữa đụng độ tại Cúp FA, hai đội bóng màu đỏ kình địch đối đầu nhau. Trận đấu này cũng thu hút sự quan tâm lớn từ giới truyền thông. Người nở nụ cười cuối cùng, lần này là Liverpool. Cũng với tỷ số 1-0, nhưng lần này tỷ số đó đã khiến MU mất đi hy vọng đi tiếp tại Cúp FA.

Sau khi mất Cúp FA, MU chỉ còn lại giải đấu và Cúp Liên đoàn để cạnh tranh. Trong khi đó, hy vọng vô địch giải đấu ngày càng xa vời khi số trận đấu còn lại ngày càng ít đi. Chỉ có Cúp Liên đoàn là họ vẫn còn cơ hội giành được, để không phải trải qua một mùa giải trắng tay nữa.

Vào ngày 25 tháng 2, Chelsea vẫn tiếp tục trấn giữ sân nhà Stamford Bridge. Đối thủ lần này là Portsmouth, đội bóng đang chật vật ở khu vực cầm đèn đỏ. Sau khi bị người anh em khó khăn Birmingham "đạp" một cú đau điếng, Portsmouth vẫn không thể thoát khỏi vũng lầy xuống hạng. Khi số vòng đấu còn lại ngày càng ít, Portsmouth đang rất nóng lòng giành điểm để trụ hạng, họ chẳng còn quan tâm đến danh dự hay hình ảnh nữa. Đến Stamford Bridge, họ gần như muốn dựng cả chiếc xe buýt của đội bóng trước khung thành, để triển khai chiến thuật "tử thủ" 4-6-0.

Tuy nhiên, Chelsea không phải lần đầu đối mặt với chiến thuật tử thủ này. Lúc này, vài cầu thủ tấn công của Chelsea liên tục khiêu khích các cầu thủ Portsmouth phạm lỗi ngay trước vòng cấm, nhằm tìm kiếm cơ hội đá phạt. Và những cú đá phạt của Leon chính là vũ khí mạnh nhất để phá vỡ "bức tường" phòng ngự như vậy.

Chín mươi phút trôi qua, giữa những tiếng reo hò khản đặc của các cổ động viên Chelsea trên khán đài Stamford Bridge, hai bàn thắng từ những pha đá phạt của Leon, cùng với một tình huống anh đột phá thần tốc từ giữa sân rồi kiến tạo cho Drogba ghi bàn, ba pha lập công và một pha kiến tạo đó đã hoàn toàn chôn vùi hy vọng của Portsmouth.

Dù đội bóng lại một lần nữa giành chiến thắng vang dội, nhưng các cầu thủ Chelsea không có thời gian để ăn mừng kỷ lục thắng liên tiếp của mình. Vào ngày 28 tháng 2, đối thủ của họ tại tứ kết Champions League mùa giải trước, Barcelona, đã đến. Khác với mùa giải trước, khi Leon, thuộc biên chế Chelsea, là người giành cả hai danh hiệu Quả bóng vàng Châu Âu và Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, thì mùa giải này, cả hai danh hiệu đó đã thuộc về Ronaldinho, của Barcelona.

Khác biệt ở chỗ, mùa giải trước Leon đã hai lần "vượt mặt" Ronaldinho để giành giải thưởng. Còn mùa giải này, Leon không tham gia cuộc đua danh hiệu nên Ronaldinho mới giành được hai vinh dự đó. Tuy nhiên, Ronaldinho đã hai lần vượt qua Lampard của Chelsea để giành hai danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.

Hơn nữa, trong lễ trao giải, Ronaldinho và Lampard còn tranh cãi gay gắt về chức vô địch Champions League và World Cup sắp tới. Thêm vào đó, mùa giải trước Chelsea đã hai lần đánh bại Barcelona. Liệu mùa giải này Barcelona có trả thù thành công, hay tiếp tục trở thành "con mồi" của Chelsea, đây chính là một trong những điểm đáng xem nhất ở vòng đấu loại trực tiếp Champions League.

Khoảng thời gian này, London vẫn luôn chìm trong nắng ấm, nhiệt độ bắt đầu tăng dần trở lại. Đội bóng Barcelona với quyết tâm báo thù đã đến London và tiến hành các buổi tập làm quen sân. Và những người hâm mộ Barcelona đi theo đội cũng đã đóng góp không nhỏ vào sự lưu thông kinh tế của London.

Vào 7 giờ tối ngày 28 tháng 2, Stamford Bridge đã chật kín người. Lực lượng cảnh sát chống b·ạo đ·ộng được trang bị đầy đủ đã cách ly các cổ động viên đội nhà và đội khách, đề phòng trận chiến "báo thù" này gây ra bạo loạn giữa các nhóm người hâm mộ. Các cổ động viên Chelsea, dù có ghế hay không, đều đứng trên khán đài, đồng thanh hát vang bài ca của đội bóng, chờ đợi đội nhà tiếp tục "hành hạ" những người đến từ Catalonia.

Huấn luyện viên trưởng "Thiên nga đen" Rijkaard của Barcelona đã tung ra đội hình mạnh nhất trong trận đấu này: Thủ môn vẫn là Valdes; hàng hậu vệ gồm Van Bronckhorst, Puyol, Marcos và Belletti; tuyến giữa là Edmilson, Xavi và Deco; bộ ba tiền đạo Ronaldinho, Eto'o và Giuly.

Mourinho cũng tung ra đội hình xuất phát 4-3-3 với những cái tên chủ lực: Thủ môn Cech; bốn hậu vệ Ferreira, Terry, Carvalho và Horno; tuyến giữa Essien, Lampard và Makelele; bộ ba tiền đạo Leon, Drogba và Robben. Leon đối đầu với Ronaldinho, vẫn là cặp đấu đầy duyên nợ. Điểm nhấn của trận đấu này chính là cuộc đối đầu giữa hai cầu th��� xuất sắc nhất thế giới, một người cũ và một người mới.

Mặc dù các cổ động viên Barcelona đều hiểu rằng hai danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của Ronaldinho có được không thực sự xứng đáng. Dù sao thì Leon, người từng hai lần "vượt mặt" Ronaldinho để giành giải thưởng, lại không tham gia cuộc bình chọn năm đó; nếu không, không ai biết liệu hai danh hiệu ấy có tiếp tục thuộc về Leon hay không. Tuy nhiên, dù trong lòng đã rõ, họ cũng sẽ không để mất đi khí thế trước mặt người London.

Trọng tài chính điều khiển trận đấu này là Markus Merk, đến từ Đức. Việc UEFA cử một trọng tài người Đức điều khiển trận đấu này ít nhiều mang ý nghĩa muốn "kìm hãm" Chelsea. Dù sao thì bóng đá Đức và bóng đá Anh cũng là những đối thủ truyền kiếp. Dù không thể thiên vị một cách lộ liễu, nhưng gây chút "khó chịu" cho đội bóng Anh tại Stamford Bridge cũng có thể phần nào làm giảm đi sự kiêu ngạo của họ.

Trọng tài chính Merk với vẻ mặt nghiêm nghị dẫn theo hai trợ lý cùng các cầu thủ hai đội bước ra sân. Tiếng hò reo trên khán đài nhất thời vang vọng khắp nơi. Cody Watt đang hồi hộp đọc tên các cầu thủ ra sân của hai đội. Chắc chắn, tên của các cầu thủ Barcelona ngay lập tức bị theo sau bởi những tiếng la ó, huýt sáo inh ỏi cùng từ ngữ thô tục từ khán đài.

Đồng hồ đã điểm 7 giờ 30 tối. Trọng tài chính Merk điều chỉnh lại đồng hồ trên cổ tay, đưa còi lên môi, nhìn lướt qua các cầu thủ hai bên. Tiếng còi vang lên, chính thức khai cuộc trận lượt đi vòng đấu loại trực tiếp Champions League mùa giải 2005/2006 giữa Chelsea và Barcelona.

Drogba nhẹ nhàng đẩy bóng, rồi nhanh chóng xoay người lao về phía phần sân của Barcelona. Robben chuyền bóng về cho Lampard, sau đó xoay người chạy dọc cánh phải, tiến sâu vào phần sân Barcelona. Lampard nhận bóng, nhanh nhẹn vượt qua vạch giữa sân. Xavi ngay lập tức áp sát. Lampard kéo bóng bằng chân phải, rồi dùng chân trái dứt điểm đưa bóng sang cánh trái.

Essien xoay người chắn bóng, ngăn không cho Ronaldinho kịp vươn chân cướp bóng. Sau đó, anh chọc khe một đường chuyền đến vị trí của Leon, đưa bóng đến chân anh. Nhận thấy bóng đ�� thoát khỏi sự kiểm soát của Essien, Ronaldinho lập tức lao tới truy cản cùng với đồng đội Deco, cả hai cùng hướng về phía Leon đang nhận bóng.

Leon một bước khống chế bóng, kéo bóng ra phía sau, rồi xoay người đột phá thẳng vào phần sân Barcelona. Ronaldinho nhanh chóng bám đuổi. Leon khẽ nhếch mép, hơi nhún chân và giẫm nhẹ, tốc độ lập tức được đẩy lên mức cực đại. Anh lao đi như một cơn lốc xoáy, bỏ lại Ronaldinho phía sau, khiến tiếng hò reo trên khán đài vang dội như sấm.

Bản quyền dịch thuật và nội dung chương này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.