Trong khu vực ghế VIP, Abu Dhabi kích động đứng bật dậy. Từ hai chức vô địch của Chelsea, giờ đây chỉ còn vỏn vẹn vài phút nữa để chạm đến một danh hiệu duy nhất. Nghĩ đến việc mình đã không tiếc tiền đưa Leon về Stamford Bridge trước đây, Abu Dhabi không khỏi dâng lên niềm tự hào. Kể từ khi Leon đến Chelsea, đội bóng đã liên tiếp giành ba chức vô địch quốc gia, hai Cúp Liên đoàn, hai Cúp FA, và giờ đây, chỉ còn một bước chân nữa là chạm đến danh hiệu danh giá nhất.

Huấn luyện viên Mourinho cũng vô cùng phấn khích. Khi Leon ghi bàn thắng thứ hai, Mourinho hưng phấn nhảy cẫng lên bên đường biên, ngửa mặt lên trời gầm thét. Chelsea sẽ được ông biến thành một gã khổng lồ của bóng đá châu Âu, chuyển mình một cách ngoạn mục từ một "đại gia mới nổi" của Anh thành một thế lực ở châu lục. Với thành tích như vậy, ông hoàn toàn có thể kiêu hãnh ngẩng cao đầu.

Henry và Bergkamp thất thần đứng trong mưa. Bị Chelsea dẫn trước hai bàn đã tạo áp lực cực lớn lên những cầu thủ tấn công của Arsenal. Liệu họ có thể gỡ hòa, liệu có thể lội ngược dòng để chạm tay vào chiếc cúp vô địch hay không, tất cả sẽ phụ thuộc vào việc họ có xuyên thủng được hàng phòng ngự của Chelsea trong khoảng thời gian còn lại của trận đấu hay không.

Leon hưng phấn cởi phăng áo đấu, để lộ cơ ngực cường tráng, rồi lao đến khán đài của các cổ động viên Chelsea trong màn mưa. Nơi đó đã biến thành một biển người cuồng nhiệt, sôi động. Drogba, Lampard và các đồng đội khác gào thét xông đến, mặc kệ mặt sân lầy lội vì nước mưa và bùn, họ đè Leon ngã nhào xuống đất.

Trọng tài chính Crenna đứng phía sau các cầu thủ Chelsea đang ăn mừng cuồng nhiệt, vẻ mặt không chút biểu cảm. Chờ khi các cầu thủ Chelsea tự giác đứng dậy, ông mới tiến đến trước mặt Leon, rút ra một tấm thẻ vàng, phạt anh vì tội cởi áo ăn mừng. Leon cũng chẳng mấy bận tâm, dù sao đây cũng là trận đấu cuối cùng. Sau trận này, bao nhiêu thẻ phạt cũng sẽ được xóa bỏ.

Arsenal, không cam tâm nhìn chức vô địch tuột khỏi tay, sau khi để lọt lưới hai bàn đã hoàn toàn nổi điên. Chỉ có điều, sự điên cuồng của họ đến quá muộn. Trọng tài chính Crenna rất nhanh đã thổi còi kết thúc hiệp một, khiến tinh thần đang dâng cao của Arsenal bị gián đoạn bởi giờ nghỉ giữa hiệp.

Khi hiệp hai bắt đầu, trời đổ mưa càng nặng hạt hơn. Các cầu thủ vừa thay áo đấu sạch sẽ lại bị ướt sũng. Mặt cỏ sân France càng thêm trơn trượt, tình trạng của các cầu thủ hai bên bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Ngay cả Leon lúc này cũng không thể bay bổng như thường, dù vậy, anh vẫn nhanh hơn những cầu thủ khác một chút.

Arsenal đang bị dẫn trước, nóng lòng gỡ hòa và kéo trận đấu vào hiệp phụ. Bất chấp thể lực, họ liều mạng dốc toàn lực tấn công. Hleb chuyền nhanh bóng, Fàbregas tăng tốc ở trung lộ. Fàbregas đột phá Lampard, băng lên đến khu vực rìa vòng cấm, tiếp tục xuyên qua hàng phòng ngự của Carvalho, chọc khe nhanh vào vòng cấm. Bergkamp nhanh chân dứt điểm. Cech cực kỳ tập trung, dùng hết sức cản phá. Bóng bật ra ngay trong vòng cấm, Terry vội vã phá bóng ra khỏi vòng cấm.

Trái bóng bay không xa, lại rơi xuống trước mặt Fàbregas. Cùng lúc đó, Lampard xoạc bóng, khiến Fàbregas cũng ngã lăn ra sân. Trọng tài chính Crenna rút ra tấm thẻ vàng thứ hai trong trận đấu dành cho Lampard, đồng thời thổi phạt cho Arsenal một quả đá phạt ở vị trí cực kỳ thuận lợi.

Makelele và Terry cùng một vài đồng đội dựng lên một bức tường người năm người. Leon đứng bên ngoài hàng rào, nhìn Henry căng thẳng đứng sau quả bóng, chăm chú nhìn về phía khung thành phía sau hàng rào. Đây là cơ hội trời cho của Arsenal. Trọng tài chính Crenna thổi còi ra hiệu phạt bóng. Henry chạy đà vài bước, chân phải sút về phía quả bóng.

Trái bóng bay lên giữa không trung, rồi rơi về phía khung thành. Cech dùng hết sức lao đến, vươn cánh tay đến hết cỡ, chạm nhẹ vào quả bóng. Trái bóng bay vọt xà ngang, rơi xuống nóc lưới. Henry vẫn dõi theo quả bóng đầy căng thẳng, mãi cho đến khi nó vọt qua xà ngang, anh mới ôm đầu tiếc nuối.

Fàbregas chạy đến khu vực phạt góc. Henry, Bergkamp cùng với Hleb, Gilberto và các cầu thủ Arsenal khác đều đổ xô vào vòng cấm, biến vòng cấm Chelsea thành một bãi chiến trường hỗn loạn, cầu thủ ngã đổ chồng chất. Nghe còi, Fàbregas thực hiện cú treo bóng dài thẳng vào vòng cấm. Trong sự hỗn loạn, quả bóng rơi xuống chân Henry. Henry đánh gót trả bóng, bóng đập vào gót chân Terry, bật ngược về phía khung thành.

Cech bị đám đông hỗn loạn cùng mưa không ngớt cản trở tầm nhìn, hoàn toàn không thấy trái bóng đang lăn về phía khung thành. Đến khi Carvalho điên cuồng lao về phía khung thành thì bóng đã lăn vào lưới. Lúc này Cech mới kinh ngạc nhận ra trái bóng đang nằm gọn trong khung thành.

Tỉ số đã trở thành 1-2. Arsenal chỉ cần gỡ thêm một bàn nữa là có thể một lần nữa đứng ngang hàng với Chelsea. Trên khán đài, các cổ động viên Arsenal vui mừng khôn xiết, đồng thanh hát vang bài ca truyền thống của đội bóng. Thấy đội nhà bị đối thủ gỡ một bàn, các cổ động viên Chelsea cũng bắt đầu hát vang đội ca, hò reo cổ vũ cho đội bóng của mình.

Henry hưng phấn ngửa mặt lên trời gào thét. Trên khán đài, các cổ động viên Pháp lớn tiếng hô vang tên Henry. Vòng chung kết World Cup chẳng mấy chốc sẽ đến, họ hy vọng tiền đạo chủ lực của đội tuyển quốc gia có thể duy trì phong độ ghi bàn, để rồi đến lúc đó, anh sẽ ghi bàn, giành chiến thắng cho đội tuyển Pháp tại World Cup.

Trận đấu lại một lần nữa được bắt đầu. Arsenal vẫn tiếp tục phát động những đợt tấn công điên cuồng. Phút 60 hiệp hai, Fàbregas một lần nữa phát động tấn công ở trung lộ. Gilberto, Ljungberg và Henry phối hợp ăn ý, mượt mà như thủy ngân chảy trên mặt đất, xâm nhập vòng cấm Chelsea. Bergkamp tung ra cú dứt điểm cuối cùng. Lần này Cech không cho bóng có cơ hội lọt lưới, anh xuất thần cản phá, đưa bóng ra ngoài. Arsenal có được quả phạt góc thứ hai.

Fàbregas chạy đến đá phạt góc, treo thẳng bóng vào vòng cấm Chelsea. Trong sự hỗn loạn, Carvalho tung cú phá bóng dài từ vòng cấm lên phần sân đối phương. Leon như một cơn gió lướt đi trên sân, dốc sức đuổi theo trái bóng trên không. Ljungberg hoảng hốt, điên cuồng chạy về truy cản. Campbell và Touré cắn răng cùng lao ra, tạo thành một bức tường người hai người trước mặt Leon, muốn ngăn cản anh lại để đồng đội Lehmann có thể thu hồi quả bóng đang bay vào vòng cấm.

Tốc độ lao đi của Leon không hề suy giảm. Khi áp sát Campbell và Touré, anh bất ngờ đổi hướng đột ngột, lướt qua Touré. Campbell và Touré kinh hãi vì sân trơn trượt. Lehmann cũng lập tức hoảng loạn, liều mạng lao ra khỏi khung thành, đánh về phía quả bóng vừa chạm đất.

Khi Leon đến gần, Lehmann gầm lên giận dữ, lao người theo sát bóng. Leon không hề nao núng trước tiếng gầm thét của Lehmann, nhanh hơn một bước, gạt bóng đi. Vừa muốn vượt qua Lehmann thì thủ môn này đổ người xoạc bóng nhanh tới. Nhưng đáng tiếc, bóng đã bị Leon gạt đi. Lehmann va mạnh, kéo ngã Leon.

"Đích...!" Tiếng còi sắc bén vang lên. Trọng tài Crenna đầu trọc nhanh chóng chạy tới, nhìn Lehmann và Leon đang nằm lăn lóc trên sân. Ông vẫn chưa kịp ra dấu hiệu gì thì Campbell, Touré, Drogba, Lampard và tất cả các cầu thủ khác đã lao đến như ong vỡ tổ. Một bên thì khẩn khoản xin xỏ, một bên thì đòi phạt đền. Crenna lắc đầu, dùng hai tay tách hai bên cầu thủ ra. Thấy Lehmann và Leon đã ngồi dậy trên sân, ông mới vẫy tay gọi Lehmann.

Campbell lập tức biến sắc mặt. Nhìn dáng vẻ trọng tài Crenna, rõ ràng là đang định thò tay vào túi. Ít nhất cũng sẽ là một tấm thẻ vàng, mà thẻ đỏ cũng không phải là không thể, bởi vì Leon đã ở vào tư thế đối mặt khung thành trống trải. Campbell khẩn khoản van nài Crenna, nhưng trọng tài không hề rủ lòng thương. Một màu đỏ rực đáng sợ đã xuất hiện từ túi áo của Crenna.

Sắc mặt Lehmann nhất thời cắt không còn giọt máu. Đội bóng vốn đã bị dẫn trước, giờ lại còn phải chịu thêm một quả phạt đền. Tồi tệ hơn là anh còn phải chấm dứt trận chung kết Champions League của mình ngay tại đây. Lehmann không cam lòng nhảy dựng lên gào thét về phía Crenna. Trọng tài vẫn mặt không biểu cảm, chỉ tay ra ngoài sân. Trên khán đài, một bên lặng như tờ, một bên cuồng nhiệt tựa như có hội.

Giáo sư Wenger bên ngoài đường biên không thể nào bình tĩnh nổi. Bộ âu phục hàng hiệu ông mặc để dự trận đấu này đã ướt sũng vì mưa, càng làm nặng trĩu tâm trạng ông. Thủ môn dự bị của Arsenal, Almunia, vào sân thay Hleb. Kể từ thời điểm này, Arsenal chỉ còn lại mười người trên sân.

Các cầu thủ Chelsea đều nhìn về phía Leon, bởi vì thường lệ, anh sẽ nhường cơ hội đá phạt đền cho người khác. Nhưng đây là trận chung kết Champions League, Leon sẽ tự mình thực hiện hay vẫn nhường cho đồng đội? Câu hỏi này nhanh chóng có lời giải đáp khi Leon đặt tay phải lên vai Makelele.

Từ khi đến Chelsea, Makelele luôn âm thầm canh giữ chốt chặn đầu tiên của hàng phòng ngự đội bóng, chưa bao giờ tham gia tấn công hay xâm nhập vòng cấm đối phương. Nhưng nếu xét về đóng g��p cho đội bóng, ngoài Leon, Makelele thậm chí còn xếp trên cả Lampard và Drogba.

Các cầu thủ Chelsea không hề bất mãn với quyết định của Leon, bởi vì sự đóng góp của Makelele là điều ai cũng thấy rõ. Nếu không có Makelele, sức mạnh hàng phòng ngự sẽ sụt giảm đến ba mươi phần trăm. Hơn nữa, đây lại là sân nhà c��a Makelele. Trên khán đài, các cổ động viên Pháp nhìn thấy Makelele đứng trên chấm đá phạt, đồng loạt vỗ tay vang dội. Ngay cả ở đội tuyển quốc gia Pháp, Makelele cũng không có cơ hội tấn công. Giờ đây, họ muốn thấy anh có thể ghi bàn trong một trận đấu quan trọng như thế này, dù chỉ là một quả phạt đền.

Makelele không làm phụ lòng đồng đội và người hâm mộ, dứt điểm gọn gàng đưa bóng vào lưới, bất chấp sự cản phá của Almunia vừa mới vào sân. Tỉ số 3-1 đã kích thích tinh thần thi đấu của cả hai đội, khiến trận đấu thêm kịch liệt, nhưng ảnh hưởng của thời tiết đã khiến cả hai bên không thể phô diễn toàn bộ sức mạnh. Tỉ số 3-1 cũng là kết quả cuối cùng. Chelsea trong ngày hôm đó cuối cùng đã bước lên đỉnh cao châu Âu, chính thức gia nhập hàng ngũ những câu lạc bộ hàng đầu lục địa già. (Chưa xong, còn tiếp)

Mỗi con chữ của bản dịch này là một phần công sức từ truyen.free, xin hãy thưởng thức một cách chân thành nhất.