Chín giờ sáng ngày 12 tháng 6, ánh nắng rực rỡ, Leon được hai vệ sĩ Dalovski và Hrušovský bảo vệ, xe chở anh đến Cung điện Buckingham ở London. Trên quảng trường nhỏ bên ngoài cung điện, đã chật kín các phóng viên truyền thông đến từ Anh và nhiều nước châu Âu khác. Chỉ khoảng hơn một giờ nữa, Nữ hoàng Anh Elizabeth Đệ Nhị sẽ chính thức phong tước cho Leon tại đây.

Sau khi các c��n vệ kiểm tra giấy thông hành của ba người Leon tại cổng chính Cung điện Buckingham, họ được phép vào trong. Tổng giám đốc FA, Công tước York Andrew, Chủ tịch FA Thompson, Thủ tướng Anh Blair cùng với Hoàng tử William cũng đã có mặt bên trong cung điện. Một vị quan lễ nghi của Hoàng gia Anh đã dẫn Leon vào một căn phòng nhỏ riêng biệt để hướng dẫn anh nghi thức cần thiết khi nhận tước vị từ Nữ hoàng.

Khi đồng hồ điểm mười giờ, Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhị, cùng với tùy tùng, bước vào phòng tiếp kiến của cung điện. Hoàng tử Andrew và những người đang trò chuyện với Leon đều đồng loạt đứng dậy để đón tiếp người đứng đầu Hoàng gia Anh. Sau khi Leon thực hiện nghi lễ chào hỏi Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhị theo sự chỉ dẫn của quan lễ nghi, Nữ hoàng mỉm cười và nói với Leon: "Từ thời điểm Giải vô địch châu Âu (Euro), ta đã nói rằng chỉ cần con có thể giúp đội tuyển quốc gia Anh giành chức vô địch, ta sẽ phong tước cho con. Giờ đây World Cup đã đến, trước khi con dẫn dắt đội tuyển lên đường chinh chiến, ta chính thức phong tước cho con, hy vọng con có thể tiếp tục mang về vinh quang cho nước Anh."

Leon cung kính trả lời: "Theo ý ngài, bệ hạ."

Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhị mỉm cười nói: "Nước Anh là cội nguồn cao quý của bóng đá hiện đại, nhưng bảng vàng thành tích lại vô cùng khiêm tốn. Kể từ khi con tham gia đội tuyển quốc gia Anh, bóng đá Anh đã một lần nữa vươn lên đỉnh cao châu Âu. Ta hy vọng lần này, bóng đá Anh có thể chinh phục đỉnh cao thế giới. Sự thay đổi của bóng đá Anh ngày nay không thể nghi ngờ là nhờ có sự góp mặt của con, đây là công lao mà không ai có thể phủ nhận. Giờ đây, ta trao tặng con Huân chương Tư lệnh Hiệp sĩ, hy vọng con tiếp tục cố gắng, để bóng đá Anh không còn là trò cười của các quốc gia khác."

Thủ tướng Blair và những người khác vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Chắc hẳn họ đã sớm biết về cấp bậc huân chương này. Nhưng Leon lại vô cùng bất ngờ, bởi vì ngay từ khi có tin đồn Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhị sẽ phong tước cho anh, anh đã tìm hiểu kỹ về các cấp bậc huân chương của Hoàng gia Anh. Năm 2003, Beckham đã được Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhị trao tặng Huân chương Sĩ quan (OBE), thuộc cấp bậc thứ tư. Thế nhưng, Huân chương Tư lệnh Hiệp sĩ mà Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhị nhắc đến lại là Huân chương Tư lệnh Hiệp sĩ (KBE), thuộc cấp bậc thứ hai. Cao hơn Beckham trọn vẹn hai cấp.

Dù chỉ là chênh lệch hai cấp bậc, nhưng khi Beckham xuất hiện trước công chúng, sẽ không ai gọi anh ấy là Ngài David. Trong khi đó, một khi Leon được chính thức phong tước, mọi người sẽ có thể gọi anh là Ngài Leon, tương tự như cách họ gọi Ngài Ferguson vậy. Bởi vì cấp bậc huân chương mà Leon nhận được tương đương với của Ngài Ferguson, đều là Huân chương Tư lệnh Hiệp sĩ cấp hai.

Điều khác biệt với Ngài Ferguson là: Ngài Ferguson phải mất hơn mười năm dẫn dắt Manchester United mới nhận được tước vị hiệp sĩ này. Ông đã tạo dựng nên đế chế ba danh hiệu vô tiền khoáng hậu cho Manchester United, đưa câu lạc bộ này vang danh khắp châu Âu. Trong khi đó, Leon dù mới đến Anh vài năm, nhưng thành tựu của anh lại nằm ở sự thay đổi ngoạn mục của đội tuyển quốc gia Anh.

Trước khi Leon đặt chân đến nước Anh, bóng đá Anh vẫn luôn là đối tượng bị mọi người chế giễu. Với tư cách là cội nguồn của bóng đá hiện đại, nhưng ngoài một lần vô địch World Cup trên sân nhà vào năm 1966, họ thậm chí chưa từng chạm tới danh hiệu Euro, điều này thực sự quá không xứng với tầm vóc của họ.

Kể từ khi Leon đến, anh đã dẫn dắt đội tuyển quốc gia Anh liên tục giành chiến thắng. Đầu tiên là làm mưa làm gió tại Giải vô địch châu Âu (Euro), giúp người Anh lần đầu tiên chạm tay vào chức vô địch Euro. Sau đó, anh tự hào vượt qua các đối thủ tại vòng loại World Cup khu vực châu Âu, với thành tích toàn thắng để trở thành đội đầu tiên giành vé vào vòng chung kết World Cup ở Đức. Mặc dù tỷ lệ cược chiến thắng có phần thấp hơn Brazil, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc Brazil đã nhiều lần lên ngôi vô địch, trong khi Anh mới chỉ có một lần duy nhất từ vài chục năm trước, thì đương nhiên không thể so sánh được với Brazil.

Hơn nữa, ở cấp câu lạc bộ, Leon đã dẫn dắt Hotspur giành một chức vô địch giải đấu. Cùng Chelsea, anh thậm chí đã giành cú ăn ba liên tiếp, lần này còn là chức vô địch Champions League, tạo nên đế chế ba danh hiệu vĩ đại, khai sinh triều đại Chelsea. Dù là ở các giải đấu quốc nội như Cúp Liên đoàn hay trên đấu trường châu Âu, Leon luôn là người ghi nhiều bàn thắng nhất. Với những công lao như vậy, việc Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhị phong tước hiệp sĩ cho Leon hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên.

Đồng hồ điểm mười giờ ba mươi phút, Nữ hoàng Anh Elizabeth Đệ Nhị dẫn đầu bước ra khỏi phòng tiếp kiến. Leon và một số nhân vật cấp cao khác đi theo phía sau Nữ hoàng, tiến ra quảng trường nhỏ phía trước Cung điện Buckingham, để chính thức thực hiện nghi thức phong tước trước sự chứng kiến của truyền thông. Giữa những tiếng màn trập ảnh liên hồi của các phóng viên, Nữ hoàng Elizabeth Đệ Nhị đã gắn huân chương lên ngực Leon. Các phóng viên lúc này mới nhận ra rằng Leon được trao tặng, không ngờ lại là Huân chương Hiệp sĩ cấp hai. Điều đó cũng có nghĩa là, khi đưa tin về Leon, các phóng viên sẽ phải thêm từ 'Ngài' phía trước tên anh.

Nghi thức phong tước nhanh chóng kết thúc, nhưng Leon không rời Cung điện Buckingham ngay lập tức. Thay vào đó, anh đã chấp nhận lời mời của Nữ hoàng để dùng bữa trưa cùng bà. Đây lại là một tin tức gây chấn động đối với giới truyền thông. Tuy nhiên, điều mà người khác có thể coi là vinh dự lớn lao không thể cầu mà có được, thì với Leon lại khá khó chịu. Từ trước đến nay, Leon chưa từng dùng bữa với một nhân vật lớn nào, chứ đừng nói đến việc đó lại là Nữ hoàng Anh – biểu tượng của cả một quốc gia.

Beckham, Lampard và một nhóm cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh khác đang ngồi xem tin tức trên TV. Khi thấy Leon được trao Huân chương Hiệp sĩ, ai nấy đều ghen tị đến xanh mắt. "Đó là tước hiệu hiệp sĩ đấy, mà thời xưa, đây là tước vị của các quý tộc."

Lampard ghen tị nói: "David, không ngờ tước vị của Ngài Leon lại còn cao hơn cả cậu. Giờ thì chúng ta phải gọi Ngài Leon rồi! Trời ơi, sao chuyện tốt như vậy không đến lượt mình nhỉ? Điều đáng ghen tị hơn nữa là, Leon còn được dùng bữa trưa với Nữ hoàng."

Beckham gật đầu cười nói: "Thực ra điều này cũng chẳng có gì lạ. Kể từ khi Leon đến với đội tuyển quốc gia Anh, thứ hạng của đội đã liên tục tăng. Hiện tại đã vươn lên vị trí thứ tư thế giới. Nếu như lần này có thể lọt vào trận chung kết World Cup, sang năm thứ hạng sẽ còn cao hơn nữa."

Gerrard cười nói: "Đúng vậy, kể từ khi Leon đến đội tuyển quốc gia Anh, đội hầu như chưa từng thua trận nào. Hơn nữa, nếu không có sự góp mặt của Leon, tôi nghĩ đội sẽ không thể giành được chức vô địch Euro lần trước, và sẽ vẫn tiếp tục là trò cười của các quốc gia khác."

Owen gật đầu đồng tình nói: "Đúng vậy, trước đây đội tuyển quốc gia không chỉ có phòng thay đồ hỗn loạn, mà thành tích thi đấu cũng rất tệ. Thế nhưng, sau khi Leon đến, không chỉ thành tích thi đấu được cải thiện, mà ngay cả phòng thay đồ cũng không còn tình trạng lộn xộn như trước nữa. Uy tín của đội tuyển quốc gia Anh trên trường quốc tế cũng tăng lên đáng kể. Tôi cho rằng việc Leon nhận được tước vị này hoàn toàn không có gì bất ngờ."

Beckham nói: "Thực ra, ngay khi Euro kết thúc, đã có tin đồn rằng Nữ hoàng sẽ phong tước cho Leon. Dường như có người nói rằng Nữ hoàng đã đích thân nói với Thủ tướng và Hoàng tử Andrew rằng chỉ cần đội bóng của Leon giành được chức vô địch Euro, bà sẽ phong tước cho anh. Chỉ là không ngờ lại chậm trễ đến vậy."

Lampard mơ màng nói: "World Cup sắp bắt đầu rồi, việc Nữ hoàng chọn thời điểm này để phong tước cho Leon chắc chắn là muốn anh ấy nỗ lực giành cúp vô địch World Cup. Mọi người, các cậu nghĩ sao, có hy vọng không?"

Owen cười nói: "Cần gì phải nói nữa, đội tuyển quốc gia Anh chưa bao giờ mạnh mẽ như bây giờ, có rất nhiều hy vọng giành chiến thắng tại World Cup lần này. Đương nhiên, chúng tôi còn mong Leon sẽ tạo ra một kỷ lục mới tại World Cup lần này, một kỷ lục mà nền bóng đá hiện đại cũng không thể vượt qua được."

Rooney cười ha hả nói: "Leon hiện giờ là biểu tượng của bóng đá Anh. Tôi tin rằng tại World Cup lần này, Leon sẽ dẫn dắt đội tạo nên một cơn lốc trắng, khiến tên tuổi của Tam Sư vang dội khắp thế giới. Tôi thực sự mong muốn lại một lần nữa đối đầu với Argentina, để xem liệu họ có còn dám tái hiện 'Bàn Tay Của Chúa' không, và để Argentina phải run rẩy dưới chân chúng ta."

Trong lúc các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh đang thảo luận sôi nổi, Leon đã kết thúc bữa trưa với Nữ hoàng. Sau khi từ biệt bà và Chủ tịch Thompson, anh rời khỏi Cung điện Buckingham và trở về biệt thự của mình. Hai cô gái Julia và Lilia hớn hở vây quanh anh, làm động tác thỉnh an kiểu cổ của phụ nữ Trung Quốc và nói: "Kính chào Ngài Leon!"

Leon cười ha hả nói: "Miễn lễ, hai ái phi xin đứng dậy." Julia khúc khích cười ôm lấy cánh tay trái của Leon, còn Lilia phấn khích ôm cánh tay phải nói: "Anh yêu, thật không ngờ Nữ hoàng bệ hạ lại trao tặng anh tước vị Hiệp sĩ cấp hai. Giờ thì anh cũng là quý tộc rồi, ra ngoài ai cũng sẽ phải gọi anh là Ngài Hiệp sĩ!"

Leon cười nói: "Thôi nào, đó chẳng qua là một hư danh. Anh còn mong Nữ hoàng có thể dành thêm một chút ưu đãi chính sách cho công ty dụng cụ thể thao Sylph thì hơn, tiếc là đó lại là hai chuyện khác nhau. Thôi được rồi, các em đã ăn trưa chưa?"

Julia nói khẽ: "Anh yêu, thấy anh dùng bữa trưa với Nữ hoàng, nên bọn em chưa ăn." Lilia hỏi: "Anh yêu, anh và Nữ hoàng bệ hạ đã ăn những gì vậy?" Leon cười nói: "Ừm, bữa trưa khá phong phú, có..."

Sau một đêm ở biệt thự, sáng sớm ngày hôm sau, Leon đã đến địa điểm tập huấn của đội tuyển quốc gia Anh. Lampard và mọi người ồn ào xông đến, mỗi người đều gọi: "Ngài Leon!" "Hiệp sĩ Leon!" Mục đích thì sao, đương nhiên là muốn Leon 'chảy máu', mời toàn đội ăn một bữa no nê. Và Leon đương nhiên không thể từ chối.

Eriksson cũng cười ha hả chúc mừng Leon, dù sao, mỗi năm chỉ có khoảng 100 người có thể nhận được Huân chương hiệp sĩ danh giá này. Tuy nhiên, những công lao mà Leon đã đóng góp cho bóng đá Anh là quá đủ. Điều này, không một cổ động viên nào của nước Anh có thể phủ nhận.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.