Leverkusen, đối thủ mạnh nhất của Hotspur trong trận giao hữu lần này, đã có mặt tại sân vận động White Hart Lane vào lúc 3 giờ chiều ngày 25 tháng 7 năm 2002. Leverkusen là một đội bóng mạnh lâu năm tại Bundesliga, với thực lực hùng hậu, và là khách quen tại các giải đấu Champions League lẫn Europa League.

Trận đấu giao hữu này cũng là điều mà câu lạc bộ Tottenham phải dốc hết sức l��c mới có thể thuyết phục ban lãnh đạo câu lạc bộ Leverkusen chấp thuận. Dù sao, các trận giao hữu trước mùa giải là không thể thiếu. Mùa giải này, Leverkusen cùng Manchester United (Premier League) nằm cùng bảng tại Champions League, trong khi Hotspur, dù là một trong năm đội bóng truyền thống mạnh của Ngoại hạng Anh, dù thực lực đã suy giảm đáng kể trong những năm gần đây, nhưng việc đối đầu với Hotspur trong một trận giao hữu cũng có thể giúp họ hiểu rõ hơn nhiều về Premier League.

Leverkusen trong trận đấu này đã tung ra đội hình mạnh nhất của mình: Thủ môn số 1 Butt, bốn hậu vệ số 26 Pogatetz, số 19 Lúcio, số 5 Nowotny và 35 Placente. Bốn tiền vệ là số 25 Schneider, số 13 Ballack, số 10 Baştürk và số 11 Zé Roberto. Cặp tiền đạo gồm số 27 Neuville cùng số 9 Kirsten. Trên băng ghế dự bị còn có số 6 Živković, số 28 Ramelow, số 3 Babić, số 12 Berbatov cùng số 23 Brdaric.

Huấn luyện viên của Leverkusen xem trận giao hữu này như một trận đấu vòng bảng Champions League và yêu cầu các cầu thủ dốc toàn lực hoàn thành nhiệm vụ mà huấn luyện viên đã bố trí. So với các cầu thủ của Hotspur, các cầu thủ của Bayer Leverkusen có thể nói đều là những ngôi sao bóng đá đẳng cấp. Trong khi đó, đội hình hiện tại của Hotspur, ngoại trừ Teddy Sheringham và Robbie Keane có chút tên tuổi, còn lại đều là những cầu thủ vô danh.

Hotspur vẫn giữ nguyên đội hình đã sử dụng trong hai trận đấu trước. Huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle hiện đã xác định được đội hình chính và sơ đồ chiến thuật cho mùa giải mới. Giờ đây, trận giao hữu với Leverkusen sẽ là cơ hội để kiểm nghiệm xem các cầu thủ chủ lực sẽ thể hiện thế nào và liệu sơ đồ chiến thuật có phù hợp hay không khi đội bóng đối đầu với một đối thủ mạnh.

Trong hai trận giao hữu trước đó đối đầu với các đội mạnh đến từ quốc gia khác, đội bóng đều giành chiến thắng đậm. Người hâm mộ Tottenham hiện đang vô cùng phấn khích. Trong trận giao hữu ngày hôm nay, hơn ba vạn chỗ ngồi trên sân White Hart Lane một lần nữa chật kín khán giả. Các cổ động viên trung thành đã cùng nhau hát vang bài ca truyền thống của đội bóng, 《 Vinh Quang Thuộc Về Tottenham 》. Sau đó, dư��i sự khuấy động của DJ Michael, họ đồng loạt hô vang tên từng cầu thủ.

Với hai chiến thắng giao hữu, Leon tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng từ cuối mùa giải trước, thậm chí còn xuất sắc hơn. Điều này khiến các phương tiện truyền thông châu Âu, vốn đang thiếu sự kiện để đưa tin, lại một lần nữa quan tâm đến anh. Hơn một trăm cơ quan truyền thông đã đến đưa tin về trận giao hữu này, không chỉ có giới truyền thông Anh, mà cả truyền thông Đức và Trung Quốc cũng tấp nập đổ về.

Tất nhiên, truyền thông Đức đến để xem đội bóng của nước họ sẽ thể hiện ra sao khi đối đầu với một đại diện của Premier League, bởi lẽ ở vòng bảng Champions League, Leverkusen sẽ phải đối đầu với "Quỷ đỏ" Manchester United từ Premier League. Còn truyền thông Trung Quốc thì lại quan tâm vì ngoài Leon, người đã khẳng định được vị trí trong đội hình Hotspur, tiền đạo chủ lực của đội tuyển quốc gia Trung Quốc, Khúc Ba, hiện đang thử việc tại Hotspur và có khả năng rất lớn sẽ gia nhập câu lạc bộ.

Trận đấu bắt đầu lúc 3 giờ chiều. Trọng tài ch��nh điều khiển trận đấu là Boer, "chiếc còi vàng" của Premier League. Ông đứng giữa sân, quan sát xung quanh, thấy hai đội đã sẵn sàng, liền thổi còi khai cuộc.

Hotspur, đội chủ nhà, là đội giao bóng trước. Teddy Sheringham nhẹ nhàng chạm bóng, Robbie Keane theo đà chuyền trả lại. Sau đó, hai tiền đạo sắc bén nhanh chóng xoay người và di chuyển về phía phần sân của Leverkusen. Leon dẫn bóng vài bước, chuyền cho Darren Anderton đang lao lên. Sau khi vượt qua tiền vệ Zé Roberto của Leverkusen, anh lại vừa vặn nhận được đường chuyền ngược lại từ Anderton.

Ballack lao đến mạnh mẽ để truy cản Leon. Leon không chờ Ballack kịp ổn định vị trí, trái bóng dưới chân anh đã nảy lên, lướt qua đầu Ballack một cách vừa vặn. Leon lách người sang một bên, vượt qua Ballack đang loạng choạng, mất thăng bằng và ngã vật ra sân, rồi trước khi Lúcio kịp can thiệp, anh đã kịp khống chế bóng dưới chân mình.

Chuỗi động tác đột phá của Leon đã thổi bùng sự phấn khích của toàn bộ khán giả trên sân. Các cổ động viên phấn khích hô vang tên anh, ngả nghiêng theo từng pha xử lý của anh. Các phóng viên truyền thông bên đường biên cũng sôi nổi bàn tán về Leon. Mùa giải trước, nhờ màn trình diễn xuất sắc của Leon, Hotspur đã giành được năm chiến thắng liên tiếp vào cuối mùa, và cá nhân anh cũng đạt thành tích ấn tượng với bảy bàn thắng cùng chín pha kiến tạo. Không ngờ, sau hai tháng nghỉ thi đấu, "tiểu yêu" đến từ Portland này lại càng trở nên lợi hại hơn trên sân cỏ.

Đối mặt với sự phòng ngự của Lúcio và Pogatetz, Leon thực hiện vài pha đảo chân giả. Sau đó, anh nghiêng người sang trái, ra dấu hiệu muốn đột phá, khiến Lúcio và Pogatetz lập tức chú ý đến hướng di chuyển của anh. Thế nhưng, bất ngờ thay, dù thân anh vẫn đang lao sang trái, trái bóng dưới chân đã được chuyền đi trước. Một đường chuyền sệt, vừa vặn đến chân Robbie Keane. Trong khi đó, Lúcio và Pogatetz chỉ chạy theo Leon được hai bước mới bàng hoàng nhận ra bóng đã không còn ở dưới chân anh.

Robbie Keane tăng tốc vài bước, dẫn bóng đột phá về phía khung thành. Nhận ra mình đã bị lừa, Lúcio, Pogatetz và Placente điên cuồng lao về phía Robbie Keane, nhưng lại quên bẵng Teddy Sheringham đang đứng trống trải phía sau. Robbie Keane tung một đường chuyền bổng vừa tầm, đưa bóng đến trước mặt Sheringham, nơi khoảng trống đã mở ra.

Sheringham dùng ngực hãm bóng gọn gàng, nhanh chóng quan sát khung thành và vị trí thủ môn đối phương. Anh vung chân phải sút rất mạnh, bóng bay thẳng về phía góc phải khung thành. May mắn thay, thủ môn Butt của Leverkusen luôn giữ được sự tập trung cao độ, anh kịp thời lao người cản phá cú sút của Sheringham, đẩy bóng ra ngoài đường biên ngang.

Trận đấu mới bắt đầu chưa đầy mười phút, Hotspur đã giáng cho Leverkusen một đòn cảnh cáo. Dù bóng chưa vào lưới, nhưng pha bóng này vẫn khiến các cầu thủ và ngay cả huấn luyện viên trưởng của Leverkusen toát mồ hôi lạnh. Thấy bóng bị đẩy ra, Sheringham tiếc nuối đá nhẹ vào mặt cỏ dưới chân.

Leon chạy đến vị trí phạt góc, nhận lấy trái bóng từ cậu bé nhặt bóng, chuẩn bị thực hiện quả phạt góc. Phía sau anh, các cổ động viên vẫn đang hô vang tên anh. Leon mỉm cười quay đầu chào hỏi họ, tỏ ra vô cùng thoải mái, khiến tiếng reo hò của khán giả càng trở nên lớn hơn.

Sheringham và Keane đều đã có mặt trong vòng cấm địa của Leverkusen. Ledley King và Darren Anderton cùng vài đồng đội khác cũng lao vào. Vòng cấm của Leverkusen đã trở nên hỗn loạn. Trọng tài chính Boer đã phải tiến lên can thiệp vài lần, các cầu thủ hai bên mới chịu ổn định. Leon thở ra một hơi, quan sát vị trí của các đồng đội trong vòng cấm. Anh lùi lại hai bước, và ngay khi tiếng còi của trọng tài vang lên, Leon tạt bóng bổng vào, hướng thẳng đến vị trí của Sheringham với một quỹ đạo khó lường.

Sheringham chăm chú dõi theo trái bóng, đang chuẩn bị bật nhảy, không ngờ lại bị Lúcio kín đáo kéo áo, khiến anh lỡ mất điểm rơi của bóng. Trái bóng bay thẳng qua đầu Sheringham và được Nowotny của Leverkusen phá lên bằng một đường chuyền dài. Sheringham tức giận nhìn Nowotny, nhưng Nowotny chỉ mỉm cười nhún vai và xoay người chạy đi.

Phút thứ 27 của hiệp một, Schneider của Leverkusen nhận bóng từ đường chuyền từ phần sân nhà của Lúcio, anh dốc bóng tốc độ dọc biên. Trước khi Rohan Ricketts kịp xoạc bóng, anh đã chuyền bóng vào cho tiền đạo Neuville. Tuy nhiên, Neuville không có vị trí thuận lợi và cũng không có góc sút. Neuville lập tức chuyền ngược lại cho Ballack đang di chuyển vào trung lộ. Ballack không chần chừ giữ bóng, tung ngay một cú sút rất mạnh về phía khung thành.

Trái bóng mang theo tiếng gió rít lao vút về phía khung thành. Kasey Keller ánh mắt sắc lẹm, anh dồn sức bật nhảy, hết sức vươn tay cản phá trái bóng đang bay tới. Tuy nhiên, trái bóng chỉ sượt qua đầu ngón tay của Keller, rồi gào thét bay sạt cột dọc ra ngoài sân. Pha dứt điểm này khiến Keller tức giận quát lớn các đồng đội ở hàng phòng ngự.

Phút thứ 36, Leverkusen phản công, và lại một lần nữa là cú sút xa của Ballack. Sau khi bị Keller đấm bóng bật ra bằng hai tay, trái bóng bật ngược vào trong vòng cấm. Dean Richards, đúng lúc này, lại mắc phải sai lầm nghiêm trọng. Ngay khi anh chuẩn bị phá bóng ra khỏi vòng cấm, Neuville từ phía sau lao tới như một cơn gió, nhanh chóng cướp lấy bóng trước khi anh kịp ra chân và dứt điểm vào lưới.

Tỷ số trên sân đã là 0-1, Hotspur bị dẫn trước. Đây là lần đầu tiên Hotspur bị dẫn trước trong các trận đấu gần đây, và đối thủ lại là Bayer Leverkusen, một đội bóng có thực lực vượt trội hơn hẳn. Các cổ động viên sững sờ trong giây lát, rồi đồng loạt cất cao tiếng hát bài ca truyền thống của đội bóng, 《 Vinh Quang Thuộc Về Tottenham 》, để tiếp lửa cho các cầu thủ.

Keller ảo não nhặt trái bóng từ trong lưới, rồi mạnh mẽ đá nó về phía vòng tròn giữa sân. Darren Anderton nghiến răng ken két, nhìn Ballack và Neuville đang ăn mừng. Anh quay sang Leon đứng cạnh và nói: "Leon, phải cho bọn họ thấy thế nào là "sắc màu"! Đây là White Hart Lane, không phải nơi để bọn họ ăn mừng!"

Leon gật đầu, mắt anh xuyên qua sân cỏ, hướng về thủ môn đối phương. Anh ngửa đầu nhìn ánh nắng buổi chiều, tính toán khả năng sút thẳng từ giữa sân. Cũng giống như các trận đấu trước, trong hiệp một, đội khách phải đối diện với ánh nắng mặt trời. Thủ môn của Leverkusen lúc này đang đứng hưng phấn vẫy tay ăn mừng ở ngoài vòng cấm địa nhỏ.

Đợi khi các cầu thủ Leverkusen ăn mừng xong, Leon thấy thủ môn đối phương vẫn còn đứng ở ngoài vòng cấm địa nhỏ, trong lòng anh không khỏi nảy ra một ý nghĩ, bắt đầu tính toán cần bao nhiêu lực để có thể sút thẳng từ giữa sân. Mặc dù lần trước khi đối đầu với Manchester United ở Portland, Leon đã từng có một cú sút thẳng từ giữa sân thành công, nhưng khi đó, một phần lớn là do thủ môn Fabian Barthez của MU đã chủ quan, mặt khác, Leon lần đầu đối đầu với một câu lạc bộ lớn nên có thể nói là đã quá phấn khích, mới có được cú sút "để đời" đó.

Tuy nhiên, bây giờ có lẽ anh vẫn có thể làm được điều đó thêm một lần nữa. Ngay cả khi không vào lưới, việc hù dọa đối thủ cũng đã đủ rồi. Trọng tài chính Boer đã thổi còi cho trận đấu tiếp tục. Leon một lần nữa quan sát khung thành đối phương và vị trí của thủ môn. Thủ môn của Leverkusen đang từ từ đi về phía vạch vôi.

Leon hít sâu một hơi, đón đường chuyền trả bóng của Robbie Keane, anh tung ngay một cú sút rất mạnh. Trái bóng phát ra một tiếng rít mạnh mẽ, gào thét lao vút lên không trung.

DJ Michael trên sân bỗng thốt lên một tiếng kinh ngạc, chợt nhớ đến trận giao hữu đầu tiên gặp Chievo, khi Leon đã thực hiện một cú sút phạt "từ trên trời rơi xuống" kỳ diệu. Cú sút của Leon hiện tại giống đến kinh ngạc, chỉ có điều lần này khoảng cách còn xa hơn, là từ sau vạch giữa sân. Michael không kìm được sự phấn khích, lớn tiếng hô: "Ôi Chúa ơi! Cú sút này, cú sút này! Mọi người, mọi người có nhớ pha sút phạt thần kỳ của 'cục cưng White Hart Lane' trong trận đấu trước không? Trời ạ, tôi tin chắc Leon "tinh linh" đang nhắm thẳng vào khung thành, đúng vậy, tôi tin chắc!"

Sau khi Leon tung cú sút, ánh mắt anh căng thẳng dõi theo trái bóng đang bay trên không. Darren Anderton chạy đến bên cạnh Leon, cũng căng thẳng nhìn trái bóng trên không và run rẩy nói: "Leon, cậu không định sút thẳng vào khung thành đấy chứ? Trời ạ, cậu thật sự điên rồ! Tôi sắp bị cậu làm cho mê mẩn rồi!"

Độc giả đang theo dõi bản dịch được cung cấp bởi truyen.free.