Bàn thắng thứ mười bốn! Bàn thắng thứ mười bốn! Thưa quý vị, một kỷ lục thế giới mới đã được thiết lập! Đây là lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, một cầu thủ đã nâng kỷ lục ghi bàn cá nhân lên tới 14 bàn thắng! Người tạo nên kỳ tích này không ai khác chính là Hoàng tử Leon, số 10 chủ chốt của đội tuyển Anh. Hơn nữa, vị Hoàng tử còn lập nên một kỷ lục chưa từng có: ba trận liên tiếp ghi hat-trick tại World Cup, và ba trận này cũng phá vỡ kỷ lục 13 bàn của Fontaine người Pháp. Hiện tại, đội tuyển Anh đã dẫn trước đối thủ 3-1 và đối phương đã buông xuôi. Ông Eriksson có thể yên tâm tính toán để tiến vào vòng đấu loại trực tiếp.

Các bình luận viên từ khắp nơi trên thế giới, giống như Olivier, đều gào thét như muốn xé toang lồng ngực để mọi người thấu hiểu sự phấn khích của họ. Có thể tận mắt chứng kiến ai đó lập nên kỳ tích ở World Cup không phải là cơ hội mà cứ bốn năm một lần là có. Hơn nữa, một kỳ tích như vậy không phải bất cứ thiên tài nào cũng có thể tạo ra được.

Nụ cười trên môi Eriksson chưa bao giờ tắt, ngoại trừ khoảnh khắc bị Rooney non nớt trêu chọc một chút. Trong khu VIP, Thủ tướng Anh Blair cùng Chủ tịch FA Thompson và nhiều quan chức khác cũng cười không ngớt. Ngay cả Chủ tịch UEFA Johansson và Chủ tịch FIFA Blatter trong một khu VIP khác cũng chỉ biết thở dài, những cầu thủ như vậy thực sự quá hiếm gặp.

Leon được Eriksson thay ra, anh nhận được tràng vỗ tay vang dội từ toàn bộ người hâm mộ trên sân. Người vào sân thay Leon là cầu thủ trẻ Downing. Đây là trận đấu World Cup đầu tiên của Downing, và vừa mới vào sân, anh đã hưng phấn tạo ra một cơn bão bên cánh. Cậu ấy muốn học hỏi Leon, để làm chủ hành lang cánh trái của đội tuyển Anh.

Thụy Điển đã sớm không còn thiết tha chiến đấu, họ lui về phòng ngự bên phần sân nhà. Một lần nữa, "thời gian chết" lại xuất hiện trong một trận đấu World Cup. Gerrard và Lampard thay nhau tung ra những cú đại bác tầm xa từ vòng ngoài cấm địa. Cú sút của Gerrard có vẻ được căn chỉnh tốt hơn một chút, và ở phút thứ 70, anh đã đóng góp một bàn thắng, tô điểm thêm cho chiến thắng của đội tuyển Anh.

Tuy nhiên, Michael Owen xui xẻo lại đổ gục ở phút thứ 75 và buộc phải rời sân. Trong khi đó, Eriksson đã hết ba quyền thay người, khiến đội tuyển Anh phải thi đấu thiếu người trong 15 phút cuối trận. May mắn thay, Thụy Điển đã từ bỏ cuộc chơi và đội tuyển Anh vẫn dẫn trước ba bàn. Nếu không, trận đấu này thực sự khó lường.

Chấn thương của Owen thật ra chỉ do một mảng c�� lồi lên. Nhưng chính mảng cỏ ấy lại khiến Owen phải nghỉ ít nhất hai tuần, và thậm chí không loại trừ khả năng anh sẽ phải chia tay World Cup lần này. Kết quả này khiến truyền thông Anh không khỏi than vãn và gửi rất nhiều lời chúc phúc tới Owen.

Trận đấu cuối cùng kết thúc với tỷ số 4-1. Tuyển Anh khép lại vòng bảng với ba trận toàn thắng, giành ngôi đầu bảng B và tiến vào vòng thập lục cường. Đối thủ của họ ở vòng đấu loại trực tiếp là Ecuador, đội nhì bảng A. Chẳng ai tin rằng Ecuador sẽ trở thành ngựa ô của World Cup lần này, bởi đối thủ của họ là một đội tuyển Anh đang hừng hực khí thế.

Dù thua trận, nhưng Thụy Điển với một thắng, một hòa, một thua sau ba trận vẫn lọt vào vòng thập lục cường World Cup. Đối thủ của họ là đội chủ nhà Đức, những người đang chơi ngày càng tốt. Liệu vòng thập lục cường đã là thành tích tốt nhất của họ? Việc tạo bất ngờ trên sân nhà đối thủ, ừm, vấn đề này quả thực có chút khó khăn.

Hai đội bóng Nam Mỹ là Paraguay và Trinidad & Tobago, những "anh em đồng bệnh tương lân" từng bị tuyển Anh "tàn sát", sau khi thể hiện hết mình ở trận đấu cuối cùng vòng bảng, cũng đành phải xách va li về nước. Dù Paraguay đã giành chiến thắng 2-1 trước đối thủ, nhưng chiến thắng này đến quá muộn. Khoảng cách một điểm tưởng chừng nhỏ bé nhưng lại là cả một trời một vực: Thụy Điển ở lại, còn họ thì về nhà.

Sau khi kết thúc vòng bảng, đội tuyển Anh lập tức di chuyển đến Stuttgart, một thành phố lớn khác của Đức. Ở vòng thập lục cường, họ sẽ đối đầu với đội bóng Nam Mỹ Ecuador trên sân Gottlieb-Daimler tại Stuttgart. Người thắng sẽ tiến vào tứ kết, kẻ thua sẽ phải quay về nhà.

Các công ty cá cược lớn ở châu Âu vẫn liên tục điều chỉnh tỷ lệ cược cho chiến thắng của tuyển Anh. Hai gã khổng lồ Nam Mỹ hiện tại hoàn toàn không thể cạnh tranh được với khí thế hừng hực của "Tam Sư". Đội chủ nhà Đức, dù có lợi thế sân nhà, cũng không thể sánh ngang với tuyển Anh. Còn Ý và Tây Ban Nha, phong độ của họ vẫn kém một bậc. Trong khi đó, Pháp đã từ lâu lắm rồi, kể từ khi ngồi trên ngai vàng vô địch thế giới tám năm trước, đã rơi xuống vực sâu muôn trượng.

Đến Stuttgart, các cầu thủ Anh được nghỉ ngơi một ngày trọn vẹn, nhưng Eriksson đã giới hạn họ trong khách sạn, không cho phép ra ngoài. Khi đã bước vào vòng đấu loại trực tiếp, mỗi trận đấu đều là một trận chung kết. Tuyển Anh không thể để thua. Nếu vừa mới vào vòng knock-out mà đã phải về nước, thể diện của Anh sẽ bị kéo xuống đất và chà đạp không thương tiếc.

Owen, sau khi điều trị ở bệnh viện, đã về lại khách sạn cùng đội bóng. Eriksson sắp xếp anh ở chung phòng với Leon và Beckham. Là huấn luyện viên trưởng tuyển Anh, Eriksson sớm đã biết tài châm cứu và xoa bóp của Leon không phải thầy thuốc Đông y thông thường có thể sánh được. Hơn nữa, nếu không nhờ Leon điều trị, Owen đã không thể duy trì phong độ tốt như vậy trong hai năm qua.

Owen đang nằm trên giường, nhìn Leon cầm cây kim bạc thật dài châm vào đùi mình. Nói không sợ thì quả là không thể. Beckham ngồi một bên cười ha hả: "Michael, cậu đâu phải lần đầu được hưởng đãi ngộ này, cần gì phải nhăn mặt đến thế? Nhớ hồi đó tớ còn bị Leon châm ròng rã hai tháng cơ mà."

Owen cười khổ: "Nếu không nhìn Leon châm kim thì không thấy đau, nhưng nhìn cái kim dài thế đâm vào người, cái rào cản tâm lý này khó mà vượt qua được." Leon cười nói: "Thôi nào, Michael, chỉ cần sớm khỏe lại, đừng nói châm kim, có dùng dao phẫu thuật cắt cũng chịu đ��ợc ấy chứ. Bây giờ là vòng knock-out rồi, World Cup cũng chẳng còn mấy trận nữa."

Beckham gật đầu: "Đúng vậy, đối thủ tiếp theo là Ecuador thì không đáng ngại lắm. Nhưng không biết sau khi vào tứ kết, đối thủ sẽ là Argentina, Hà Lan, hay Bồ Đào Nha và Mexico. Nếu là Mexico thì còn đỡ, chứ ba đội kia đều là những đội bóng mạnh không phải dạng vừa."

Leon cười ha hả: "Sợ gì chứ? Binh đến tướng chặn, nước đến đắp đê. Sức mạnh của chúng ta không phải đội bóng thông thường có thể đánh bại. Chỉ cần mọi người đồng lòng hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, mặc kệ đối thủ là ai, chúng ta đều sẽ đánh bại!"

"Lời này tôi thích đấy, Michael, cậu mau chóng khỏe lại đi. Tuyển Anh mà thiếu cậu, 'thiếu niên truy phong' này, thì sẽ không trọn vẹn đâu." Rooney cùng Gerrard và Lampard đẩy cửa bước vào. Gerrard không nén được lời nói: "Michael, cậu thật là 'phí của trời'. Tự mình làm mình chấn thương mà còn chưa kịp khiến đối thủ phải nhận thẻ phạt."

Owen đỏ bừng mặt, cãi lại: "Tôi đâu có biết chỗ đó gồ ghề! Steven, cậu cũng qu�� đáng ghét, đến giờ vẫn còn công kích tôi. Cứ như thể tôi là một kẻ đào ngũ ấy. Tôi có thể nói cho cậu biết, nếu mọi việc suôn sẻ, tôi chỉ vắng mặt nhiều nhất một trận, là có thể trở lại ghi bàn rồi!"

Leon cười nói: "Được rồi, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ, phá vỡ kỷ lục ghi bàn cá nhân ở World Cup. Tiếp theo, ai có cơ hội thì người đó ghi bàn. Frank và Steven có thể sút xa, Michael và Wayne có thể chạy chỗ tìm cơ hội, David thì có thể sử dụng những đường cong Beckham của cậu."

Rooney gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng vậy, tôi còn chưa ghi bàn đây, giờ ngay cả Steven cũng đã ghi bàn rồi..." Lampard cười ha hả: "Ai bảo cậu suýt nữa khiến Boss lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan chứ. Nếu không, trong trận gặp Thụy Điển cậu đã không bị thay ra sân nhanh đến thế."

Nhắc đến chuyện này, Rooney mặt đầy vẻ oán giận. Beckham cười nói: "Cái này cũng không trách Wayne được. Đó cũng là trận đấu World Cup đầu tiên của cậu ấy, cậu ấy cũng muốn ghi bàn. Có điều, Wayne vẫn còn hơi trẻ, có một số chuyện cậu ấy chưa hiểu hết ý đồ sâu xa, điều đó có thể tha thứ được."

Owen chuyển chủ đề: "Đúng rồi, hôm nay nên xem trận nào thì hay hơn?" Gerrard nói: "Đương nhiên là xem trận Argentina đấu với Hà Lan rồi. Hai đội này rất có thể sẽ là một trong những đối thủ của chúng ta, tìm hiểu thực lực của họ cũng tốt."

Rooney mặt quái dị: "Tôi thấy tốt nhất vẫn là gặp Bồ Đào Nha thì hơn. Dù sao ở Euro chúng ta đã vượt qua họ để giành chức vô địch Euro rồi, nếu ở tứ kết World Cup lại loại họ nữa, tôi xem cái thằng nhóc Bồ Đào Nha kia còn dám nghênh ngang trước mặt tôi không, chẳng phải chỉ là mặc áo số 7 huyền thoại của MU thôi mà."

Lampard cười ha hả: "Cái suy nghĩ này của cậu đúng là chỉ để trả đũa. Tôi cũng hy vọng đụng Bồ Đào Nha, dù sao cũng từng đối đầu rồi, hiểu rõ chiến thuật của họ. Huống hồ Leon vẫn luôn khắc chế được Ronaldo đó. Đấu tốc độ anh ta không được, đột phá cũng không ăn thua, Leon đúng là khắc tinh của anh ta. Gặp Bồ Đào Nha, cơ hội vào bán kết chắc chắn lớn hơn so với gặp Hà Lan hay Mexico."

Beckham cười nói: "Cái đ�� cũng đúng, có điều trận Bồ Đào Nha với Mexico phải tối mai mới diễn ra cơ. Hôm nay vẫn cứ xem trận Argentina với Hà Lan đi, một trong hai đội đó rất có thể sẽ là đối thủ của chúng ta, cứ tìm hiểu thực lực của họ trước cho kỹ, tránh đến lúc đó lại rối đội hình."

Owen gật đầu: "Argentina lần này cũng đang có khí thế mạnh mẽ đấy. Họ đã ghi sáu bàn vào lưới Serbia cơ mà. Hồi đó, ngay cả một trận giao hữu với Serbia cũng không thể có tỷ số như vậy. Hơn nữa, Serbia không phải đội yếu, đội của họ có vài ngôi sao bóng đá với thực lực vượt trội. Theo tôi, rất có thể Argentina sẽ lọt vào trận chung kết."

Rooney mắt sáng bừng: "Thế chẳng phải càng tốt sao? Phải biết "Bàn tay của Chúa" của Maradona đã khiến tuyển Anh chịu tổn thất nặng nề. Nếu gặp họ ở chung kết, dù sẽ không có "Bàn tay của Chúa" nhưng sẽ có những bàn thắng. Nếu chúng ta giẫm lên Argentina để giành cúp vàng World Cup, thì tất cả mọi người sẽ là anh hùng của nước Anh, sẽ được tất cả người Anh ghi nhớ trong lòng!"

Leon cười nói: "Cái đó chưa chắc đ��u. Tuyển Đức hiện tại đang thi đấu càng ngày càng hay. Dù Argentina có ở nhánh đấu nào đi nữa, con đường vào chung kết của họ sẽ cực kỳ khó khăn. Được rồi, các vị, bây giờ hãy để Michael nghỉ ngơi một chút, chúng ta đi uống một ly ở quầy bar khách sạn đi."

Rooney cùng mọi người lập tức vui vẻ đồng ý, bỏ lại Owen một mình trong phòng, kéo nhau đến quầy bar khách sạn náo nhiệt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.