Argentina đã mạo hiểm vượt qua vòng đấu, khiến truyền thông nước này đồng loạt chỉ trích huấn luyện viên Pekerman. Nếu đối đầu với Mexico còn khó khăn như vậy, liệu khi đối mặt với Đức ở tứ kết, Argentina có thể thuận lợi giành vé đi tiếp không? Ngay cả khi may mắn đánh bại Đức một lần nữa, phía trước vẫn còn Anh đang có phong độ rất cao và Brazil, đội tuyển từng 5 lần vô địch World Cup, đang chực chờ. Cả hai đều không phải đối thủ dễ xơi, liệu Argentina có thể tiến đến trận chung kết World Cup không?

Ở trận đấu này, Argentina cuối cùng đã bộc lộ những vấn đề trong phòng ngự. Dưới sức ép mạnh mẽ của Mexico, Argentina chơi khá chật vật, khiến các cổ động viên nước này gần như lo lắng suốt cả trận. Đến gần cuối 90 phút, pha hậu vệ cánh phải Scaloni bị cầu thủ Mexico xỏ háng và vượt qua chắc hẳn đã khiến tất cả mọi người cực kỳ quan ngại về hàng phòng ngự, đặc biệt là vị trí hậu vệ cánh phải của Argentina.

Trong các trận đấu vòng bảng với Bờ Biển Ngà và Serbia, Argentina không gặp phải đối thủ quá mạnh, còn trận thứ ba với Hà Lan thì diễn ra khá êm đềm, hàng thủ không phải đối mặt với thử thách thực sự. Nhưng sau khi Mexico lột xác, hàng phòng ngự của Argentina có thể nói là vô cùng chật vật. Ayala chịu áp lực lớn khi theo kèm trung phong cao to Borgetti của đối phương; Heinze thì mệt mỏi và mắc lỗi; khả năng phòng ngự của Sorin kém xa so với tấn công; còn Scaloni, người ít khi được ra sân, th��c sự là một tử huyệt trong phòng ngự.

Pekerman cũng nhìn thấy sự chật vật của Scaloni, nhưng ông đã dùng hết cả ba quyền thay người, do đó không thể rút Scaloni ra khỏi sân. Ông chỉ có thể để Scaloni chuyển vào chơi ở vị trí trung tâm, dùng Rodríguez thế chỗ anh ta ở vị trí hậu vệ phải. Điều này lại mang lại hiệu quả bất ngờ, chính Rodríguez đã ghi bàn thắng quyết định cho Argentina ở vị trí này.

Trận đấu này khiến người ta đặc biệt tiếc nuối về sự vắng mặt của hậu vệ cánh phải chủ lực Zanetti. Nhưng Pekerman hiện tại chỉ có thể tự xoay xở với đội hình hiện có. Nếu không giải quyết dứt điểm vấn đề hậu vệ cánh phải, Argentina sẽ vô cùng khó khăn khi đối đầu với Đức. Cần nhớ rằng cánh trái của Đức với Lahm và Schweinsteiger đã thi đấu cực kỳ xuất sắc tại World Cup lần này. Ngay cả khi Argentina cuối cùng đánh bại Đức, liệu họ có thể đối mặt với một cánh trái nước Anh còn mạnh mẽ hơn không?

Ngay sau khi trận đấu của Argentina kết thúc, các nhà cái châu Âu lập tức điều chỉnh tỷ lệ cược cho khả năng vô địch của Argentina. Đội bóng này, ban đầu được xếp ngang hàng với Brazil ở vị trí thứ hai, lập tức tụt xuống sau Đức. Một đội tuyển Argentina không có Zanetti ở hàng phòng ngự dường như không còn ai dám tin họ có thể tiến xa hơn nữa.

Các đội bóng lọt vào vòng loại trực tiếp hầu như đều thi đấu trong tầm ngắm của mọi phương tiện truyền thông và mọi đội bóng khác. Một khi điểm yếu bị bại lộ, các đối thủ sẽ nắm lấy cơ hội này để bố trí đội hình tấn công khai thác triệt để. Lúc này, điều quan trọng nhất chính là thực lực của huấn luyện viên trưởng, dĩ nhiên, thực lực của bản thân cầu thủ cũng là yếu tố then chốt.

Ngày 30 tháng 6. Sau vài ngày nghỉ ngơi, đội tuyển Anh cuối cùng đã bước vào vòng loại trực tiếp. Trận đấu đầu tiên của vòng knock-out, họ đối mặt với thử thách từ Ecuador. Tại World Cup, không có đội yếu. Các đội bóng lọt vào vòng loại trực tiếp đều đã chứng minh được thực lực, họ chỉ có thể càng đá càng hay, hiếm khi càng đá càng tệ.

Vào lúc 3 giờ chiều tại sân Gottlieb-Daimler ở Stuttgart, khu vực VIP chật kín những nhân vật nổi tiếng. Thủ tướng Anh Tony Blair cùng một đoàn chính khách lại xuất hiện trong khu vực VIP. Trên khán đài, các tuyển trạch viên của các đội bóng và những cổ động viên Đức trung lập ngồi xen kẽ, tất cả đều nghiêm nghị chờ đợi trận đấu bắt đầu. Nếu phải nói ai là kẻ thù chung của World Cup lần này, thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là đội tuyển Anh với sức tấn công hủy diệt.

Vì Owen vắng mặt, Eriksson đã sử dụng sơ đồ 4-1-4-1 hiếm thấy ở trận đấu này. Thủ môn vẫn là Robinson như thường lệ. Bốn hậu vệ xếp hàng ngang từ trái sang phải là Ashley Cole, Terry, Ledley King, Carragher. Vị trí tiền vệ trụ thuộc về Carrick. Bốn tiền vệ vẫn là Leon, Lampard, Gerrard và Beckham. Rooney một mình chơi cao nhất, sắm vai mũi nhọn của đội tuyển Anh.

Ecuador lại bố trí một sơ đồ 4-4-2 cân bằng rất chuẩn mực. Thủ môn chủ lực của họ là Moira. Hàng hậu vệ gồm De la Cruz, Espinoza, Hurtado, Reasco. Giữa sân là Mendes, Castillo, Troy Leo cùng Valencia. Trên hàng tiền đạo là C. Troy Leo và Delgado.

Đây là lần thứ hai người Ecuador tham dự vòng chung kết World Cup, và là lần đầu tiên họ lọt vào vòng 1/16. Dù hiện tại họ đang phải đối mặt với một trận đấu được xem là khó khăn nhất tại World Cup, nhưng các cầu thủ Ecuador vẫn hừng hực khí thế. Vòng loại trực tiếp chỉ có một trận duy nhất, không ai muốn dừng bước sớm.

Lão tướng Delgado đã nói trong buổi phỏng vấn với truyền thông trước đó: "Dù thực lực của đội tuyển Anh là điều hiển nhiên, nhưng chúng tôi không hề e ngại họ. Chỉ cần phong tỏa được số 10 Leon thì chiến thắng sẽ không còn xa. Beckham đã lớn tuổi, Owen thì chấn thương, còn Rooney, cậu ta còn trẻ và chưa phải mối đe dọa quá lớn. Điều đáng lo ngại nhất chỉ là số 10 Leon cùng người đồng đội ở câu lạc bộ của anh ta, Lampard. Họ đã cùng nhau thi đấu ở cùng một câu lạc bộ, sự ăn ý mà họ tạo dựng được thực sự đáng sợ."

Beckham thì cười đáp lại phóng viên: "Đúng vậy, tôi bị cảm, nhưng không quá nghiêm trọng. Ban đầu, HLV Eriksson muốn tôi nghỉ ngơi trận này, nhưng tôi đã từ chối. Tôi ngày càng lớn tuổi, có thể World Cup lần tới sẽ không còn vị trí của tôi ��� đội tuyển quốc gia nữa, nên tôi phải tận dụng cơ hội này. Còn việc thua đối thủ, tôi chưa bao giờ nghĩ đến. Cả thế giới đều biết đồng đội của tôi, Leon, tài năng đến mức nào. Cậu ấy sẽ dẫn dắt đội bóng tiến thẳng đến bục vinh quang cao nhất."

Thời gian điểm 3 giờ chiều. Trọng tài chính người Bỉ, De Bleecke, dẫn hai đội vào sân. Đội tuyển Anh, được công nhận là có sức tấn công vô song tại World Cup lần này, sắp bắt đầu hành trình vòng loại trực tiếp của mình. Rooney, với vai trò tiền đạo mũi nhọn, vẫn còn chút phấn khích. Leon cười vỗ vai anh ta, Rooney lúc này mới trấn tĩnh lại, nhưng ánh lửa trong đôi mắt anh ta thì không thể che giấu được.

Owen và Crouch đều đã ghi bàn, chỉ có anh ta ra sân hai trận vòng bảng, một trận chưa đầy 20 phút và một trận khác lại bị thay ra sớm vì thiếu kinh nghiệm. Trận đấu này, bằng bất cứ giá nào, ghi bàn là mục tiêu hàng đầu của anh ta. Anh ta không muốn mang danh tiền đạo của đội tuyển Anh với sức tấn công vô song, nhưng lại chẳng ghi được bàn thắng nào. Nếu thế, anh ta sẽ bị cổ động viên Anh xem thường, mặc dù hiện tại phong độ của cả đội tuyển Anh đều do một mình Leon gánh vác.

Thấy Rooney dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn về phía mình, Leon đương nhiên hiểu rõ suy nghĩ trong lòng Rooney. Anh mỉm cười gật đầu với Rooney, Rooney cũng hài lòng gật đầu đáp lại. Có những điều không cần phải nói thành lời. Đúng lúc này, Beckham, người đã chọn sẵn vị trí, chạy đến vẫy tay ra hiệu cho các cầu thủ Anh. Ngay lập tức, cả đội nhanh chóng di chuyển về phần sân của mình, nhanh chóng ổn định vị trí, chờ đợi tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính.

Ecuador, đội bóng mạnh của Nam Mỹ, là những người giao bóng trước. Nghe tiếng còi của trọng tài chính De Bleecke, lão tướng Delgado chuyền bóng cho đồng đội Carlos Tenorio. Carlos Tenorio trả bóng lại cho Castillo, rồi nhanh chóng cùng Delgado lao lên phía sân của đội tuyển Anh.

Castillo đưa bóng qua vạch giữa sân, và ngay lập tức phải đối mặt với sự truy cản của Lampard. Castillo cẩn thận che chắn bóng, thấy Lampard vươn chân tranh bóng, anh ta ngay lập tức chuyền bóng cho đồng đội Edwin Tenorio. Gerrard nhanh chóng lao lên, tranh thủ lúc Edwin Tenorio chưa kiểm soát được bóng, anh ta xoạc bóng về phía trước.

Bóng nhanh chóng lăn ra biên. Beckham đã kịp thời cản phá trước Valencia, giành lại bóng và chuyền về cho Carrick. Carrick cũng khá phấn khích, đây là trận đầu tiên anh ta đá chính tại World Cup. Anh ta không muốn chơi tệ, nếu không, việc có được đá chính trong những trận tiếp theo, thậm chí có được ra sân hay không, đều sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nhận bóng, Carrick thoáng tránh khỏi pha áp sát của Delgado, rồi chuyền về cho Carragher. Carragher không giữ bóng lâu ở phần sân nhà, nhanh chóng chuyền bóng đến chân Leon. Thấy Leon có bóng, Mendes và Castillo ngay lập tức tỏ ra căng thẳng.

Nếu phải nói ai là cầu thủ đáng sợ nhất của đội tuyển Anh, thì đó chắc chắn không phải Owen, người hùng một thời của bóng đá Anh, cũng không phải Beckham, người đang dần lớn tuổi, mà chính là người đang giữ bóng hiện tại. Anh ta là chủ nhân của danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu và Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, người chỉ cần ba trận vòng bảng đã khiến các đối thủ phải cúi đầu, và là chủ nhân tương lai của chiếc giày vàng World Cup – Leon. Trước đó, huấn luyện viên trưởng của họ cũng đã nghiên cứu rất kỹ. Nhiệm vụ quan trọng nhất của Mendes và Castillo chính là kèm cặp Leon, không để anh ta dễ dàng đột phá, chuyền bóng kiến tạo hay dứt điểm ghi bàn.

Mendes và Castillo nhanh chóng áp sát Leon, một người từ phía trước, một người từ bên phải. Vừa đỡ bóng và xoay người, Leon thấy hai đối thủ đầy khí thế lao tới. Anh ta không hề dừng lại, chân phải khẽ chạm bóng. Đợi Mendes áp sát, Leon nhanh chóng xoay người kéo bóng, khiến Mendes loạng choạng xoay nửa vòng rồi bị Leon bỏ lại phía sau, lao ra biên.

Nhưng Castillo cũng đã ập tới, anh ta không ngần ngại lập tức xoạc bóng thẳng vào trái bóng trước mặt Leon. Thế đột phá của Leon, đang hướng về phần sân của Ecuador, nhất thời bị chững lại. May mắn thay, Leon đã quá quen thuộc với những pha xoạc bóng như vậy, bởi ở Premier League, hầu như không mấy trận đấu mà anh ta không gặp phải lối phòng ngự này. Leon lập tức dừng lại đột ngột, thuận đà kéo bóng về chân, vừa vặn mở ra một khoảng trống cho Castillo lao thẳng ra biên.

Tuy nhiên, Castillo dù đã trượt ra biên, Mendes lúc này lại một lần nữa áp sát, chặn đứng Leon. Thế nhưng, Mendes không hề hay biết rằng Lampard đã dâng cao để hỗ trợ ở khu vực trung lộ. Mãi đến khi Mendes nhận ra Leon đã đẩy bóng ra khỏi tầm kiểm soát của mình, anh ta mới phát hiện, sau pha truy cản của Castillo, Lampard đã không còn bị hậu vệ đối phương kèm cặp, và đang nhanh chân dẫn bóng mà Leon vừa chuyền đến, lao thẳng về phía vòng cấm của họ.

Mendes hoảng hốt. Đúng lúc đó, Leon lại đột ngột tăng tốc, lướt qua bên cạnh anh ta như một cơn gió, nhanh chóng lao về phía sân của Ecuador. Và đúng lúc này, Espinoza lao ra chặn Lampard, khiến bóng một lần nữa được chuyền về phía này, vào khoảng trống không xa trước mặt Leon.

Mendes lập tức hoảng sợ, xoay người điên cuồng đuổi theo Leon. Castillo, vừa trượt ra biên, lúc này cũng đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi bám theo. De la Cruz cũng không chần chừ, bất ngờ tăng tốc lao ra từ phần sân nhà, lao về phía trái bóng trước mặt Leon.

Trên khán đài, tiếng reo hò như sấm. Leon nhún chân trên mặt cỏ, thân mình như làn khói, tăng tốc đến mức cực hạn. Người đầu tiên cảm nhận được tốc độ của Leon chính là Mendes, người đang bám đuổi phía sau. Vừa rồi còn có thể theo sát bước chân Leon, nhưng giờ đây, anh ta càng lúc càng xa khỏi bóng lưng của Leon, khoảng c��ch ngày càng nới rộng.

Cùng cảm giác với Mendes còn có Espinoza. Anh ta chạy theo hướng bóng lăn, còn Leon thì đuổi theo trái bóng đang lăn. Nhưng khoảng cách giữa Leon và bóng ngày càng rút ngắn, và chỉ trong tích tắc sau đó, Leon đã kiểm soát được bóng ngay trước mắt anh ta.

Đồng tử Espinoza co rút lại. Anh ta hoảng loạn xoay người đuổi theo Leon, người đang đột phá vào trong, nhưng lực quán tính khiến anh ta ngã sõng soài trên thảm cỏ. Nằm trên cỏ, Espinoza tuyệt vọng nhìn bóng dáng Leon dẫn bóng lướt vào vòng cấm đầy vẻ phiêu dật. Lúc này, anh ta chỉ còn biết hy vọng thủ môn Moira có thể cứu vãn Ecuador.

Moira đứng ở đường ngang khung thành, kinh hoảng la lớn. Hurtado, người đang kèm Rooney, ngay lập tức nghe theo chỉ huy của Moira, lao hết tốc lực về phía Leon. Đồng đội Reasco của anh ta vội vàng thay thế vị trí phòng ngự, bám sát Rooney. Lampard và Gerrard lúc này song song lao vào vòng cấm. Hàng phòng ngự của Ecuador nhất thời tan nát, bàn thắng cho đội tuyển Anh dễ như trở bàn tay.

Vọt vào vòng cấm, Leon cũng không dừng lại mà nhanh chóng lao vào khu 5m50. Lúc này, Hurtado vừa mới chỉ kịp áp sát. Nhưng điều khiến Hurtado bất lực là, ngay khi anh ta vừa áp sát Leon, chưa kịp thực hiện động tác phòng ngự, Leon đã có pha đột phá.

Chỉ thấy Leon dùng chân phải kéo bóng, thân hình đột ngột dựa vào Hurtado. Cánh tay khẽ nâng lên theo pha xoay người của Leon, đẩy Hurtado, người vừa đứng vững, ra phía sau, vừa vặn chặn lại Mendes và Castillo đang thở dốc lao tới. Còn Leon thì đối mặt với thủ môn Moira đang căng thẳng tột độ.

Các cổ động viên Anh trên khán đài đều đã đứng cả dậy. Họ không hề tin rằng Leon, khi đối mặt với thủ môn, sẽ sút hỏng bóng, và cũng không tin có bất kỳ thủ môn nào có thể cản phá được cú sút của Leon từ cự ly gần trong vòng cấm địa nhỏ. Leon cũng không làm họ thất vọng. Trong sự dõi theo của hàng vạn người, Leon dùng lòng bàn chân phải nhẹ nhàng đẩy bóng.

Quả bóng lập tức nhanh chóng lăn về phía góc xa khung thành. Moira, người đang đứng ở góc gần, tuyệt vọng tung người cản phá. Nhưng trái bóng tưởng chừng như không nhanh ấy, lại lướt qua trước mắt anh ta như một tinh linh trắng nghịch ngợm, bướng bỉnh lách qua cánh tay của Moira, lăn sát cột dọc và đi vào lưới.

"VÀO! VÀO! VÀO! VÀO!" Olivier hét vang khản cả cổ, tiếng reo hò vang vọng khắp mọi nhà trên quần đảo Anh: "Bàn thắng thứ mười lăm! Đây là bàn thắng thứ mười lăm của người hùng Leon tại World Cup! Đây mới chỉ là hành trình World Cup đầu tiên của anh ấy, nhưng anh ấy đã hoàn thành giấc mơ mà mọi chân sút trên thế giới đều khao khát. Tính đến thời điểm hiện tại, chỉ có Ronaldo với 16 bàn thắng tại World Cup là đang dẫn trước người hùng này. Thế nhưng, đừng quên Ronaldo đã trải qua bốn kỳ World Cup. Hơn nữa, chiến thắng sẽ tiếp tục, đoàn quân Tam Sư vĩ đại vẫn đang hướng tới bục vinh quang cao nhất tại World Cup, và người hùng vẫn có thể tiếp tục ghi bàn. Vinh danh anh, người hùng Leon! Vinh danh đội tuyển Anh vĩ đại!"

Nội dung biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.