Các cầu thủ Anh vây quanh trọng tài chính Elizondo. Nhưng thẻ đỏ đã rút ra, Elizondo không thể nào thu hồi lại mà không phải trả giá. Rooney oán giận lườm Cristiano Ronaldo, thấy Cristiano Ronaldo lém lỉnh nháy mắt với mình, Rooney nóng tính nổi lên, toan xông vào đánh Cristiano Ronaldo một trận. Leon vội vàng can ngăn Rooney, khoác vai anh và đưa anh ra khỏi sân.

Với việc Rooney rời sân, đội tuyển Bồ Đào Nha chơi hơn người bắt đầu tăng cường tấn công lần thứ hai. Tuy nhiên, điều Eriksson lo lắng không phải trận đấu này, mà là làm thế nào để đối mặt với trận bán kết sắp tới. Bởi vì không chỉ Rooney vắng mặt ở trận kế tiếp, Terry cũng đã dính hai thẻ vàng và không thể ra sân, còn chấn thương của Beckham hiện tại vẫn chưa biết liệu có kịp bình phục hay không. Nghĩ đến đây, Eriksson chau mày thật chặt.

Trận đấu vẫn diễn ra kịch liệt. Do chơi thiếu người, nhiệm vụ của tuyến giữa đội tuyển Anh lập tức trở nên nặng nề. Lampard cật lực chạy áp sát Maniche, nhưng Maniche không đợi anh kịp tới gần đã ra chân chuyền bóng cho Figo. Không cần phải đặt tâm trí vào việc kèm Leon, Figo lập tức được giải phóng. Song, sau thời gian dài chạy liên tục, thể lực lại trở thành yếu tố then chốt hạn chế khả năng phát huy của anh.

Không đợi Figo kịp giữ bóng chắc chắn, Joe Cole – người vừa vào sân chưa lâu với thể lực dồi dào – đã nhanh chóng ập tới, xoay người chắn trước mặt Figo rồi đưa chân cướp bóng. Figo cố gắng che bóng, mắt lướt tìm đồng đội. Petit vội vàng chạy tới tiếp ứng, Figo lập tức chuyền bóng.

Gerrard nhanh chóng áp sát Petit. Trong tình huống bị Gerrard ép, Petit cũng chuyền bóng lỗi. Đáng lẽ chuyền cho Maniche thì bóng lại lăn đến chân Lampard. Lampard không chút khách khí đón lấy món quà này, xoay người lao thẳng về phía vòng cấm địa Bồ Đào Nha.

Không có Carvalho đáng gờm lao ra cản phá, phía trước chính là một khoảng trống. Lampard vội vã chuyền bóng ngược lại cho Leon, Cristiano Ronaldo nghiến răng bám theo. Leon cảm thấy hành vi vừa rồi của Cristiano Ronaldo vô cùng trơ tráo. Dù đây là trận đấu cấp đội tuyển quốc gia, nhưng đâu cần thiết phải chạy mấy chục mét để kiếm chuyện với trọng tài chứ.

Nhìn thấy Cristiano Ronaldo đang áp sát, Leon cố ý thả lỏng sự kiểm soát nội lực Trường Sinh Quyết trong cơ thể. Sau đó anh nghiêng người, Cristiano Ronaldo vừa tới gần lập tức như bị một cỗ xe ngựa phi nhanh đâm trúng, cơ thể không tự chủ được mà ngã bay về phía sau. Anh ta ngã lăn lóc trên sân cỏ.

Trọng tài chính Elizondo lập tức thổi còi dừng trận đấu, nhanh chóng chạy đến chỗ Leon. Dù Leon vừa rồi không có động tác gì quá đáng, nhưng nhìn thấy Cristiano Ronaldo đau ��ớn lăn lộn trên sân, trọng tài chính Elizondo vẫn nhắc nhở Leon vài câu. Sau đó ông đến chỗ Cristiano Ronaldo, lại thấy Cristiano Ronaldo không thể tiếp tục thi đấu.

Elizondo ngờ vực nhìn Cristiano Ronaldo, rồi lại nhìn Leon. Ông hoàn toàn không hiểu nổi rốt cuộc là Leon thực sự va phải Cristiano Ronaldo, hay Cristiano Ronaldo đang giả vờ để ông rút thẻ phạt Leon. Elizondo không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Ông vẫy tay về phía khu vực huấn luyện viên của Bồ Đào Nha, để đội ngũ y tế của Bồ Đào Nha nhanh chóng vào sân điều trị cho Cristiano Ronaldo.

Trong phòng thay đồ, Rooney phấn khích nhảy cẫng lên. Có gì vui bằng việc thấy đồng đội mình trừng phạt kẻ đã hại mình không? Lúc này thì không có gì vui hơn thế. Dù mình bị đuổi khỏi sân, nhưng cái tên chết tiệt Cristiano Ronaldo cũng chẳng khá hơn, giờ thì cũng chẳng thi đấu được nữa rồi.

Scolari bất đắc dĩ thay Cristiano Ronaldo ra, đồng thời thay cả Figo đã thấm mệt. Thiếu vắng Figo và Cristiano Ronaldo, đội tuyển Bồ Đào Nha càng không phải là đối thủ của đội tuyển Anh. Trận đấu đã đi đến thời điểm này, Bồ Đào Nha chỉ có thể cắn răng tiếp tục. Nhưng việc san bằng tỷ số đã là điều vô cùng khó khăn, ngay cả việc đội tuyển Anh có thể ghi thêm bàn thắng hay không, Scolari chỉ còn biết cầu nguyện Chúa.

Trên khán đài, đám cổ động viên cùng các ký giả bên sân đã không còn chú ý đến kết quả trận đấu nữa. Họ háo hức muốn biết Cristiano Ronaldo đã nói gì với trọng tài chính Elizondo khi chạy đến cạnh ông ấy, và tại sao Elizondo lại rút thẻ đỏ ngay khi đến chỗ Rooney. Họ cũng muốn tìm hiểu xem liệu Leon có phải đã trả thù cho đồng đội Rooney bằng cách cố ý va chạm làm Cristiano Ronaldo bị thương hay không, và anh ấy đã dùng cách nào để làm điều đó. Xem lại băng ghi hình, rõ ràng Leon vừa rồi không có động tác mờ ám nào đáng bị trọng tài rút thẻ cả. Vậy rốt cuộc Cristiano Ronaldo đang giả vờ hay thực sự bị thương đây?

Đội tuyển Anh chơi thiếu người trái lại càng ngày càng hừng hực khí thế, trong khi Bồ Đào Nha sau khi Cristiano Ronaldo và Figo rời sân đã rơi vào thế bị động toàn diện. Đây có lẽ là trận đấu kỳ lạ nhất kể từ đầu World Cup, khi một đội chơi thiếu người lại lấn lướt đội có đủ quân số. Thực lực hai đội đâu có quá chênh lệch đến thế.

Carragher thực hiện cú ném biên, ném bóng cho Leon rồi nhanh chóng quay về phần sân nhà của tuyển Anh. Leon chuyền ngang cho Gerrard, sau đó xoay người lao về phía sân nhà Bồ Đào Nha. Gerrard cẩn thận giữ bóng. Thiago đã dính một thẻ vàng nên không dám vào bóng quyết liệt, anh chỉ đứng vững chắn trước mặt Gerrard.

Gerrard thấy Thiago đứng chắn khiến anh không thể thoải mái đột phá, liền lập tức chọn chuyền bóng. Bóng lăn đến chân Lampard, Lampard đỡ bóng rồi nhanh chóng tăng tốc, dẫn bóng nhanh về phía sân nhà Bồ Đào Nha. Maniche sao có thể để anh ta dễ dàng xông vào vòng cấm của mình như thế, liền sải bước đuổi theo.

Carvalho cẩn thận rời khỏi vùng cấm. Lampard cảm thấy Maniche phía sau đang ngày càng gần mình, nhìn thấy Carvalho cũng đang nhanh chóng áp sát, lập tức không chần chừ nữa. Anh ngẩng lên thấy Owen đang giơ tay xin bóng, liền lập tức chuyền bóng. Meira xoạc bóng một cách gọn gàng và nhanh chóng, phá bóng ra khỏi vòng cấm.

Bóng vừa vặn lại rơi xuống chân Lampard, nhưng lúc này Maniche đã áp sát anh. Lampard đưa bóng về phía sau, khóe mắt lướt thấy Gerrard đã di chuyển đến vòng cung trước vòng cấm, vội vàng thực hiện một động tác giả đột phá, đánh lừa Maniche đổi hướng, rồi nhanh chóng chuyền bóng cho Gerrard.

Carvalho cật lực chạy về phía Gerrard, nhưng Gerrard không đợi anh ta áp sát, đã nhanh chóng chuyền bóng cho Leon đang dâng lên. Thiago bám sát Leon và nhanh chân chọc một cú. Leon nhún mũi giày vào mặt cỏ, đột ngột tăng tốc đuổi theo quả bóng vừa bị Thiago chọc đi. Thiago nhất thời hoảng hốt trong lòng, cật lực xoay người đuổi theo Leon.

Leon nhanh chóng đuổi kịp quả bóng, dưới chân nhẹ nhàng đẩy một cái, xoay người lại lần nữa xông thẳng vào sân nhà Bồ Đào Nha. Maniche từ trung lộ cắn răng bám đuổi, Carvalho cũng thất kinh vội vàng chạy tới cản phá. Đối mặt với hàng phòng ngự Bồ Đào Nha đã rối loạn, Leon nhẹ nhàng chuyền bóng cho Lampard đang xâm nhập từ trung lộ, Lampard lại nhanh chóng chuyền bóng cho Gerrard.

Gerrard dẫn bóng xâm nhập đến sát vòng cấm Bồ Đào Nha. Meira đành cắn răng đẩy ngã Gerrard vừa định tung cú sút xa, hai người lăn lộn trên sân. Meira tuy đã ngăn chặn được pha tấn công của đội tuyển Anh, nhưng cũng nhận một thẻ vàng từ trọng tài chính Elizondo, đồng thời tặng cho đội tuyển Anh một quả đá phạt ngay sát vòng cấm. Đây vẫn là kết quả mà các cầu thủ Bồ Đào Nha phải khổ sở cầu xin mới có được, trên thực tế, pha phạm lỗi ở vị trí này hoàn toàn có thể bị thổi penalty, tất cả tùy thuộc vào ý trọng tài chính.

Thế nhưng, dù là penalty hay đá phạt, người hâm mộ Anh trên khán đài đã reo hò vang trời. Đá phạt ngoài vòng cấm hay penalty thì có gì khác nhau, họ tin rằng người hùng của Anh sẽ không bỏ lỡ cơ hội đá phạt ngon ăn này. Meira lúc này mới nhớ tới "vua đá phạt" của Premier League, trên mặt không khỏi lộ vẻ buồn bã.

Ricardo bất đắc dĩ hét lớn chỉ huy các đồng đội dựng hàng rào. Maniche và Thiago đều bổ sung vào, dựng lên một hàng rào sáu người, che kín hoàn toàn góc xa khung thành. Ricardo lúc này mới yên tâm đứng vào vị trí gần cột dọc phía gần, căng thẳng nhìn Leon từ xa, chờ đợi cú đá phạt của anh.

Leon đứng cạnh quả bóng, không chọn chạy lấy đà. Tầm mắt anh dán chặt vào khung thành Bồ Đào Nha. Hàng rào sáu người và thủ môn Ricardo đều bị anh cố ý bỏ qua khỏi tầm nhìn, trong mắt anh lúc này chỉ còn lại khung thành. Khi tiếng còi của trọng tài chính vang lên, Leon vung chân phải và dứt khoát sút vào quả bóng.

Bóng đột ngột nảy lên từ mặt đất, lướt qua hàng rào, vẽ một đường cong ma mị trên không trung, xoáy mạnh về phía góc xa khung thành – nơi bị hàng rào che khuất. Ricardo chưa từng thấy một cú đá phạt nào như vậy, vội vàng chuyển bước bay người cản phá. Thế nhưng, quả bóng tốc độ cực nhanh, Ricardo vừa kịp tung người, quả bóng đã vụt đến trước mặt anh, và chỉ một giây sau đã bay thẳng vào lưới.

“VÀOOOOOOOOO!” Tiếng hò reo như sóng trào bão giật đột nhiên vang lên từ trên khán đài. Khắp sân vận động tràn ngập tiếng reo hò của cổ động viên Anh, đồng thời phá vỡ giới hạn của sân vận động, hòa cùng tiếng cổ vũ của người hâm mộ trên quảng trường bên ngoài sân, tất cả hòa quyện thành một dòng chảy, vang vọng tận trời xanh.

Ricardo mặt tái mét, bất lực ngã xuống trước khung thành. Trong tầm mắt anh là những cầu thủ Anh đang hân hoan, vây quanh người hùng của họ để đón nhận tiếng reo hò từ khán giả. Dù đang chơi hơn người nhưng Bồ Đào Nha đã để thủng lưới ba bàn. Thiếu vắng Figo, Cristiano Ronaldo, Deco cùng Costinha, chỉ dựa vào Pauleta và Simao vừa vào sân thì làm sao có thể là đối thủ của đội tuyển Anh được?

Thời gian trong những tiếng reo hò của người hâm mộ Anh từng chút một trôi đi. Sự tuyệt vọng bắt đầu len lỏi trong lòng người Bồ Đào Nha. Vốn dĩ họ khao khát gột rửa nỗi nhục tại sân khấu World Cup, nhưng không ngờ, đây chỉ là một ảo tưởng, thứ đang chờ đợi họ là một sự sỉ nhục khác. Cứ đến giai đoạn cuối cùng của trận đấu, các cầu thủ Bồ Đào Nha trên sân liều mạng tấn công, nhưng lại bị người Anh đang ngày càng hưng phấn hóa giải hết lần này đến lần khác.

Trên khán đài, người hâm mộ Anh đã bắt đầu đếm ngược. Trọng tài chính Elizondo cũng không muốn làm mất hứng họ, và khi người hâm mộ đếm ngược đến một, ông đã thổi ba hồi còi kết thúc trận đấu. Đội tuyển Anh, dù chơi thiếu người, vẫn dùng ba bàn thắng để đánh bại Bồ Đào Nha, ngẩng cao đầu tiến vào bán kết World Cup.

Bản quyền dịch thuật chương truyện này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.