Cứ mỗi giải đấu, khi gặp tình thế khó khăn đến mức không thể chống đỡ, cỗ xe tăng Đức lại phải dừng bước.

Quy luật 12 năm lại đến, Italy một lần nữa góp mặt ở trận chung kết.

Đội quân Thiên Thanh (Italy) tiến vào chung kết, Đức phải cúi đầu khuất phục.

Sau trận đấu giữa Đức và Italy, vì bất mãn với thất bại của đội nhà trên sân nhà, các thành phố trên khắp nước Đức đã bùng nổ liên tiếp những cuộc đụng độ giữa cổ động viên Đức và Ý. Nghiêm trọng nhất là ở Dortmund, thành phố diễn ra trận đấu. Điều khiến cảnh sát Đức thở phào nhẹ nhõm là, dù có nhiều cuộc xung đột, không có cổ động viên nào bị thương. Trong khi đó, những hành vi đập phá cửa hàng của người Italy, đốt thùng rác ven đường hay đập vỡ chai lọ ngổn ngang khắp nơi để trút giận lại khiến cảnh sát Đức vô cùng đau đầu.

Nếu Brazil sở hữu đội hình dự bị hùng hậu nhất thế giới, thì không nghi ngờ gì, Đức lại có thủ môn dự bị tài năng nhất thế giới. Dù lần này thủ thành huyền thoại Kahn không còn là nhân vật chính của đội tuyển Đức, nhưng cả nhiếp ảnh gia lẫn truyền thông đều chưa bao giờ quên người gác đền vĩ đại này. Trên sóng truyền hình trực tiếp, người ta có thể thấy ánh mắt đầy u buồn và gương mặt tràn đầy hy vọng của Kahn.

Kaka và Ronaldinho có thể sát cánh bên nhau, nhưng Kahn và Lehmann thì vĩnh viễn không thể cùng lúc có mặt trên sân. Chính vì lẽ đó, dẫu cho trong một trận chung kết phải phân định bằng luân lưu với Argentina, người ta vẫn nhớ đến khoảnh khắc anh và Lehmann bắt tay nhau trong trận đại chiến luân lưu tại Bundesliga. Và lần này, Kahn lại một lần nữa đưa tay về phía Lehmann. Khoảnh khắc được tạo nên bởi hai người đàn ông Đức ấy, với World Cup và đội tuyển Đức mà nói, sẽ trở thành hình ảnh kinh điển vĩnh cửu.

Trên sân cỏ sau trận đấu, đội trưởng đội tuyển Đức 29 tuổi đứng thất thần. Rõ ràng là anh đang cố gắng kìm nén những giọt nước mắt của mình. Đội bóng của anh đã để thua 2 bàn chỉ trong hai phút cuối cùng của hiệp phụ. Khi Italy đã chính thức loại Đức ngay tại Berlin, Ballack thực sự cảm thấy sét đánh ngang tai. Ngôi sao tiền vệ này đã cống hiến 70 trận cho đội tuyển quốc gia, vốn đã có cơ hội bù đắp nuối tiếc chưa từng tham dự một trận chung kết World Cup trong sự nghiệp thi đấu quốc tế của mình. Thế nhưng, hy vọng này buộc phải đẩy đến năm 2010. Ballack không tin rằng khi sắp bước sang tuổi 34, anh sẽ còn có cơ hội cùng đội tuyển Đức một lần nữa đứng trên sàn đấu chung kết World Cup.

Nếu hồi tưởng lại những gì xảy ra bốn năm trước, người ta chỉ có thể dùng cụm từ "người hùng bi kịch" để hình dung Ballack. Mùa hè năm 2002, khi Ballack còn khoác áo Leverkusen, anh đã trải qua một mùa giải đáng kinh ngạc nhưng cũng đầy bi kịch với bốn danh hiệu á quân – Bundesliga, Cúp Quốc gia Đức, Champions League và World Cup, tất cả đều vuột mất chức vô địch một cách đáng tiếc!

Điều đáng tiếc nhất trong cả sự nghiệp của anh phải kể đến World Cup năm đó. Ballack đã có phong độ chói sáng, từ vòng tứ kết đến bán kết, anh liên tục ghi những bàn thắng quyết định. Ở trận bán kết gặp đội tuyển Hàn Quốc, chính Ballack là người đưa đội bóng vào chung kết. Thế nhưng, vì một tấm thẻ vàng trong trận đấu, anh đã không thể góp mặt ở chung kết, đành bất lực nhìn đội nhà bị đội Brazil đánh bại 2-0. Nếu không phải vì án treo giò, vắng mặt trong trận chung kết gặp đội Brazil, Ballack có lẽ đã dẫn dắt đội tuyển Đức tạo nên một kỳ tích không hề nhỏ. Lần này, Ballack, người đã liên tiếp giành hai chức vô địch Bundesliga, tự tin gấp trăm lần sẽ hoàn thành mục tiêu ngay trên quê hương mình, thế nhưng kết cục lần thứ hai lại cay đắng.

Thành công vang dội của huấn luyện viên trưởng Italy Lippi được tạo nên khi ông còn ở Juventus. Sau khi vụ scandal dàn xếp tỉ số (điện thoại môn) bị phanh phui, truyền thông Italy từng yêu cầu ông từ chức. Được Liên đoàn bóng đá Italy ủng hộ, Lippi hiển nhiên không vì bản thân là một huấn luyện viên vướng vào scandal mà mất đi lý trí. Ngược lại, ông đã xây dựng đội tuyển Italy cân bằng hơn so với trước đây. Về mặt chiến thuật, ông cũng theo đuổi sự chắc chắn hơn. Lối chơi kín kẽ, chờ thời này đã giúp đội tuyển Italy thể hiện ưu thế vượt trội ở vòng đấu loại trực tiếp.

Trong số những cầu thủ Italy đã từng bước tiến vào trận chung kết, tổng cộng có mười ba người đến từ các câu lạc bộ Juventus, AC Milan, Lazio và Fiorentina – những đội bóng liên quan đến vụ scandal dàn xếp tỉ số. Mấy ngày trước, Totti đã từng cảnh cáo một số phóng viên cố tình gây sự rằng: "Đừng đề cập với tôi bất cứ điều gì về bê bối dàn xếp tỉ số nữa. Hiện tại, chúng tôi là một tập thể, mục tiêu chính là giành lấy chức vô địch World Cup. Ở đây không có sự khác biệt giữa Roma và Juventus, tất cả đều đến từ Italy."

Trong bóng tối của bê bối, bỏ qua mọi hiềm khích trước đây, các cầu thủ đội tuyển quốc gia Italy dường như chưa bao giờ đoàn kết đến thế. Không ai muốn xuống thi đấu ở các giải đấu thấp hơn, cũng rất ít người muốn đến giải đấu khác để chen chân. Các cầu thủ quốc gia Italy đang chiến đấu vì sự nghiệp, bát cơm và danh dự của mình. Năm 1992, bóng đá Italy cũng từng chịu ảnh hưởng bởi bê bối dàn xếp tỉ số, nhưng đội tuyển Italy lại giành được chức vô địch World Cup lần thứ ba của mình. Lần này, liệu bóng đá Italy có thể tiếp tục huy hoàng, mọi người vẫn chưa biết được. Tuy nhiên, việc đội tuyển Italy không ngừng vượt qua bê bối để tiến lên và giành chiến thắng trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt thực sự đã trở thành một nét đặc biệt tại World Cup Đức.

Người Đức ủ rũ chấp nhận kết cục thất bại. Tiếng khóc than của các cầu thủ sau trận đấu cũng không thể khiến thời gian quay trở lại. Italy, dưới áp lực từ bê bối dàn xếp tỉ số trong nước, đã kiên cường tiến vào trận chung kết. Bất kể thế nào, cuộc chiến giữa họ đã kết thúc. Hu���n luyện viên trưởng hai đội đều hướng ánh mắt về sân Allianz Arena ở Munich, tìm đến trận bán kết tiếp theo.

Ngày 10 tháng 7, thứ Hai, thời tiết nắng đẹp, 7 giờ tối, sân Allianz Arena ở Munich, Đức.

Sân Allianz Arena rộng lớn một lần nữa chào đón một trận đấu World Cup. Lần này, hai đội tuyển Anh và Pháp là những người đã kiên cường tiến thẳng đến đây. Trên khán đài, các cổ động viên được chia thành bốn khán đài. Những cổ động viên Đức trung lập được bố trí ở giữa, tách biệt cổ động viên Anh và Pháp. Những cuộc xung đột giữa cổ động viên Đức và Ý sau trận đấu hôm qua vẫn còn rõ mồn một, nên cảnh sát Đức không dám lơ là dù chỉ một chút.

Vì Terry, Rooney và Beckham vắng mặt, hôm nay huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh Eriksson đã sắp xếp đội hình 5-3-2. Thủ môn vẫn là Robinson; năm hậu vệ gồm Ashley Cole, Campbell (đã bình phục chấn thương), Ledley King, Carragher và Bridge; ba tiền vệ Joe Cole, Lampard, Gerrard; trên hàng công là Owen và Leon. Trước đó, Eriksson đã chỉ thị, nhiệm vụ chính của Leon là ghi bàn. Dù thi đấu ở vị trí tiền đạo, nhưng Leon vẫn cần tận dụng thể lực của mình để lùi về giữa sân lấy bóng và đột phá. Trên thực tế, anh chính là một tiền đạo tự do.

Trong khi đó, huấn luyện viên trưởng đội tuyển Pháp Domenech đã sắp xếp đội hình 4-2-3-1. Thủ môn vẫn là Valdes đang khoác áo Barcelona; bốn hậu vệ dàn hàng ngang gồm Sagnol, Thuram, Gallas và Abidal; hai tiền vệ trụ là Vieira và Makelele; bộ ba tiền vệ công Ribery, Zidane, Malouda; trên hàng công là Henry. Do sự hiện diện của Leon bên phía đội tuyển Anh, Domenech đã bố trí Ribery, Vieira và Sagnol tập trung phong tỏa cầu thủ này.

Nhìn vào đội hình ra sân của hai bên, rõ ràng Eriksson đã tăng cường sức mạnh phòng ngự. Chỉ cần Leon có thể ghi bàn, và hàng phòng ngự có thể kiềm tỏa hàng công của đội tuyển Pháp, thì việc Anh đánh bại Pháp trong trận đấu này cũng không phải điều quá khó khăn. Ngược lại, việc Domenech tăng cường sức mạnh tuyến giữa khiến đội tuyển Anh khó lòng dễ dàng xuyên thủng hàng phòng ngự của họ.

Dưới sự dẫn dắt của trọng tài chính người Uruguay Larrionda, các cầu thủ hai đội bước ra đường hầm sân vận động. Trên khán đài, các cổ động viên và phóng viên không khỏi thốt lên những tiếng kinh ngạc. Họ nhìn thấy chiếc băng đội trưởng của đội tuyển Anh lại nằm trên cánh tay Leon, một điều mà không ai có thể ngờ tới. Những chiếc ống kính tele và máy ảnh trong tay các phóng viên dồn dập nhắm vào Leon. Tiếng màn trập và ánh đèn flash liên tục chớp nháy khắp sân.

Trận đấu này vẫn thu hút đông đảo nhân vật nổi tiếng. Thủ tướng Pháp De Villepin, Thủ tướng Anh Blair, Chủ tịch UEFA Johansson, Chủ tịch FIFA Blatter cùng cựu Chủ tịch Havelange, Chủ tịch Ban tổ chức World Cup Đức Beckenbauer cùng nhiều nhân vật khác đã có mặt trên khán đài VIP. Vua bóng đá Pele cùng với các huyền thoại bóng đá đã giải nghệ cũng đã đến hiện trường. Không thể thiếu, còn có các lãnh đạo cấp cao và huấn luyện viên trưởng của các câu lạc bộ lớn châu Âu.

Rooney cùng Terry, những người cùng cảnh ngộ, cũng như Beckham và các cầu thủ dự bị ngồi cùng một chỗ, đăm đắm nhìn Leon cùng các đồng đội bắt tay với các cầu thủ đội tuyển Pháp. Trận đấu này gần như có thể coi là một cuộc nội chiến của Chelsea, tân binh nhà giàu của Premier League. Trong số 22 cầu thủ trên sân, đội tuyển Pháp có Gallas và Makelele đến từ Chelsea; bên phía Anh, Leon, Lampard, Joe Cole cũng đến từ Chelsea. Nếu Terry không dính án treo giò, con số này sẽ còn tăng thêm một người nữa.

Trên khán đài, các đại diện từ các câu lạc bộ lớn châu Âu khi thấy tình huống này không khỏi liên tục lắc đầu, bởi đội hình của Chelsea quả thực quá đỗi xa xỉ. Tại kỳ World Cup lần này, hầu hết 11 cầu thủ đá chính của Chelsea đều góp mặt, ngay cả các cầu thủ dự bị cũng không ít người được triệu tập dự World Cup.

Sau khi Leon và Zidane trao đổi cờ lưu niệm và ôm nhau một lúc, họ tiến đến trước mặt trọng tài chính Larrionda để tung đồng xu chọn sân. Trận đấu đã cận kề. Beckham cười nói: "Thực ra Leon vẫn có phong thái của một đội trưởng. Mọi người, hãy đoán xem, hôm nay Leon ở vị trí tiền đạo tự do, có thể ghi bao nhiêu bàn vào lưới đội tuyển Pháp?"

Terry cười nói: "Thủ môn Valdes của đội tuyển Pháp đã từng là bại tướng dưới tay Leon. Theo tôi, nếu Frank và đồng đội được người Pháp phạm lỗi nhiều ở tuyến trên, thì Leon chắc chắn sẽ lập hat-trick. Hiện tại, Leon đã có 18 bàn thắng, chắc chắn hôm nay sẽ vượt qua cột mốc 20 bàn."

Phillips chen lời nói: "Đó là điều chắc chắn. Các cú đá phạt của Leon thì không thủ môn nào có thể cản phá được, huống hồ thủ môn người Pháp nổi tiếng là 'đôi tay bơ' (butterfingers). Tôi dám cá, chỉ cần có cơ hội đá phạt, Valdes chắc chắn sẽ run rẩy trên vạch vôi khung thành của họ."

Rooney buồn bã nói: "Đáng tiếc là tôi không thể ra sân trong một trận đấu then chốt như vậy. Bây giờ chỉ hy vọng Leon có thể ghi thật nhiều bàn thắng để đội bóng giành chiến thắng trước Pháp. Các cậu xem sắc mặt của tên người Pháp kia đã thay đổi rồi, hắn chắc chắn không nghĩ rằng Leon lại chơi ở vị trí tiền đạo tự do trong trận đấu này."

Beckham và những người khác quay đầu nhìn về phía ghế huấn luyện viên của đội tuyển Pháp. Domenech đang phiền muộn nhìn chằm chằm đội hình của đội tuyển Anh đang dàn xếp trên sân. Trước đó, khi Eriksson công bố danh sách, Leon vẫn được xếp ở cánh trái, nhưng hiện tại vị trí của anh hoàn toàn không như dự đoán. Domenech vẫn chưa biết liệu Vieira và đồng đội có còn khả năng phòng ngự Leon hay không, tất cả sẽ chỉ được trả lời qua diễn biến của trận đấu.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mong muốn truyền tải câu chuyện một cách sinh động và chân thực nhất.