Leon nhìn quả bóng đã nằm gọn trong lưới, đứng lại rồi quay người. Essien với thân hình vạm vỡ liền lao đến. Nếu không có Leon gánh vác phần lớn công việc phòng ngự và đánh chặn ở tuyến trên, anh và Makelele có lẽ đã để lọt lưới không biết bao nhiêu bàn rồi. Các cầu thủ chấn thương đều hiểu rõ tình thế khó khăn của đội bóng. Khi Mourinho hỏi ý kiến, họ đã không ngần ng��i xung phong ra sân. Thế nhưng, yếu tố thể lực khiến họ thực sự có chút lực bất tòng tâm.

Makelele cười ha ha: "Leon, khổ cực rồi, chúc mừng chúc mừng." Drogba với gương mặt đen sạm mang theo chút bối rối, ngượng ngùng nói: "Leon, tôi thật sự xin lỗi, hình như hôm nay tôi chơi không được tốt lắm." Leon cười phá lên, ôm lấy đồng đội nói: "Tôi không như mấy ông già các anh đâu, yên tâm, kỷ lục thắng liên tiếp sẽ không bị Middlesbrough chặn đứng đâu."

Shevchenko cũng có chút ngại ngùng. Đường chuyền kiến tạo đầy uy hiếp của Leon lại bị anh sút thẳng vào tay thủ môn Schwarzer của Middlesbrough. Nếu không phải vậy, đội bóng đã không phải đá vất vả đến thế, có lẽ đã dẫn trước vài bàn rồi. Tuy nhiên, nhìn mối quan hệ hòa thuận giữa Leon và các đồng đội, anh tin rằng Leon sẽ không để tâm. Chỉ cần chuẩn bị tốt cho những trận đấu sau đó, anh hoàn toàn có thể biến những pha kiến tạo của Leon thành bàn thắng.

Downing có chút ngưỡng mộ nhìn Philips và mọi người vây quanh Leon. Anh và Philips không chênh lệch nhiều tuổi, nhưng Philips sau khi gia nhập Chelsea, dù chỉ là cầu thủ dự bị, đã học được không ít kỹ năng khi ở bên cạnh Leon. Thực lực của anh ấy cũng đang tăng lên đều đặn. Đây là những điều cần phải quan sát kỹ lưỡng trong tập luyện mới có thể tiến bộ.

Những pha tấn công điên cuồng nhưng không mang lại bàn thắng, ngược lại còn khiến các cầu thủ Middlesbrough cảnh giác hơn, họ bắt đầu giảm bớt sự phóng khoáng trong lối chơi. Sau khi phát bóng lại, Viduka và Yakubu đồng loạt mai phục tiến vào vòng cấm Chelsea. Vẫn là Downing dẫn dắt đợt tấn công của Middlesbrough. Philips đương nhiên không cam tâm để Downing thể hiện quá xuất sắc, anh dốc toàn lực thi đấu. Anh tranh giành vị trí với Downing dưới sự theo dõi của Capello, với mục tiêu trở thành thành viên trong đợt triệu tập đội tuyển quốc gia Anh mới.

Boateng nhanh chóng chuyền bóng đi. Rochemback ngay lúc Makelele lao đến đánh chặn, đã chuyền bóng lại cho Downing. Philips bay người nằm ngang trước mặt Downing, đưa chân ra định cướp bóng. Downing che bóng dưới chân, thấy Philips thực sự khó chịu, anh liền xoay người chuyền bóng ngược về phía sau cho Arca.

Arca ngẩng đầu nhìn hàng phòng ngự Chelsea ở xa, dùng một cú chuyền dài mạnh mẽ đưa bóng về phía Yakubu ở vòng ngoài vòng cấm. Gavrančić nhanh chóng lao tới bên cạnh Yakubu, bật cao đánh đầu phá bóng. Yakubu chỉ đành bất lực chống nạnh nhìn Gavrančić cao hơn mình rất nhiều, anh biết mình yếu thế hơn trong những pha tranh chấp trên không.

Makelele đá bóng về phía Leon. Cũng như Essien, Makelele không giữ bóng hay rê dắt, anh nhận bóng rồi chuyền ngay đến chân Leon, dù là tổ chức tấn công hay tự mình dứt điểm, tất cả đều do Leon quyết định. Leon đỡ bóng bằng chân, nhanh chóng thoát khỏi vòng vây của Morrison và Rochemback, lao thẳng xuống biên.

Khi Parnaby lao ra khỏi vòng cấm để truy cản, Leon đã chuyền bóng vào vòng cấm. Shevchenko nhanh chóng băng vào. Đúng lúc anh định dứt điểm thì Distin đã lao đến rất nhanh. Shevchenko lập tức từ bỏ ý định sút, chân phải quét bóng về phía khung thành, Drogba đã nhanh chóng ập vào và dứt điểm mạnh mẽ.

Quả bóng bị Drogba sút mạnh về phía góc trái khung thành. Thủ môn Schwarzer cố gắng cứu thua nhưng vẫn chậm một nhịp, bóng sượt qua đầu ngón tay anh và bay vào lưới. Ở phút thứ 38 của hiệp 1, đội khách Chelsea đã dẫn trước hai bàn, khiến Middlesbrough, những người muốn hạ gục họ, gặp khó khăn.

Southgate cảm thấy rất nặng nề. Trên khán đài, bóng dáng McClaren hiện ra trong mắt các cổ động viên Middlesbrough. Dù McClaren đã thất bại trong cuộc cạnh tranh vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh, nhưng trong hai mùa giải trước đó, ông còn kiêm nhiệm vị trí huấn luyện viên Middlesbrough, dẫn dắt đội bóng tại sân Riverside đối đầu với Liverpool, MU và Arsenal. Dù thành tích tốt nhất đạt được là đứng thứ bảy trên bảng xếp hạng, nhưng đó đã là thành tích tốt nhất trong lịch sử Middlesbrough. Nếu McClaren không đặt mục tiêu vào vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh, chưa chắc mùa giải này Middlesbrough đã không còn dưới sự dẫn dắt của ông.

Capello và trợ lý ngồi trên khán đài, cuốn sổ nhỏ trên tay ông đã ghi đầy đủ số liệu thi đấu của Leon, Downing, Philips, Bridge và nhiều cầu thủ khác. Đối tượng quan sát trọng tâm của Capello không phải Leon. Chỉ sau mười phút đầu trận, Capello đã hoàn toàn khẳng định thực lực của Leon. Ông tập trung nhiều hơn vào việc quan sát Philips và Downing, cũng như hậu vệ Bridge.

Trận đấu dần đi đến cuối hiệp 1. Mặc dù Chelsea ra sân với đội hình chắp vá, nhưng vẫn dựa vào thực lực của Leon, họ dẫn trước Middlesbrough hai bàn để bước vào giờ nghỉ giữa hiệp. Các cầu thủ trở về phòng thay đồ, còn các cổ động viên hai đội thì hoặc rầu rĩ lo lắng cho đội nhà, hoặc hớn hở bàn tán xem đội bóng có thể tiếp tục công phá khung thành Middlesbrough trong hiệp 2 hay không.

Capello cùng trợ lý đầy hứng thú phân tích ưu nhược điểm của hai đội trong hiệp 1. Mặc dù McClaren không giành được chiếc ghế huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, FA vẫn giữ ông trong ban huấn luyện của Capello để tích lũy kinh nghiệm. Lần này, ông không theo Capello đến sân Riverside, mà được Capello giao nhiệm vụ theo dõi trận đấu giữa MU và Charlton.

Rất nhanh, thời gian nghỉ giữa hiệp đã kết thúc. Mourinho thay Essien và Makelele bằng hai cầu thủ trẻ từ đội dự bị. Đây cũng là điều bất khả kháng, bởi vì sự cố ẩu đả, Chelsea có sáu cầu thủ bị cấm thi đấu, cộng thêm bốn cầu thủ chấn thương, đội hình chính đã bị xáo trộn. Với sự góp mặt của hai cầu thủ trẻ, Leon lùi lại phía sau Drogba và Shevchenko, đảm nhận vị trí tiền vệ tự do trên sân, trở thành chốt chặn đầu tiên trên tuyến phòng ngự của Chelsea, đ���ng thời cũng là hạt nhân tổ chức tấn công.

Middlesbrough vẫn giữ nguyên đội hình ra sân, không có bất kỳ sự thay đổi nào. Hai đội một lần nữa kịch liệt đối đầu. Hai tiền vệ trẻ mới vào sân trở thành mục tiêu tấn công chính của Middlesbrough. Nhưng có Leon luôn hoạt động xung quanh để hỗ trợ, kế hoạch của Middlesbrough đã không diễn ra suôn sẻ như mong đợi.

Tuy nhiên, Leon cũng vì thế mà tiêu tốn quá nhiều năng lượng, khiến nhịp độ tấn công của Chelsea chững lại. Mãi đến phút thứ 70 của trận đấu, Middlesbrough sau một thời gian dài chống đỡ cuối cùng cũng xuất hiện sơ hở, và đó chính là cơ hội của Leon. Leon ở phần sân nhà đã đoạt được đường chuyền của Downing cho Rochemback, sau đó anh một mình đột phá, liên tiếp vượt qua Rochemback, Boateng, Distin và Riggott. Sau khi thu hút thủ môn Schwarzer lao ra, anh chuyền bóng cho Shevchenko.

Đối mặt với khung thành trống, Shevchenko không còn bỏ lỡ nữa. Anh nhẹ nhàng đẩy bóng bằng chân phải, đưa bóng vào lưới, nâng tỷ số lên 3-0. Các cầu thủ Middlesbrough đang rệu rã lại mắc sai lầm lần thứ hai ở phút thứ tám mươi. Distin đã bất đắc dĩ ôm lấy Leon ở vòng ngoài vòng cấm, bị trọng tài chính thổi phạt trực tiếp. Leon không chút khách khí tận dụng cơ hội đá phạt này, ghi thêm một bàn nữa, ấn định tỷ số 4-0.

Sau trận đấu, Capello hết lời ca ngợi Leon, gọi anh là đội trưởng mới của đội tuyển quốc gia Anh, danh xứng với thực, xứng danh. Với Leon và tư tưởng chiến thuật của Capello, đội tuyển quốc gia Anh chắc chắn sẽ là nhà vô địch Euro 2008, không đội bóng nào có thể ngăn cản.

Chelsea dù một lần nữa giành chiến thắng lớn, nhưng đội bóng đã thắng không hề dễ dàng, gần như toàn bộ áp lực đều dồn lên một mình Leon. Là đội trưởng của đội bóng, Leon, người vốn đã là anh hùng trong mắt các cổ động viên Chelsea, càng được yêu mến và sùng bái hơn khi mùa giải mới bắt đầu.

Ba ngày sau, ngày 28 tháng 8, vòng thứ ba Premier League diễn ra. Đây là trận đấu thứ ba trong vòng mười ngày đầu mùa giải mới. Chelsea có thể nói là "nhà dột còn gặp mưa", các cầu thủ đá chính chưa có đủ thời gian nghỉ ngơi. Thể lực trở thành kẻ thù lớn nhất hạn chế sức mạnh của họ. Shevchenko, Drogba, Carvalho và nhiều người khác đã vô cùng mệt mỏi.

Cũng may đối thủ là Blackburn, một đội bóng không quá mạnh. Mặc dù phải thi đấu trên sân khách, các cầu thủ Chelsea dưới sự khuyến khích của Leon vẫn tự tin sẽ tiếp tục duy trì kỷ lục thắng liên tiếp và bất bại của mình. Hơn nữa, sau hai vòng đấu gian khổ, họ đã vững vàng áp đảo MU với hai trận thắng liên tiếp, chiếm lấy vị trí dẫn đầu.

Huấn luyện viên trưởng Mark Hughes của Blackburn sau khi bán tiền đạo Bellamy cho Liverpool, lại để tiền đạo Dickov hết hạn hợp đồng tự tìm bến đỗ. Ông đã mua về ba tiền đạo McCarthy, Jefferson và Roberts. Sức mạnh của Blackburn không hề suy giảm, ngược lại còn ổn định và có phần thăng tiến.

Mùa giải trước, Blackburn xếp thứ sáu chung cuộc, có thể nói đã không còn là hiện tượng ngựa ô. Mục tiêu của họ trong mùa giải mới là đấu trường châu Âu. Nếu có cơ hội, họ cũng muốn lọt vào top bốn bảng xếp hạng. Dù không dám cạnh tranh chức vô địch với Chelsea hay MU, nhưng suất dự Champions League vẫn là điều đáng để nỗ lực.

Trận đấu này vẫn là Chelsea thi đấu trên sân khách. Makelele không thể ra sân, Mourinho chỉ đành để anh ở lại London. Người thay thế anh đá chính là cầu thủ trẻ John. Essien tiếp tục đá chính, tuy nhiên, Mourinho cũng chỉ cho Essien chơi tối đa một hiệp.

Giống như Middlesbrough, Blackburn cũng giương cao cờ hiệu hạ gục Chelsea. Ngay từ đầu trận, họ đã dồn ép mạnh mẽ vào vị trí của cầu thủ trẻ John bên phía Chelsea. Tuy nhiên, dưới sự hỗ trợ của Leon, toan tính của Blackburn đã không thành công. Ngược lại, ở phút 21 của trận đấu, họ đã phải nhận cú đấm từ Chelsea. Leon cướp bóng rồi ngay tại chỗ tung cú chuyền dài xé toang hàng phòng ngự Blackburn. Shevchenko nhanh chóng băng xuống, thoát việt vị thành công và ghi bàn mở tỷ số cho Chelsea.

Sau đó, hai đội tranh chấp quyết liệt ở khu vực giữa sân. Blackburn hoàn toàn muốn tiêu hao thể lực của Leon. Thế nhưng, ở phút 39, Leon trong pha đột phá lại bị hậu vệ đối phương phạm lỗi. Cú đá phạt do Leon thực hiện một lần nữa thành công, Blackburn bị dẫn 0-2 ngay trên sân nhà.

Theo sau việc Essien bị thay ra nghỉ ngơi, hàng công của Chelsea chững lại. Blackburn cũng không tìm được cách công phá khung thành Chelsea. Tỷ số 2-0 cũng là tỷ số cuối cùng của trận đấu. Chelsea trong tình huống cực kỳ khó khăn đã giành được ba trận thắng liên tiếp kể từ đầu mùa giải.

Nội dung này được truyền tải đến bạn đọc thông qua truyen.free với tất cả tâm huyết.