Ba vòng đấu đã trôi qua, Chelsea vẫn giữ vững phong độ hủy diệt khi ghi 12 bàn thắng và chưa để thủng lưới bàn nào, giành trọn 9 điểm và vững vàng ở ngôi đầu bảng xếp hạng. MU cũng toàn thắng cả ba trận, nhưng họ chỉ ghi được 10 bàn và để thủng lưới 2 bàn. Dù cùng có 9 điểm, nhờ hiệu số bàn thắng bại vượt trội mà Chelsea xếp trên, đẩy MU xuống vị trí thứ hai. Trong khi đó, Liverpool với hai chiến thắng và một trận hòa, giành được 7 điểm, xếp thứ ba. Đồng điểm 7 còn có bốn đội bóng khác là Everton, Newcastle, Aston Villa và Portsmouth.

Một đội bóng London khác là Arsenal đã khởi đầu mùa giải với trận hòa Aston Villa. Đến vòng thứ hai, họ vất vả lắm mới thắng Wigan Athletic 1-0, nhưng đến vòng ba lại bất ngờ bị Man City thiếu người đánh bại với một bàn thắng, tạo nên một bất ngờ lớn. Sau ba vòng đấu, Arsenal chỉ giành được 4 điểm, sớm để mất lợi thế trong bối cảnh mùa giải mới chứng kiến ngày càng nhiều đội bóng mạnh lên.

Trên bảng xếp hạng vua phá lưới, Leon vẫn độc chiếm ngôi đầu với sáu bàn thắng sau ba trận đấu, khiến mọi tiền đạo ở Premier League phải hổ thẹn. Sau khi kết thúc trận đấu với Blackburn, Chelsea không có thời gian nghỉ ngơi. Ngay sáng hôm sau, cả đội đã lên đường tới Monte Carlo, Monaco, nơi Lễ bốc thăm Champions League và Siêu cúp UEFA sẽ được tổ chức vào ngày 31 tháng 8 và ngày 1 tháng 9.

Đây đã là lần thứ ba Leon đến Monte Carlo. Anh vẫn là Cầu thủ xuất sắc nhất và Vua phá lưới Champions League mùa giải trước. Trong đội hình Chelsea, Cech, Terry, Lampard và Drogba đều là những thành viên trong đội hình xuất sắc nhất Champions League mùa trước, và tất cả họ đều sẽ có mặt để nhận cúp từ UEFA.

Vào 7 giờ tối ngày 31 tháng 8, Mourinho cùng đoàn người của Leon đã có mặt từ sớm tại địa điểm tổ chức lễ bốc thăm, chờ đợi lễ bốc thăm và trao giải chính thức bắt đầu. Không lâu sau khi họ ổn định chỗ ngồi, Ngài Ferguson của MU cùng Rooney, Benitez của Liverpool cùng Gerrard, và Giáo sư Wenger của Arsenal cùng Henry lần lượt xuất hiện. Huấn luyện viên trưởng các câu lạc bộ khác tham dự vòng bảng Champions League, hoặc mang theo cầu thủ đoạt giải, hoặc mang theo đội trưởng/cầu thủ trụ cột của đội bóng cũng lần lượt có mặt.

Lễ bốc thăm vẫn được chia thành tám đội hạt giống. Các đội Premier League như Chelsea, MU, Liverpool; các đội La Liga như Real Madrid, Valencia; các đội Serie A như Inter Milan, AC Milan; và Porto từ Primeira Liga, tổng cộng tám đội bóng này được phân vào nhóm hạt giống số một dựa trên điểm số. Điều đầu tiên là bốc thăm chia bảng cho tám đội bóng này.

Chelsea là đội đầu tiên được rút ra. Bảy đội bóng còn lại l���n lượt được rút ra là Inter Milan, Liverpool, Valencia, Real Madrid, MU, Porto và AC Milan. Sau khi hoàn tất việc chia bảng cho nhóm hạt giống số một, Leon bước lên bục nhận giải Chiếc giày vàng, sau đó tiến hành rút thăm cho tám đội bóng thuộc nhóm hạt giống thứ hai.

Điều đáng ngạc nhiên là Barcelona và Chelsea lại nằm chung bảng A. Suốt ba mùa giải liên tiếp này, hai đội bóng đến từ những giải đấu khác nhau đã trở thành cặp kỳ phùng địch thủ không hơn không kém. Tuy nhiên, lần này là ở vòng bảng, không còn là những trận đối đầu loại trực tiếp mang tính sống còn nữa. Tương tự cặp kỳ phùng địch thủ ở bảng A, Inter Milan ở bảng B cũng lần thứ hai chạm trán Bayern Munich.

Sau khi Leon lại một lần nữa bước lên bục nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất Champions League mùa giải trước và sau khi bốc thăm chia bảng cho nhóm hạt giống thứ tư, vòng bảng Champions League mùa giải mới cuối cùng đã ngã ngũ. Kết quả bốc thăm cụ thể như sau:

Bảng A: Chelsea, Barcelona, Werder Bremen, Levski Sofia; Bảng B: Inter Milan, Bayern Munich, Sporting Lisbon, Spartak Moscow; Bảng C: Liverpool, Eindhoven, Bordeaux, Galatasaray; Bảng D: Valencia, Roma, Shakhtar Donetsk, Olympiacos; Bảng E: Real Madrid, Lyon, Dynamo Kyiv, Steaua Bucureşti; Bảng F: MU, Benfica, Celtics, Copenhagen; Bảng G: Porto, Arsenal, Moscow CSKA, Hamburg; Bảng H: AC Milan, Lille, Athens AEK, Anderlecht.

Trong số tám bảng đấu, chỉ có AC Milan được đánh giá là đội bóng may mắn nhất, khi ở bảng H, hầu như không có đội nào có thể so sánh với AC Milan. Vị trí của MU ở bảng F cũng là đối tượng khiến các đội bóng lớn khác phải ghen tị. Chỉ có Chelsea và Inter Milan là hai đội ở những bảng đấu đầy duyên nợ.

Sau khi bốc thăm kết thúc, Leon và Lampard cùng những người khác nhìn Rijkaard và Ronaldinho cùng các cầu thủ Barcelona bên kia với vẻ mặt không đổi, nhưng trong lòng cười thầm. Lampard khúc khích cười nhỏ giọng: "Leon, tớ thực sự nghi ngờ cậu cố tình bốc thăm trúng Barcelona đấy. Cậu xem cái vẻ mặt của họ kìa, chắc chắn là sợ lắm rồi."

Leon cười mắng: "Đừng nói bậy. Nếu tớ cố ý, tớ đã bốc trúng những đội như Lille hay Benfica rồi, chứ Barcelona đâu có dễ chơi đến thế. Hơn nữa, tớ dám khẳng định chuyện này có ý của UEFA trong đó, nếu không sao có thể liên tục mấy mùa giải đều cho chúng ta đối đầu với họ thế chứ?"

Mourinho khẽ ho một tiếng, ra hiệu Leon đừng nói lung tung ở nơi này. Leon cười phá lên. Terry nhìn tình hình chia bảng trên màn hình thở dài nói: "Vẫn là AC Milan vận khí tốt nhất. Giá như đổi cho họ một bảng đấu khác thì tốt biết mấy."

Cech cười nói: "Sợ gì chứ? Đằng trước có Leon, lại thêm một con quái vật và một quả bom hạt nhân nữa. Đằng sau có tớ trấn giữ, gặp đội nào cũng chỉ khiến đối phương phải khiếp sợ, chứ chúng ta chẳng cần lo lắng đối thủ là ai. Mấy cậu không để ý đấy chứ, lúc bốc thăm các đội ở bảng A, mấy ông huấn luyện viên kia mặt mày căng thẳng tột độ, chỉ sợ phải chung bảng với chúng ta."

Terry cười nói: "Cái lúc đó tớ thấy gã thiên nga đen kia mặt đã đen kịt lại rồi." Lampard "ồ" một tiếng nói: "Mặt hắn vốn đã đen rồi, cậu làm sao mà nhìn ra được."

Giám đốc điều hành câu lạc bộ Kenyon cười quay đầu lại nói: "Thôi được rồi mọi người, cứ tập trung nghĩ về trận đấu ngày mai đi. Cẩn thận kẻo phóng viên nghe được mấy chuyện phiếm của các cậu đấy." Leon cùng mấy người kia quay đầu nhìn đám phóng viên phía sau, thấy họ rõ ràng không thể nghe được câu chuyện của mình, liền cùng nhau thở phào nhẹ nhõm.

Vì ngày hôm sau là trận Siêu cúp UEFA gặp Sevilla, đội vô địch Europa League, Mourinho đã để Kenyon đưa Leon và vài người khác về khách sạn trước. Ba vòng đấu Premier League liên tiếp đã khiến thể lực của các cầu thủ Chelsea giảm sút đáng kể, nếu không nghỉ ngơi sớm hơn, e rằng ai nấy cũng sẽ rệu rã hết trong trận đấu ngày hôm sau.

Tuy nhiên, may mắn là án phạt cấm thi đấu của Lampard, Terry và Joe Cole chỉ áp dụng ở giải quốc nội Anh, không ảnh hưởng đến các giải đấu châu Âu. Nhờ vậy, Mourinho có thêm vài gương mặt mới có thể sử dụng, không đến nỗi phải đưa cầu thủ trẻ từ đội hình dự bị vào, gây ra những lỗ hổng trên sân.

Ngay sau khi UEFA công bố kết quả bốc thăm vòng bảng Champions League mùa giải mới, trang web chính thức của Chelsea cũng xác nhận việc Ashley Cole chuyển từ Arsenal sang Chelsea với giá năm triệu bảng Anh kèm theo Gallas. Đối với thương vụ này, cả Chelsea và Arsenal, hai đội bóng cùng thành phố, đều rất hài lòng.

Ashley Cole gia nhập giúp Mourinho thở phào nhẹ nhõm trong thời gian Terry bị cấm thi đấu. Chỉ có điều Cole không thể đến Monaco tham dự trận Siêu cúp UEFA này, và cũng cần thời gian tập luyện cùng đội để có thể góp mặt trong đội hình xuất phát của Mourinho.

Hai tin tức này khiến người hâm mộ Chelsea vô cùng phấn khích. Tuy ở vòng bảng Champions League lại một lần chạm trán Barcelona, nhưng Chelsea hai mùa giải trước vẫn luôn chơi lấn lướt Barcelona, thậm chí mùa giải trước còn hủy diệt đội bóng xứ Catalonia này một cách đẫm máu. Về mặt tâm lý, kẻ phải e sợ chắc chắn là Barcelona.

Việc Ashley Cole gia nhập còn giúp hàng phòng ngự của Chelsea trở nên vững chắc hơn bao giờ hết, tình trạng mất cân bằng giữa công và thủ của đội bóng sẽ được khắc phục. Thêm vào đó, việc Gavrančić chuyển đến Chelsea còn giúp đội bóng có thêm một điểm tấn công rõ rệt trong việc phòng ngự bóng bổng và thống trị không gian trong các pha phạt góc. Dù là tấn công hay phòng thủ, đội hình đều được tăng cường đáng kể.

Ngày 1 tháng 9, tại sân vận động Stade Louis II của Monaco, hôm nay là nơi hội tụ của các nhân vật tầm cỡ và người nổi tiếng. Các quan chức lớn nhỏ của UEFA đều có mặt trên khán đài, bao gồm huấn luyện viên và lãnh đạo cấp cao của 32 câu lạc bộ, cùng với các cầu thủ trụ cột của họ. Vô số người mẫu và nữ diễn viên cũng chen chân vào, sẵn sàng tìm một tấm chồng giàu có; ở châu Âu, muốn nổi tiếng thì cứ tìm một cầu thủ bóng đá.

Siêu cúp UEFA là một giải đấu một lượt trận được UEFA tổ chức vào mỗi đầu mùa giải, với hai đội tham dự là nhà vô địch Champions League và nhà vô địch Europa League. Giải đấu này có một cái tên khá sống động là "Vua của các vị Vua châu Âu". Sân vận động Louis II của Monaco luôn là nơi diễn ra giải đấu này hàng năm, và vào thời điểm này hàng năm, Monaco cũng là nơi hội tụ của đủ mọi thành phần xã hội.

Mặc dù được gọi là Siêu cúp UEFA, hay "Vua của các vị Vua châu Âu", nhưng trên thực tế, đây lại là một giải đấu vô bổ. Hầu hết các nhà vô địch Champions League đều không quá mặn mà với việc giành chức vô địch một giải đấu mang tính giải trí nhiều hơn là cạnh tranh này. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên các cầu thủ Chelsea tham dự, nên họ không muốn bỏ lỡ một chiếc cúp như vậy, bởi có còn hơn không.

Đối thủ của Chelsea là Sevilla, đội mùa giải trước chỉ xếp thứ năm ở La Liga, mất suất dự Champions League. Chiếc Siêu cúp này đối với họ cũng là một niềm an ủi, và Sevilla cũng không muốn bỏ lỡ một chiếc cúp như vậy. Huấn luyện viên của Sevilla đã bố trí đội hình 4-4-2, thủ môn Palop, bốn hậu vệ dàn ngang gồm Alves, Navarro, Escude và Puerta, tuyến giữa có Navas, Paulson, Renato và Maresca, hàng tiền đạo gồm Kanoute và Kopa.

Chelsea có thể tung ra sân các cầu thủ bị cấm thi đấu ở giải quốc nội như Lampard. Mourinho đã bố trí đội hình 4-3-3, thủ môn Cech, hàng phòng ngự gồm Bridge, Terry, Carvalho và Gavrančić. Tuyến giữa có Joe Cole, Lampard, Mikel, hàng tiền đạo là Leon, Drogba và Philips. Shevchenko được xếp dự bị, bởi thể lực của anh vẫn còn là một trở ngại lớn.

Trọng tài chính điều khiển trận đấu này là Collina, trọng tài hói đầu nổi tiếng người Ý. Khi ông với chiếc đầu trọc mang tính biểu tượng dẫn hai đội cầu thủ bước vào sân Stade Louis II, đám đông cổ động viên trên khán đài đều đồng loạt đứng dậy chào đón các cầu thủ, kỳ vọng họ sẽ cống hiến một trận đấu đặc sắc trong 90 phút sắp tới.

Leon cười lớn cùng đội trưởng Sevilla tiến về phía Collina. Với sân vận động xa lạ này, Leon không bận tâm đến việc chọn sân hay chọn quyền giao bóng trước. Tuy nhiên, Leon vẫn đoán đúng đồng xu và chọn quyền giao bóng trước. Trọng tài Collina nhanh chóng thổi còi khai cuộc. Drogba nhẹ nhàng chạm bóng, trận đấu chính thức bắt đầu.

Leon chuyền về cho Lampard, Lampard lập tức trả ngược lại cho Leon. Leon chính là người đã dẫn đầu việc hủy diệt Barcelona ở mùa giải trước, nên tiền vệ Renato của Sevilla nào dám để Leon dễ dàng dẫn bóng đột phá, chuyền vào hay dứt điểm. Anh ta nhanh chóng lao tới, áp sát kèm chặt.

Leon dùng sức tì vào Renato, chân phải giẫm lên bóng kéo lại, rồi xoay người thật nhanh lướt qua Renato, khiến Renato bị bỏ lại phía sau. Sau đó chân trái đẩy bóng, vượt qua Renato và lao thẳng về phía phần sân của Sevilla. Renato tức tối dốc hết sức đuổi theo sát nút, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng lưng Leon ngày càng xa, khoảng cách giữa hai người dần nới rộng.

Mặc dù đã biết tốc độ của mình không thể sánh bằng Leon, nhưng Renato vẫn không dám dừng lại. Anh ta dồn hết sức chạy theo, cố gắng đuổi kịp bóng lưng của Leon. Một tiền vệ khác của Sevilla là Paulson cũng liều mạng lao về phía Leon, với ý định ngăn cản Leon cùng trái bóng khi anh ta tiếp cận vòng cấm.

Thế nhưng Paulson đã đánh giá quá cao tốc độ của bản thân. Ngay cả Renato, người gần như xuất phát cùng lúc với Leon còn không thể sánh bằng, huống chi anh ta lại cách Leon xa đến vậy. Paulson càng chạy càng bất lực, cuối cùng chỉ đành trông cậy vào các hậu vệ đồng đội trong vòng cấm lao ra cản phá.

Navarro và Escude cùng lúc lao ra, hét lớn và cùng xông về phía Leon đang lao tới với tốc độ cao. Leon không giảm tốc độ, chân phải khẽ chạm bóng. Giữa tiếng reo hò vang dội của khán giả, anh đột ngột đạp mạnh xuống mặt cỏ, làm bật lên một mảng lớn thảm cỏ, khiến nhân viên sân bóng không khỏi xót xa. Còn Leon thì thân hình thoắt cái hóa thành làn khói, anh lướt qua khe hở mà Navarro và Escude đang định khép lại, theo bóng lao thẳng vào vòng cấm.

Alves lao tới như điên, bỏ mặc Drogba phía sau. Thậm chí còn chưa kịp áp sát, anh ta đã bay người lên không trung, tung cú xoạc bóng nhắm vào trái bóng dưới chân Leon. Tiếng kêu kinh ngạc vang lên khắp khán đài, các cổ động viên không ngờ trận đấu vừa mới bắt đầu đã kịch tính và nóng bỏng đến vậy. Leon giật mình trong lòng, nhanh chóng hất bóng, thân mình bật lên không trung, nhảy vọt qua Alves đang lao đến bằng cú xoạc bóng từ mặt đất, rồi nhanh chóng đuổi theo và lại chạm nhẹ vào bóng.

Drogba đã giơ tay xin bóng, thế nhưng Leon đang quá hưng phấn, anh không nhìn thấy Drogba hay Philips nữa. Đã xông vào vòng cấm, Leon lúc này chỉ muốn tự mình đưa bóng vào lưới Sevilla. Đám đông cổ động viên trên khán đài cũng đang gào thét lớn tiếng, họ cũng mong muốn chứng kiến Leon tự mình hoàn thành pha đột phá và dứt điểm này, chứ không phải đến bước cuối cùng lại chuyền bóng cho đồng đội ghi bàn.

Mặc dù nếu Leon chuyền bóng cho Drogba hay Philips lúc này, khả năng ghi bàn đều rất cao, nhưng đó không phải là pha ghi bàn mà người hâm mộ muốn thấy. Điều các cổ động viên muốn thấy là Leon tự mình hoàn thành pha solo ghi bàn. Thủ môn Palop lao ra khỏi khung thành, gào thét và dốc sức chạy về phía Leon.

Drogba lúc này cũng không còn muốn bóng nữa, anh cũng phấn khích dang rộng hai tay ngăn cản Escude đang muốn lao về phía Leon từ phía sau. Leon chân phải chạm bóng, thân hình nghiêng về bên trái. Thủ môn Palop lập tức đổ người sang phía trái của Leon. Thế nhưng, đó chỉ là một pha giả động tác của Leon mà thôi. Thấy thủ môn Palop đã ngã xuống đất, Leon chân trái lại chạm bóng, đưa bóng lướt qua bên cạnh thủ môn đang nằm trên mặt cỏ.

Khoảng trống đã hiện ra trước mắt. Leon dẫn bóng đến sát đường biên ngang, lúc này mới ngẩng đầu liếc nhìn khung thành, rồi tung chân phải sút bóng mạnh mẽ. Trái bóng theo tiếng chân vút lên, nhanh chóng bay vào góc lưới phía trên khung thành, khiến lưới tung lên thành một cái túi lớn. Sau đó, Leon xoay người chạy về phía khán đài nơi đám đông cổ động viên đang gào thét điên cuồng, ngẩng đầu dang rộng hai tay, ôm lấy bầu trời xanh.

Hành trình đầy kịch tính vẫn còn tiếp diễn, và bạn có thể theo dõi trọn vẹn tại truyen.free.