Kết thúc vòng đấu thứ 12 Premier League, Chelsea chễm chệ ngôi đầu bảng với 34 điểm, không chút tranh cãi. Phong độ ấn tượng của đội hình trẻ Chelsea khiến tờ The Sun và Manchester City Sports News, vốn mong Chelsea vấp ngã, tức tối không nguôi. Thế nhưng, chính nhờ lứa cầu thủ trẻ dưới sự dẫn dắt của Leon, Chelsea đã xuất sắc vượt qua Aston Villa tại Cúp Liên đoàn để tiến vào tứ kết, rồi lại đè bẹp Watford 4-0 tại giải đấu, giành trọn 3 điểm.

Dù Manchester United vừa giành thắng lợi tối thiểu 1-0 trên sân Blackburn, họ vẫn kém Chelsea 3 điểm và đang bám sát ở vị trí thứ hai. Có vẻ như MU sẽ còn phải chờ đợi nếu muốn vượt lên dẫn đầu bảng xếp hạng, và họ cần phải tránh để khoảng cách điểm số với Chelsea bị nới rộng hơn nữa.

Phong độ của Liverpool mùa này ngày càng sa sút, họ tiếp tục thất bại trước Arsenal ở vòng đấu này. Sau 12 vòng, đội bóng chỉ tích lũy được 14 điểm, rớt xuống vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng, nằm cuối nhóm giữa bảng. Giải đấu chỉ có tổng cộng 38 vòng. Nếu Liverpool không sớm vực dậy, mùa giải tới sẽ không có bóng dáng The Reds trên đấu trường châu Âu.

Arsenal vẫn duy trì phong độ ấn tượng sau chiến thắng Liverpool, giành 26 điểm để xếp thứ ba trên bảng tổng sắp, kém MU 5 điểm và kém Chelsea 8 điểm, nhưng dẫn trước đội đứng thứ tư Bolton 2 điểm. Họ vẫn còn hy vọng cạnh tranh ngôi vô địch. Tuy nhiên, nội bộ Arsenal lại rộ lên tin đồn Henry muốn ra đi. Sau khi Hoàng tử băng Bergkamp giải nghệ, sự rời đi của Henry sẽ là một đòn giáng nặng nề khác vào Pháo thủ.

Sau 12 vòng đấu, Leon đã ghi 23 bàn và có 26 pha kiến tạo, nghiễm nhiên độc chiếm ngôi đầu bảng xếp hạng cá nhân cả về bàn thắng lẫn kiến tạo. Drogba và Shevchenko của Chelsea cũng đồng loạt góp mặt trong top 10 vua phá lưới. Tiểu mập mạp Rooney của MU, Henry của Arsenal, và Robbie Keane của Hotspur cũng đều có tên trong danh sách này.

Cuối năm đã cận kề, tạp chí France Football đã công bố danh sách 50 ứng cử viên hàng đầu cho giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới năm 2006. Chễm chệ ở vị trí số một, không ai khác chính là đội trưởng Chelsea, Leon. Vị trí thứ hai thuộc về đội trưởng tuyển Ý Canavaro, trong khi Lampard của tuyển Anh xếp thứ ba. Thủ môn người Ý Buffon xếp thứ tư, còn Henry của tuyển Pháp đứng thứ năm. Henry, vị vua không ngai, đúng là một câu chuyện đầy tiếc nuối, nhưng đó chính là sức hút của bóng đá.

Cựu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới Ronaldinho, trong danh sách công bố năm nay, chỉ xếp thứ bảy, hoàn toàn rơi khỏi top 5. Dù năm ngoái anh đã hai lần giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu và thế giới (khi Leon vắng mặt trong cuộc bình chọn), nhưng phong độ sa sút sau khi nhận hai giải thưởng lớn này, đặc biệt là màn trình diễn tệ hại tại World Cup, cùng với lối sống phóng túng ngoài sân cỏ, đã khiến anh nhận không ít chỉ trích.

Xếp ở vị trí thứ sáu là đồng đội của Ronaldinho tại câu lạc bộ, Eto'o. Anh lọt vào top 10 trong danh sách 50 người chủ yếu nhờ vào màn trình diễn xuất sắc ở cấp câu lạc bộ. Mùa giải trước, anh không chỉ giúp Barcelona vô địch La Liga mà còn trở thành Vua phá lưới giải đấu, một thành tích cá nhân vô cùng ấn tượng. Đáng tiếc là Cameroon không thể góp mặt tại World Cup, khiến anh mất đi sân khấu tốt nhất để thể hiện tài năng. Dù vậy, vị trí thứ sáu đã là sự công nhận lớn nhất mà giới chuyên môn dành cho anh.

Tiền vệ Kaka của Milan là cầu thủ Brazil chơi tốt nhất, ổn định và xuất sắc nhất tại World Cup. Dưới thời HLV Dunga, anh vẫn tiếp tục được trọng dụng. Thậm chí truyền thông Brazil còn cho rằng anh nên thay thế Ronaldinho để trở thành hạt nhân mới của Selecao. Hơn nữa, tại AC Milan, sau khi mũi nhọn Shevchenko chuyển sang Chelsea, Kaka đã trở thành thủ lĩnh mới. Real Madrid thậm chí từng ra giá 70 triệu Euro để chiêu mộ anh, cho thấy vị thế của Kaka trong làng bóng đá thế giới. Đáng tiếc là Kaka vẫn còn thiếu các danh hiệu cá nhân lẫn tập thể, nên cuối cùng đã không thể lọt vào top 10.

Hai cầu thủ người Anh là Owen và Beckham đồng loạt lọt vào top 10, lần lượt xếp thứ tám và thứ chín. Các danh hiệu tập thể chính là yếu tố giúp họ có mặt trong danh sách này. Điều gây bất ngờ là Zinedine Zidane, huyền thoại người Pháp, cầu thủ xuất sắc nhất trong 50 năm của UEFA, lại có một cái kết sự nghiệp không trọn vẹn. Một quả bóng vàng World Cup không thể nào xoa dịu được tiếc nuối cả đời của Thiên hoàng bóng đá Pháp. Thế nhưng, vào thời điểm tổng kết cuối năm, các nhà báo, truyền thông và biên tập viên chuyên nghiệp vẫn không quên điệu vũ tuyệt vời của ông. Dù Zidane đã giải nghệ vài tháng, việc ông vẫn có thể xếp thứ mười cho thấy, thế giới này luôn tồn tại những điều kỳ diệu.

Thư mời tham dự lễ trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới đã được gửi đến CLB Chelsea. Đối với người hâm mộ The Blues, đây lại là một tin vui phấn khởi, mặc dù họ đã sớm dự liệu rằng Vua của họ sẽ là người đoạt giải Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu và thế giới hai lần. Họ tin rằng, trong một thế giới bóng đá có Leon, hai danh hiệu này nghiễm nhiên sẽ thuộc về Chelsea, không thể tranh cãi.

Ngày 13 tháng 11, Leon cùng Lampard bay đến Zurich, Thụy Sĩ. Lễ bình chọn Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới năm nay diễn ra có vẻ sớm hơn thường lệ, có lẽ vì World Cup vừa kết thúc, mọi người đang nóng lòng muốn chứng kiến tân chủ nhân của danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và Nữ cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ra lò. Zurich là thành phố lớn nhất Thụy Sĩ, không chỉ là trung tâm tài chính ngân hàng mà còn là nơi đặt trụ sở của nhiều ngân hàng tư nhân và Ngân hàng Quốc gia Thụy Sĩ. Tr�� sở FIFA cũng được đặt tại đây.

Khi Leon và Lampard đến Zurich cũng là lúc Lễ hội Rượu vang Thụy Sĩ khai mạc. Tại đây, du khách có thể tự do thưởng thức các loại rượu vang đến từ khắp nơi trên thế giới. Đối với một người sành rượu như Lampard, đây không nghi ngờ gì là một điểm đến lý tưởng để nghỉ dưỡng. Ngay trong ngày đầu tiên đặt chân đến Zurich, hai người đã được hai vệ sĩ của Leon hộ tống đi thưởng thức rượu ngon khắp nơi.

Buổi lễ trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới sẽ diễn ra vào tối ngày 15 tháng 11, vì vậy Leon và Lampard còn hai ngày để khám phá vẻ đẹp mê hoặc của Zurich. Là một trong những thành phố đáng sống nhất thế giới, Zurich có vô vàn cảnh đẹp mê lòng người, chỉ có điều thời tiết hơi se lạnh.

Sau khi thưởng thức rượu vang từ khắp nơi trên thế giới, Leon và Lampard tiếp tục ghé thăm Vườn Trung Hoa ở Zurich. Vườn Trung Hoa được chính thức mở cửa từ năm 1994, đây là công viên kiểu Trung Quốc quy mô lớn nhất ở nước ngoài, tính trên toàn châu Âu. Đây là món quà từ thành phố kết nghĩa Côn Minh của Trung Quốc tặng cho Zurich. Cho đến nay, Zurich chỉ ký kết quan hệ thành phố kết nghĩa với Côn Minh, là mối quan hệ hữu nghị duy nhất.

Dù Lampard và Leon từng thăm Cố Cung ở Bắc Kinh khi du lịch Trung Quốc, nhưng việc nhìn thấy một lâm viên cổ kính đậm chất Trung Hoa ngay tại Zurich vẫn khiến họ không ngừng trầm trồ kinh ngạc. Một lâm viên cổ điển Trung Quốc với mái cong phủ tuyết trắng, nằm giữa quần thể kiến trúc phương Tây, tựa như một viên minh châu lấp lánh, thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới đến Zurich.

Đáng tiếc là thời gian quá ít ỏi. Premier League không có kỳ nghỉ đông, không như các giải đấu khác cho phép cầu thủ đến Thụy Sĩ trượt tuyết vào mùa đông. Phải biết, hoạt động nổi tiếng nhất của Thụy Sĩ vẫn là trượt tuyết trên núi cao. Năm ấy, Leon đã quen Britney khi trượt tuyết trên đỉnh Jungfrau. Lampard cũng rất khao khát được trượt tuyết, nhưng cả hai đều không có nhiều thời gian để nán lại.

Tối ngày 15 tháng 11, Leon và Lampard đã có mặt tại địa điểm tổ chức lễ trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Hội trường đã chật kín khách quý, Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh Capello và Chủ tịch FA Thompson đã ngồi vào những vị trí danh dự, cùng chờ đón hai ngôi sao Leon và Lampard.

Bất ngờ thay, Leon còn bắt gặp vài gương mặt người Trung Quốc: đó là huấn luyện viên đội tuyển bóng đá nữ Trung Quốc cùng hai nữ cầu thủ Han Duan và Ma Xiao Xu, lần lượt xếp thứ bảy và thứ tám trong danh sách Nữ cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Người chiến thắng danh hiệu Nữ cầu thủ xuất sắc nhất thế giới năm đó là Mata của Brazil.

Do không quen biết nhau, cả hai bên chỉ gật đầu chào hỏi xã giao. Leon đã tham gia nhiều sự kiện tương tự, nên không còn bỡ ngỡ hay căng thẳng như lần đầu. Anh cùng Lampard thong thả quan sát những người xung quanh, phân biệt ai là ai và ai đã đến.

Sau khi đại diện FIFA trình bày về sự phát triển của bóng đá nam và nữ trong một năm qua, buổi lễ chính thức bắt đầu với phần trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và Nữ cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Thực chất, thứ tự bình chọn đã được xác định từ lâu khi France Football công bố danh sách 50 ứng cử viên. Buổi lễ hiện tại chỉ còn là phần trao thưởng chính thức.

Nói về Lampard, anh cũng đã nhiều lần lọt vào top 3 nhưng lại luôn vô duyên với ngôi vị cao nhất, hệt như Henry vậy. E rằng trong kỷ nguyên bóng đá có Leon, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất sẽ khó lòng thuộc về anh. Tuy nhiên, Lampard không hề có chút ghen tị nào với Leon. Hai người không chỉ là đồng đội mà còn là bạn thân, ngoài việc ngưỡng mộ ra. Còn lại, anh chỉ có thể uống cạn những chai rượu do Leon tự ủ tại nhà mà thôi.

Kể từ khi Leon đặt chân đến nước Anh, bóng đá Anh đã không còn phải tiếc nuối. Không chỉ danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu và Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới đều thuộc về nước Anh, mà cả Euro lẫn World Cup cũng đồng loạt được người Anh mang về nhà. Trong lòng người hâm mộ Anh quốc, Beckham đẹp trai đã sớm thoái vị, Shearer và Owen cũng lùi về vị trí thứ yếu. Leon chính là người hùng hoàn toàn xứng đáng của họ. Không chỉ người hâm mộ bóng đá Anh, mà cả cổ động viên châu Âu đều hiểu rõ: không có Leon, sẽ không có những vinh quang bóng đá Anh đang có được hiện tại.

Khi Leon và Lampard trở về sau chiến thắng, vòng đấu thứ 13 Premier League đã đến. Chelsea vẫn trấn giữ sân nhà để tiếp đón thử thách từ West Ham United. Mourinho vẫn sử dụng đội hình với nhiều cầu thủ trẻ, nhằm giúp các trụ cột tiếp tục hồi phục thể lực.

Ngày 18 tháng 11, 3 giờ chiều trên sân Stamford Bridge, trời lất phất mưa bụi, tiết trời đã trở nên ngày càng lạnh giá. West Ham United dưới sự dẫn dắt của HLV Pardew đã hành quân đến Stamford Bridge. Dù Mourinho công bố đội hình với chỉ một vài trụ cột như Leon, Robben, Terry, Bridge, nhưng sau khi hai đội bóng khác đã phải nhận thất bại trước đội hình trẻ của Chelsea, Pardew không còn dám mạnh miệng tuyên bố sẽ ngăn chặn Chelsea nữa.

Ngay sau tiếng còi khai cuộc, tiền đạo Harewood của West Ham United nhẹ nhàng đẩy bóng cho đồng đội Carlton Cole, rồi xoay người chạy vào vòng cấm Chelsea để tìm khoảng trống. Carlton Cole chuyền ngược về cho Benayoun, nhưng Geremi đã kịp thời áp sát để chặn lại. Với đội hình gần như giữ nguyên so với mùa trước (West Ham United không có cầu thủ chủ chốt nào ra đi), họ đã kết thúc Premier League mùa trước ở vị trí thứ chín, một thành tích khá tốt đối với một đội bóng mới thăng hạng.

Benayoun dùng chân phải kéo bóng, thoát khỏi pha xoạc bóng của Geremi, rồi thuận đà chuyền cho Mullins. Mullins nhanh chóng lao tới nhận bóng, kiểm soát nó và đột phá về phía hàng thủ Chelsea. Mikel lao ra chặn bằng chân trái nhưng không thể ngăn Mullins. Philips đã đuổi theo như một cơn gió.

Nghe tiếng thở dốc dồn dập c��a Philips phía sau, Mullins lập tức chuyền bóng cho Reo Kek, bản thân anh không dám tiếp tục dẫn bóng đột phá nữa. Geremi vội vàng lao đến điểm rơi của bóng, giành được nó trước khi Reo Kek kịp chạm tới, rồi nhanh chóng chuyền một chạm về cho Leon. Leon dùng chân hứng bóng, xoay người và lao như điên về phía vòng cấm West Ham United.

Benayoun dốc sức đuổi theo Leon, hậu vệ Anton Ferdinand của West Ham United cũng nhanh chóng lao ra khỏi vòng cấm để cản phá. Leon kịp thời chuyền bóng cho Robben, Robben nhận bóng và điên cuồng bứt tốc dọc biên lao thẳng về phía khung thành West Ham United. Konchesky buộc phải bỏ vị trí phòng ngự cánh, lao thẳng về phía Robben để cản. Dường như sơ đồ 3-5-2 là không mấy hợp lý khi đối đầu với Chelsea.

Robben nhanh chóng áp sát Konchesky, dùng chân phải đẩy bóng, thuận đà vượt qua pha xoạc bóng của Konchesky, rồi chuyền lại cho Leon. Leon, người đã kịp xâm nhập vòng cấm, nhanh chóng lao tới đón bóng, dùng chân phải kéo bóng một nhịp, vừa vặn thoát khỏi cú xoạc của Anton Ferdinand. Thuận chân, anh đẩy bóng tới vị trí của Sturridge.

Sturridge hưng phấn tung cú sút, nhưng bóng lại đập vào ống đồng của Gabbidon đang lao tới truy cản, đổi hướng. Thủ môn Carol của West Ham United, người ban đầu không thể với tới bóng, giờ đây lại kịp dùng chân phải cản phá. Bóng bật ngược trở lại khu vực 16m50, Sturridge và Gabbidon ngay lập tức lao vào tranh chấp điểm rơi của bóng.

Nhưng Leon còn nhanh hơn, thân ảnh như làn khói, anh kịp thời sút bồi trước khi hai người kia kịp phản ứng. Trái bóng hóa thành một đường ánh sáng trắng, bay thẳng vào khung thành. Thủ môn Carol vừa kịp gượng dậy, nhưng trong tình thế khẩn cấp, anh chỉ có thể bay người lao theo bóng. Dù đã rướn dài hết cỡ, anh vẫn không thể chạm được vào bóng, đành bất lực quay đầu nhìn trái bóng đi vào lưới. Chelsea đã vươn lên dẫn trước.

HLV Pardew của West Ham United chỉ biết bất lực lắc đầu. Thông thường, các cầu thủ sau khi giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới đều có xu hướng sa sút phong độ, nhưng rõ ràng điều đó không đúng với Leon. Trên khán đài, tiếng hò reo vang dội như sấm. Đối với người hâm mộ Chelsea, không c�� gì hạnh phúc hơn khi chứng kiến Vua của họ ghi bàn tại Stamford Bridge.

Carol giận dữ nhặt bóng từ trong lưới, sút mạnh về phía giữa sân. Hiệp một mới trôi qua năm phút, West Ham United đã phải giao bóng lần thứ hai. Tám phút sau, Philips đột phá vào phần sân West Ham và thực hiện một đường chuyền ngang, bóng đến chân Leon. Leon dùng chân trái kéo bóng, lướt qua cú xoạc của Anton Ferdinand, rồi dùng chân phải đẩy một nhịp, nhún mũi chân, thân ảnh anh như làn khói, lao thẳng vào vòng cấm.

Carol kinh hoàng nhìn Leon vung chân phải. Anh gầm lên, đổ người cản phá trái bóng đang lao tới với tốc độ kinh hồn, nhưng dù hành động rất nhanh, tốc độ bóng còn nhanh hơn. Leon đã lập cú đúp, cho Carol thấy rằng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới không hề hư danh. Chỉ trong vòng 15 phút đầu trận, Chelsea đã dẫn trước West Ham United hai bàn.

Bị dẫn trước hai bàn, West Ham United buộc phải lùi toàn bộ đội hình về phòng ngự. Bị Leon liên tiếp chọc thủng lưới hai lần, các cầu thủ trẻ Chelsea càng chơi càng hưng phấn, tấn công ngày càng mãnh liệt. Phút 27 hiệp một, Robben đột phá xuống biên và tạt bóng vào trong. Tiền đạo trẻ Sturridge dũng mãnh lao vào đón đường chuyền, tung cú sút chéo góc, đưa bóng lần thứ ba tung lưới West Ham United.

Phút 60 hiệp hai, Philips đột phá bên cánh, chuyền bóng vào cho Leon. Leon loại bỏ Anton Ferdinand, rồi một lần nữa chuyền ngang trước khung thành. Sturridge ở cột gần đã chậm một nhịp, không kịp dứt điểm, nhưng Robben ở cột xa đã nhanh chóng ập vào, tung cú sút uy lực, nâng tỉ số lên 4-0 cho Chelsea.

Lần này, Mourinho thậm chí rút cả Leon ra khỏi sân. Robben và Philips cũng được cho ra nghỉ, và một lần nữa, đội hình trẻ của Chelsea lại trở thành lực lượng chủ chốt. Mãi đến phút 77 hiệp hai, Harewood của West Ham United mới có cơ hội dứt điểm, nhưng thủ môn trẻ Taylor đã từ chối cú sút đó. Tỉ số được giữ nguyên cho đến hết trận. Sau trận hòa với Hotspur, Chelsea đã giành được hai chiến thắng liên tiếp tại giải đấu.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.