Essien không dám dâng cao tranh bóng, nhưng Giannakopoulos xoạc bóng không thể để bóng rơi trúng chân đồng đội. Leon nhanh chóng áp sát, dùng má ngoài chân trái đẩy bóng, vượt qua Nolan và Speed đang bám theo phía sau. Anh đón đường bóng bật ra từ hậu vệ Méïté của Bolton, rồi bứt tốc ra khu vực chếch cánh ngoài vòng cấm. Tại đây, Leon dùng chân phải khống chế, đảo bóng loại bỏ Méïté, tạo ra khoảng trống để dứt điểm, rồi tung cú sút đầy uy lực về phía khung thành.

Bóng lăn nhanh hơn trên mặt cỏ trơn trượt. Jääskeläinen nhanh chóng di chuyển, tung người đẩy bóng về phía góc xa khung thành. Dù không chạm được bóng, nhưng trái bóng cũng không đi vào lưới. Thay vào đó, nó đập vào mép ngoài cột dọc góc xa rồi lăn ra ngoài đường biên ngang. Cú sút đầu tiên của Leon đã thất bại.

Jääskeläinen bò dậy với vẻ mặt hoảng sợ. Anh không quan tâm đến bùn đất và nước lạnh thấm vào người, vội chạy ra ngoài khung thành nhặt bóng để phát bóng. Lúc này, anh mới kịp phủi đi những vết bẩn dính đầy người. Bóng bị các cầu thủ Bolton chuyền ngược ở sân nhà. Shevchenko và Drogba đồng loạt dâng cao áp sát, muốn cướp bóng ngay tại chỗ để tổ chức phản công.

Hậu vệ Hunt của Bolton vượt qua Drogba, rồi thực hiện một đường chuyền dài đưa bóng về phía giữa sân. Thể hình của Giannakopoulos không cân xứng với Essien, nên anh còn chưa kịp bật nhảy thì bóng đã bị Essien cướp mất. Tuy nhiên, Giannakopoulos cũng không để Essien thoải mái cầm bóng đột phá; anh theo sát phía sau, liên tục dùng tay quấy rối Essien. Trọng tài biên giơ cờ, và trọng tài chính lập tức thổi còi dừng trận đấu.

Essien nhanh chóng thực hiện quả đá phạt, đưa bóng thẳng vào vòng cấm Bolton. Shevchenko lao nhanh đến gần bóng, xoay người tung cú sút mạnh. Đáng tiếc, anh bị Campo theo sát quấy rầy khi dứt điểm, khiến góc sút quá thẳng, bóng đi thẳng vào tay Jääskeläinen. Một cơ hội ghi bàn nữa bị bỏ lỡ.

Thời gian thi đấu trôi nhanh trong gió rét. Chẳng mấy chốc, hiệp một đã đi đến những phút cuối cùng. Trọng tài chính thổi còi kết thúc hiệp một, và các cầu thủ hai đội nhanh chóng rời sân, chạy vào phòng thay đồ để tắm nước nóng và thay áo đấu. Thi đấu trong điều kiện thời tiết như thế này, các cầu thủ vừa sợ chấn thương, vừa lo bị cảm cúm.

45 phút thi đấu trôi qua mà không có một pha tấn công đặc sắc nào, không chỉ các cổ động viên trên khán đài có chút bất mãn, mà phóng viên ở khu vực sát sân thì càng bất mãn hơn. Chelsea vốn dĩ luôn ghi bàn ngay trong hiệp một, thậm chí không chỉ một bàn, thế nhưng hôm nay họ đã thất v��ng. Ngay cả Leon cũng không có nhiều pha kiến tạo đặc sắc, cú sút duy nhất của anh còn đi chệch khung thành.

Dù chưa thấy đội nhà ghi bàn, nhưng các cổ động viên Chelsea cũng thầm nghĩ, trong điều kiện thời tiết lạnh giá như vậy, các cầu thủ thi đấu rất vất vả. Tuy có chút không hài lòng, nhưng họ không quá đặt nặng thành tích, vẫn tin rằng đội bóng sẽ ghi bàn trong hiệp hai. Chiến thắng vẫn sẽ thuộc về Chelsea. Trong khi đó, các cổ động viên Bolton lại hy vọng tất cả các mũi nhọn của Chelsea đều "tịt ngòi", để đội bóng của họ có thể bất ngờ đánh bại khung thành Chelsea. Sau khi đánh bại Arsenal, họ muốn tiếp tục hạ gục Chelsea ngay tại Macron Stadium.

Bởi vì trong ngày thi đấu thứ tư tuần trước, Arsenal, đội có điểm số tương đương Bolton nhưng xếp hạng ba trên bảng tổng sắp, lại bất ngờ thua trận ngay trên sân khách. Họ đã thất bại trước Fulham, thậm chí là bị Fulham lội ngược dòng. Trận đấu này, chỉ cần Bolton thắng Chelsea, họ sẽ giành được thứ hạng tốt nhất trong lịch sử trên bảng xếp hạng kể từ khi tham gia Ngoại hạng Anh. Bolton chưa bao giờ vô địch Premier League, thành tích tốt nhất cũng chỉ là vị trí thứ tư hiện tại, nếu họ có thể tiếp tục giữ vững.

Tuyết trên trời đã ngừng rơi, nhiệt độ càng trở nên lạnh giá. Luồng khí lạnh từ Đại Tây Dương thổi tới dường như cuốn phăng hơi ấm của các cổ động viên. Trên khán đài, các cổ động viên bắt đầu hát vang bài ca của đội mình, giậm chân theo điệu nhạc, làm rung chuyển cả Macron Stadium như một trận động đất nhỏ để sưởi ấm, đồng thời chờ đợi hai đội trở lại sân thi đấu hiệp hai.

Ngay khi hiệp hai bắt đầu, Mourinho đã sử dụng quyền thay người đầu tiên. Essien được thay bằng Joe Cole, Ballack vào sân thay Makelele, Leon được rút về giữa sân, và đội hình chuyển thành 4-4-2. Với sự thay đổi này, chiến thuật kèm chặt Leon của huấn luyện viên trưởng Allardyce bên phía Bolton trong hiệp một, với hai tiền vệ bám sát, hoàn toàn mất đi tác dụng.

Nếu Allardyce vẫn muốn tiếp tục dùng hai cầu thủ để kèm Leon, thì với khả năng đột phá biên của Leon, chiến thuật đó e rằng sẽ chẳng còn phát huy được hiệu quả mong muốn. Các cầu thủ hai đội đã vào vị trí trên sân. Nolan và Speed, những người đã kèm Leon trong hiệp một, có chút lúng túng nhìn về phía huấn luyện viên trưởng của mình. Nhưng Allardyce lúc này đang quay lưng nói chuyện với trợ lý, nên không hề nhận ra vấn đề mà các học trò đang gặp phải.

Trọng tài chính thổi còi khai cuộc. Drogba đẩy nhẹ bóng cho Shevchenko. Shevchenko nhanh chóng chuyền về cho Lampard, rồi cùng Drogba đồng loạt xông vào phần sân Bolton. Lampard che chắn bóng vượt qua vạch giữa sân. Speed không còn cách nào khác đành lao tới, bởi vị trí của anh quá xa so với Leon. Dù có hai đồng đội khác kèm cặp Leon ở biên, cũng chưa đến lượt anh phải bận tâm tới đó.

Lampard vừa vượt qua vạch giữa sân thì dừng bóng lại, chân phải gạt ngang bóng. Quả bóng nhanh chóng lăn về phía Ballack. Fortune còn chưa kịp áp sát thì Ballack đã thực hiện một đường chuyền dài vượt tuyến cho Leon. Giannakopoulos chỉ từng đối đầu với Leon một lần duy nhất tại Euro 2004. Với khả năng đột phá của Leon, anh thực sự không tự tin mình có thể ngăn cản được đối thủ một mình. May mắn thay, đồng đội Nolan, người đã cùng Speed theo sát Leon trong hiệp một, lúc này cũng đang nhanh chóng lao tới, phối hợp cùng Giannakopoulos để kèm Leon.

Leon không đợi Nolan áp sát, anh dùng chân phải kéo bóng, thuận đà giật gót đưa bóng về phía sau. Quả bóng bất ngờ nảy lên, bay vút qua đầu Giannakopoulos. Cùng lúc đó, Leon dẫm chân xuống vùng cỏ đọng nước và tuyết tan. Nước bắn tung tóe lên, bất ngờ làm mờ mắt Giannakopoulos. Còn Leon thì nhón mũi chân trên thảm cỏ, nhanh chóng lướt qua bên cạnh anh ta, đuổi theo bóng, khống chế và bứt tốc xông thẳng vào phần sân Bolton.

Nolan còn chưa chạy đến đường biên, thì Leon đã đột phá Giannakopoulos. Không hiểu tại sao đồng đội không xoay người đuổi theo bóng, Nolan gạt bỏ mọi nghi ngờ trong lòng, lập tức đổi hướng và dốc sức truy cản Leon. Hậu vệ Hunt của Bolton cũng nhanh chóng lao ra từ phía sau, bay người xoạc bóng về phía Leon. Trên mặt cỏ trơn trượt này, tốc độ xoạc bóng càng nhanh hơn bình thường rất nhiều.

Leon dùng chân trái hất bóng, nhón mũi chân, cả người lướt ngang trong không trung, bay ra khỏi ��ường biên. Trọng tài biên đang chạy tới cũng giật mình vội vàng dừng lại. Ông không thể hiểu nổi sao Leon lại có thể bứt ra xa mấy bước nhanh như vậy, không phải là lao về phía trước mà là bay ngang. Leon không để ý đến trọng tài biên phía sau. Sau khi chạm đất, anh lại dậm chân một cái, làm bắn tung tóe bùn đất xung quanh.

Trọng tài biên lộ vẻ mặt đau khổ, thầm rủa một tiếng xúi quẩy. Ông ta chạy vào sân, và khi Leon lần thứ hai dẫn bóng xông vào phần sân Bolton, vượt qua đường biên dọc gần vòng cấm địa. Méïté tức tối lao về phía Leon – người đang từ ngoài vòng cấm đột nhập vào trong – mặc dù nhiệm vụ chính là kèm Shevchenko. Nhưng Leon chỉ cần một pha khống chế và đảo bóng đã loại bỏ anh ta, rồi chọc khe đưa bóng đến trước mặt Shevchenko.

Shevchenko nhanh chóng xâm nhập và tung cú sút mạnh. Jääskeläinen đã có một pha đổ người cản phá thần kỳ bằng một tay, đẩy cú sút của Shevchenko ra ngoài đường biên ngang. Shevchenko tiếc nuối giậm chân. Đây có thể nói là cơ hội ghi bàn tốt nhất của Chelsea từ đầu trận, nhưng Shevchenko dường như không có được phong độ tốt nhất trong ngày hôm nay.

Leon lắc đầu rồi nhanh chóng chạy về phía cột cờ phạt góc. Trọng tài biên, người đã đứng gần đó, rụt rè lùi lại vài bước. Ông ta không muốn bị những vết bẩn mà Leon dẫm lên làm văng ướt áo, đặc biệt trong thời tiết như thế này thì thật tệ hại. Gavrančić và Terry đều chạy vào vòng cấm, cùng với Ballack, khiến một khu vực vòng cấm nhỏ bé bỗng chốc chen chúc năm cầu thủ Chelsea. Bolton càng không dám lơ là, hầu như chín cầu thủ ở tuyến sau đều lao vào vòng cấm để tham gia phòng ngự.

Trọng tài chính cười khổ tách các cầu thủ hai đội đang xô đẩy nhau ra. Đợi khi mọi người đã ổn định, ông mới thổi còi để phát bóng. Leon, người vẫn đang dõi theo diễn biến trong vòng cấm, nhanh chóng lao đến gần bóng, dùng chân phải treo bóng mạnh mẽ về phía đầu Gavrančić. Dưới sự quấy rối của Fortune, Gavrančić bật nhảy có phần chệch choạc. Bóng đập vào đầu anh, bay về phía khung thành, nhưng lại đập trúng xà ngang rồi đi ra ngoài đường biên ngang.

Gavrančić tức giận lườm Fortune. Đó rõ ràng l�� một bàn thắng, vậy mà lại bị pha cản phá đáng ghét này đưa ra ngoài đường biên ngang. Fortune chỉ nhún vai thờ ơ rồi chạy đi. Động tác của anh ta không quá rõ ràng, nên trọng tài chính cũng không thể cho Chelsea hưởng phạt đền. Các cầu thủ hai đội như thủy triều rút khỏi vòng cấm Bolton. Jääskeläinen nhặt bóng đưa cho cậu bé nhặt bóng, rồi nhanh chóng phát bóng cho Hunt.

Hunt dẫn bóng, ngẩng đầu nhìn về phía giữa sân mà không hề đề phòng. Anh không biết rằng Leon, người vừa rồi còn ngồi xổm sửa lại tất sau pha phạt góc bóng đi hết đường biên ngang, lúc này đã nhanh chóng lao đến phía sau mình, đưa chân móc bóng rồi bứt tốc xông thẳng vào vòng cấm Bolton.

Hàng phòng ngự Bolton lập tức hỗn loạn. Kể cả một vài cầu thủ tuyến giữa cũng giơ tay lên, gào thét về phía trọng tài chính rằng Leon đã phạm luật. Trọng tài chính còn đang do dự, Leon đã tung cú sút mạnh, đưa bóng vào lưới, đánh bại Jääskeläinen dù anh đã cố gắng bảo vệ khung thành. Trọng tài chính lại một lần nữa chần chừ, nhưng khi thấy Leon quay đầu nhìn mình với vẻ không nghe thấy tiếng còi công nhận bàn thắng, ông ta nhắm mắt thổi còi, công nhận bàn thắng hợp lệ.

Leon lúc này mới hưng phấn ôm chầm lấy Drogba và Shevchenko đang lao đến để cùng ăn mừng bàn thắng. Còn các cầu thủ Bolton thì ồn ào, đồng loạt vây công trọng tài chính, cho rằng một bàn thắng như vậy căn bản chưa từng có tiền lệ, không thể tính là bàn thắng cho Chelsea. Leon hẳn đã ở vị trí việt vị khi quay lại lấy bóng.

Nhưng trọng tài chính đã có phán đoán, đương nhiên không thể lại tùy tiện thay đổi kết quả. Ông giữ vẻ mặt lạnh lùng, lùi lại và cảnh cáo các cầu thủ Bolton đang vây quanh. Thấy trọng tài chính không hề có ý định thay đổi quyết định, lo sợ bị phạt thẻ, các cầu thủ Bolton đành ngậm ngùi kêu xui, bất đắc dĩ từ bỏ yêu cầu trọng tài sửa án.

Phiên bản văn bản này đã được tinh chỉnh bởi truyen.free, nơi mang đến những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.