Sau hai vòng đấu, Hotspur toàn thắng cả hai trận, ghi tám bàn và để thủng lưới ba bàn, giành 6 điểm, vững vàng ở vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng. Các vị trí thứ hai đến thứ năm lần lượt là Leeds United, Liverpool, Arsenal và Manchester United. Trong đó, Leeds United và Liverpool cũng toàn thắng hai trận, cùng có 6 điểm, chỉ khác biệt về hiệu số bàn thắng bại; còn Arsenal và Manchester United thì có một trận thắng, một trận hòa, giành được 4 điểm.

Với chiến thắng áp đảo ở vòng hai, Hotspur đã leo lên ngôi đầu bảng xếp hạng và trở thành tâm điểm chú ý trên các phương tiện truyền thông vào ngày hôm sau. Tờ *The Times* đã cất lời ca ngợi, tuyên bố rằng mùa giải này chắc chắn là mùa giải phục hưng của Hotspur, và Leon, người sở hữu những pha đá phạt vô song, chính là chìa khóa vững chắc giúp họ công phá mọi hàng phòng ngự.

Tuyệt kỹ đá phạt "Sao băng" đã làm nên tên tuổi của Leon càng được truyền thông săn đón đưa tin. Cú đá phạt từ khoảng cách hơn 40m của anh hoàn toàn xứng đáng đứng đầu danh sách mười bàn thắng đẹp nhất vòng đấu này. Huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle của Hotspur trong buổi họp báo sau trận đấu đã có những phát biểu được truyền thông trích dẫn nguyên văn, khiến các đội bóng khác tại Premier League phải cảnh giác.

Hiện tại, các thủ môn tại Premier League đã coi những video về pha đá phạt của Leon như bài tập chính của mình. Mỗi thủ môn đều phải nghiên cứu kỹ lưỡng các video của Leon để chuẩn bị tâm lý khi đối đầu với Hotspur trong tương lai. Mỗi thủ môn từng chứng kiến những bàn thắng từ đá phạt của Leon đều thốt lên cảm thán từ tận đáy lòng về kỹ năng sút của anh, nhưng trong lòng lại không khỏi lo lắng, không biết liệu mình có cản phá được những cú đá phạt của Leon khi đối mặt trực tiếp hay không.

Thứ Ba, ngày 27 tháng 8 năm 2002, Tottenham Hotspur có trận đấu sân khách với Charlton, mở màn vòng ba giải Ngoại hạng Anh. Mười tám đội bóng còn lại sẽ thi đấu vào cuối tuần đó. Nếu Hotspur giành chiến thắng, họ sẽ tiếp tục giữ vững ngôi đầu bảng.

Với hai trận thắng liên tiếp, Hotspur đang có khí thế hừng hực. Ngay từ đầu, họ đã dồn dập tấn công khung thành của Charlton. Phút thứ 7, Leon nhận đường chuyền của Ledley King ở khu vực giữa sân, vượt qua hai hậu vệ Charlton, rồi chuyền bóng cho Robbie Keane ở vị trí thuận lợi. Đối mặt với đường chuyền "đặt vào chân" kiểu bảo mẫu của Leon, Robbie Keane chỉ việc nhẹ nhàng chạm mũi giày, bóng đã ngoan ngoãn lăn vào lưới Charlton, tỷ số được mở thành 1-0.

Phút 22 hiệp một, Charlton tấn công vào vòng cấm của Hotspur. Trong một tình huống lộn xộn, tiền đạo Charlton đã sút bóng đi thẳng ra ngoài đường biên ngang. Thủ môn Kasey Keller của Hotspur phát bóng lên từ khu vực cầu môn, bóng đến chân Darren Anderton. Anderton chuyền cho Ziege. Ziege không giữ bóng lâu mà chuyền thẳng cho Leon, người đang hoạt động ở khu vực giữa sân tấn công.

Leon đột phá vào vòng cấm giữa vòng vây của ba hậu vệ Charlton. Huấn luyện viên của Charlton đã cảnh báo các cầu thủ phòng ngự ngay từ đầu mùa giải rằng không được phép phạm lỗi với các cầu thủ Hotspur trong phạm vi 30m, vì khả năng đá phạt của Leon là điều mà thủ môn của họ không thể chống đỡ.

Đối mặt với lối phòng ngự không dám phạm lỗi, Leon ung dung chuyền bóng cho Sheringham. Sheringham, đang đứng ở vị trí trống trải, không chút do dự lừa qua thủ môn Charlton và đưa bóng vào lưới, nâng tỷ số lên 2-0.

Sang hiệp hai, hai đội đổi sân thi đấu. Phút 57, Darren Anderton cướp bóng, khiến cầu thủ Charlton ở khu vực giữa sân lúng túng mắc lỗi chuyền bóng. Bóng đến chân Ledley King, người ngay lập tức chuyền dài cho Leon. Leon ung dung đỡ bóng và chuyền cho Robbie Keane đang ở vị trí trống trải.

Robbie Keane không làm phụ lòng Leon, bỏ lại hậu vệ Charlton đang theo kèm, đối mặt với thủ môn đang lao ra, anh nhẹ nhàng dứt điểm bằng một cú vẩy bóng. Quả bóng bay qua đầu thủ môn Charlton đang bật nhảy và vào lưới. Tỷ số một lần nữa được thay đổi, Hotspur đã dẫn trước ba bàn.

Huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle hài lòng rút ba cầu thủ trụ cột là Robbie Keane, Leon và Ledley King ra khỏi sân, vì ba ngày nữa sẽ có một trận đấu khác trong khuôn khổ giải vô địch. Dù bị dẫn trước ba bàn, Charlton cuối cùng không thể tổ chức được pha phản công nào ra hồn, đành chấp nhận thất bại đáng tiếc 0-3 ngay trên sân nhà trước một Hotspur đang có phong độ cao.

Ngày 31 tháng 8, Hotspur trở về sân nhà đón tiếp Southampton. Trong trận đấu này, trước sự cổ vũ cuồng nhiệt của các cổ động viên nhà, Hotspur lại một lần nữa cống hiến một màn trình diễn mãn nhãn cho người hâm mộ. Chỉ hai phút sau tiếng còi khai cuộc, Leon đã mở tỷ số bằng một cú sút xa, mở màn cho một thế trận tấn công dồn dập.

Trong hiệp một, Hotspur đã chơi bùng nổ, ghi được ba bàn thắng. Hai tiền đạo sát thủ Sheringham và Robbie Keane mỗi người ghi một bàn, còn Leon đóng góp một bàn thắng và hai pha kiến tạo. Dẫn trước ba bàn, Hotspur đã rút Leon và Ledley King ra sân ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu.

Dù không còn những trụ cột phòng ngự và tấn công trên sân, Hotspur vẫn thể hiện sức mạnh vượt trội, khiến khung thành Southampton liên tục chao đảo. Phút 60 hiệp hai, pha phối hợp ăn ý giữa Robbie Keane, Sheringham và Darren Anderton đã đưa bóng từ giữa sân, vượt qua hàng tiền vệ, xuyên qua vòng cấm và cuối cùng là vào lưới Southampton. Sheringham sau đó cũng được rút ra nghỉ.

Phút 79, Southampton tận dụng sai lầm mất tập trung của hậu vệ Richards bên phía Hotspur để ghi được bàn thắng danh dự, nhưng cuối cùng không thể lật ngược thế trận, đành chấp nhận thất bại 1-4 trong trận đấu này. Còn Hotspur đã có khởi đầu mùa giải mới với bốn trận thắng liên tiếp và vững vàng ở vị trí đầu bảng xếp hạng.

Sau bốn trận đấu, Hotspur là đội duy nhất toàn thắng. Truyền thông Anh đã hô vang rằng "Sát thủ" đã trỗi dậy, Tottenham đã phục hưng. Trên bảng xếp hạng đến vị trí thứ năm, chỉ có Hotspur giữ vững thành tích toàn thắng, trong khi Arsenal, Manchester United, Chelsea và Liverpool chỉ duy trì được thành tích bất bại (chứ không phải toàn thắng).

Trên cả bảng xếp hạng Vua phá lưới lẫn Vua kiến tạo, Leon đều đang tỏa sáng. Anh dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với sáu bàn thắng và đứng đầu danh sách Vua kiến tạo với chín đường chuyền thành bàn. Những lời ca ngợi mà truyền thông Anh dành cho Leon khiến anh nhìn vào còn thấy ngượng, với vô số mỹ từ hoa lệ khiến mặt Leon đỏ bừng.

Ngày 5 tháng 9, Hotspur có trận đấu sân khách với Queens Park Rangers, một đội bóng thuộc giải hạng Tư Anh, trong khuôn khổ đấu trường FA Cup. Đội bóng Queens Park Rangers nổi tiếng với lối chơi mạnh mẽ nhưng cũng không kém phần thô bạo, ít chú trọng kỹ thuật, thường dựa vào sức mạnh thể chất để đối đầu với đối thủ, và được mệnh danh là một đội bóng "chơi bẩn" trong các giải đấu ở Anh.

Trước đó, các cầu thủ Queens Park Rangers đã buông lời thách thức, muốn cho các cầu thủ Hotspur biết thế nào mới là môn thể thao của đàn ông đích thực. Đối mặt với câu hỏi của phóng viên, các cầu thủ Queens Park Rangers tuyên bố rằng họ sẽ khiến Leon phải nếm mùi "thể thao đàn ông đích thực", anh ta chỉ xứng về Trung Quốc mà chơi bóng bàn thôi.

Huấn luyện viên của Queens Park Rangers cũng lên tiếng, nói rằng dù Hotspur là đội bóng Premier League, nhưng trên sân bóng chưa bao giờ thiếu những "dũng sĩ diệt rồng". Năm ngoái, Hotspur còn có thể bị một đội bóng nghiệp dư đánh bại thảm hại, năm nay Queens Park Rangers cũng hoàn toàn có thể trở thành những "dũng sĩ diệt rồng" đó.

Khi phóng viên hỏi về đánh giá của ông đối với cầu thủ trẻ người Trung Quốc Leon của Hotspur, ông ta khinh miệt nói rằng, đó là vì Leon chưa từng đối đầu với Queens Park Rangers. Một người Trung Quốc ốm yếu thì không thể nào đối kháng với thể hình cường tráng của các cầu thủ của ông ta. Các cầu thủ của họ sẽ khiến Leon phải khóc lóc về tìm mẹ đòi bú sữa.

Thậm chí đám cổ động viên Queens Park Rangers cũng đứng lên la ó, muốn người Trung Quốc đó biến về nước, nói rằng bóng đá Anh không phải là nơi để những người đó chơi. Bóng đá là trò chơi của những người mạnh mẽ, không phải thứ mà những người Trung Quốc yếu ớt có thể tham gia, họ chỉ xứng đánh bóng bàn thôi. Ngày thi đấu, họ sẽ cho người Trung Quốc đó cảm nhận được "nhiệt huyết" của cổ động viên Queens Park Rangers.

Những lời lẽ đó đã khiến các cầu thủ Hotspur nén một cục tức trong lòng. Khi nào thì một Tottenham, từng là một trong "Ngũ đại gia" truyền thống của Premier League, lại sa sút đến mức bị một đội bóng hạng Tư như Queens Park Rangers coi thường? Dù những mùa giải trước đội bóng sa sút, khiến thực lực giảm sút đáng kể, nhưng mùa giải này họ đã có bốn trận thắng liên tiếp, và nếu tính cả cuối mùa giải trước thì tổng cộng là chín trận thắng liên tiếp. Một đội bóng hạng bét như Queens Park Rangers làm sao dám coi thường Hotspur?

Huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle cấm các cầu thủ tiếp xúc với phóng viên. Ông chỉ nói với các cầu thủ rằng, hãy thể hiện trên sân cỏ để đối thủ biết rằng, bóng đá là để đá, chứ không phải để nói suông. Các cầu thủ không dám vi phạm lời dặn dò của huấn luyện viên trưởng, đều thầm "tuyên án tử hình" cho Queens Park Rangers và quyết tâm sẽ khiến đối thủ phải trả giá đắt.

Vì cùng thuộc London, đội bóng không phải di chuyển xa cho trận sân khách. Chỉ hai giờ trước trận đấu, đội mới xuất phát từ câu lạc bộ. Để tránh "sẩy chân" một cách đáng tiếc, dù Hoddle không đặt nặng mục tiêu FA Cup trong kế hoạch mùa giải này, nhưng vì danh dự, ông vẫn tung ra đội hình mạnh nhất, thề sẽ "nghiền nát" đối thủ ngay trên sân khách để trút giận.

Để cổ vũ cho đội bóng, cổ động viên của Tottenham đã kêu gọi hơn bảy ngàn người hành quân đến sân Loftus Road ở Tây London. Tuy nhiên, số vé dành cho cổ động viên đội khách chỉ là 4.500 chỗ, nên gần ba ngàn cổ động viên không thể vào sân để cổ vũ cho đội nhà.

Khán đài Love của sân Loftus Road, ngay sau khung thành, là nơi các cổ động viên cuồng nhiệt nhất của Queens Park Rangers thường ngồi, có thể quan sát cầu thủ sút bóng từ cự ly gần. Khán đài này đã chật kín bởi những cổ động viên cuồng nhiệt và trung thành nhất của Queens Park Rangers. Trên tay các cổ động viên giơ cao một bức tranh lớn, trên nền cờ đỏ năm sao, vẽ một người đàn ông Trung Quốc với mái tóc bím dài, run rẩy quỳ gối trước hai người da trắng cầm súng trường và thuốc phiện, với khuôn miệng rộng đang cười một cách đắc thắng. Bên cạnh còn có dòng chữ: "Quỳ xuống đi, lũ lợn da vàng!"

Vừa ra sân, khi Leon quét mắt nhìn các cổ động viên trên khán đài, anh đã nhìn thấy ngay bức tranh kia, được vẽ trên nền cờ Trung Quốc. Trong lòng anh bỗng chốc sôi sục, mắt anh nheo lại, ánh lên tia lạnh lẽo đáng sợ. Ledley King theo ánh mắt của Leon nhìn sang, giật mình kinh hãi, vội vã đến bên Leon nhỏ giọng an ủi.

Các cổ động viên trên khán đài Love đã gào thét điên cuồng: "Cút khỏi nước Anh, cái lũ lợn da vàng hạ đẳng!" Cơn giận của Leon bùng lên dữ dội, nhưng anh cố kìm nén. Quay sang Ledley King, anh nói giọng lạnh lùng: "Cậu yên tâm, Ledley, tôi sẽ dùng đôi chân của mình để cho họ biết, họ đã chọc giận tôi, và họ nhất định phải trả giá cho tội lỗi của mình!"

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mời các bạn đón đọc.