Thế công của đội tuyển Anh ngày càng dồn dập, tiếng reo hò của ba ngàn cổ động viên Anh cũng ngày càng vang dội. Họ bắt đầu cất lên tiếng hô hào tại sân vận động quốc gia to lớn của Croatia, dần dần lấn át số lượng cổ động viên Croatia đông đảo hơn hẳn, giúp các cầu thủ Anh trên sân nỗ lực thi đấu nghe được tiếng cổ vũ của họ và phát huy một phong độ càng thêm mãn nhãn.

Tuy nói ở giai đoạn cuối hiệp 1, các cầu thủ Croatia lên tinh thần, kiên cường phản công hàng phòng ngự tuyển Anh, nhưng tuyến giữa tuyển Anh mạnh đến nỗi Brazil cũng không dám tự nhận lợi hại hơn, huống chi là Croatia. Mãi đến khi trọng tài chính Merk thổi còi kết thúc hiệp 1, người Croatia vẫn chưa tìm ra cách thực sự để xuyên phá hàng phòng ngự tuyến giữa tuyển Anh. Dù vậy, họ cũng đã thành công trong việc chặn đứng các pha tấn công của tuyển Anh, không để bị dẫn trước ba bàn ngay trong hiệp 1.

Thời gian nghỉ giữa hiệp trôi qua thật nhanh. Các cầu thủ vẫn chưa kịp hồi phục sau những pha tranh chấp quyết liệt ở hiệp 1 thì hiệp 2 đã bắt đầu. Huấn luyện viên trưởng của Croatia, Slaven Bilić, vừa bước vào hiệp 2 đã thay hai cầu thủ. Đội hình ban đầu là 4-4-2, giờ chuyển sang 3-4-3, chuẩn bị đối đầu sòng phẳng với tuyển Anh trong hiệp 2. Dù sao thì hiện tại họ đã bị dẫn trước hai bàn, nếu không thể gỡ hòa trong hiệp 2, họ có thể sẽ rơi xuống vị trí thứ ba hoặc thứ tư trong bảng đấu này, bởi Nga và Bỉ đều là những đối thủ yếu.

Capello vẫn chưa cần dùng đến quyền thay người, mười một cầu thủ đá chính đã kiểm soát rất tốt trận đấu, huống hồ thể lực của họ vẫn chưa đến mức cần ra sân nghỉ ngơi. Trọng tài chính thổi còi khai cuộc hiệp 2. Tiền đạo Klasnić của Croatia tung một cú đẩy nhẹ bóng. Petric, tiền đạo sát thủ thuộc biên chế Dortmund, nhanh chóng chuyền bóng về cho tiền vệ trụ Rakitić, sau đó cùng Klasnić và Kalinić chia thành ba mũi nhọn, nhắm thẳng vào khu vực trọng yếu của tuyển Anh.

Lampard nhanh chóng cắt ngang chặn Rakitić đang tiến qua giữa sân. Đối mặt với Lampard đang dũng mãnh lao tới, Rakitić chọn cách chuyền bóng nhanh chóng. Quả bóng lăn tới chân đồng đội Srna, nhưng trước mặt Srna lại xuất hiện Gerrard, chặn đứng đường đột phá của anh ta. Srna cẩn thận khống chế bóng. Nhìn thấy đồng đội Modrić đang nhanh chóng di chuyển về phía mình, gánh nặng trong lòng Srna như được trút bỏ. Một cú vẩy má ngoài chân trái, anh ta nhanh chóng chuyền bóng đi.

Modrić nhanh chóng chạy tới đỡ bóng, nhưng vừa mới kiểm soát được bóng và xoay người thì thân hình vạm vỡ của Joe Cole đã hiện ra trước mắt anh ta. Điều đáng sợ hơn là, chân phải của Joe Cole đã vươn ra, đang cố gắng đoạt bóng dưới chân anh ta. Modrić cuống quýt xoay người, dùng lưng tì vào Joe Cole, rồi nhanh chóng chuyền bóng lại cho Srna.

Gerrard va chạm vai với Srna, khiến anh này loạng choạng, còn mình thì nhanh chóng lướt qua Srna, chạy tới trước quả bóng nhưng không giữ, mà tung một cú sút về phía cánh trái. Leon nhanh chóng bỏ lại Vukojević bên cạnh, đạp nhẹ chân xuống thảm cỏ. Anh ta lao đi với tốc độ cực nhanh, hướng về khoảng trống nơi quả bóng đang lăn đến. Hậu vệ Knežević của Croatia cũng đang cố sức chạy ra khỏi vòng cấm, muốn kịp thời phá bóng trước khi Leon chạm tới.

Trên khán đài, các cổ động viên đều đang điên cuồng reo hò cho đội bóng của mình. Leon và Knežević đang nhanh chóng áp sát nhau, trong khi quả bóng lăn ở giữa hai người. Knežević dù sao cũng gần bóng hơn một chút, nhưng anh ta hoàn toàn không dám dừng lại để khống chế bóng. Sau khi lao đến gần quả bóng, anh ta ngã người xoạc bóng, dùng hết sức lực đưa bóng ra biên, phá tan pha phản công của tuyển Anh.

Lampard nhanh chóng chạy ra đường biên, nhặt bóng và ném mạnh cho Leon. Vukojević, người đã hội ý với Knežević, song song chặn trước mặt Leon, cố gắng ngăn cản anh ta, thỉnh thoảng vươn chân cố gắng cướp bóng dưới chân Leon, làm xáo trộn động tác của anh ấy.

Leon che chắn bóng, vai tì vào Knežević, chân anh ta cũng liên tục di chuyển. Quả bóng được Leon đánh gót chân phải về phía sau, nhanh chóng luồn qua giữa hai chân Knežević. Ngay lúc đó, Leon cũng nhanh chóng xoay người lướt qua Knežević. Không đợi Vukojević và Knežević kịp phản ứng, anh ta lao theo bóng và nhanh chóng chích mũi giày đưa bóng vào vòng cấm Croatia.

Smith, người vẫn luôn theo sát tình hình bên này, lập tức hành động. Anh ta lao tới trước khi hậu vệ đối phương kịp xoạc bóng ngã xuống sân, tung một cú căng ngang vào phía thủ môn Croatia. Lúc này, Owen nhanh chóng băng vào, không ngẩng đầu quan sát vị trí của thủ môn Pletikosa, cúi đầu tung một cú sút chìm.

Quả bóng vút qua bên cạnh hậu vệ Vejić đang lao tới, vượt qua tầm với của thủ môn Pletikosa đang bay người, bay mạnh qua vạch vôi và găm vào góc lưới, gần như kéo cả khung thành rời khỏi vị trí. Cùng với cú ngã chổng vó của Pletikosa trên vạch vôi, là tiếng reo hò điên cuồng của ba ngàn cổ động viên Anh. Chưa đầy năm phút đầu hiệp 2, tuyển Anh đã dẫn trước 3-0. Trong trận đối đầu đỉnh cao đầu tiên ở vòng bảng vòng loại Euro này, họ đã hoàn toàn chiếm ưu thế tuyệt đối.

Owen, người ghi bàn, phấn khích chạy tới gần Leon, kéo Leon cùng chạy đến trước băng ghế dự bị, ôm lấy Beckham đang lao ra. Beckham không đá chính trận này mà được Capello xếp ngồi dự bị. Dù sao anh ấy vừa kết thúc một vòng đấu La Liga, tuổi tác cũng đã cao, thể lực không thể so với Leon và các cầu thủ trẻ khác.

Quan chức cấp cao của FA ngồi trên ghế huấn luyện viên thầm vui trong lòng. Lần này, tuyển Anh mang theo một chiến thắng tưng bừng ở vòng loại Euro trở về, bọn truyền thông chết tiệt cuối cùng cũng có thể thôi không soi mói vào bạo lực trong bóng đá Anh nữa. Dù vụ ẩu đả giữa Queens Park Rangers và đội tuyển Olympic Trung Quốc có phần lỗi của đội Trung Quốc để FA có cớ chỉ trích, nhưng vụ ẩu đả giữa Queens Park Rangers và Tu Allianz thì chủ tịch FA chỉ có thể tự mình giải quyết.

Người duy nhất vẫn giữ được sự bình tĩnh trong nội bộ tuyển Anh chính là huấn luyện viên trư��ng Capello, vị chiến lược gia người Ý này. Đối với Croatia, thực ra ông ấy cũng không quá lo lắng. Với một dàn cầu thủ tài năng như Leon, Owen, Lampard và Gerrard, Capello hoàn toàn tin tưởng đội bóng của mình có thể giành chiến thắng tuyệt đối. Hơn nữa, còn có Beckham, đội trưởng kỳ cựu của tuyển Anh, đang ngồi trên ghế dự bị.

Nói đến Beckham, Capello hiện tại cũng không có vẻ muốn dựa dẫm. Điểm mạnh của Beckham chính là những cú đá phạt, nhưng hiện tại Leon của tuyển Anh đá phạt còn tốt hơn rất nhiều. Hơn nữa, khả năng tấn công và đột phá của Leon cũng vượt trội hơn Beckham, ít nhất cũng bỏ xa Beckham vài con phố. Vì vậy, có hay không có Beckham thực sự không còn quá quan trọng đối với tuyển Anh lúc này. Chỉ là vì tình cảm của người hâm mộ bóng đá Anh, Capello mới triệu tập Beckham trở lại.

Trận đấu tiếp tục diễn ra. Bị dẫn trước ba bàn ngay trên sân nhà, các cầu thủ Croatia hoàn toàn cuống quýt. Sau khi trọng tài thổi còi khai cuộc trở lại, họ gần như dốc toàn bộ sức lực, điên cuồng tấn công về phía phần sân tuyển Anh. Hệ quả là tuyển Anh có thể thoải mái triển khai những pha phản công nhanh. Tốc độ của Leon và Owen chính là vũ khí sắc bén nhất cho những pha phản công này.

Phút thứ sáu mươi bảy, đội Croatia tấn công vào phần sân tuyển Anh, lúc này ở phần sân của mình chỉ còn lại ba hậu vệ. Modrić, người đang giữ bóng, phải đối mặt với sự kèm cặp đôi của Gerrard và Lampard, phía trước còn có Terry và Carragher đang chằm chằm nhìn. Không nhận được sự hỗ trợ kịp thời từ đồng đội, Modrić sốt ruột như lửa đốt, nhưng anh ta chỉ có thể miễn cưỡng giữ bóng, không để Gerrard và Lampard đoạt mất. Tuy nhiên, tình thế này thực tế không thể duy trì được lâu.

Bộ ba này giằng co ở phần sân tuyển Anh chưa đầy hai phút. Gerrard và Lampard đồng loạt vươn chân cố gắng đoạt bóng từ Modrić, người đang cố sức che chắn. Cuối cùng, hàng phòng ngự của Modrić cũng thất thủ, quả bóng bị Lampard đoạt lấy và nhanh chóng tung một đường chuyền dài vượt qua giữa sân, rơi vào khoảng trống trước mặt Leon, người đang lao nhanh về phía phần sân Croatia. Trong khi Srna, người đang cố gắng chạy tới hỗ trợ Modrić, vẫn còn đang giằng co với Joe Cole.

Nhìn thấy Lampard chuyền bóng tới, tốc độ của Leon ngay lập tức tăng lên đến cực hạn. Trên khán đài, các cổ động viên Croatia điên cuồng la ó, nguyền rủa Leon mau chóng ngã chổng vó, nhưng rất rõ ràng, Leon hoàn toàn miễn nhiễm với những lời nguyền rủa đó. Thoáng chốc, Leon đã đưa chân đỡ bóng, rồi nhẹ nhàng chích mũi giày, nhanh chóng dẫn bóng xông thẳng vào vòng cấm Croatia. Ba hậu vệ Croatia còn lại không chỉ phải đề phòng Owen và Smith, mà còn phải cảnh giác Leon có thể bất ngờ tung cú dứt điểm bất cứ lúc nào. Đối với ba hậu vệ phòng ngự, đây thực sự là một độ khó khá lớn.

Sau một khắc, mang theo quả bóng, Leon đã lao vào vòng cấm Croatia. Hậu vệ Šimić của Croatia điên cuồng lao tới, nhưng khoảng cách giữa anh ta và Leon vẫn còn mười mấy mét. Lúc này, Leon đang chạy vẫn ngẩng đầu quan sát vị trí của khung thành và thủ môn.

Šimić, cầu thủ đang thi đấu cho CLB AC Milan giàu có ở Serie A, chợt thấy tuyệt vọng trong lòng. Đã không kịp lao đến gần Leon, anh ta thấy Leon đã vung chân phải, không khỏi nghiến răng tung người xoạc bóng, chỉ mong cú xoạc của mình có thể kịp thời cản phá bóng trước chân Leon. Đáng tiếc, động tác sút bóng của Leon đã hoàn thành, quả bóng đã rời khỏi tầm kiểm soát của Leon với lực cực mạnh, gầm gừ bay về phía khung thành Croatia.

Sau khi hoàn thành cú sút, Leon ung dung lướt ngang vài bước, tránh cú xoạc bóng bay tới của Šimić, ánh mắt anh ta vẫn dõi theo quả bóng hướng về khung thành Croatia. Thủ môn Pletikosa liên tục gào thét. Hàng phòng ngự trống hoác khiến anh ta thực sự quá bức bối. Anh ta đã tung người lao về hướng quả bóng đang bay tới, chỉ có thể cầu mong mình có thể cản phá được cú sút cận thành đầy uy lực của Leon, dù trong lòng anh ta đã không còn sự tự tin có thể cứu thua.

Quả bóng đang gào thét bay tới hoàn toàn không để ý đến những ngón tay của Pletikosa, chỉ có khung thành mới là đích đến của nó. Pletikosa tuyệt vọng ngã sấp xuống sân, trong tai anh ta vang vọng tiếng reo hò điên cuồng của ba ngàn cổ động viên Anh. "Chết tiệt!" Pletikosa lớn tiếng chửi thề. Tên khốn này lại còn lập hat-trick ngay trên sân nhà của họ, thật đáng chết!

Các cầu thủ Croatia ngơ ngác một thoáng, trong tai họ vang lên tiếng gầm gừ của huấn luyện viên trưởng Bilić bên ngoài đường biên. Ánh mắt các cầu thủ Croatia bắt đầu hiện lên sự khó chịu, họ trừng mắt nhìn Leon đang ăn mừng bàn thắng. Capello, đứng bên đường biên, dường như nhận ra sự khó chịu trong lòng các cầu thủ Croatia, ông quay đầu lại ra hiệu cho Beckham đi khởi động chuẩn bị vào sân.

Nhận được chỉ thị của Capello, Beckham lập tức phấn khích đứng dậy. Dù tuổi tác đã cao, nhưng việc được khoác lên mình chiếc áo đội tuyển quốc gia vẫn là điều vô cùng hài lòng và quan trọng đối với anh ấy. Trận đấu lại một lần nữa bắt đầu. Đúng như dự đoán, các cầu thủ Croatia bắt đầu có những pha xử lý thô bạo, những tiểu xảo trên tay dưới chân không ngừng xuất hiện, các pha phạm lỗi cũng ngày càng rõ ràng. Trọng tài chính Merk cũng nhận ra điều bất ổn, tiếng còi của ông ấy bắt đầu vang lên thường xuyên hơn.

Sau năm phút, Capello xin thay người: Leon ra sân, Beckham vào sân. Leon rời sân khiến ba ngàn cổ động viên Anh trên khán đài vỗ tay nhiệt liệt. Việc tuyển Anh có được tỷ số tạm dẫn 4-0 có công rất lớn của Leon. Leon, với hat-trick của mình, không chỉ cho thấy thế công khủng khiếp không thể cản phá, mà còn xuất sắc khóa chặt cánh phải của Croatia trong phòng ngự, khiến Croatia từ đầu trận đến giờ vẫn chưa có nổi một cú sút uy hiếp nào.

Thời gian trận đấu càng lúc càng ít, các cầu thủ Croatia cũng càng lúc càng vội vã. Beckham vừa vào sân tuy chưa có những pha kiến tạo đột phá, nhưng anh ấy đã phòng ngự rất tốt khu vực của mình. Còn Gerrard và Lampard, hai tiền vệ đầy nhiệt huyết, sau khi Leon ra nghỉ, cũng bắt đầu tung ra những cú sút xa như tên lửa về phía khung thành Croatia, chỉ có điều trong thời gian ngắn vẫn chưa điều chỉnh được độ chính xác.

Sau một loạt những pha tấn công điên cuồng, Croatia vẫn không thể tìm ra cách xuyên phá khung thành tuyển Anh. Và với việc Leon, người đã khiến họ bị dẫn trước bốn bàn, cũng đã rời sân, tinh thần chiến đấu trong lòng các cầu thủ Croatia hoàn toàn sụp đổ, họ không còn có thể vực dậy để thi đấu nữa. Trận đấu này, họ đã chấp nhận bỏ cuộc.

Huấn luyện viên trưởng Bilić của Croatia u ám thở dài. Giờ đây ông chỉ có thể cố gắng hết sức, sau đó cùng Bỉ và Nga tranh giành suất đi tiếp với vị trí thứ hai bảng đấu. Còn tuyển Anh ư, cứ chấp nhận cúi đầu xưng thần thì hơn. Thời gian còn lại của 90 phút thi đấu đã trở thành "thời gian rác", cả hai huấn luyện viên trưởng đều đang thay người và thử nghiệm các gương mặt mới cho đội tuyển quốc gia.

Với ba tiếng còi của trọng tài chính Merk, tuyển Anh đã giành chiến thắng 4-0 ngay trên sân nhà Croatia. Đối với FA đang gặp nhiều khó khăn, chiến thắng này của đội tuyển quốc gia đã tạm thời làm giảm bớt áp lực, giúp giới truyền thông chuyển sự chú ý từ vấn đề bạo lực trong bóng đá Anh sang chiến thắng của đội tuyển quốc gia.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, giữ nguyên ý nghĩa và sự độc đáo của tác phẩm.