Đội tuyển Anh dưới sự dẫn dắt của Capello không nán lại Croatia lâu mà bay thẳng về Anh ngay tối hôm đó, sau đó lập tức tuyên bố giải tán. Mặc dù vòng 28 Ngoại hạng Anh phải đến ngày 24 tháng 2 mới khởi tranh, nhưng trong khoảng thời gian này, các trận đấu Cúp FA ở Anh cũng liên tục diễn ra. Chelsea sẽ thi đấu vòng 28 sớm vào ngày 21 tháng 2, bởi vì vào ngày 25 tháng 2, trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh sẽ bùng nổ tại sân vận động Millennium ở Cardiff, xứ Wales. Khi đó, hai đội bóng đến từ London là Chelsea và Arsenal sẽ đối đầu nhau trong trận Derby London tại đây.

Vòng bán kết giữa Arsenal và Tottenham Hotspur, cặp đối địch trăm năm này, cũng diễn ra khá thú vị. Ở trận lượt đi, Arsenal đã hòa 2-2 trên sân của Tottenham. Đến trận lượt về trên sân nhà của Arsenal, hai đội lại hòa nhau một lần nữa, nhưng với tỷ số 1-1. Tottenham Hotspur đành ngậm ngùi bị loại vì kém hơn Arsenal về số bàn thắng sân khách. Cả hai trận đấu đều khiến hai bên sứt mẻ lực lượng nghiêm trọng, thẻ đỏ và thẻ vàng bay lả tả khắp sân.

Chiến thắng 4-0 của đội tuyển Anh trước Croatia quả thực đã đạt được như kỳ vọng của chủ tịch FA, khi chuyển hướng sự chú ý của truyền thông khỏi vấn đề bạo lực trong bóng đá. Đội tuyển Anh bất bại cả bốn trận vòng loại Euro, ghi 15 bàn mà chưa để thủng lưới bàn nào. Thành tích như vậy đủ để mọi người dân Anh tự hào. Các phương tiện truyền thông Anh, vốn ban đầu còn bất mãn việc Capello để Beckham ngồi dự bị, giờ đây cũng nhất loạt cất lời ca ngợi, cho rằng Capello thậm chí còn xuất sắc hơn một bậc so với Eriksson, người từng dẫn dắt đội tuyển Anh với kỳ vọng vô địch Euro và World Cup.

Đối với đội trưởng Leon, người đã lần thứ hai lập hat-trick, truyền thông Anh chỉ muốn lập thần đài, đưa Leon lên cao để nhận sự sùng bái của vạn người. Đối với truyền thông Anh, mỗi cầu thủ đội tuyển quốc gia đều là niềm tự hào của họ, và những trụ cột của Chelsea, họ càng được người hâm mộ và truyền thông Anh đặc biệt yêu mến.

Trở lại câu lạc bộ, Leon cùng Lampard, Terry và một số tuyển thủ quốc gia khác ngay lập tức bước vào guồng huấn luyện của câu lạc bộ, bởi vì nhiều trận đấu sắp tới đều cần đến sự nỗ lực của họ. Gần nhất chính là trận đấu vòng 5 Cúp FA sẽ diễn ra hai ngày sau đó. Vào đến vòng 5 Cúp FA, tức vòng 1/8, đội thắng sẽ giành quyền vào tứ kết. Đối thủ của Chelsea ở vòng này là Norwich, một đội bóng thuộc giải hạng Nhất. Các cầu thủ và người hâm mộ Chelsea đương nhiên tin rằng đánh bại đối thủ này không phải là điều gì quá phức tạp.

Mourinho đã dẫn dắt đội bóng đến thành phố Norwich một ngày trước trận đấu. Trong danh sách ông đưa ra, ngoại trừ Makelele và Robben vắng mặt, còn lại các trụ cột đều có mặt đầy đủ. Makelele tái phát chấn thương cũ, còn Robben dính chấn thương khi thi đấu cho đội tuyển quốc gia. Mùa giải này, hai trụ cột của Chelsea đã bỏ lỡ vô số trận đấu, may mắn là hàng công Chelsea quy tụ nhiều cầu thủ tài năng, nên sức mạnh đội bóng không bị ảnh hưởng.

Ngoài Makelele và Robben, hai cầu thủ mang họ Cole là Ashley Cole và Joe Cole cũng ở lại London. Trong số các trụ cột, chỉ có Leon, Lampard, Terry và Drogba ra sân. Shevchenko và Ballack dù cũng theo đội đến Norwich, nhưng họ chỉ đến với tư cách dự bị.

Thực lực của Norwich ở giải hạng Nhất không quá nổi bật, Mourinho cũng không cần tung quá nhiều trụ cột vào sân. Với Leon và Lampard, hai cầu thủ có sự ăn ý tuyệt vời này, tin rằng đã đủ sức gây ra những tổn thất đáng kể cho Norwich. Huống hồ còn có "Quái thú" Drogba, cùng với Essien, "trâu nước" Ghana vừa trở lại sau chấn thương. Chỉ dựa vào vài cầu thủ này, Mourinho đã tin tưởng rằng đủ để đánh bại đối thủ và giành vé vào tứ kết FA Cup.

Thực tế đúng như Mourinho dự đoán. Ngay từ khi trận đấu bắt đầu, Chelsea đã kiểm soát hoàn toàn nhịp độ trận đấu. Phút thứ 5 hiệp một, Leon và Lampard phối hợp ăn ý liên tiếp ở khu trung tuyến, khiến hàng tiền vệ và hậu vệ của Norwich phải chống đỡ vất vả. Sau khi đột phá đến rìa vòng cấm Norwich, Leon đã có một đường chuyền kiến tạo tuyệt vời cho Drogba dứt điểm thành công, sớm phá vỡ thế bế tắc trên sân.

Chỉ năm phút sau đó, Essien cướp được bóng từ chân tiền vệ Norwich ở giữa sân, chọc khe cho Leon. Sau đó, Leon dẫn bóng đột phá vào vòng cấm Norwich rồi chuyền ngang trước khung thành, tiểu tướng Kalou vừa vào sân đã nhanh chóng băng vào dứt điểm, ghi bàn thắng thứ hai. Chỉ sau 10 phút thi đấu, Chelsea đã dẫn trước Norwich 2-0.

Thấy đội bóng quá sớm thua hai bàn, huấn luyện viên trưởng của Norwich lập tức quyết định từ bỏ trận đấu. Ngay khi hiệp một còn chưa kết thúc, ông đã thực hiện cả ba quyền thay người. Hành động thay người bất ngờ này của huấn luyện viên trưởng Norwich đã khiến các phóng viên trên sân vô cùng sửng sốt. Dường như họ chưa từng thấy một đội bóng nào dùng hết cả ba quyền thay người ngay trong hiệp một. Ngay cả việc thay người trong hiệp một cũng đã là cực kỳ hiếm gặp, chỉ khi một cầu thủ nào đó không tuân thủ chiến thuật của huấn luyện viên trưởng mới bị rút ra sân sớm như vậy. Hành động của huấn luyện viên trưởng Norwich có thể nói là đã tạo nên một tiền lệ trong việc thay người.

Không nghi ngờ gì nữa, việc huấn luyện viên trưởng Norwich thay người đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến phong độ của các cầu thủ Norwich. Họ liên tục mắc lỗi trên sân, và những sai lầm đó, đối với một đội Chelsea có những cầu thủ đẳng cấp thế giới như Leon, Lampard, Drogba, chính là những cơ hội không ngừng. Hiệp một còn chưa kết thúc, Leon đã liên tục ghi ba bàn thắng, cộng thêm một cú sút xa của Lampard, Chelsea đã dẫn trước Norwich 5-0 ngay trong hiệp một.

Sang hiệp hai, Mourinho đã không tung Leon, Drogba và Lampard ra sân nữa, mà thay vào đó là một vài cầu thủ trẻ. Dù sao thì với tỷ số 5-0, Norwich đã không còn cách nào lật ngược thế cờ. Khi 90 phút thi đấu kết thúc, tỷ số 0-7 đỏ chót trên màn hình lớn đã khiến người hâm mộ Norwich trên khán đài đau lòng đến mức muốn nhỏ máu, và những tiếng la ó đòi huấn luyện viên trưởng ra đi vang vọng khắp sân.

Các cầu thủ Chelsea cũng có vẻ hơi phiền muộn trước một trận đấu không có ý chí chiến đấu nh�� vậy, thắng mà chẳng vẻ vang gì. Tối hôm đó, các cầu thủ Chelsea trở về London mà không đi ăn mừng việc giành quyền vào tứ kết FA Cup, mà khá ủ rũ trở về trụ sở của mình nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, truyền thông Anh tràn ngập những tin tức chỉ trích huấn luyện viên trưởng của Norwich. Dù sao thì ý nghĩa của bóng đá nằm ở việc thi đấu, chứ không phải đầu hàng. Tuy nhiên, câu lạc bộ Norwich cũng có lý do của riêng họ. Hiện tại, họ đang đứng thứ tám trên bảng xếp hạng giải hạng Nhất. Hai đội đứng đầu sẽ trực tiếp lên chơi Premier League, còn các đội từ thứ ba đến thứ sáu sẽ tham gia trận play-off để giành suất thăng hạng cuối cùng.

Norwich chỉ kém West Bromwich ở vị trí thứ sáu năm điểm, họ vẫn còn cơ hội giành được một suất tham dự play-off thăng hạng. Còn đối với Cúp FA, nó không quá quan trọng đối với hành trình thăng hạng của họ, nên việc từ bỏ FA Cup cũng chẳng có gì lạ. Cái sai nằm ở chỗ huấn luyện viên trưởng Norwich không nên từ bỏ ngay trong trận đấu, mà lẽ ra nên tung đội hình dự bị ngay từ đầu, thay vì thay người ngay trong hiệp một.

Bước sang năm 2007, bóng đá Anh trải qua nhiều sóng gió. Đầu tiên là vụ xô xát giữa đội Olympic Trung Quốc và Queens Park Rangers, sau đó lại có vụ ẩu đả giữa một đội bóng khác và Queens Park Rangers, và giờ đây lại xuất hiện một đội bóng từ bỏ trận đấu vì thiếu tinh thần chiến đấu. FA đã phải đau đầu suy nghĩ, hàng loạt sự kiện liên tiếp này đã khiến bóng đá Anh một lần nữa trở thành trò cười của người hâm mộ châu Âu.

FA vừa mới thở phào khi chiến thắng vang dội của đội tuyển quốc gia ở Croatia đã giúp truyền thông tạm quên đi những rắc rối, thì nay lại một lần nữa trở thành tâm điểm của báo chí, với những tin tức soi mói không bỏ sót chi tiết nào. FA đã vô cùng tức giận, nhưng lý giải của câu lạc bộ Norwich cũng khiến họ không thể làm gì khác. Với tư cách là một đội bóng chuyên nghiệp, ai lại không lấy việc thăng hạng lên giải đấu cao nhất làm mục tiêu?

Trong bối cảnh hỗn loạn dồn dập đó, thời gian đã trôi đến ngày 21 tháng 2. Mourinho đã dẫn dắt Chelsea đến Manchester City. Trận đấu vòng 28 Ngoại hạng Anh giữa Chelsea và Man City được khởi tranh sớm. Cùng lúc đó, trận đấu giữa Aston Villa và Arsenal cũng diễn ra. Cả hai đội bóng sẽ thi đấu chung kết Cúp Liên đoàn đều phải làm khách, sau đó họ sẽ cùng nhau đến Cardiff, xứ Wales, để chuẩn bị cho trận chung kết Cúp Liên đoàn vào ngày 25 tháng 2.

Yêu cầu của Mourinho đối với trận đấu này là không được mất điểm; thắng thì tốt nhất, hòa cũng không sao, miễn là không thua. Và ngay cả khi không có chỉ thị từ Mourinho, các cầu thủ Chelsea cũng không muốn để chuỗi trận bất bại của mình kết thúc. Họ muốn kéo dài kỷ lục bất bại này cho đến hết mùa giải, mặc dù chỉ có Leon và Lampard là hai trụ cột ra sân, còn lại đều là cầu thủ dự bị.

Trận đấu diễn ra không quá kịch tính. Man City mùa giải này có thành tích không tốt, không lo xuống hạng nhưng cũng không còn hy vọng dự cúp châu Âu. Trước một Chelsea ra sân với đội hình dự bị, họ cũng không có nhiều khao khát chiến thắng. Hiệp một 45 phút k���t thúc, hai đội hòa nhau 0-0.

Hiệp hai bất ngờ thay đổi, khi Leon và Lampard, vốn chưa phát huy hết sức trong hiệp một, ngay đầu hiệp hai đã phối hợp ăn ý và trôi chảy. Phút 48, sau pha bật nhả ăn ý ở khu trung tuyến, Leon tung cú sút bất ngờ từ rìa vòng cấm của Man City. Thủ môn Isaksson không kịp phản ứng, chỉ đành bất lực nhìn bóng bay vào lưới.

Sau khi mở tỷ số, Leon và Lampard không ngừng nỗ lực. Chín phút sau bàn thắng đầu tiên, họ lại một lần nữa phối hợp ăn ý vượt trội ở khu trung tuyến, và lần này là Lampard tung cú sút xa uy lực từ tuyến hai, ghi bàn. Tỷ số trên sân được nâng lên 2-0 nghiêng về đội khách.

Trận đấu tiến hành đến phút 67, Mourinho nhận thấy đội bóng của mình vẫn đang chiếm ưu thế tuyệt đối về tỷ số và cục diện trên sân, nên đã quyết định thay người. Leon và Lampard đều được rút ra khỏi sân và trở về băng ghế dự bị. Tình thế trên sân vẫn cực kỳ có lợi cho Chelsea. Cho đến khi trận đấu kết thúc ở phút 90, tỷ số đã là 3-1. Chuỗi trận bất bại của Chelsea vẫn tiếp tục. Giờ đây, mọi ánh mắt của toàn bộ đội Chelsea đều đổ dồn về sân vận động Millennium ở Cardiff, xứ Wales, nơi một trong ba giải đấu lớn nhất nước Anh sắp tìm ra nhà vô địch cuối cùng.

Từng dòng chữ này đều được đội ngũ truyen.free dày công biên tập.