Nhìn các cầu thủ Chelsea đang hò reo cuồng nhiệt, Fàbregas, "cậu bé vàng" của Tây Ban Nha, và Reyes, một tài năng kỳ cựu cùng đến từ xứ sở bò tót, không khỏi có chút ưu tư trong lòng. Dù cả hai đều đã sở hữu danh tiếng nhất định ở Tây Ban Nha và châu Âu, nhưng so với Leon, bất kể là về thực lực hay sự nổi tiếng, họ đều còn kém xa. Huống hồ đây lại là sân bóng nước Anh, nơi họ càng không thể nào sánh vai cùng cầu thủ châu Á ấy.

Trọng tài chính Webb nở nụ cười, gọi các cầu thủ Chelsea lại, rồi thổi còi khai cuộc lần nữa. Henry, với tâm trạng có chút không tốt, mặt tối sầm lại, hai tay chống nạnh đứng sẵn ở vòng tròn trung tâm chờ tiếng còi. Ngay khi khai bóng, Henry không chờ Adebayor mà lập tức lao thẳng về phía sân nhà Chelsea. Kể từ khi Leon bất ngờ vươn lên, Henry càng ngày càng khó giành được chức vô địch cùng Arsenal, điều này thực sự là một sự tàn khốc đối với một cầu thủ đẳng cấp thế giới như anh.

Fàbregas nhận được đường chuyền ngược của Adebayor, đối mặt với Lampard đang lao tới tranh bóng, anh điềm tĩnh chuyền một đường cho Reyes, người đồng đội của mình ở đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha. Essien nhanh chóng cắt ngang để ngăn cản. Reyes, vừa định tăng tốc lao về phía sân nhà Chelsea, đành phải dừng lại, che chắn bóng và chờ thời cơ đột phá qua Essien.

Fàbregas nhanh chân di chuyển từ trung lộ lên tiếp ứng. Reyes không chút suy nghĩ, chuyền trả lại, phối hợp bật tường một chạm cùng Fàbregas. Mặc dù Essien đã bị bỏ lại phía sau, nhưng Fàbregas khi có bóng lại lập tức bị Makelele chặn lại. Makelele đầy kinh nghiệm chỉ cần một bước chân đã có thể chặn Fàbregas lại, đồng thời bóng bật đến chân Ballack.

Ballack không dẫn bóng, chuyền thẳng một đường cho Lampard. Lampard vừa chạm bóng và xoay người thì bất ngờ, Gilberto đã lao đến xoạc bóng. Không kịp né tránh, Lampard bị Gilberto xoạc rất mạnh vào mắt cá chân ngay trên phần sân nhà. Trong tiếng kêu thét đau đớn, Lampard đổ gục xuống sân cỏ.

Trọng tài chính Webb không chút do dự chạy đến nơi xảy ra sự việc, cố gắng tách hai bên cầu thủ đang lao vào xô đẩy nhau. Henry và Leon, hai đội trưởng, cũng chạy tới giúp trọng tài Webb can ngăn đồng đội. Trận đấu mới diễn ra chưa đầy mười phút, chưa ai ngờ được tình huống này lại xảy ra.

Webb mặt lạnh lùng gọi Gilberto đến. Bất chấp lời giải thích của Gilberto, ông rút thẻ đỏ, truất quyền thi đấu của anh. Dù sao đi nữa, động tác vừa rồi của Gilberto là vô cùng nguy hiểm, huống hồ UEFA đã quy định rõ ràng cấm xoạc bóng từ phía sau.

Lampard bị thư��ng được đưa ra khỏi sân. Sau khi đội ngũ y tế kiểm tra, Mourinho buộc phải thay Lampard ra, Shevchenko được tung vào sân, còn Leon lùi về giữa sân chơi ở vị trí của Lampard. Trong khi đó, Giáo sư Wenger của Arsenal thì vô cùng tức giận. Gilberto nhận thẻ đỏ rời sân không chỉ khiến Arsenal vốn đã gặp bất lợi nay càng thêm khó khăn, mà còn đẩy trận đấu này nằm ngoài tầm kiểm soát của ông. Giáo sư Wenger chưa đủ tự tin để có thể đánh bại Chelsea khi thua người.

Quyết định của Webb khi truất quyền Gilberto ngay lập tức cũng đã làm nguội bớt những cái đầu nóng đang rục rịch của cầu thủ hai đội. Sau một thoáng hỗn loạn ngắn ngủi, trận đấu trở lại bình thường. Leon đứng ở điểm chỉ định của trọng tài Webb, chân trái đặt lên quả bóng, quay đầu nhìn về phía Gavrančić, ra hiệu cho anh chạy vào vòng cấm Arsenal để tranh chấp bóng bổng. Gavrančić lập tức nhanh chóng di chuyển từ khu vực cấm địa của đội mình, lao về phía vòng cấm Arsenal.

Vòng cấm Arsenal đã chật kín cầu thủ hai đội. Khi thấy Gavrančić với thân hình cao lớn cũng chen vào, các cầu thủ Arsenal nhất thời có chút bối rối. Mặc dù khoảng cách đá phạt khá xa, nhưng Leon lại nổi tiếng với những đường chuyền cực kỳ chính xác, nên việc anh tìm được điểm rơi cao nhất trong vòng cấm không phải là điều quá khó.

Các cầu thủ tuyến trên như Henry và Fàbregas cũng đành phải lùi về vòng cấm tham gia phòng ngự. Ở tuyến trên chỉ còn mỗi Adebayor, và Terry cùng Bridge đang kèm chặt anh ta. Chính vì thế, dù Arsenal có giành được bóng thì cũng khó mà triển khai phản công nhanh.

Webb thổi còi ra hiệu được phép thực hiện cú đá phạt. Trong lúc vẫn dõi theo những chuyển động trong vòng cấm Arsenal, Leon thoắt cái lao lên, nhanh chóng lấy đà sau quả bóng, tung cú sút mạnh bằng chân phải, đưa bóng với lực cực mạnh về phía vòng cấm Arsenal. Mục tiêu chính là Gavrančić, người đang đứng ở vị trí cao nhất trong vòng cấm.

Touré và Fàbregas theo sát Gavrančić. Kalou nhân cơ hội lao lên đánh đầu, muốn phá bóng ra khỏi vòng cấm, nhưng quả bóng bay đi với tốc độ cực nhanh, thoáng chốc đã rơi đúng vào đầu Gavrančić. Gavrančić thậm chí không cần phải bật cao để tranh chấp.

Gavrančić chỉ kịp thấy một cái chớp nhoáng, quả bóng đã đập trúng trán anh rồi đổi hướng, bay thẳng vào khung thành. Thủ môn Lehmann bị Shevchenko che khuất tầm nhìn. Ngay khi Lehmann cố gắng đẩy Shevchenko ra để lao đến cản phá, quả bóng đã lăn qua vạch vôi, không gặp bất kỳ cản trở nào mà bay vào lưới. Gavrančić có được một bàn thắng bất đắc dĩ.

Khán đài bùng nổ trong tiếng reo hò như sấm. Mặc dù đạo diễn hình ảnh tại hiện trường vẫn tập trung vào Gavrančić, nhưng Gavrančić rất rõ ràng, bàn thắng này trên thực tế không liên quan nhiều đến anh. Đây chỉ là Leon đã mượn trán của anh để tạo ra một cú sút đổi hướng mà thôi. Dù vậy, Gavrančić vẫn vô cùng hưng phấn, vì dù sao đi nữa, bàn thắng này vẫn được ghi cho anh.

Gavrančić phấn khích chạy đến chỗ Leon, ôm chặt lấy anh, người đang giơ hai tay chỉ lên trời. Đoàn đồng đội Chelsea phía sau cũng ùa tới, vây kín họ giữa vòng tay. Với việc đã dẫn trước Arsenal hai bàn và đối thủ phải thi đấu thiếu người, họ tin rằng Arsenal sẽ không bao giờ có thể gây sóng gió được nữa, và Chelsea có thể nói là nắm chắc thêm một danh hiệu trong mùa giải này.

Giáo sư Wenger với vẻ mặt nghiêm trọng. Diễn biến trận đấu nằm ngoài dự liệu của ông. Gilberto bị thẻ đỏ rời sân không chỉ khiến Arsenal thủng lưới lần thứ hai, mà còn phải chịu hậu quả nghiêm trọng nhất. Với thời gian còn lại của trận đấu, việc san bằng tỉ số với Chelsea giờ đây gần như là bất khả thi. Mục tiêu của Arsenal giờ đây chỉ có thể dồn vào Cúp FA và Champions League, hy vọng hai giải đấu này sẽ không có thêm bất ngờ nào nữa.

Olivier đang bình luận đầy hào hứng. Qua pha quay chậm trên TV, rõ ràng Gavrančić hầu như không có bất kỳ phản ứng gì với bàn thắng này. Là người hâm mộ trung thành nhất của Leon, Olivier tự nhiên luôn muốn Leon ghi bàn càng nhiều càng tốt. Việc trọng tài công nhận bàn thắng này cho Gavrančić khiến Olivier vô cùng bất mãn, nhưng những gì xảy ra trên sân thì anh, với tư cách là một bình luận viên truyền hình, không thể can thiệp vào những quyết định đó.

Các cổ động viên Chelsea đã bắt đầu hát vang bài ca "Chúng ta là nhà vô địch". Mặc dù Arsenal là một thế lực đáng gờm tại Anh, nhưng các cổ động viên Chelsea vẫn tin tưởng rằng, khi phải chơi thiếu người, thậm chí ngay cả khi hai đội có đủ quân số, việc Arsenal lật ngược thế cờ khi đang bị dẫn hai bàn là cực kỳ khó khăn, không chỉ khó như lên trời, mà còn khó hơn cả việc chinh phục đỉnh Alps.

Giáo sư Wenger đứng bên ngoài đường biên, gọi Henry với vẻ mặt có chút ủ rũ lại gần. Giờ đây Gilberto đã không còn trên sân, Arsenal vốn dĩ đã yếu thế hơn Chelsea ở tuyến giữa, nay càng rơi vào thế bất lợi hơn hẳn. Giáo sư Wenger buộc phải thực hiện những điều chỉnh. Được ông ra hiệu, Henry trở lại giữa sân, trên hàng tiền đạo chỉ còn lại mình Adebayor. Reyes chuyển vào chơi ở trung lộ, nhường vị trí biên cho Henry lùi về giữa sân.

Trận đấu lại tiếp tục. Dù đang bị dẫn hai bàn, nhưng với một cầu thủ bị mất, Arsenal không dám phát động tấn công dồn dập. Họ ưu tiên ổn định đội hình, tránh việc Chelsea thừa thắng xông lên. Fàbregas đang che bóng, đối mặt với Leon đáng sợ. Thực sự tim anh đập thình thịch một cách bất thường, chỉ sợ một sai lầm nhỏ sẽ khiến Leon cướp được bóng và phát động một pha tấn công hiểm ác.

Nhìn vẻ mặt căng thẳng của Fàbregas, Leon giả vờ tung chân muốn cướp bóng. Fàbregas lập tức chuyền bóng và trách nhiệm nguy hiểm sang cho đồng đội Reyes. Reyes cũng không dám giữ bóng lâu ở giữa sân, chuyền ngang cho Henry. Joe Cole cấp tốc nhào tới, nhưng Henry chỉ đơn giản gẩy bóng qua lại, rồi bằng một pha đảo bóng đơn giản sang một bên đã đột phá được hàng phòng ngự của Joe Cole, nhanh chóng lao về phía sân nhà Chelsea.

Ballack nhanh chóng cắt ngang để cản phá. Henry không hề giảm tốc độ, một chạm bằng chân trái, bóng lăn vào trung lộ và nhanh chóng đến chân Reyes đang lao lên. Reyes lại chuyền trả lại, lần thứ hai đưa bóng về cho Henry, người đã vượt qua Ballack. Henry và Reyes phối hợp bật tường thành công, vượt qua sự cản trở của đối thủ.

Bridge từ hàng phòng ngự lao lên rất nhanh, bay người xoạc bóng, khiến Henry đang định khống chế bóng phải nhảy tránh. Bóng bật ra từ cú xoạc của Bridge, đến chân Ballack. Ballack nhận bóng và nhanh chóng dâng lên, nhưng Henry đã đang nhanh chóng truy cản. Chỉ trong vài nhịp thở, Henry với tốc độ cực nhanh đã đuổi kịp Ballack. Chưa kịp chuyền bóng, Henry đã dùng vai đẩy Ballack để cướp bóng, rồi lại một lần nữa xoay người và lao nhanh về phía sân nhà Chelsea.

Ballack dù muốn truy cản nhưng tốc độ không thể theo kịp Henry. Còn Bridge, vừa mới gượng dậy khỏi mặt đất, chưa kịp lấy lại thăng bằng thì lại bị Henry đang lao nhanh tới đẩy ngã. Đối với một pha va chạm cơ thể như vậy, trên sân Premier League thì đó là một pha tranh chấp thể lực thông thường, nên trọng tài Webb cũng không thổi phạt Henry.

Makelele và Terry liều mạng lao về phía Henry từ hai bên, chỉ là khoảng cách giữa họ và Henry vốn dĩ đã khá xa, nên không kịp ngăn chặn anh. Sau khi Henry đột phá vào vòng cấm Chelsea, anh thực hiện một nhịp chạm bóng bằng chân phải, một pha giả sút lừa Cudicini mở góc, rồi nhanh chóng vung chân trái dứt điểm, sút bóng với lực cực mạnh về phía khung thành.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free.