Watford hiện tại chỉ có 20 điểm, ngang bằng với West Ham United. Do hiệu số bàn thắng bại, họ đang đứng áp chót trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh mùa giải này, cánh cửa xuống hạng gần như đã rộng mở với họ. Đối mặt với Chelsea đang ở đỉnh cao phong độ, Watford thực sự không còn tinh thần phản kháng.

Trong nội bộ Watford, tâm tư các cầu thủ đã lay động, ai nấy đều có nh��ng dự định riêng. Có người muốn ở lại Premier League, đang nhờ người đại diện tìm kiếm bến đỗ mới; có người lại muốn tìm cơ hội ở các giải đấu khác. Chỉ những cầu thủ có thực lực yếu kém hơn mới còn kiên cường nỗ lực vì cuộc chiến trụ hạng, mặc dù những cố gắng của họ có lẽ sẽ trở thành công cốc khi mùa giải kết thúc.

Mourinho đã tạo điều kiện cho các cầu thủ phải tham gia các trận đấu quốc tế được nghỉ ngơi. Leon, Joe Cole và những người khác đều ngồi trên ghế dự bị, quan sát các đồng đội nỗ lực chiến đấu trên sân. Thực tế, đối với những cầu thủ dự bị của Chelsea mà nói, sắp xếp như vậy của Mourinho lại là điều được họ hoan nghênh nhất. Dù Chelsea là một đội bóng nhà giàu, và các cầu thủ tự hào khi được thi đấu ở đây, nhưng nếu không có cơ hội ra sân, thì dù ở đội bóng lớn cũng chẳng được rèn luyện. Thà rằng đến một đội bóng nhỏ để được ra sân thường xuyên còn hơn.

Dù hiện tại Chelsea chỉ đang dẫn trước MU bảy điểm, nhưng MU, đội đã ra sân trước, vẫn đang cố gắng tận dụng mọi cơ hội để gây áp lực lên Chelsea. Họ hy vọng Chelsea sẽ sụp đổ vì không chịu nổi áp lực vào thời điểm quan trọng nhất của giải đấu, qua đó để MU đánh cắp chức vô địch vào phút cuối. Thế nhưng, Chelsea hiện tại đã không còn là đội bóng chưa từng vô địch giải đấu như trước kia, mà đã sớm toát lên khí chất của một nhà vô địch.

Các cầu thủ Chelsea đã có kinh nghiệm chiến thắng và biết cách giảm bớt áp lực. Hơn nữa, họ hiện đang duy trì chuỗi thành tích bất bại dài nhất châu Âu, và không ai muốn chuỗi thành tích đó kết thúc ngay trong mùa giải này, khi nó còn chưa khép lại. Bởi vậy, dù trong trận đấu này Mourinho sắp xếp toàn bộ là cầu thủ dự bị, nhưng những người này lại không muốn chuỗi bất bại mà các trụ cột đã dày công giữ gìn phải chấm dứt dưới tay mình.

Vừa mới nhập cuộc, dàn cầu thủ dự bị của Chelsea đã tung hoành ngay trên sân nhà của Watford. Dưới sự chứng kiến của các đồng đội chủ lực, họ hệt như hổ xuống núi, hung hãn dồn dập tấn công điên cuồng. Watford trên sân gần như không còn chút ý chí chiến đ��u nào, điều này nhanh chóng được thể hiện rõ trên bảng tỉ số.

Chưa đầy năm phút sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính, Mikel từ giữa sân chuyền dài cho Philips băng lên. Philips nhanh chóng thoát xuống rồi căng ngang trước khung thành Watford, Kalou dứt điểm cận thành, mở tỉ số cho Chelsea. Bị thủng lưới trước, Watford vẫn không hề tỉnh ngủ, vẫn thi đấu với Chelsea trên sân cứ như đi dạo.

Màn trình diễn của các cầu thủ khiến cổ động viên Watford tức giận. Ngay trong hiệp 1, những cổ động viên này đã la ó chính đội bóng của mình. Các cầu thủ có hổ thẹn hay không thì huấn luyện viên trưởng Boothroyd của Watford không biết, nhưng ông biết chắc rằng sắc mặt của mình cũng khó coi không kém.

Boothroyd mặt mày xanh mét đứng ở một bên sân. Ashley Young, cầu thủ từng được ông đặt nhiều kỳ vọng vào đầu mùa giải, giờ đây cũng đang đánh mất phong độ, trông chẳng khác nào một cái cọc gỗ trên sân. Những tiếng gào thét của Boothroyd cũng không khiến Ashley Young tỉnh táo hơn. Anh chỉ hờ hững nhìn về phía một bên sân, rồi lại tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra.

Trong toàn bộ đội hình Watford, có lẽ chỉ lão tướng Les Ferdinand là còn một chút sĩ diện, vẫn cố gắng chạy, chỉ là tuổi tác của anh ta đã cao. So với các cầu thủ trẻ tuổi của Chelsea, Les Ferdinand chẳng khác nào một ông chú. Vì vậy, so sánh thể lực với một ông chú như thế, các cầu thủ Chelsea không hề cảm thấy áp lực.

Phút thứ 17, Philips cầm bóng ở giữa sân rồi nhanh chóng đột phá. Cầu thủ đối phương chỉ thực hiện một động tác phòng thủ qua loa rồi mặc cho Philips nghênh ngang vượt qua. Cầm bóng trong chân, Philips cảm thấy một chiến thắng không hề vẻ vang. Một trận đấu như thế, dù có thắng đậm cũng không thể hiện được thực lực của họ.

Đột phá đến sát vòng cấm, Philips xông thẳng vào trong, lướt qua hậu vệ đang lao đến phòng ngự, rồi tung một cú sút mạnh mẽ đưa bóng về phía khung thành. Thủ môn Chamberlain, có lẽ là cầu thủ nỗ lực nhất ngoài Les Ferdinand, dù đã để thủng lưới một bàn nhưng cũng đã cản phá hai cú sút nguy hiểm nhất của Chelsea. Lần này, đối mặt với cú sút của Philips, Chamberlain lại một lần n���a bay người, duỗi hết cánh tay chạm vào bóng, nhưng vẫn không thể ngăn cản trái bóng đi vào lưới. Chelsea đã dẫn trước hai bàn.

Trên khán đài, các cổ động viên đội chủ nhà đang cùng các cổ động viên đội khách đồng thanh hò reo khi bàn thắng được ghi, sau đó lại điên cuồng la ó chính đội bóng của mình. Ashley Young, cầu thủ trẻ tuổi, càng là đối tượng bị họ đặc biệt la ó dữ dội. Họ vốn cho rằng mùa giải này đội bóng thăng hạng Premier League, lại chiêu mộ lực lượng để bù đắp những điểm yếu, nhưng không ngờ ngay từ đầu mùa giải, đội bóng đã rơi vào vòng xoáy trụ hạng. Ngôi sao của đội, Ashley Young, còn bị đồn đoán là muốn ra đi khi mùa giải còn chưa kết thúc. Các cổ động viên Watford vô cùng khinh thường những cầu thủ không thể cùng sống cùng chết với đội bóng.

Phút thứ 39 của hiệp 1, thế công của Chelsea lần thứ hai tràn vào vòng cấm Watford. Kalou đón đường chuyền dài của Mikel, từ một góc hẹp đã sút tung lưới, ghi bàn thắng thứ ba cho Chelsea trong trận đấu này. Bên ngoài đường biên, Mourinho quay đầu nhìn dàn cầu thủ ch��� lực đang tán gẫu vô cùng sôi nổi trên ghế dự bị. Có lẽ, hiệp 2 họ không cần phải vào sân thi đấu nữa rồi.

Sang hiệp 2, Chelsea thay Kalou và Philips bằng hai cầu thủ trẻ hơn là Sturridge và Sergio. Huấn luyện viên trưởng Boothroyd của Watford cũng thay Ashley Young đang thi đấu không hiệu quả, và tương tự, ông cũng thay liền một lúc hai cầu thủ chủ lực khác. Thế nhưng, tình hình trên sân vẫn không thay đổi, họ vẫn bị Chelsea dồn ép liên tục.

Và sau 90 phút "ác chiến" – à, thực ra dùng từ "ác chiến" cho trận đấu này có vẻ hơi cường điệu quá – trên màn hình lớn bên ngoài sân hiển thị tỉ số 0-4. Điều này cho thấy trận đấu diễn ra không hề kịch tính, trước dàn cầu thủ trẻ của Chelsea, các cầu thủ Watford chẳng khác nào những chú cừu non chờ bị làm thịt.

Khoảng cách điểm số với MU lần thứ hai được nới rộng lên thành mười điểm. Giải đấu chỉ còn lại bảy vòng, và mười điểm cách biệt này đủ để Chelsea đăng quang sớm ba vòng đấu. Các cổ động viên Chelsea đã chuẩn bị tổ chức những hoạt động ăn mừng quy mô lớn. Mùa giải này, đội bóng có thể thực sự làm theo tuyên bố từ mùa giải trước, giành lấy mọi vinh quang xứng đáng có được. Là những người ủng hộ đội bóng, các cổ động viên Chelsea tự nhiên mong muốn hoạt động chúc mừng càng lớn càng tốt, càng có sức ảnh hưởng càng tốt.

Trở lại London, các cầu thủ Chelsea dưới sự chỉ huy của Mourinho, tiến hành những buổi tập căng thẳng. Giải đấu đã đến thời điểm quyết định chiến thắng, vào lúc này, mỗi một điểm đều vô cùng quan trọng. Phía sau vẫn có MU bám sát không ngừng nghỉ. Đối với đội bóng nhà giàu và từng nhiều lần vô địch Premier League là MU, nếu Mourinho nói không hề sốt sắng, đó hẳn là lời nói dối.

Trận đấu vòng 32 sẽ diễn ra sau một tuần lễ. Các cầu thủ Chelsea vừa trở về từ đội tuyển quốc gia đã có đủ thời gian nghỉ ngơi, và những cầu thủ chủ lực này cũng có thể ra sân trong trận đấu tiếp theo, một trận derby London với Hotspur. Dù những ngày tháng tập luyện có vẻ tương đối bình yên và khô khan, và dù bị ánh hào quang của chức vô địch làm cho lóa mắt, các cầu thủ Chelsea vẫn nghiêm túc hoàn thành từng hạng mục tập luyện mỗi ngày dưới sự giám sát của Mourinho.

Ngày 7 tháng 4, thứ Bảy, thời tiết nắng đẹp. Chelsea, đội vừa mới có trận derby London với Hotspur tại FA Cup, lại một lần nữa chào đón Hotspur đến thách thức ngay tại sân nhà Stamford Bridge. Vòng đấu này, Chelsea là đội đầu tiên ra sân, trong khi trận đấu của MU sẽ diễn ra vào ngày mai, ngày thi đấu thứ hai của Premier League.

So với MU, lợi thế của Chelsea vẫn hết sức rõ ràng. Khoảng cách mười điểm khi giải đấu chỉ còn lại bảy vòng là một lợi thế tỉ số vô cùng lớn. Chỉ cần Chelsea nghiêm túc thi đấu trong từng trận, chức vô địch sẽ không vuột khỏi tay họ. Vào lúc 3 giờ chiều tại Stamford Bridge, trận đấu giữa Chelsea và đối thủ cùng thành phố Hotspur trong khuôn khổ vòng 32 Premier League đã chính thức bắt đầu.

Hotspur là đội giao bóng trước và tiếp tục thế công đã thể hiện trong trận derby trước đó, ngay sau khi khai cuộc đã phát động tấn công mạnh mẽ. Các cầu thủ chủ lực của Chelsea không ngờ Hotspur lại chơi lấn lướt ngay trên sân khách. Do sự mất cảnh giác, chỉ phút thứ 10 sau khi trận đấu bắt đầu, Ledley King từ sân nhà tung một đường chuyền dài, trực tiếp đến chân Keane ở ngoài vòng cấm Chelsea. Keane, với một pha lắc người loại bỏ sự truy cản của Carvalho, rồi bất ngờ tung cú sút lạnh lùng, khiến Cudicini không kịp trở tay, và Hotspur đã mở tỉ số ngay tại Stamford Bridge.

Vì bất cẩn để thủng lưới trước, các cầu thủ Chelsea tức giận bùng lên trong lòng, ngay lập tức phát động những đợt phản công hung hãn. Chỉ 5 phút sau khi Hotspur ghi bàn, Ballack nhanh chóng chuyền bóng cho Leon. Leon cầm bóng và nhanh chóng đẩy cao tốc độ ở biên, vượt qua Davids rồi tiếp tục đột phá hàng phòng ngự của Young Pyo Lee, tung một đường chuyền ngang trước khung thành. Shevchenko nhanh chóng băng vào dứt điểm, san bằng tỉ số cho Chelsea.

Tỉ số trên sân được đưa về 1-1, thế công của Hotspur càng trở nên hung hãn hơn. Hai đội bắt đầu tranh chấp quyết liệt ở khu vực giữa sân, tình hình trận đấu nhanh chóng trở nên giằng co. Mãi đến khi hiệp 1 kết thúc, cả hai đội đều không ghi thêm được bàn thắng nào, duy trì tỉ số 1-1 cho đến hiệp 2.

Chưa đầy năm phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, bất ngờ xảy ra: trong một pha tranh chấp bóng giữa Davids và Ballack, cả hai đều bị chấn thương và phải rời sân. Ngay sau đó, Keane cũng bị chấn thương và rời sân cùng Carvalho trong một pha tranh chấp khác. Trong một trận đấu, việc bốn cầu thủ đều bị chấn thương do va chạm và không thể tiếp tục thi đấu là điều hiếm thấy. Diễn biến trận đấu khiến các cổ động viên cảm thấy rờn rợn.

Hotspur được hưởng một quả phạt đền. Berbatov dễ dàng thực hiện thành công, đưa tỉ số trên sân thành 1-2, và đội chủ nhà bị dẫn trước. Không cam lòng chấp nhận chuỗi bất bại bị chấm dứt, các cổ động viên Chelsea trên khán đài hò reo tên Leon. Bài hát 'Vua của Stamford Bridge' và 'Ca khúc của Vua Tiên' lần lượt vang lên. Các cầu thủ Chelsea ngay lập tức chuyền bóng về phía Leon mỗi khi có bóng. Thế nhưng, Leon đã bị hàng phòng ngự Hotspur theo kèm rất chặt ngay từ đầu trận, nhất thời khó mà tìm được cơ hội dứt điểm.

Mãi đến phút thứ 82 của trận đấu, Leon đón đường chuyền dài từ Ashley Cole bên phần sân nhà, nhanh chóng đột phá đến sát vòng cấm Hotspur rồi bất ngờ tung cú sút xa. Thủ môn Robinson dù nỗ lực cản phá cũng không thể ngăn cản Leon ghi bàn, Chelsea đã san bằng tỉ số.

Trong khoảng thời gian còn lại, Chelsea vẫn liều mạng tấn công, trong khi Hotspur chuyển từ tấn công sang phòng ngự, kiên cường chống trả mọi đợt tấn công của Chelsea. Cuối cùng, tỉ số vẫn duy trì ở 2-2, MU đã có cơ hội tốt để rút ngắn khoảng cách điểm số.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.