Chelsea đã bị đối thủ cùng thành phố là Tottenham Hotspur cầm hòa 2-2 ngay trên sân nhà. Trận đấu vừa kết thúc, tin tức này lập tức đến tai MU – đội bóng đang bám đuổi Chelsea – có thể nói họ đã theo dõi trực tiếp qua truyền hình. Điều khiến MU hài lòng không chỉ là họ có cơ hội tốt để rút ngắn khoảng cách điểm số, mà hơn thế nữa, điều làm họ phấn khích chính là trong trận đấu này, Chelsea đã mất đi hai trụ cột quan trọng. Cộng thêm Lampard vẫn chưa bình phục chấn thương, sức mạnh của Chelsea trong phần còn lại của giải đấu sẽ suy giảm đáng kể, rất có thể họ sẽ bắt đầu chệch quỹ đạo.

Một ngày trước đó, các cầu thủ MU đã hành quân đến Portsmouth với tinh thần hừng hực. Họ đang khởi động, nóng lòng chờ đợi trận đấu với Portsmouth. Chỉ cần đánh bại đội bóng yếu hơn là Portsmouth, họ có thể rút ngắn khoảng cách điểm số với Chelsea, tạo thêm áp lực lên đối thủ. Nếu Chelsea không thể chịu đựng được áp lực này và sa sút, chức vô địch giải đấu hoàn toàn có thể thuộc về MU.

Portsmouth hiện đang có bốn mươi điểm, không phải lo xuống hạng mà cũng chẳng có cơ hội thăng hạng, thuộc dạng thi đấu cho xong mùa giải. Phải nói, hy vọng chiến thắng của MU là vô cùng lớn. Dù là tờ 《Sun Newspaper》 hay tờ 《Manchester City Sport》, tiếng nói của MU, đều đánh giá rất cao Quỷ đỏ. Thậm chí không đợi trận đấu bắt đầu, ngay trong ngày Chelsea bị Hotspur cầm hòa, họ đã giương cao cờ MU, rêu rao rằng MU mới là ứng cử viên cuối cùng cho chức vô địch Premier League.

Tối ngày 8 tháng 4, lúc 7 giờ, tại sân vận động Fratton Park của Portsmouth, các cổ động viên chủ nhà Portsmouth và cổ động viên khách Manchester United đã lấp kín khán đài. Sân vận động ngập tràn ánh đèn, biến thành một phố xá náo nhiệt. Toàn bộ người hâm mộ Manchester United đều tin rằng đội bóng của họ sẽ giành chiến thắng trong trận đấu tối nay. Ngay cả các cổ động viên chủ nhà Portsmouth cũng bi quan tin rằng, so với một MU đang khao khát chức vô địch, đội bóng của họ thực sự thiếu đi niềm tin chiến thắng.

HLV trưởng của MU, Sir Alex Ferguson, với mục tiêu củng cố lợi thế so với Chelsea, đã tung ra đội hình mạnh nhất cho trận đấu này: thủ môn Van der Sar; hàng phòng ngự gồm Gary Neville, Ferdinand, Wes Brown và Heinze; hàng tiền vệ có Cristiano Ronaldo, Carrick, Scholes và Park Ji Sung; trên hàng công là Rooney và Saha. Với đội hình như vậy, không chỉ đối đầu với một Portsmouth yếu hơn, ngay cả khi đối đầu với Chelsea cũng không hề kém cạnh.

HLV trưởng của Portsmouth, lão Redknapp, cũng tung ra đội hình mạnh nhất của mình: thủ môn James, người bị đội tuyển quốc gia Anh bỏ rơi; hàng phòng ngự gồm Glenn Johnson, Primus, Campbell và Taylor; hàng tiền vệ có O'Neill, Sean Davis, Mendes và Thompson; trên hàng tiền đạo là LuaLua và Todorov. So với đội hình ra sân của MU, những cái tên đáng chú ý bên phía Portsmouth chỉ có lão tướng Campbell và Glenn Johnson, cựu cầu thủ Chelsea.

Sau khi trận đấu bắt đầu, mọi thứ đều diễn ra theo đúng mong đợi của MU. Các cầu thủ MU kiểm soát rất tốt thế trận trên sân, nhịp độ trận đấu cũng nằm gọn trong chân họ. Mặc dù trận đấu đã trôi qua gần 20 phút mà MU vẫn chưa ghi được bàn thắng, nhưng dù là cầu thủ Manchester United hay các cổ động viên của họ, tất cả đều tin rằng việc ghi bàn chỉ là vấn đề thời gian, và chiến thắng là điều tất yếu.

Đến phút thứ 35 của trận đấu, bàn thắng đã đến. Carrick có pha đột phá cá nhân xuất sắc, vượt qua Mendes, rồi phối hợp một chạm với Scholes để tiếp tục xuyên phá hàng phòng ngự. Sau đó, anh chuyền bóng cho Rooney ngay sát vòng cấm Portsmouth. Rooney thoát khỏi sự kèm cặp của Primus và tung cú sút đầy uy lực vào khung thành.

James lao ra cản phá, nhưng chính cái lý do khiến anh không được Capello trọng dụng ở đội tuyển Anh đã lộ rõ: thủ thành này mắc sai lầm sơ đẳng, để bóng tuột khỏi tay. Nhanh như cắt, Rooney lập tức ập vào đá bồi, đưa bóng vào lưới phía sau James, giúp MU vươn lên dẫn trước một bàn.

Ngồi trước màn hình TV theo dõi trực tiếp trận đấu này là Leon, cùng với Lampard, Joe Cole, Shevchenko và những người khác đã xuất viện. Trong phòng khách biệt thự của Leon, họ ảo não chửi rủa không ngớt: "Khốn kiếp James! Đúng là chỉ toàn mắc những sai lầm sơ đẳng như vậy, bảo sao Capello chẳng thèm ngó ngàng đến, thà gọi những thủ môn dự bị ở câu lạc bộ còn hơn là triệu tập James vào đội tuyển quốc gia."

Sau khi có bàn thắng dẫn trước, MU càng tăng cường sức tấn công dồn dập. Tuy nhiên, sau khi để thủng lưới, các cầu thủ Portsmouth lại trở nên tích cực hơn hẳn. Họ liên tục hóa giải các đợt tấn công của MU, khiến cho trong suốt thời gian còn lại của hiệp một, MU không thể tìm ra phương hướng tấn công hiệu quả, gần như không thể đột nhập vòng cấm Portsmouth hay tạo ra những cú sút uy hiếp khung thành.

Tỷ số 1-0 được duy trì cho đến khi hiệp một kết thúc. Các cổ động viên Manchester United tràn đầy hy vọng rút ngắn khoảng cách điểm số với Chelsea, họ hưng phấn hát vang ca khúc của đội trên khán đài, liên tục hô vang tên các cầu thủ đá chính. Khí thế của họ thậm chí lấn át số lượng cổ động viên chủ nhà Portsmouth, vốn đông hơn họ rất nhiều.

Nhưng điều mà cả các cổ động viên Manchester United và các phóng viên bên sân đều không thể ngờ tới là, cục diện bất ngờ đảo chiều ngay đầu hiệp hai. Phút thứ 59, cựu cầu thủ Chelsea Glenn Johnson nhận bóng từ pha hóa giải tấn công của MU trong vòng cấm từ Campbell, rồi bất ngờ bứt tốc, dẫn bóng xuyên phá từ phần sân nhà, lao thẳng về phía khung thành MU.

Park Ji Sung bay người xoạc bóng nhưng không thể ngăn chặn pha đột phá của Glenn Johnson, Heinze cũng bị cầu thủ này bỏ lại phía sau. Sau khi đột phá đến phần sân MU, Glenn Johnson tung đường chuyền ngang vào vòng cấm. Tiền đạo LuaLua của Portsmouth nhanh chóng băng vào, vượt lên trước Ferdinand đang định phá bóng, và tung cú xoạc chân đưa bóng vào lưới MU. Tỷ số được san bằng 1-1.

Lúc này, đến lượt các cổ động viên Portsmouth hưng phấn hát vang ca khúc c���a đội và hô vang tên các cầu thủ của mình. Trong biệt thự của Leon, những tiếng gầm rú phấn khích cũng vang lên. Leon và những người khác cảm thấy rằng nếu không có pha bứt tốc thần sầu của người đồng đội cũ Glenn Johnson, liệu Portsmouth có thể ghi bàn gỡ hòa được không.

Năm phút sau, MU một lần nữa tấn công vào vòng cấm Portsmouth. Rooney chuyền bóng cho Saha, nhưng Glenn Johnson lại bất ngờ xuất hiện, từ chân Saha một cú xoạc bóng chuẩn xác, đoạt lại quyền kiểm soát. Saha, với ý định ranh mãnh, đã cố tình vấp ngã khi chân của Glenn Johnson đang ở dưới đất. Tuy nhiên, trọng tài chính đã nhìn thấu pha bóng này và không ngần ngại rút ra một chiếc thẻ vàng cho Saha, khiến anh ta "trộm gà không thành lại mất thêm gạo".

Đợt tấn công của MU bị cắt đứt, thủ môn James của Portsmouth nhanh chóng phát bóng. Bóng bay đến giữa sân nhưng lại bị Carrick đoạt được ở khu vực biên, và ngay lập tức quyền tấn công lại thuộc về MU. Carrick nhanh chóng chuyền cho Scholes. Khi Scholes dẫn bóng đột phá vào phần sân của Portsmouth, Glenn Johnson, người đang có màn trình diễn xuất sắc, nhanh chóng lao ra khỏi vòng cấm, chặn đứng Scholes. Đồng thời, khi Scholes còn đang tìm kiếm đồng đội, anh đã nhanh chân đoạt bóng.

Đoạt được bóng, Glenn Johnson lần thứ hai phát động tấn công về phía khung thành MU. Khi anh đột phá đến sát vòng cấm địa MU, cách khung thành chừng 27-28 mét, Park Ji Sung đành bất lực đẩy ngã Glenn Johnson, mang về cho Portsmouth một quả phạt trực tiếp ngay trước vòng cấm.

Sean Davis chạy tới thực hiện quả phạt trực tiếp này. Glenn Johnson cùng hai tiền đạo của Portsmouth đã áp sát vòng cấm MU. Sau khi trọng tài chính thổi còi hiệu lệnh, Davis nhanh chóng treo bóng thẳng vào vòng cấm. Bóng lăn lộn trong khu vực hỗn loạn của các cầu thủ hai đội. Một khắc sau, tiếng còi của trọng tài chính vang lên, và bất ngờ thay, trái bóng đã nằm gọn trong lưới MU trong sự tĩnh lặng.

Giữa đám đông hỗn loạn, một bóng người cuồng nhiệt lao ra ăn mừng, đó chính là cựu binh Chelsea Glenn Johnson. Và chính anh là người đã tận dụng sự hỗn loạn để đưa bóng vào lưới MU, mang về bàn thắng then chốt giúp Portsmouth lật ngược tình thế. Trên khán đài, các cổ động viên Portsmouth hưng phấn như điên. Vốn dĩ họ đã nghĩ đội nhà sẽ thua trận, không ngờ bây giờ đội bóng của họ lại đang dẫn trước Quỷ đỏ MU hùng mạnh.

Các cầu thủ và cổ động viên Manchester United gần như không thể tin vào mắt mình. Các phóng viên bên sân cũng nhìn nhau đầy bàng hoàng: "Kết quả này thật khó tin." Nhìn bóng dáng đang cuồng nhiệt ăn mừng bên sân, các phóng viên như chợt hiểu ra điều gì đó: "Cầu thủ đó vốn là xuất thân từ Chelsea. Phải chăng, đây chính là cách anh ta 'báo thù' cho đội bóng cũ?"

Trong biệt thự của Leon, những âm thanh reo hò cuồng nhiệt lại một lần nữa vang lên. Lampard đập mạnh vào thành ghế sofa bên cạnh, gào lên rằng anh muốn mời Glenn Johnson đến uống rượu ngay lập tức. Giờ đây, thời gian trận đấu không còn nhiều. Chỉ cần Portsmouth không để thủng lưới thêm hai bàn, dù có bị MU cầm hòa đi chăng nữa, Chelsea vẫn giữ nguyên khoảng cách điểm số với MU. Miễn là MU không rút ngắn được điểm, chức vô địch sẽ vẫn thuộc về Chelsea, MU không thể cướp đi.

Bị màn trình diễn chói sáng của Glenn Johnson làm cho hưng phấn, tinh thần các cầu thủ Portsmouth lên cao ngùn ngụt. Ai mà chẳng muốn thắng, không ai cam chịu thua tr��n cả. Họ không còn lo sợ trước những đợt tấn công ào ạt, vây hãm khung thành Portsmouth của MU nữa. Ngược lại, các cầu thủ Portsmouth như lột xác hoàn toàn, kiên cường chống trả những đợt tấn công điên cuồng của MU. Thời gian trôi đi từng giây, nhưng bàn thắng của MU vẫn chưa đến. Điều này càng khiến tâm lý các cầu thủ Manchester United trở nên nôn nóng, và động tác của họ bắt đầu thiếu chính xác.

Tiếng gào thét của Ferguson vang vọng khắp sân Fratton Park, nhưng cũng không thể giúp các cầu thủ MU trên sân tìm được bàn thắng. Thời gian trận đấu trôi dần đến những phút bù giờ trong sự mòn mỏi của các cổ động viên Manchester United. Theo ba tiếng còi kết thúc của trọng tài chính, trận đấu vòng 32 Ngoại hạng Anh giữa Portsmouth và MU đã khép lại với tỷ số 2-1 đỏ tươi trên màn hình lớn, đâm nhói trái tim các cầu thủ và cổ động viên Manchester United. Một trận đấu tưởng chừng đã nằm trong tầm tay, cuối cùng lại tan biến vì một cầu thủ. MU không những không rút ngắn được khoảng cách với Chelsea mà còn để nó nới rộng thêm một điểm. Giấc mơ vô địch có lẽ đã tan vỡ ngay tại trận đấu này, tan vỡ bởi chính Glenn Johnson, cựu binh của Chelsea.

Phiên bản văn bản này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.