Đêm cuồng hoan kéo dài đến tận rạng đông, khu vực quanh Stamford Bridge vẫn vô cùng náo nhiệt. Các cổ động viên hoặc là cất cao bài hát của đội bóng, hoặc là cùng nhau hát vang "Stamford Bridge Chi Vương" và "Tinh Linh Vương Chi Ca", vừa uống bia, vừa vẫy cao những chiếc áo đấu. Dù trời hửng sáng vẫn còn chút se lạnh, họ vẫn hưng phấn đến mức không ai ngủ.

Tuy nhiên, các cầu thủ Chelsea không thể ăn mừng cuồng nhiệt như các cổ động viên trung thành của họ. Sau buổi tiệc mừng công của câu lạc bộ, Mourinho đã cho các cầu thủ về nhà nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau, ông đã đưa các cầu thủ lên xe buýt đội bóng để đến thành phố Cardiff, xứ Wales, chuẩn bị cho trận đại chiến FA Cup với MU.

Ngày 15 tháng 5, 7 giờ 30 tối, sau khi khởi động xong xuôi, cầu thủ hai bên trở lại sân. Kết thúc cả mùa giải, MU đã đánh mất chức vô địch giải đấu. Mấy ngày trước đó, họ lại cay đắng mất đi suất dự chung kết Champions League. Đối với một MU đang thất vọng, trận chung kết FA Cup tối nay là danh hiệu duy nhất họ có thể tranh giành. Nếu không, họ cũng sẽ trắng tay như hai đội bóng giàu có khác ở Premier League là Liverpool và Arsenal, một lần nữa phải khuất phục dưới chân Chelsea.

Huấn luyện viên trưởng MU, Ferguson, đã cho tất cả cầu thủ trụ cột nghỉ ở vòng đấu cuối cùng của giải, khiến đội nhà thua West Ham United 0-1. May mắn thay, West Ham United được MU "biếu không" 3 điểm này, nhờ đó thoát khỏi vũng lầy xuống hạng và may mắn trụ lại Premier League sau vòng đấu cuối cùng. Trong khi đó, Sheffield United kém may mắn đã trở thành vật tế thần của West Ham United, cùng Charlton và Watford xuống hạng Nhất Anh.

Để tranh giành danh hiệu vô địch duy nhất này, Ferguson, vị hiệp sĩ ấy, đã tung toàn bộ đội hình chính ra sân. Thủ môn là Van Der Sar. Hàng hậu vệ gồm bốn cái tên trụ cột: Gary Neville, Ferdinand, Vidic và Heinze. Tuyến giữa cũng là bốn cầu thủ giàu sức chiến đấu: Cristiano Ronaldo, Carrick, Scholes và Giggs. Trên hàng tiền đạo là Rooney và Saha.

Mourinho cũng tung ra đội hình mạnh nhất với thủ môn Cudicini. Bốn hậu vệ là Ashley Cole, Terry, Carvalho và Bridge. Tuyến giữa có Leon, Lampard, Makelele và Joe Cole. Trên hàng tiền đạo là Drogba và Shevchenko. Trên ghế dự bị còn có Ballack, Robben và nhiều người khác đang chờ hiệu lệnh từ Mourinho.

7 giờ 45 tối, trọng tài chính Riley nghiêm nghị đứng giữa sân. Sau khi quan sát đội hình hai bên, ông thổi còi khai cuộc. Rooney nhẹ nhàng đẩy bóng, Saha dùng chân chặn lại, chuyền ngược về chân Carrick. Sau đó, anh cùng Rooney song song lao qua vạch giữa sân, hướng về phía phần sân Chelsea.

Carrick che bóng lao qua vạch giữa sân, Lampard áp sát từ phía trước. Đang định chuyền bóng sang cánh cho Cristiano Ronaldo, Carrick chợt dừng lại khi thấy Leon đã đứng chắn trước mặt Cristiano Ronaldo. Giữ bóng, anh xoay người tì đè Lampard, rồi chân phải vẩy bóng nhanh gọn. Quả bóng lướt qua trước mặt Lampard. Scholes nhanh chóng lao tới đón bóng. Bóng dáng Makelele dày dặn kinh nghiệm đã hiện ra trong tầm mắt của Scholes.

Scholes nhanh chóng chuyền bóng cho Giggs. Giggs không dừng bóng mà trả ngược lại. Hai người nhanh chóng phối hợp đột phá hàng phòng ngự của Makelele và Joe Cole, thâm nhập phần sân Chelsea. Makelele xoay người lại sải bước đuổi theo. Trước khi Giggs kịp chuyền ngược lại cho Scholes – người đã chạy đến sát vòng cấm, Makelele đã kịp thời tung cú xoạc phá bóng, rồi nhanh chóng chuyền cho Lampard.

Lúc này Carrick đã ập tới, Lampard chuyền bóng về cho Leon, nhưng bị Cristiano Ronaldo quấy nhiễu. Leon còn chưa kịp áp sát, Saha, người đã quay về giữa sân, cướp được bóng và tung một cú đá về phía Carrick. Trận đấu vừa bắt đầu đã cuốn vào cuộc chiến chuyển đổi trạng thái công thủ nhanh và kịch liệt.

Không muốn cả mùa giải đổ sông đổ bể, MU đã dồn nén đủ sức lực, thế công ngày càng mãnh liệt. Giggs lần thứ hai nhận đường chuyền ngang của Scholes, nhanh chóng chuyền cho Saha. Saha đỡ bóng bằng chân, nhân đà tránh thoát cú truy cản từ phía sau của Carvalho, nhanh chóng xộc thẳng vào phần sân Chelsea. Carvalho vội vã xoay người giơ tay kéo áo, nhưng chỉ hụt vào khoảng không. Anh đành cắn răng nỗ lực bám đuổi, nhưng khoảng cách giữa hai người không thể rút ngắn trong thời gian ngắn.

Bridge nhanh chóng chạy tới để đón Saha và cản phá, không ngờ Saha bất ngờ chuyền bóng ngược về trung lộ cho Scholes đang băng lên hỗ trợ. Scholes không đợi Makelele kịp đuổi theo cản phá, một cú chọc khe đã đẩy bóng thẳng vào vòng cấm Chelsea. Rooney dùng gót chân nhẹ nhàng đánh gót, quả bóng lướt qua sau lưng Terry. Saha, người đã lao vào vòng cấm với tốc độ cực nhanh, tung ngay một cú sút uy lực.

Bóng gào thét bay về góc thấp bên trái khung thành. Cudicini bị những đường chuyền liên tục của Manchester United làm cho không kịp trở tay, vị trí của anh lúc này cũng đã sai. Khi Cudicini vội vã lao người cản bóng, quả bóng đã lướt qua đầu ngón tay anh một bước, bay thẳng vào lưới. Ở phút 23 của trận đấu, bất ngờ chính MU, đội không được đánh giá cao, đã vươn lên dẫn trước.

Trên khán đài, cổ động viên Manchester United hò reo phấn khích. Đội bóng đã đánh mất quá nhiều trận đấu quan trọng, trận đấu này là hy vọng duy nhất của đội. Giờ đây đội bóng đã dẫn bàn, chỉ cần các cầu thủ có thể tiếp tục duy trì trạng thái hiện tại để giành lấy chức vô địch FA Cup này, đối với họ, đó cũng sẽ là một niềm an ủi.

Mourinho khẽ nhíu mày, đứng ở một bên sân lên tiếng gọi. Đến khi các học trò quay đầu nhìn về phía mình, Mourinho duỗi hai tay ra hiệu bình tĩnh, báo hiệu các học trò không cần vội vã, hãy giữ vững đội hình, đánh bại MU không phải là chuyện gì quá khó khăn. Mourinho trong lòng rõ ràng, bàn thua này có liên quan rất lớn đến tâm lý các học trò. Chỉ còn hai danh hiệu chưa nằm trong tầm tay, các cầu thủ vừa phấn khích lại vừa lo lắng, tâm trạng trở nên bất an. Thật ra, bản thân Mourinho cũng đang có tâm lý tương tự.

Leon nhìn những cầu thủ Manchester United đang chạy đến khu vực khán đài của người hâm mộ để ăn mừng, rồi lại quay đầu nhìn các đồng đội. Anh vỗ tay mạnh mẽ một cái, làm động tác quyết thắng. Các cầu thủ Chelsea nhìn thấy thủ thế của Leon, sự nôn nóng trong lòng cũng theo đó mà lắng xuống. Họ nhanh chóng chạy về vị trí của mình, chờ đợi tiếng còi của trọng tài chính Riley vang lên.

Sau khi giao bóng trở lại, Lampard, người đỡ bóng chuyền về, ngay lập tức chuyền lại cho Leon. Cristiano Ronaldo lập tức áp sát Leon. Leon dùng chân phải dẫm bóng, thân hình đột ngột khẽ nhúc nhích, giả vờ kéo bóng bằng chân phải, rồi má ngoài chân anh nhanh chóng chạm vào bóng. Cristiano Ronaldo cũng theo đó mà khẽ nhúc nhích, nhưng quả bóng lúc này lại bị Leon gẩy ngược lại, lướt nhanh qua Cristiano Ronaldo dọc đường biên, xộc thẳng vào phần sân MU.

Cristiano Ronaldo chợt dừng lại, nhanh chóng xoay người đuổi theo bóng dáng Leon lao về phần sân nhà. Trên khán đài, cổ động viên hai bên đều đang điên cuồng hò hét. Cristiano Ronaldo vốn dĩ đã có nhiều ân oán với Leon. Trên sân, màn đối đầu giữa hai người cũng luôn là cảnh tượng mà các phóng viên mong đợi nhất. Hai cầu thủ có tốc độ cực nhanh đã tạo nên một cơn lốc xoáy dọc đường biên.

Leon càng chạy càng nhanh. Phía sau, Cristiano Ronaldo nghiến răng đuổi theo cũng càng lúc càng nhanh. Neville lao ra từ tuyến phòng ngự. Leon có ý thức hãm tốc độ lại, giữ khoảng cách vài bước với Cristiano Ronaldo đang bám theo. Khi Neville sắp ập đến, Leon đột ngột dẫm bóng dừng lại, đứng vững tại chỗ. Cristiano Ronaldo, đang bám sát không rời, không kịp phanh lại, va mạnh vào người Leon. Nhưng Leon vẫn không hề nhúc nhích, ngược lại Cristiano Ronaldo lại bị lực va chạm hất văng, ngã lăn ra sân cỏ.

Vẻ mặt kinh ngạc xuất hiện trên khuôn mặt Neville, bước chân anh cũng ngừng lại. Leon lại đột ngột tăng tốc di chuyển, chân trái gẩy bóng một cái, nhanh chóng cắt vào trong, lướt qua Neville và xộc vào vòng cấm MU. Cristiano Ronaldo đang ngã trên sân, không màng đến cơn đau cơ bắp, ngồi bệt xuống đất gào thét về phía trọng tài chính Riley. Riley lắc lắc ngón tay, ý rằng "ngươi tự va vào người ta, không đẩy ngã được người mà còn tự ngã, chỉ có thể trách thân thể ngươi quá mỏng manh mà thôi."

Không nghe thấy tiếng còi của trọng tài chính, Leon đương nhiên sẽ không dừng lại. Ferdinand liều mạng nhào tới. Leon ngẩng lên nhìn Ferdinand một cái, khẽ nhếch mép cười. Hai chân anh nhanh chóng lướt qua bóng vài lần, rồi bất ngờ tung một cú chọc khe, đưa bóng thẳng qua giữa hai chân đang dang rộng của Ferdinand.

Sắc mặt Ferdinand biến sắc. Vốn có thể cống hiến cho đội tuyển quốc gia, nhưng vì ân oán với Leon mấy năm trước, anh đã bị FA thẳng thừng chấm dứt con đường lên tuyển quốc gia, sau đó còn bị Ferguson "đóng băng" vài mùa giải. Không ngờ giờ đây lại bị Leon xỏ háng nhục nhã. "Chú có thể nhịn, nhưng thím thì không thể nhịn được nữa!" Không kịp mắng chửi Leon, Ferdinand lập tức xoay người, ngã lăn xuống sân và xoạc bóng.

Tuy nhiên, động tác của Ferdinand vẫn chậm hơn một nhịp. Drogba, người vốn đã ở sau lưng anh, đã kịp đón lấy quả bóng đang lăn tới, tung một cú sút đầy uy lực. Cú sút này khiến Van Der Sar, dù có tài cứu thua đến mấy, cũng không thể cản phá cú sút uy lực ở cự ly gần đến thế. Bóng gào thét bay qua vạch vôi, găm thẳng vào góc lưới, làm lưới rung bần bật. Chỉ trong vòng năm phút sau bàn thua, Chelsea, nhờ pha kiến tạo của Leon và bàn thắng của Drogba, đã san bằng tỉ số 1-1.

Sau khi sút bóng, Drogba vẫn còn thừa thời gian để né cú xoạc của Ferdinand. Chỉ đến khi thấy bóng không hề gặp cản trở mà bay vào lưới, Drogba lúc này mới phấn khích nhảy cẫng lên. Sau đó, anh quay người chạy về phía Leon, cùng Shevchenko đang lao tới, cả ba ôm chặt lấy nhau.

Trên khán đài, tiếng hò reo như sấm động đã chuyển sang phía cổ động viên Chelsea. Các cổ động viên trung lập của thành phố Cardiff không được chứng kiến Leon tự mình ghi bàn, nhưng cũng có chút tiếc nuối nhỏ. Tuy nhiên, hiện tại mới chỉ là hiệp một, để được thấy Leon, người họ yêu thích, ghi bàn, vẫn còn rất nhiều thời gian và cơ hội.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mang theo nhịp đập của câu chuyện.