Biển Aegean, nằm sát Athens – thủ đô và là thành phố lớn nhất của Hy Lạp, đồng thời cũng là một trong những đô thị cổ xưa nhất thế giới. Theo truyền thuyết Hy Lạp cổ đại, Athens được đặt tên theo nữ thần trí tuệ và chiến tranh Athena. Người ta kể rằng, việc Athena trở thành vị thần bảo hộ của Athens có liên quan đến cuộc tranh giành giữa nữ thần và thần biển Poseidon.

Khi Athens lần đầu được một người Phoenicia dựng lên, Poseidon và Athena đã tranh giành vinh dự được đặt tên cho thành phố. Cuối cùng, một thỏa thuận đã được đưa ra: ai có thể mang lại những điều hữu ích nhất cho nhân loại sẽ trở thành vị thần bảo hộ cho thành phố này. Poseidon dùng cây đinh ba của mình gõ xuống đất, biến ra một chiến mã. Còn Athena thì biến ra một cây ô liu – biểu tượng của hòa bình và sự sung túc. Bởi vì chiến mã được coi là biểu tượng của chiến tranh và bi thương, nên thành phố đã được đặt theo tên của nữ thần Athena, và nữ thần rất nhanh đã đưa thành phố này vào sự bảo hộ của mình.

Nhắc đến Hy Lạp, nhắc đến Athens, biển Aegean xinh đẹp đương nhiên là nơi hấp dẫn mê hoặc lòng người nhất. Ba ngày trước, khi các cầu thủ Chelsea đặt chân đến Athens và được Mourinho hào phóng cho một ngày nghỉ để đi tham quan, điều đầu tiên họ chọn là đến bờ biển Aegean – nơi đây cũng là điểm đến nghỉ dưỡng đông đúc du khách.

Bên bờ biển Aegean xanh biếc, Leon, Lampard, Terry, Joe Cole, cùng với Shevchenko và Drogba ngồi trong quán cà phê lộ thiên ven biển. Họ thoải mái uống bia, vừa ngắm nhìn những cô gái xinh đẹp trên bãi biển. Cả mùa giải chỉ còn duy nhất trận chung kết Champions League với AC Milan này, tất cả cầu thủ Chelsea đều tràn ngập kỳ vọng. Chỉ cần đánh bại AC Milan, họ sẽ hoàn thành một kỳ tích, giành tất cả các danh hiệu trong nước và quốc tế của mùa giải.

Đây đã là lần thứ ba Chelsea lọt vào chung kết Champions League. Lần đầu tiên họ thất bại trước Porto của Bồ Đào Nha. Mùa giải trước, họ đã đánh bại đối thủ cùng thành phố và cùng giải đấu là Arsenal, giành được chức vô địch Champions League đầu tiên. Nếu thắng trận đấu với AC Milan, Chelsea sẽ đạt được "cú đúp" vô địch Champions League hai mùa giải liên tiếp.

Nhìn những du khách đang đùa giỡn trong làn nước xanh thẳm, Shevchenko nâng ly bia trên tay cười nói: "Mọi người, hiếm khi được boss cho nghỉ sớm như vậy. Chỉ ngồi đây uống rượu thôi sao?" Leon nhìn những cô gái bikini trên bãi cát, còn Lampard, Terry và Joe Cole thì có vẻ bồn chồn, không yên, anh cười nói: "Frank, muốn đi thì cứ đi đi, mi��n là đừng để ai nhận ra là được."

Lampard, Terry và Joe Cole ba người lập tức cười khà khà, đặt ly bia xuống, rồi thổi một tiếng huýt sáo. Họ vội vã đi thay đồ bơi để tìm vui. Shevchenko chỉ tay về phía một nhà hát ở đằng xa, đề nghị: "Vậy thì, đi nghe một vở ca kịch chứ?" Drogba nhìn theo hướng Shevchenko chỉ và nói: "Cũng được đấy, hiếm khi có thời gian đi nhà hát, đi xem hôm nay diễn gì nào."

Leon và những người còn lại thanh toán tiền bia, rồi chậm rãi bước về phía nhà hát kịch. Vở diễn hôm nay là của một đoàn biểu diễn đến từ Ý. Trong nhóm, chỉ có Shevchenko và Dalovski hiểu được tiếng Ý, hai người họ đương nhiên biết các diễn viên đang hát gì. Khổ cho Leon và Drogba, cả hai chán nản nhìn nhau, nhưng không tiện bỏ rơi Shevchenko, đành ngồi lì trong nhà hát, chờ đợi buổi biểu diễn kết thúc.

Khi rời khỏi nhà hát, Shevchenko và Dalovski thì trò chuyện đầy hứng khởi, còn Leon và Drogba thì chán nản đến phát rên. Shevchenko cười ha hả nói: "Ở Milan, thời gian xem ca kịch cũng khá ít ỏi, không ngờ đến Athens lại được xem vở kịch mà mình đã từng nghe tên trước đây."

Leon vẻ mặt đau khổ nói: "Cậu thì được toại nguyện rồi. Tội nghiệp tôi và Didier thì chẳng hiểu gì cả. Giờ làm gì đây, cũng chẳng biết đi đâu chơi." Drogba nói: "Hay là chúng ta đi thăm thành cổ Acropolis đi, dù sao vẫn còn sớm mà." Thế là cả nhóm mua một tấm bản đồ, theo chỉ dẫn mà tham quan các di tích cổ nổi tiếng của Athens.

Mãi đến tối mịt, Leon gọi điện cho Lampard, dặn dò họ về khách sạn sớm, không muốn gây ra rắc rối gì. Sau đó, anh cùng Shevchenko và những người khác cùng nhau tìm một nhà hàng Ý. Hy Lạp và Ý chỉ cách nhau Địa Trung Hải, khoảng cách cũng không quá xa xôi, nên các nhà hàng Ý ở đây khá nhiều.

Người gọi món đương nhiên là Shevchenko, người đã sống ở Ý vài năm. Sau bữa ăn, cả nhóm lại đi mua một ít quà lưu niệm, rồi mới về khách sạn nghỉ ngơi. Lampard và các đồng đội cũng trở về khách sạn sau tám giờ tối. Dù Mourinho không quá khắt khe trong việc sắp xếp thời gian nghỉ ngơi, thế nhưng, các cầu thủ sau một ngày tham quan, vẫn đều trở về rất sớm.

Hai ngày tập luyện trôi qua nhanh chóng. Tối 24 tháng 5, lúc 7 giờ 30 phút, sân vận động Olimpico ở Athens chật kín cổ động viên đến từ Ý, Anh, cùng với các cổ động viên địa phương của Athens. Ba nhóm cổ động viên tạo thành ba khu vực rõ ràng, dưới ánh đèn rực rỡ, biến cả sân vận động Olimpico thành một con phố nhộn nhịp, sôi động.

Trọng tài chính là ông Fandel đến từ Thụy Sĩ. Khi ông cùng hai trọng tài biên và cầu thủ hai đội bước ra từ đường hầm, cả sân vận động Olimpico nhất thời vang dội những tiếng reo hò như sấm. Tất cả các cổ động viên đều tự động đứng dậy, dùng những tràng pháo tay nồng nhiệt và tiếng reo hò phấn khích để chào đón trận đấu sắp bắt đầu.

Sau khi dẫn dắt đội bóng tạo nên "Đêm huyền thoại Istanbul" trước Liverpool, đây là lần thứ hai HLV Ancelotti của AC Milan lọt vào trận chung kết. Đối thủ vẫn là một đội bóng Anh, vẫn là Chelsea đang ở đỉnh cao phong độ, uy danh ngày càng lừng lẫy. Trước đối thủ mạnh mẽ như vậy, Ancelotti đã cẩn trọng sắp xếp đội hình quen thuộc 4-3-2-1, còn gọi là sơ đồ "cây thông Noel". Thủ môn là Dida người Brazil, hàng hậu vệ gồm Jankulovski, Maldini, Nesta và Cafu. Tuyến giữa có Seedorf, Pirlo, Ambrosini, cùng với cặp tiền vệ công Kaka và Gattuso. Trên hàng tiền đạo là Gilardino.

Chelsea của HLV "Người đặc biệt" Mourinho lại sử dụng đội hình với ba hậu vệ, hai tiền vệ trụ, ba tiền vệ công và hai tiền đạo. Thủ môn là Cudicini, hàng hậu vệ gồm Ashley Cole, Terry và Bridge. Hai tiền vệ trụ là Ballack và Makelele. Tuyến giữa có Leon, Lampard, Robben, trên hàng tiền đạo là Drogba và Shevchenko. Đội hình hai cánh quen thuộc đã lâu không được Chelsea sử dụng nay lại một lần nữa phát huy hiệu quả trong trận đấu này.

Đây là một trận chung kết quyết định thắng bại, cả hai đội đều không thể thua. Nhìn vào đội hình ra sân của hai bên, một cuộc đại chiến nảy lửa như Sao Hỏa va vào Trái Đất sắp sửa diễn ra. Dù là AC Milan hay Chelsea, cả hai đều ra sân với đội hình thiên về tấn công. Leon và Maldini cùng tiến đến trước mặt trọng tài chính Fandel để thực hiện nghi thức tung đồng xu chọn sân. May mắn, Leon được quyền giao bóng trước. Sau khi bắt tay ba trọng tài, Leon và Maldini trao đổi cờ lưu niệm, cùng chạy ra biên sân để trao cờ lưu niệm cho trợ lý huấn luyện viên. Dẫn các đồng đội nhanh chóng trở về vị trí, đại chiến sắp sửa khai màn.

Đúng 7 giờ 45 phút tối, trọng tài chính Fandel với vẻ mặt nghiêm nghị, tay phải giơ cao. Theo tiếng còi "Đít..." vang lên, trận đấu cuối cùng của mùa giải các câu lạc bộ châu Âu 2006/2007, trận chung kết Champions League, chính thức bắt đầu.

Drogba đẩy nhẹ một cú, bóng lăn đến chân Shevchenko. Shevchenko đưa chân chặn lại, rồi đẩy bóng đến chân Lampard, sau đó cùng Drogba đồng loạt xoay người lao vào khu vực sân nhà của AC Milan. Lampard nhanh chóng che chắn bóng, vượt qua vạch giữa sân, đối mặt với Pirlo đang lao đến cản phá.

Trong trận đấu này, cả hai đội đều có năm tiền vệ. Mười tiền vệ trên sân đều có thực lực vô cùng mạnh mẽ. AC Milan dù có nhiều hơn một hậu vệ, nhưng hàng tiền đạo của họ chỉ có mỗi Gilardino, còn Chelsea thì lại có thêm một tiền đạo. Cuộc chiến của hai đội chủ yếu nhất vẫn là ở khu vực giữa sân. Ai giành được quyền kiểm soát tuyến giữa, người đó sẽ chiếm ưu thế trong trận đấu này.

Chelsea có siêu sao đẳng cấp thế giới Leon, AC Milan cũng sở hữu cầu thủ đẳng cấp thế giới Kaka nổi danh toàn cầu. Trong mắt các phóng viên, trận đấu này chính là cuộc đối đầu giữa Leon và Kaka. Ai sẽ dẫn dắt đội bóng của mình đứng trên đỉnh châu Âu?

Lampard trong lúc di chuyển nhanh chóng chuyền bóng về cho Leon. Seedorf và Kaka từ hai bên ập đến vây hãm. Đối với Leon, không chỉ HLV Ancelotti của AC Milan đã đặc biệt dặn dò các học trò phải phòng ngự chặt chẽ từ trước đó, mà chính các cầu thủ cũng vô cùng thận trọng. Dù sao tên tuổi của Leon ở châu Âu quá mức lừng lẫy, hầu như có thể nói, sự trỗi dậy của Chelsea chính là nhờ có Leon.

Seedorf nhanh chóng áp sát trước mặt Leon, Kaka cũng nhanh nhẹn ập đến. Leon khẽ cau mày, dưới chân khống chế bóng, giả vờ đột phá về phía trước. Seedorf nhất thời dừng bước, hai tay dang rộng ra để cản phá. Động tác của Kaka cũng bị Leon kéo theo hướng di chuyển của Seedorf, nhưng Leon nhanh chóng thu người lại, dùng má ngoài chân phải chạm bóng, chuyền về cho Ballack, r��i bản thân anh ta nhanh chóng lướt qua Seedorf, chạy dọc đường biên về phía sân nhà của AC Milan.

Kaka nhanh chóng xoay người lao về phía Ballack, còn Seedorf thì theo kèm Leon không bóng, chạy về phía sân nhà. Ballack, ngay trước khi Kaka kịp ập đến cản phá, đã nhanh chân chuyền bóng về cho Lampard. Lampard nhanh chóng chạm bóng một cái, r��i lại chuyền dài vượt tuyến cho Leon.

Seedorf vốn đã hơi chùng xuống, giờ đây nhất thời trong lòng căng thẳng, liều mạng lao đến bên cạnh Leon, gây áp lực, thu hẹp không gian hoạt động của anh. Leon khẽ uốn mình, hai tay hơi giơ lên, nhưng đã bị Seedorf đẩy từ phía sau. Thế nhưng, khi Leon vừa đưa chân giữ chắc bóng, chuẩn bị đột phá về phía trước, Seedorf đã lao đến, ôm chặt lấy eo Leon từ phía trước, khiến anh không thể bứt tốc.

Leon bất lực giẫm lên quả bóng, nhưng tai vẫn chưa nghe thấy tiếng còi của trọng tài chính. Jankulovski đã lao ra từ trong vòng cấm. Leon lúc này ra quyết định dứt khoát, dùng chân phải giẫm bóng kéo lại, rồi nhanh chóng chích bóng vào vòng cấm. Shevchenko lập tức lao về phía quả bóng, nhưng Maldini đã theo sát bên cạnh anh. Là đồng đội đã cùng nhau thi đấu nhiều mùa giải, Maldini đương nhiên không lạ gì đặc điểm kỹ thuật của Shevchenko.

Shevchenko khi nhận bóng bị Maldini áp sát, không thể xoay người. Thấy Drogba chạy đến hỗ trợ, Shevchenko lập tức chuyền bóng cho anh. Drogba đưa chân chặn bóng, vừa định xoay người đối mặt khung thành để sút, thì Nesta đã lao đến từ phía sau anh, nhân lúc Drogba đang xoay người, anh đã kịp chích trúng quả bóng.

Pirlo theo sát Lampard chạy về, nhanh chóng tách khỏi Lampard, rồi một cú đá bóng về phía Cafu. Cafu không chút do dự dẫn bóng nỗ lực dọc theo đường biên. Bóng người Robben thoáng chốc đã ập đến, trong lúc tranh chấp, bóng lại bị Robben chích đi. Makelele nhận được bóng, nhanh chóng chuyền cho Ballack.

Thời gian thi đấu, trong cuộc tranh chấp kịch liệt giữa cầu thủ hai bên, đã trôi qua hơn mười phút rất nhanh. Mãi đến tận lúc này, cả hai đội vẫn chưa có một cú sút trúng đích nào. Trọng tài chính Fandel, vì giữ cho trận đấu diễn ra trôi chảy, cũng khá rộng lượng bỏ qua một số tiểu xảo của cầu thủ hai bên, tiếng còi phạt cũng chưa vang lên.

Trên khán đài, cổ động viên hai đội đều hết sức hò hét cổ vũ cho đội bóng của mình. Các cổ động viên trung lập của Athens thì say mê theo dõi một trận đấu trình độ cao như thế. Nếu không phải sân vận động Olimpico đăng cai trận chung kết Champions League lần này, e rằng ở giải đấu của chính họ sẽ rất khó được chứng kiến.

Bóng rơi xuống chân Kaka. Kaka khẽ động người, tốc độ cực nhanh dẫn bóng lao về phía sân nhà của Chelsea. Leon bỏ lại Seedorf bên cạnh, chân giẫm lên thảm cỏ, từng mảng cỏ lớn bật tung lên. Leon thì lao đi như bay về phía Kaka. Trên khán đài, các cổ động viên AC Milan hoảng hốt lớn tiếng nhắc nhở Kaka, dần dần hình thành một khẩu hiệu chung: "Sau lưng có người, cẩn thận!"

Ballack lao ngang người ra cản phá, động tác của Kaka hơi khựng lại, tốc độ không khỏi chậm đi. Nhưng tiếng kinh hô trên khán đài lại khiến lòng anh thêm phần căng thẳng. Khi anh ta xuất phát chạy, phía sau rõ ràng không có cầu thủ Chelsea nào, nhưng các cổ động viên trên khán đài nhìn ra đương nhiên sẽ rõ hơn anh ta. Không cần phải nói, người đang đuổi theo chắc chắn là Leon, cầu thủ nổi tiếng khắp thiên hạ với tốc độ.

Kaka càng thêm cẩn thận che chắn bóng dưới chân, tiếng gió xẹt qua. Kaka vừa buông lỏng chân, một bóng người áo xanh đã xuất hiện trong tầm mắt của Kaka. Anh ta nhanh chóng đoạt bóng rồi xoay người, thực hiện một pha đảo chân đẹp mắt như vẽ số "10" khổng lồ, khiến Kaka lỡ đà há hốc mồm, rồi anh ta nhanh chóng lao đi với phong thái đầy ngạo nghễ.

Kaka ánh mắt thất thần, nhưng động tác thì không chậm trễ chút nào, anh ta nhanh chóng xoay người, sải bước đuổi theo một cách quyết liệt. Seedorf nào dám để Leon đột phá, anh lao đến Leon như bay, thân người đột ngột bay lên không, đạp về phía quả bóng dưới chân Leon, xoạc bóng tới. Leon đang chạy bỗng khựng lại, dưới chân anh vảy bóng một cái, quả bóng bay lên, cơ thể anh cũng nhảy vọt theo. Cả người lẫn bóng vượt qua pha xoạc của Seedorf. Tiếp đất xong, anh vội vàng điều chỉnh bước chân, lần thứ hai lao về phía vòng cấm AC Milan.

Jankulovski liều mạng lao ra, nhưng Leon dùng má ngoài chân phải kéo bóng, thân hình như cái bóng đi theo, nhanh chóng lướt qua Jankulovski. Anh ngước nhìn khung thành AC Milan và vị trí của thủ môn Dida, anh vung mạnh chân phải, tung một cú sút đầy uy lực. Quả bóng hóa thành một mũi tên rời dây cung, gào thét lao thẳng vào khung thành.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.