Ngày 28 tháng 9, trên sân nhà, Hotspur tiếp đón Middlesbrough. Ở trận đấu này, ba cầu thủ Ledley King, Ziege và Darren Anderton vẫn phải ngồi ngoài vì chấn thương. Leon lúc này cũng đã trở lại London và có mặt tại sân bóng để cổ vũ đội nhà. Julia và Lilia ở lại Portland không đi cùng. Khi Leon cùng Cheryl xuất hiện trên khán đài, cả sân White Hart Lane như vỡ òa trong tiếng reo hò của các cổ động viên Tottenham.

Đây là trận đấu cuối cùng của kỳ cấm thi đấu của Leon. Trong thời gian anh vắng mặt, đội bóng chỉ giành được một trận hòa và ba trận thua, khiến người hâm mộ Tottenham vô cùng thất vọng. Tất nhiên, điều này cũng một phần do đội hình bị sứt mẻ diện rộng vì chấn thương, nên cũng khó trách đội bóng. Giờ đây, khi Hoàng tử Sylph của White Hart Lane, người đã vắng mặt gần một tháng, xuất hiện trở lại, đội bóng lại thắp lên hy vọng.

Tiếng bình luận viên DJ Michael đầy phấn khích, khiến toàn bộ khán đài đồng loạt hô vang tên Leon, khiến anh không khỏi xúc động. Cheryl nép mình bên cạnh Leon, cùng anh liên tục mỉm cười vẫy tay chào các cổ động viên. Hiện tại, danh tiếng của Cheryl ở nước Anh ngày càng nổi, và ngày càng nhiều người yêu thích tiếng hát của cô. Các đài truyền hình cũng râm ran tin đồn, chuẩn bị thành lập một nhóm nhạc nữ gồm Cheryl và bốn cô gái khác. Thậm chí tên nhóm cũng đã được đặt, đó là Girls Aloud.

Chỉ có điều, cả ba cô gái (Cheryl, Julia và Lilia) cũng là đối tượng bị nhiều cô gái Anh đố kỵ và ganh ghét. Đặc biệt, sau vụ việc Leon đánh ngã hơn hai mươi cầu thủ lực lưỡng của Queens Park Rangers, thì sự đố kỵ và ganh ghét này càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nhiều nữ diễn viên hạng ba và người mẫu ít tên tuổi đều công khai bày tỏ mong muốn có một đêm với Leon trên các tờ báo lá cải.

Sau sự kiện tại sân Loftus Road, mặc dù hàng trăm cổ động viên bị thương, còn tên côn đồ bóng đá bị Leon sút bóng bất tỉnh thì vẫn đang nằm trên giường bệnh, nhưng các cuộc điều tra của truyền thông Anh lại cho thấy, người tình lý tưởng nhất trong lòng phụ nữ Anh hiện tại không còn là siêu sao bóng đá điển trai David Beckham, mà là Leon – người trẻ trung, nam tính và cũng điển trai không kém Beckham.

Không chỉ ở Anh, ngay cả ở Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc, danh tiếng của Leon còn vang dội hơn. Bởi vì Leon không chỉ bảo vệ thể diện của Trung Quốc, mà còn là niềm tự hào của các cầu thủ da vàng châu Á. Sau sự kiện tại sân Loftus Road, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã lên tiếng ủng hộ Leon. Khi FIFA và UEFA tham gia giải quyết vụ việc, AFC đã đứng ra bảo vệ Leon, không cho UEFA lấy bất kỳ lý do nào khác để tiếp tục xử phạt anh.

Sau vụ việc phân biệt chủng tộc và bạo loạn cổ động viên tại sân Loftus Road, London, Anh, không chỉ khắp châu Âu diễn ra các cuộc tuần hành phản đối phân biệt chủng tộc, mà ngay cả các giải đấu lớn ở Mỹ cũng phát động tuyên ngôn chống phân biệt chủng tộc. Các giải đấu ở Mỹ có rất nhiều cầu thủ da đen, và thường xuyên xảy ra các vụ việc cầu thủ da trắng phân biệt đối xử với họ. Thông qua sự kiện chống phân biệt chủng tộc lan rộng toàn cầu này, Leon ngay lập tức thu hút sự chú ý của người hâm mộ bóng đá, bóng rổ và nhiều môn thể thao khác.

Ngày 28 tháng 9, lúc 15 giờ chiều, Hotspur, đội bóng vừa trải qua ba trận thua liên tiếp, một lần nữa phải đón tiếp Middlesbrough trong cảnh thiếu vắng nhiều trụ cột. Trước trận, đội trưởng hai đội đã đọc tuyên ngôn chống phân biệt chủng tộc. Đây là một quyết định của Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Anh (FA), khi tháng 9 được FA chọn làm "Tháng hành động chống phân biệt chủng tộc". Theo đó, trước mỗi trận đấu, đội trưởng hai đội phải đọc tuyên ngôn này nhằm làm cho bóng đá trở nên trong sạch hơn.

Thiếu vắng Leon, Ledley King, Ziege và Darren Anderton trên sân, dù là trên sân nhà, Hotspur vẫn thi đấu vô cùng bị động. Tuyến tiền đạo thiếu hụt hỏa lực, tuyến giữa thiếu người cầm trịch. Hàng thủ vốn đã mỏng manh, giờ đây liên tục bị Middlesbrough xuyên phá. May mắn là Middlesbrough, dù đá sân khách, nhưng lại thiếu may mắn ở những pha dứt điểm.

Phút 36 hiệp 1, Middlesbrough sau nhiều nỗ lực nhưng chưa thành công đã có chút lơi lỏng. Ngay lập tức, Hotspur nắm bắt cơ hội. Richards tung một đường chuyền dài từ sân nhà lên tuyến trên. Sheringham đánh đầu chuyền bóng, đưa bóng đến vị trí thuận lợi cho Robbie Keane ở khu vực trung lộ. Không đợi hậu vệ Middlesbrough kịp phản ứng, Robbie Keane đã tung cú sút mở tỷ số.

Thủ môn Middlesbrough bất ngờ không kịp trở tay, dù đổ người nhưng không thể cản được bóng đi vào lưới. Sau khi ghi bàn mở tỷ số, Robbie Keane hưng phấn chạy về phía khán đài nơi Leon đang ngồi, thực hiện màn ăn mừng quen thuộc của mình. Trên khán đài, Leon cũng hòa mình vào tiếng reo hò của cổ động viên, sau đó ôm chầm Cheryl và nhảy lên ăn mừng.

Hiệp 1 khép lại mà Middlesbrough không thể san bằng tỷ số. Cầu thủ hai đội đi vào phòng thay đồ. Máy quay trên sân lập tức lia đến chỗ Leon đang thì thầm với Cheryl. Ban đầu, Leon không hề hay biết. Mãi đến khi Cheryl chỉ vào màn hình lớn, Leon mới ngạc nhiên thấy hình ảnh của mình hiện rõ trên đó, khiến anh lúng túng cười trừ và gãi mũi.

Hành động của Leon ngay lập tức khiến các cổ động viên Hotspur bật cười ồ. Ai cũng biết Hoàng tử Sylph của White Hart Lane trên sân rất tự tin, nhưng khi rời sân lại có vẻ khá ngại ngùng. Các cổ động viên cũng rất ít khi có thể ở những nơi công cộng chứng kiến sự xuất hiện của Leon. Họ đều biết, ngoài việc tham gia tập luyện và thi đấu, Leon thường dành thời gian ở nhà, học hỏi kiến thức. So với những cầu thủ chỉ biết đá bóng, rồi lao đầu vào quán bar, hộp đêm, Leon thực sự là mẫu cầu thủ hiếm có với phẩm chất đáng ngưỡng mộ, thì chỉ có những mối tình phong lưu của anh là ngoại lệ.

Sang hiệp 2, thế trận lại nóng lên. Middlesbrough tăng cường tấn công, ngay lập tức hoàn toàn áp đảo đội chủ nhà Hotspur. Phút 56, hai tiền vệ của Middlesbrough phối hợp cướp bóng trong chân Rohan Ricketts. Sau pha phối hợp với Mauricio Taricco, bóng đến chân tiền đạo Middlesbrough. Tiền đạo Middlesbrough đã không bỏ lỡ cơ hội, dứt điểm thành công san bằng tỷ số 1-1.

Phút 69, Middlesbrough tiếp tục gây sức ép. Họ phát động tấn công từ sân nhà, đẩy bóng thẳng vào vòng cấm Hotspur. Trong nỗ lực cản phá trong lúc hoảng loạn, Stephen Carr đã phạm lỗi với tiền đạo đối phương, mang về một quả phạt đền 11 mét. Thủ môn Keller đổ người sai hướng, và đội khách đã vượt lên dẫn trước.

Các cổ động viên trên khán đài lập tức lo lắng. Nếu trận này lại thua, đây sẽ là trận thua thứ tư liên tiếp trên mọi đấu trường, và là trận thua thứ ba liên tiếp ở giải VĐQG, không kiếm được điểm nào. Đội bóng bốn vòng đấu trước vẫn còn chễm chệ ngôi đầu bảng. Việc Leon, trụ cột ở hàng tiền vệ tấn công, vắng mặt, cộng thêm việc nhiều cầu thủ chủ chốt ở tuyến giữa và phòng ngự bị chấn thương, không thể ra sân, đội bóng đã không còn biết đến chiến thắng, chỉ giành được một trận hòa và hai trận thua ở giải VĐQG. Sau bảy vòng đấu, Hotspur chỉ có 13 điểm và đã rơi xuống vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng.

Hiện tại, Arsenal đang dẫn đầu với 17 điểm. Xếp thứ hai là Liverpool với 15 điểm. Chelsea và Hotspur cùng có 13 điểm, nhưng Chelsea xếp thứ ba nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại. Ngay sau Hotspur là Leeds United và Manchester United, hiện đang xếp thứ năm với 11 điểm. Nếu vòng đấu này Hotspur tiếp tục thua, vị trí của họ trên bảng xếp hạng có thể còn tiếp tục tụt dốc.

Các cổ động viên bùng nổ những tiếng gào thét kinh thiên động địa, đồng thanh cất cao tiếng hát bài "Vinh quang thuộc về Tottenham" để tiếp lửa cho đội bóng. Leon cùng các cổ động viên cũng hòa giọng hát vang bài ca truyền thống của đội. Trên sân, các cầu thủ nghe được tiếng ca, không khỏi lấy lại tinh thần, nỗ lực chiến đấu hơn nữa. Chỉ là sang hiệp 2 Hotspur lại kém may mắn. Robbie Keane và Sheringham hai cú sút đều tìm đến xà ngang và cột dọc, chỉ một ly thôi mà hỏng cả ngàn dặm.

Sau đó, Middlesbrough cũng có ba cơ hội nguy hiểm. Một lần bị thủ môn Keller xuất sắc cản phá, hai cú sút còn lại đều đi chệch cột dọc. Dù không có thêm bàn thắng, nhưng cũng khiến các cổ động viên trên khán đài phải toát mồ hôi lạnh. Thời gian thi đấu dần cạn. Các cầu thủ Hotspur trên sân càng lúc càng vội vã, các pha xử lý vì quá nôn nóng mà trở nên sai lệch. Những đợt tấn công cũng không còn chút sức lực nào.

Cuối cùng, Hotspur lại nhận thêm một thất bại trên sân nhà. Đây là trận thua thứ ba liên tiếp của họ ở giải VĐQG. Bốn trận đấu gần nhất, họ chỉ giành được một trận hòa và ba trận thua, chỉ kiếm được vỏn vẹn một điểm. Thành tích tệ hại của đội bóng trở thành đối tượng công kích của truyền thông. Việc nhiều trụ cột vắng mặt khiến các tờ báo, từng ca ngợi sự trỗi dậy của "Sát thủ" Leon và sự hồi sinh của Tottenham trước đây, giờ lại thêm lần "ném đá hội đồng", chế giễu rằng giấc mơ của Hotspur còn chưa bắt đầu đã kết thúc.

Tám vòng đấu qua đi, trên bảng xếp hạng, dẫn đầu vẫn là kình địch Arsenal của Hotspur. Sau chiến thắng ở vòng này, Arsenal đã tích lũy 20 điểm. Bám đuổi sát nút ở vị trí thứ hai là Liverpool với 18 điểm. Thứ ba là Manchester United với 14 điểm. Middlesbrough, dù còn một trận chưa đá, cũng có 14 điểm. Xếp thứ năm là Chelsea, đội bóng cùng thành phố với Hotspur, cùng có 13 điểm. Hotspur đã tụt xuống vị trí thứ sáu. Ngay sau Hotspur là Leeds United và Blackburn, chỉ kém một điểm.

Trên bảng kiến tạo, Leon vẫn chễm chệ ngôi đầu với chín pha kiến tạo. Tuy nhiên, trên bảng xếp hạng Vua phá lưới, Leon đã tụt xuống vị trí thứ ba. Dẫn đầu là Vua của Highbury, Henry của kình địch Arsenal. Xếp thứ hai là Vua vòng cấm của Quỷ đỏ Manchester United, Van Nistelrooy. Cả hai lần lượt có tám và bảy bàn thắng, đẩy Leon (với sáu bàn) xuống phía sau.

Đội bóng liên tiếp mất điểm khiến huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle tâm trạng vô cùng nặng nề. Khuôn mặt ông lúc nào cũng u ám. Niềm an ủi duy nhất của ông là án treo giò của Leon sẽ kết thúc sau trận này, và ở trận đấu tiếp theo, Leon có thể trở lại sân để tổ chức các pha tấn công cho đội.

Ba trụ cột khác đang chấn thương đều cần ít nhất hai tuần nữa mới có thể bình phục và ra sân. Dù đội hình vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng sự có mặt của Leon trên sân đã là một mối đe dọa lớn đối với mọi đối thủ. Hiện tại, không đội bóng nào ở Premier League dám xem thường khả năng đá phạt của Leon. Bởi lẽ, cho đến thời điểm hiện tại, vẫn chưa có thủ môn nào cản phá được cú sút phạt của anh.

Đặc biệt là với kỹ năng sút phạt "Sao băng" làm nên tên tuổi của Leon, các thủ môn Premier League, sau khi xem video, không ai dám tự tin nói rằng mình có thể cản phá được. Một khi Leon có mặt trên sân, đối thủ thậm chí không dám phạm lỗi trong phạm vi 30 mét – không, phải nói là 40 mét. Trong khu vực này, họ không dám dễ dàng phạm lỗi. Bởi vì một khi phạm lỗi ở khu vực này, đồng nghĩa với việc "biếu không" cho Hotspur một bàn thắng.

Đối thủ tiếp theo của Hotspur ở giải VĐQG là Blackburn Rovers. Hiện tại, Blackburn đang bám sát Hotspur trên bảng xếp hạng. Do đó, trận đấu này là một cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai đối thủ cạnh tranh chính. Nếu thắng, Hotspur sẽ bỏ xa đối thủ; nếu thua, họ sẽ bị Blackburn vượt mặt trên bảng xếp hạng. Trận đấu này tuyệt đối không được phép mắc sai lầm.

Mùa giải này, Glenn Hoddle đã quyết định chỉ tập trung vào giải VĐQG, cố gắng giành một vị trí trong top 4 để có suất tham dự Champions League mùa sau. Nếu không phải Queens Park Rangers đã chọc giận ông trước đó, có lẽ ông đã cử đội hình phụ ra sân trong trận đấu FA Cup với họ. Nếu thế, Leon đã không bị cấm thi đấu năm trận, và đội bóng cũng không rơi vào tình cảnh khó khăn như hiện tại.

Mọi bản quyền nội dung đều được bảo hộ bởi truyen.free, nguồn cung cấp những trang truyện đặc sắc.