Leon không đợi Sharapova rời giường, đã rời biệt thự trở lại sân huấn luyện. Daniel Sturridge, cầu thủ trẻ được đôn lên từ đội dự bị, đã tập sút bóng một mình trên sân. Nhìn thấy Leon đi vào, cậu mỉm cười chào: "Chào buổi sáng, Leon."

"Sớm, Daniel." Leon cười đáp lời. Quan sát Sturridge tập sút, Leon đã sửa những lỗi kỹ thuật nhỏ trong động tác của cậu. Trước khi đến học viện bóng đá trẻ Chelsea, Sturridge từng thuộc học viện Aston Villa. Trong một trận đấu ở FA Youth Cup, cậu đã được tuyển trạch viên Chelsea chú ý và tiến cử lên cho HLV trưởng Chelsea lúc bấy giờ, Ranieri. Ranieri sau đó đã mang cậu từ Aston Villa về London.

Mùa giải trước, trong tình trạng thiếu hụt nhân sự trầm trọng, Mourinho đã liên tiếp đôn lên vài cầu thủ trẻ từ đội dự bị để "chữa cháy" cho đội một. Trong số đó, Sturridge và thủ môn Taylor là hai người nổi bật nhất. Tuy nhiên, sau khi Cech trở lại, Taylor cùng những cầu thủ trẻ khác đều đã trở về đội trẻ, còn Sturridge thì được Mourinho giữ lại. Bởi lẽ, mùa giải này Drogba và Kalou sẽ phải về tham dự Cúp bóng đá châu Phi (African Nation's Cup), khiến Chelsea sẽ gặp rất nhiều khó khăn ở cả ba tuyến. Sức trẻ và sự bùng nổ của Sturridge sẽ đủ để giúp đội bóng vượt qua giai đoạn khó khăn đó.

Kể từ khi lên đội một, chàng trai da màu sinh ra tại Birmingham này đã được Leon và Drogba chỉ bảo, thực lực và phong độ đều không ngừng được cải thiện. Dù ít được ra sân cho đội một, nhưng ở các trận đấu cúp, Mourinho đã nhiều lần tin tưởng trao cơ hội cho cậu, và cậu cũng đã thể hiện rất tốt. Chính vì vậy, Sturridge luôn dành sự biết ơn sâu sắc cho Leon. Hơn nữa, Leon vốn dĩ đã là thần tượng của các cầu thủ trẻ như cậu.

Một mặt hướng dẫn Sturridge cách dứt điểm, mặt khác anh cũng tự mình tập sút. Cho đến khi Shevchenko đến chào buổi sáng, Leon mới phát hiện ngoài sân tập, các đồng đội đã bắt đầu tề tựu từng nhóm. Buổi tập sáng vẫn tập trung vào việc hồi phục thể lực và giữ vững sự cân bằng sức bền. Leon thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra ngoài sân tập, nhưng không thấy bóng dáng Sharapova và Dalovski đâu. Chắc họ vẫn đang ở biệt thự dùng bữa sáng và sẽ chỉ đến sân tập vào buổi trưa để xem anh em tập luyện.

Lampard bất ngờ nhìn Leon rồi liếc nhanh ra sân tập hỏi: "Leon, cậu đang nhìn gì đấy?" Leon cười cười đáp: "Frank à, lát nữa Maria sẽ đến xem tập luyện đấy, mọi người cố gắng mà thể hiện nhé!" "Maria?" Lampard thắc mắc, chợt nhớ ra Sharapova đang ở tại biệt thự của Leon, anh kinh ngạc thốt lên: "Cậu là nói Sharapova? Cô ấy sẽ đến thăm buổi tập à?"

Ánh mắt lạnh lùng của Mourinho ngay lập tức liếc qua. Lampard giật mình chột dạ cúi gằm mặt. May mắn là Mourinho thấy cũng sắp đến giờ ăn trưa nên không truy cứu Lampard nữa, ông vỗ tay thật to, lớn tiếng yêu cầu các học trò tập trung. Tuy nhiên, tiếng thốt của Lampard đã đủ để các cầu thủ khác (trừ vài người tối qua dùng bữa tại biệt thự của Leon) nghe thấy rõ mồn một. Ai nấy đều thắc mắc, một ngôi sao quần vợt như Sharapova tại sao lại đến xem họ tập luyện?

Tin tức về mỹ nữ luôn khiến người ta đứng ngồi không yên. Huống hồ, đối với những "đàn sói" đã nhiều năm miệt mài với trái bóng trên sân cỏ, vốn dĩ chẳng có mấy thời gian rảnh rỗi mà tơ tưởng. Đến giờ ăn trưa, ngay khi Mourinho vừa thông báo giải tán buổi tập, các cầu thủ đã ùa tới vây quanh Leon và Lampard như ong vỡ tổ, miệng năm miệng mười hỏi xem liệu cô gái xinh đẹp người Nga kia có thật sự sẽ đến xem họ tập luyện không. Nhận được câu trả lời khẳng định, các cầu thủ phấn khích reo lên, rồi nhanh chóng lao vào phòng ăn câu lạc bộ. Dù đã ăn xong bữa trưa vội vã, nhưng họ chẳng thể nào nghỉ ngơi được, ai nấy đều ngồi trong phòng, bàn tán về buổi tập đối kháng chiều nay, nghĩ xem làm thế nào để thể hiện phong độ tốt nhất của bản thân.

Hai giờ chiều, trở lại sân tập, các cầu thủ được Mourinho chia thành hai đội. Lần này, đội hình chính lại có sự thay đổi: vị trí của Drogba được thay bằng Pizarro, Makelele được Sidwell thế chỗ, vị trí của Cicinho chuyển cho Bridge, còn lại vẫn giữ nguyên như ngày hôm qua.

Drogba và Makelele đều không có phản ứng gì đặc biệt, Cicinho thì tỏ ra hơi chán nản. Dù đây chưa phải là đội hình chính thức, nhưng ngày hôm qua anh còn đang ở đội hình chính, hôm nay đã phải xuống đội dự bị. Drogba là bởi vì sẽ tham dự Cúp bóng đá châu Phi, Mourinho chắc chắn muốn tính toán đến việc khi Drogba vắng mặt, ai sẽ là người thay thế phù hợp. Makelele thì đã lớn tuổi, không thể cáng đáng cả trận đấu. Nhưng Cicinho thì khác. Khi đến Chelsea, anh luôn mơ ước giành được một suất đá chính, sau đó nâng cao chiếc cúp vô địch – đó mới thực sự là vinh quang.

Đương nhiên, dù trong lòng Cicinho có khó chịu đến mấy, anh cũng không dám thể hiện ra bên ngoài. Mourinho, huấn luyện viên trưởng danh tiếng thế giới, có tiếng nói tuyệt đối trong đội bóng. Hơn nữa, Cicinho cũng chưa đủ thân thiết để có thể tác động đến quyết định của HLV trưởng Mourinho. Người duy nhất có thể làm điều đó chỉ có đội trưởng Leon, cùng với ông chủ câu lạc bộ, ngài Abu.

Các cầu thủ đang chăm chú nghe Mourinho giảng giải về sắp xếp chiến thuật cho trận đấu đối kháng, thì bất chợt có chút xao động. Là bởi vì Sturridge với đôi mắt tinh tường đã nhìn thấy Sharapova, cô gái xinh đẹp cao gầy hơn 1m8, đang được hai vệ sĩ áo đen bảo vệ, tiến vào khán đài xi măng bên cạnh sân tập. Phía sau cô, đám paparazzi với máy ảnh trên tay cũng lén lút bám theo. Mourinho không vui quay đầu lại liếc nhìn. Ông thấy hai vệ sĩ của Leon, những người mà ông không còn xa lạ gì.

Mourinho lạnh lùng nhìn Leon một lát, rồi vỗ tay nhắc nhở các học trò tập trung. Sau khi giảng giải xong phần còn lại của chiến thuật, ông mới cho phép các cầu thủ chuẩn bị bắt đầu tập luyện. Lampard đứng cạnh Leon, cười trộm huých cùi chỏ vào anh. Leon lườm Lampard một cái, rồi cười khổ quay sang phía khán đài, vẫy tay về phía Sharapova đang hớn hở gọi anh. Sau đó, anh dẫn các cầu thủ đội hình chính chạy ra một bên sân, chuẩn bị bắt đầu hiệp hai của buổi tập đối kháng, mỗi hiệp kéo dài 30 phút.

Tiếng còi của trợ lý huấn luyện viên, người đóng vai trò trọng tài, vang lên. Đội hình chính và đội dự bị ngay lập tức lao vào một cuộc "chém g·iết" quyết liệt. Có một mỹ nữ người Nga đang theo dõi trận đấu ở bên sân, các cầu thủ hưng phấn tột độ như thể vừa "hít t·huốc l·ắc", cố gắng phô diễn bản lĩnh của mình trước mặt người đẹp. Mặc dù biết rõ mỹ nữ này đến là để xem đội trưởng Leon, nhưng ai mà chẳng nghĩ rằng bên cạnh người đẹp có thể có bạn bè xinh đẹp khác? Đến lúc đó, chỉ cần khéo léo nói vài câu với đồng đội, nhờ cô ấy giới thiệu bạn bè thì cũng đâu phải là chuyện không thể.

Sự phối hợp giữa Leon và Lampard cũng không vì kỳ nghỉ dài mà trở nên xa lạ. Họ dù sao cũng đã cùng nhau tập luyện và thi đấu trong nhiều mùa giải. Đến mức có thể nói, ngay cả khi nhắm mắt lại, họ cũng có thể tìm thấy vị trí của đồng đội. Thậm chí chỉ cần một ánh mắt, một cử chỉ từ đồng đội, dù người khác có thể không hiểu rõ, nhưng với sự ăn ý tuyệt vời, họ vẫn nhanh chóng di chuyển đến đúng vị trí được ám chỉ để đón và chuyền bóng.

Pizarro, người mới gia nhập câu lạc bộ, cùng Leon và các tiền vệ khác vẫn chưa thực sự ăn ý. Đôi lúc, Leon bất ngờ chuyền bóng, Shevchenko đã nhanh chóng di chuyển theo, nhưng Pizarro thì lại không phản ứng kịp, lúc thì quá nhanh, lúc thì quá chậm. Những đường chuyền của Leon vào vòng cấm đều bị hậu vệ đội dự bị cản phá.

Trong 30 phút hiệp một, đội hình chính đã ghi được ba bàn thắng: Shevchenko lập công hai lần, Leon một lần. Pizarro chỉ có một cú sút nhưng lại chệch khung thành. Lampard cũng có một cú sút xa, nhưng không thể căn chỉnh lực và góc độ chính xác, bóng đập xà ngang rồi bay ra ngoài biên. Đội dự bị cũng ghi được một bàn. Người lập công chính là cầu thủ trẻ Sturridge, với pha xử lý bóng y hệt động tác mà Leon đã chỉ cho cậu vào sáng nay.

Tranh thủ vài phút nghỉ giải lao giữa hiệp để uống nước, Leon nhanh chân chạy đến bên Sharapova. Mourinho, với vẻ mặt lạnh lùng, chợt nở một nụ cười khổ sở. Ông tự nhủ, cậu học trò này trên sân bóng thì lẫm liệt oai phong, dường như cả sân bóng cũng vì vẻ oai vệ của anh mà thêm phần uy nghi; còn ngoài sân, những tin đồn tình ái của cậu ta thì chẳng cô nào không phải mỹ nữ nổi tiếng.

Thấy Mourinho dường như chẳng có phản ứng gì, Lampard và vài người nữa cũng vội vàng lách khỏi tầm mắt của Mourinho, chạy đến chào hỏi Sharapova. Đám paparazzi phấn khích điên cuồng bấm máy ảnh. Đây chính là những tư liệu "nóng" đủ sức gây chấn động làng giải trí. Nếu bỏ qua những khoảnh khắc này, chưa nói đến việc tổng biên tập sẽ mắng té tát, bản thân họ cũng không thể tha thứ cho mình. Là một paparazzi, phải có tinh thần "đào bới" mọi scandal.

"Mấy anh tập luyện ngày nào cũng vậy à? Có vẻ hơi khô khan thì phải." Sharapova lấy từ trong túi ra một chiếc khăn giấy, đưa cho Leon lau mồ hôi. Leon cười phá lên: "Tập luyện của vận động viên nào mà chẳng khô khan hả? Ngay cả việc tập luyện quần vợt của các cô chắc cũng cực kỳ khô khan thôi. Nhưng mà, dù bóng đá có vất vả, so với quần vợt thì vẫn náo nhiệt và đông người hơn một chút."

"Leon, Frank, André, nhanh lên một chút trở về." Chưa kịp nói được vài câu, trợ lý huấn luyện viên đã đứng giữa sân tập, lớn tiếng gọi Leon và mấy người kia trở về. Leon áy náy nói với Sharapova: "Maria, nếu em thấy chán thì cứ cùng Dalovski về trước đi nhé, anh phải vào tập rồi."

Sharapova vẫy tay: "Anh cứ mau vào tập đi, đừng bận tâm đến em." Leon không nán lại nói chuyện thêm với Sharapova, anh nhanh chóng chạy trở lại sân tập. Lén lút nhìn sắc mặt Mourinho, và phát hiện ông đang dùng ánh mắt "g·iết người" mà nhìn chằm chằm vào mình. Leon ngượng nghịu nứt khóe miệng cười, rồi xoa xoa mũi lẩn vào trong đội hình. Mourinho cười khổ lắc đầu, rồi phất tay ra hiệu, buổi tập đối kháng phân chia đội hình lại bắt đầu lần nữa.

Sang hiệp hai, Sturridge và Pizarro đổi vị trí cho nhau, tương tự là Joe Cole với Sidwell, còn Cech cũng đổi chỗ với Cudicini. Mourinho vẫn đang thử nghiệm đội hình chính cho mùa giải mới. Thời gian ông có để thử nghiệm không còn nhiều, chỉ vài ngày nữa thôi, trận đấu đầu tiên của mùa giải mới – Siêu cúp Anh – sẽ khởi tranh. Dù Mourinho không quá xem trọng chiếc cúp này, nhưng khi có cơ hội không thua trận, thì ai mà chẳng muốn giành thêm một danh hiệu nữa cho bản thân?

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, trân trọng kính mời quý độc giả theo dõi.