Khi những người Đức bại trận ngậm ngùi rời sân trước sự kiêu hãnh của người Anh, truyền thông khắp nước Anh tràn ngập tin tức về chiến thắng 6-2 vang dội của đội tuyển Anh trước đối thủ không đội trời chung là đội tuyển Đức. Leon, với những bàn thắng mãn nhãn, trở thành con cưng của mọi tờ báo Anh. Còn cú sút bất ngờ cuối cùng của Downing cũng giúp anh trở thành con cưng của Chúa trong mắt người hâm mộ bóng đá Anh, khơi gợi lại giấc mộng cũ về chiến thắng 6-3 trước đội tuyển Đức cách đây tròn bảy mươi năm, vào năm 1938.

Trận giao hữu giữa Anh và Đức kết thúc với tỷ số 6-2 đã gây chấn động toàn châu Âu. Trước đó, không ai có thể dự đoán được một kết quả như vậy, ngay cả những người hâm mộ Anh lạc quan nhất cũng không dám nghĩ tới. Nước Anh đã đáng sợ đến thế sao? Chẳng lẽ chức vô địch Euro năm sau lại nằm chắc trong tay họ? Các cường quốc châu Âu dồn dập đóng cửa họp bàn, tìm cách đánh bại đội tuyển Anh hùng mạnh, điều này trở thành vấn đề tối quan trọng đối với họ trong năm nay.

Ngay sau trận đấu với đội tuyển Đức, Capello đã tuyên bố giải tán đội tuyển quốc gia. Bởi vì lịch thi đấu Premier League đang rất dày đặc, chỉ ba ngày sau vòng đấu thứ tư sẽ diễn ra, khiến các cầu thủ đội tuyển quốc gia không có nhiều thời gian nghỉ ngơi. Điều duy nhất khiến Capello yên tâm là đợt tập huấn lần này không có cầu thủ nào bị chấn thương, nhờ đó ông sẽ không bị các huấn luyện viên trưởng của các câu lạc bộ phàn nàn sau lưng.

Trận đấu vòng thứ tư của Chelsea sẽ diễn ra trên sân nhà Stamford Bridge. Điều này giúp Leon, Lampard cùng các cầu thủ vừa tham gia đội tuyển quốc gia bớt đi sự khổ sở vì phải di chuyển xa xôi. Sau khi trở lại câu lạc bộ, Mourinho ưu ái cho các cầu thủ này nghỉ ngơi một ngày, để họ có thể hồi phục sức khỏe trước khi trở lại sân tập cùng đồng đội. Ballack, người vẫn còn đang buồn bã, cũng được hưởng một ngày nghỉ này. Thế nhưng, một ngày nghỉ chẳng đủ để Leon và các đồng đội đi chơi đâu đó, họ chỉ có thể đàng hoàng ở yên trong biệt thự hay căn hộ của mình, trải qua một ngày một cách buồn tẻ.

Vào lúc 15 giờ chiều ngày 26 tháng 8, tại sân vận động Stamford Bridge ở London, Portsmouth, đội khách đường xa, đã có mặt tại đây từ một ngày trước. Họ có khởi đầu mùa giải mới khá tốt. Sau khi cầm hòa Manchester United và đánh bại Bolton – khắc tinh của các đội lớn Premier League, Portsmouth đã giành được một trận thắng và hai trận hòa sau ba vòng đấu. Đối với họ, đây là một khởi đầu khá thuận lợi cho cuộc chiến trụ hạng ở mùa giải mới.

Khi gặp đội dẫn đầu bảng Chelsea, dù đã từng cầm hòa Manchester United hùng mạnh, nhưng huấn luyện viên trưởng của Portsmouth, Redknapp, lại không tự tin rằng mình có thể cầm hòa Chelsea. Mặc dù trước đó huấn luyện viên trưởng Chelsea đã tuyên bố với truyền thông rằng Leon, Lampard, Joe Cole cùng các cầu thủ vừa tham gia đội tuyển quốc gia hai ngày trước, có thể sẽ ngồi dự bị suốt 90 phút.

Thế nhưng, Redknapp cũng không tin Mourinho sẽ làm như vậy. Dù sao trận đấu quốc gia đã diễn ra hai ngày trước, với thể lực sung mãn của những cầu thủ như Leon và Lampard, họ chắc chắn đã hồi phục hoàn toàn. Hơn nữa, đây lại là thời điểm tốt để Chelsea giành điểm, Redknapp không thể nào tin rằng Mourinho sẽ bỏ qua cơ hội tốt như vậy.

Có Leon trên sân hay không, cục diện trận đấu hoàn toàn khác biệt. Nếu có Leon, Chelsea dù cho phải sử dụng các cầu thủ trẻ, đội bóng của họ vẫn sẽ tràn đầy khí thế chiến đấu. Còn nếu Leon ngồi dự bị, dù thực lực Chelsea vẫn mạnh mẽ, nhưng họ thật sự thiếu đi một tinh thần đặc biệt. Leon đã trở thành biểu tượng của Chelsea.

Khi trọng tài chính dẫn hai đội ra sân từ đường hầm, Redknapp liền nhếch mép khinh thường. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ông, lời Mourinho nói trước đó chỉ là lời nói suông. Không chỉ Leon và Lampard có tên trong đội hình, mà ngay cả Ballack cũng xuất hiện. Tuy nhiên, dù Redknapp đã đoán trước được tình thế này, nhưng đối với Portsmouth, điều đó cũng chẳng thay đổi được nhiều.

Dù có hay không có những cầu thủ như Leon, thực lực của Portsmouth vẫn yếu hơn Chelsea. Muốn cầm hòa hoặc đánh bại Chelsea ngay tại sân nhà Stamford Bridge – "chảo lửa" của họ, các cầu thủ Portsmouth vẫn không thể làm được điều đó. Sau khi trận đấu bắt đầu, Chelsea, đội được quyền giao bóng trước, không hề có ý định thăm dò đội hình đối thủ, mà lập tức triển khai những đợt tấn công hung mãnh.

Lampard nhanh chóng đưa bóng vượt qua giữa sân đến vị trí của Leon. Leon đột phá dọc biên, sau đó cắt vào trong và chuyền ngược trở lại. Shevchenko, với biệt danh "Đầu đạn hạt nhân Ukraine", đã dứt điểm uy lực, công phá khung thành Portsmouth ngay phút thứ tư, nâng tỉ số lên 1-0 cho Chelsea.

Bảy phút sau, Lampard và Leon lại một lần nữa phối hợp ăn ý, tạo ra một pha bóng mượt mà. Khi Lampard chuyền bóng vào vòng cấm, Drogba sút bóng trúng xà ngang, nhưng bóng không đi ra ngoài mà vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Chelsea. Shevchenko kịp thời lao đến đón bóng nhưng bị kèm quá chặt, anh đành phải chuyền bóng ra ngoài, và Lampard băng lên tung cú sút đầy uy lực.

Thật không may, bóng lần thứ hai đập xà ngang, bật trở lại vòng cấm. Vẫn là Shevchenko lao đến đón bóng, nhưng lần thứ hai có bóng, anh lại mất cơ hội dứt điểm và đành phải chuyền ra. Lần này, người xuất hiện trước trái bóng chính là Leon. Leon đã không bỏ lỡ cơ hội, tung ra một cú cứa lòng bằng má ngoài, bóng lượn vòng qua tầm với của thủ môn James bên phía Portsmouth, nâng tỉ số lên 2-0.

Vào phút 37 của trận đấu, Leon kiến tạo cho Shevchenko dứt điểm. Bóng chạm tay hậu vệ lão tướng Campbell của Portsmouth, và trọng tài chính ngay lập tức thổi phạt penalty. Leon ban đầu định nhường quyền đá phạt đền cho Drogba, nhưng Drogba đã từ chối. Leon không ép buộc thêm nữa, anh đã dứt điểm gọn gàng, đưa bóng vào lưới Portsmouth từ chấm phạt đền. Kết thúc hiệp một, Chelsea đã dẫn trước Portsmouth ba bàn.

Ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu, Chelsea đã tận dụng một pha tấn công nhanh, đưa bóng vào lưới đối thủ lần thứ tư. Người ghi bàn lần này là Drogba, người đã từ chối đá penalty, và người kiến tạo cho anh chính là Leon. Ngay sau khi dẫn trước đối thủ 4-0, Mourinho đã rút Leon và Shevchenko ra sân, thay thế bằng Joe Cole và Sturridge.

Thế trận trên sân vẫn hoàn toàn thuộc về Chelsea. Dù cả hai bên không ghi thêm bàn thắng nào, nhưng những pha tấn công mượt mà của Chelsea vẫn thỉnh thoảng tạo ra những khoảnh khắc đặc sắc. Kết quả cuối cùng của trận đấu là 4-0, nghiêng về đội chủ nhà. Với chiến thắng trước Portsmouth, Chelsea đã toàn thắng cả bốn trận, độc chiếm ngôi đầu bảng xếp hạng.

Manchester City, với ba trận toàn thắng, cuối cùng đã phải nhận trận thua đầu tiên của mùa giải. Khi làm khách trước Arsenal tại London, họ đã để thua với cách biệt một bàn. Còn Manchester United cuối cùng cũng giành được chiến thắng đầu tiên của mùa giải, khi đánh bại Tottenham Hotspur, đội bóng đến từ London, với tỷ số sít sao một bàn trên sân nhà. Mặc dù Manchester United giành được 3 điểm ở vòng đấu này, nhưng màn trình diễn tệ hại của họ trong trận đấu vẫn bị truyền thông Anh chỉ trích.

Liverpool, một "quỷ đỏ" khác, sau khi thua dưới tay Chelsea ở vòng trước, vòng này họ làm khách trên sân của "Mèo đen" Sunderland. Họ đã trút giận toàn bộ sự bực tức mà họ phải chịu đựng từ trận thua Chelsea bằng chiến thắng nhanh gọn 3-0 trước Sunderland trên sân nhà đối thủ. Dựa vào hiệu số bàn thắng bại, họ đã kéo Manchester City xuống khỏi vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, tự mình bám đuổi Chelsea và nỗ lực hướng tới chức vô địch.

Sau khi vòng bốn Premier League kết thúc, Mourinho đã giao các cầu thủ chủ lực cho trợ lý huấn luyện viên, còn mình thì tự mình dẫn theo Leon cùng các cầu thủ dự bị của Chelsea bay đến Nyon, Thụy Sĩ. Lễ bốc thăm Champions League năm nay không diễn ra ở Monaco Monte Carlo như thường lệ, mà được tổ chức tại Thụy Sĩ với phong cảnh tươi đẹp. Lễ bốc thăm Champions League mùa giải mới sẽ diễn ra vào ngày 31 tháng 8. Cùng thời điểm đó, trận tranh Siêu cúp châu Âu (UEFA Super Cup) – giải đấu giữa các nhà vô địch châu Âu – và lễ trao giải thưởng câu lạc bộ xuất sắc nhất châu Âu mùa giải trước cũng sẽ được tổ chức.

Mùa giải trước, danh hiệu Europa League thuộc về đội bóng mạnh Sevilla của La Liga. Chelsea sẽ cùng họ tranh tài để giành lấy danh hiệu "Vua của châu Âu" trong một trận đấu quyết định thắng bại. Vào thời điểm này năm ngoái, Chelsea đã giành được danh hiệu "Vua của châu Âu" từ tay Sevilla. Năm nay, liệu Chelsea có đánh bại đối thủ này một lần nữa để giành Siêu cúp châu Âu, hay Sevilla sẽ phục thù thành công, đòi lại danh hiệu "Vua của châu Âu"?

Dù trận đấu còn chưa bắt đầu, truyền thông các nước châu Âu đã xôn xao dự đoán kết quả. Ngoại trừ truyền thông Tây Ban Nha nước chủ nhà ủng hộ Sevilla, các tờ báo khác ở châu Âu đều không tin vào chiến thắng của Sevilla. Và trên thực tế, đúng là như vậy, Mourinho đã không mang theo đội hình chính, mà chỉ sử dụng toàn bộ cầu thủ dự bị cho trận đấu này. Ngay cả Leon cũng ngồi trên băng ghế dự bị. Dù sao, vào ngày 1 tháng 9 sẽ có trận đấu vòng năm Premier League, Mourinho không thể vì một danh hiệu có "hàm lượng vàng" không cao như thế mà tiêu hao th��c lực đội bóng.

Sau khi trận đấu bắt đầu, các cầu thủ dự bị của Chelsea và cầu thủ Sevilla đã tạo ra một thế trận giằng co trên sân. Trận đấu diễn ra vô cùng kịch liệt, không hề kém cạnh một trận đấu của đội hình chính. Kết thúc 45 phút hiệp một, hai đội hòa nhau 0-0, không đội nào có thể công phá khung thành đối phương.

Sang hiệp hai, hai đội vẫn chưa thể phá vỡ thế bế tắc. Leon chủ động chạy đến trước mặt Mourinho, xin được vào sân. Mourinho trừng mắt nhìn Leon một cái, rồi lập tức ra hiệu anh trở lại ghế dự bị. Cảnh tượng này bên đường pitch khiến các phóng viên đều không khỏi bật cười. Tuy nhiên, cũng chính vào lúc đó, thế trận trên sân bỗng có sự thay đổi. Mikel chuyền bóng từ giữa sân cho Philips. Philips thực hiện một đường căng ngang hiểm hóc vào vòng cấm Sevilla, Kalou nhanh chóng băng vào, dứt điểm thành công, ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, giúp Chelsea giành chức vô địch Siêu cúp châu Âu.

Sau khi trận đấu kết thúc, trợ lý huấn luyện viên đã dẫn các cầu thủ dự bị đang hưng phấn bay trở về London. Còn Mourinho, Leon cùng Giám đốc câu lạc bộ Kenyon thì ở lại Nyon để tham gia lễ bốc thăm Champions League vào buổi tối.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này đều thuộc về truyen.free.