Vòng thứ năm giải Ngoại hạng Anh, cả bốn đội bóng mạnh đều giành chiến thắng. Kết quả ấn tượng nhất thuộc về Liverpool, khi trên sân nhà Anfield, họ đã vùi dập đội bóng mới lên hạng Derbyshire với sáu bàn thắng tưng bừng. Torres lập hat-trick đầu tiên kể từ khi cập bến Premier League, sức mạnh ma thuật của "cậu bé vàng" Tây Ban Nha đã bắt đầu tỏa sáng. Trong khi đó, một đội bóng ��o đỏ khác, Quỷ đỏ MU, chỉ giành chiến thắng với tỷ số 1-0 trước đối thủ yếu Sunderland, màn trình diễn của các cầu thủ MU trên sân vẫn khiến người hâm mộ Quỷ đỏ phải lo lắng.

Trở lại London sau đó, giải Ngoại hạng Anh bước vào giai đoạn nghỉ ngắn ngủi. Loạt trận đấu quốc tế lần thứ hai lại đến, là những trận đấu thuộc khuôn khổ vòng loại Euro 2008, một lần nữa rực cháy trên khắp các thành phố châu Âu. Tại hai trận đấu quốc tế sắp tới, đối thủ của tuyển Anh đều là những đội bóng có thực lực cạnh tranh tấm vé đi tiếp ở bảng đấu này, lần lượt là Bỉ, đội bóng được mệnh danh là "Quỷ đỏ", và Nga, "gấu Bắc Cực" đến từ vùng đất băng tuyết.

Beckham được Capello triệu tập trở lại đội tuyển quốc gia và là người đầu tiên có mặt tại trung tâm huấn luyện. Bởi vì cả hai trận đấu quốc tế này, đội tuyển Anh đều được thi đấu trên sân nhà, nên Leon và Lampard cùng các thành viên khác sống tại London, buổi chiều ngày tập trung mới đến. Thấy Beckham một mình ngồi trong phòng xem lại các trận đấu, Leon và mấy cầu thủ sống tại London khác đều đỏ mặt, thật là thiếu ý thức quá!

Vòng bảng vòng loại đã trải qua bảy lượt trận, tuyển Anh toàn thắng cả bảy trận, tích lũy 21 điểm. Trong khi chỉ còn năm vòng đấu nữa, tuyển Anh chỉ cần không thua ở hai trận vòng bảng sắp tới, hoặc nếu thắng cả hai đối thủ, họ sẽ sớm ba vòng với tư cách đội dẫn đầu bảng, trở thành đội đầu tiên giành vé đến Thụy Sĩ và Áo. Họ sẽ là đội bóng đầu tiên (ngoại trừ hai nước chủ nhà Thụy Sĩ và Áo) có suất dự vòng chung kết Euro.

Đương nhiên, truyền thông và người hâm mộ Anh đều mong muốn đội tuyển quốc gia sẽ trên sân nhà của mình giành được tấm vé đầu tiên dự Euro. Mấy ngày qua, các cầu thủ đội tuyển Anh, dưới sự giám sát của Capello, đã miệt mài luyện tập. Trong khi đó, truyền thông Anh rầm rộ tuyên truyền thành tích của tuyển Anh, kêu gọi người hâm mộ Anh đến sân Wembley mới, để tự mình chứng kiến khoảnh khắc lịch sử đội tuyển quốc gia giành tấm vé đầu tiên dự Euro.

Đội tuyển Bỉ đã có mặt. Ở trận lượt đi với tuyển Anh, họ đã thất bại trước tuyển Anh, và các trận đấu vòng bảng cũng không còn nhiều. Nếu muốn đi tiếp, trận đấu này là then chốt, không thể bỏ lỡ. Huấn luyện viên trưởng Vandereycken của Bỉ mang theo kỳ vọng của người hâm mộ và trọng trách từ Liên đoàn bóng đá Bỉ. Thế nhưng, đối mặt với tuyển Anh hùng mạnh, họ thậm chí còn không thể giành nổi một trận hòa trên sân nhà. Giờ đây, khi phải hành quân đến sân nhà của tuyển Anh, trong lòng ông ta chẳng có chút phương án nào khả dĩ. Ngay từ khoảnh khắc đặt chân đến London, Vandereycken đã cảm thấy đau đầu không ngớt.

Ngay trong buổi tập làm quen sân Wembley đầu tiên, đội tuyển Bỉ đã phải nếm trải trái đắng, khiến Vandereycken không khỏi hoảng hốt lo sợ. Cũng may là họ đã sớm biết về chất lượng kém của mặt cỏ sân vận động, để đến ngày thi đấu, họ có thể mang những đôi giày đinh dài, để không bị mặt cỏ sân bóng ảnh hưởng, khiến đội tuyển Bỉ vốn đã yếu thế hơn tuyển Anh lại càng chịu thiệt thòi về trang bị.

Nhắc đến tình trạng mặt cỏ kém của sân Wembley, FA đã điều tra gần một tháng nhưng đến nay vẫn chưa công bố kết quả. Điều này khiến các đội bóng Anh, người hâm mộ và ngay cả truyền thông Anh đều vô cùng sốt ruột, cho rằng hiệu suất làm việc như vậy là quá chậm chạp. Tuy nhiên, theo thông tin rò rỉ từ các quan chức FA, chủng cỏ ở Wembley không có vấn đề, nguyên nhân có lẽ liên quan đến lớp đất cát được trải bên dưới, nhưng cách giải quyết cụ thể thì vẫn chưa được thống nhất.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, bất kể FA có muốn giải quyết vấn đề mặt cỏ Wembley hay không, trận đấu vòng loại Euro giữa đội tuyển Anh và Bỉ cũng đã đến. Vào 8 giờ tối ngày 9 tháng 9, ánh đèn rực rỡ từ Cầu Bifröst trên sân Wembley, cùng với Vòng quay London Eye lộng lẫy cách đó không xa, đã cùng nhau giao thoa ánh sáng, khiến cả khu vực London này đẹp tựa chốn thần tiên trong câu chuyện Alice lạc vào xứ sở thần tiên. Hơn chín vạn chỗ ngồi đã được lấp đầy bởi dòng người hâm mộ đổ về từ khắp nơi, những tiếng ca đồng thanh vang vọng, phá tan sự tĩnh lặng nơi đây.

Trọng tài chính Nelson, người Đan Mạch, đang làm nhiệm vụ. Lúc n��y đang khoác trên mình bộ trang phục trọng tài đen tuyền, tượng trưng cho sự công bằng, chính trực. Với vẻ mặt không chút biểu cảm, ông kiểm tra đội hình hai bên đã ổn định. Chiếc còi điều khiển trận đấu đã đặt lên môi, hắn hóp má, khẽ dùng sức thổi một tiếng "Tít...". Tiếng còi vang lên, chính thức khai màn cho trận đại chiến nảy lửa.

Trong trận đấu này, Capello cũng sắp xếp đội hình 4-4-2. Thủ môn vẫn là Robinson của Tottenham Hotspur. Hàng hậu vệ gồm Ashley Cole, Ledley King, Terry và Carragher. Tuyến tiền vệ với Leon, Gerrard, Joe Cole cùng Beckham – người đã được Capello tin tưởng xếp đá chính. Trên hàng công là cặp tiền đạo Rooney và Owen.

Tuyển Anh là đội giao bóng trước, với lợi thế sân nhà, trước tiếng reo hò của 9 vạn cổ động viên, họ không một chút thăm dò, lập tức tổ chức tấn công dồn dập. Sau khi Owen và Rooney giao bóng, cả hai lao nhanh như tên bắn về phía vòng cấm Bỉ, liên tục di chuyển chờ đợi đồng đội đưa bóng đến chân.

Lampard nhận bóng từ Owen chuyền về, ngay lập tức chuyền một đường bóng dài ra biên. Nơi Leon đã sẵn sàng, thân hình như dây cung căng đầy, chỉ chờ bùng nổ tốc độ kinh người.

Trái bóng nhanh chóng lăn tới, Leon bước một bước dài, vươn chân chặn bóng lại, thoáng chốc đã vượt qua Mudingayi đang lao tới, nhanh chóng đột phá xuống gần đường biên cuối sân. Hậu vệ Clement của Bỉ nhanh chóng lao ra, dang rộng hai tay định chặn Leon lại. Thế nhưng tốc độ của Leon không hề giảm sút chút nào, trong khi quả bóng đang lăn lại rơi ra phía sau Leon. Nhưng Leon kịp thời dùng gót chân phải giật ngược bóng lại, trái bóng liền từ phía sau Leon bay vút lên, vượt qua đầu Clement.

Leon lách mình một cái, nhanh nhẹn gạt tay Clement đang vươn ra, nhanh chóng vượt qua Clement, rồi đẩy nhẹ trái bóng đang chờ sẵn, thân thủ như một làn khói lướt vào khu vực phòng ngự của Bỉ. Clement kinh hãi thất sắc lập tức quay người điên cuồng đuổi theo, nhưng Leon đã kịp thời lao đến gần đường biên ngang, và dùng chân trái tạt bóng.

Ngay sau đó, trái bóng bay một đường vòng cung, lượn qua đầu Van Der Heyden trong vòng cấm rồi rơi đến đúng vị trí của Owen phía sau anh ta. Owen đã giơ tay xin bóng trước khi Leon kịp tạt, và ngay khoảnh khắc Leon chuyền bóng, anh lập tức tăng tốc, nhanh chóng thoát xuống đón bóng bằng một pha "ngư dược xung đỉnh" (bay người đánh đầu), chắc chắn đưa bóng về phía khung thành Bỉ.

Thủ môn Vandenbussche của Bỉ, người đã liên tục bị Leon "ức hiếp" ở trận lượt đi, lúc này đang cực kỳ tập trung, ánh mắt không rời pha đột phá của Leon. Khi thấy Leon tạt bóng, Vandenbussche không một chút do dự, đã thực hiện động tác cứu thua ngay khi Owen tiếp cận trái bóng. Chỉ là anh ta không ngờ rằng, pha bay người đánh đầu của Owen lại bị lệch. Trái bóng không đi thẳng vào khung thành, mà nhẹ nhàng lượn vào lưới từ góc cao bên phải khung thành. Chỉ chưa đầy hai phút sau khi trận đấu bắt đầu, tuyển Anh đã có bàn thắng dẫn trước.

Đầu óc thủ môn Vandenbussche quay cuồng. Pha cứu thua của anh ta với bàn thắng này không thể nói là không nhanh, nhưng cũng chính vì phản ứng quá nhanh mà nó lại bị lệch, khiến anh ta mất đi cơ hội cứu thua. Nếu chậm lại nửa nhịp, Vandenbussche hoàn toàn có thể đứng yên và giơ tay cản phá cú sút của Owen. Rõ ràng, đây chỉ là một bàn thắng may mắn.

Khoảnh khắc Owen đẩy được trái bóng, trong lòng anh đã thầm kêu không ổn. Anh đã phán đoán sai lực và tốc độ đường chuyền của Leon, không thể đưa bóng vào đúng vị trí mong muốn. Ngã vật xuống thảm cỏ ngay khoảnh khắc đó, anh thậm chí không dám nhìn về phía khung thành, và đã thầm "kết án tử hình" cho pha bay người đánh đầu vừa rồi của mình. Thế nhưng, tiếng hò reo vang trời chợt bùng lên từ khán đài đã thực sự nói cho anh biết rằng, anh đã ghi bàn.

Vừa kìm nén tâm trạng thấp thỏm, Owen nằm trên sân ngẩng đầu nhìn về phía khung thành, và quả thật, anh thấy một trái bóng trắng toát, tròn vo nằm gọn trong lưới. Tâm trạng Owen nhất thời từ địa ngục bay thẳng lên thiên đường. Owen vừa định bật dậy lao về phía khán đài thì một bóng đen ập tới trước mắt, rồi thân người anh bị đè xuống, ngã vật trở lại mặt cỏ bởi Rooney, Joe Cole và những người khác cùng nhau lao đến, hết người này đến người khác đè lên.

"Gooooooooooooooooooal!!!" DJ George của sân Wembley phấn khích gào thét, niềm hạnh phúc đến quá nhanh! Trọng tài chính mới thổi còi khai cuộc được vài phút, chưa đầy hai phút thôi, đội nhà đã dẫn trước một bàn. Người kiến tạo vẫn là Leon siêu đẳng, còn người ghi bàn là "tiểu thần gió" Owen vĩ đại. Không hẹn mà cùng, ca khúc "There's Only One Michael" và "Elf King's Song" nối tiếp nhau vang lên, vọng khắp bầu trời sân Wembley rộng lớn.

Capello mỉm cười hạ hai tay đang giơ lên cao xuống, quay người trở lại ghế huấn luyện viên ngồi xuống. Hài lòng, ông có thể yên tâm ngồi trên ghế chỉ đạo để quan sát màn trình diễn của các học trò. Trong những năm gần đây, tuyển Anh khi đã dẫn trước đối thủ chưa bao giờ bị gỡ hòa hay lội ngược dòng. Huống hồ, thực lực của Bỉ còn chưa đủ để lật ngược thế cờ tại Wembley, càng không đủ để cướp đi chiến thắng khỏi tay tuyển Anh.

Vandereycken và Capello mang hai vẻ mặt đối lập nhau rõ rệt. Lần trước tại Bỉ, trên sân nhà của mình, tuyển Anh cũng đã ghi bàn tương tự: Leon đột phá biên rồi tạt vào, Owen bay người đánh đầu trong vòng cấm thành công. Chỉ có điều, lần đó Owen đã dùng một cú đánh đầu đập đất đưa bóng vào lưới, còn lần này, càng oái oăm thay, lại là một cú đánh đầu bổng! Thật sự là quá đỗi phiền muộn khi đội tuyển Bỉ muốn lội ngược dòng ngay trên sân đối phương trong tình thế bị dẫn trước như thế. Vandereycken có thể khẳng định rằng mình vẫn chưa hề ngông cuồng.

Lampard và mọi người lần lượt đứng dậy rời khỏi người Owen, khiến Owen đã gần như ngạt thở. Leon vừa cười ha hả vừa kéo Owen đứng dậy: "Michael, cậu tuyệt vời quá! Thật bình tĩnh khi dùng một cú đánh đầu bổng để ghi bàn! Thật sự là quá tuyệt vời! Cậu nghe tiếng hát trên khán đài xem, đó chính là món quà tuyệt nhất mà người hâm mộ Anh dành tặng cậu đấy."

Owen đỏ mặt đáp lại: "Leon, ừm, được rồi, tôi thừa nhận là lúc nãy tôi đã hơi vội. Tôi vốn không định đánh đầu bổng đâu, chỉ là phán đoán sai lực và tốc độ đường chuyền của cậu. Sau đó, ừm, cậu thấy đấy, tôi đánh đầu lệch mà, đây chỉ là một bàn thắng ăn may, thật sự là, một bàn thắng may mắn đấy!"

Leon chỉ mỉm cười không nói gì.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ do truyen.free độc quyền phát hành.