Sau trận đấu, tiễn đưa những "Quỷ Đỏ" Bỉ với nỗi buồn cay đắng, những người Anh kiêu hãnh bước đi với vẻ mặt ngẩng cao. Là thủy tổ của bóng đá hiện đại, nhưng với chỉ một chức vô địch Euro và hai danh hiệu World Cup, thành tích đó sao có thể xứng tầm? Nhìn đội tuyển Brazil 5 sao, rồi nhìn các cường quốc châu Âu xung quanh, có đội nào mà thành tích không vượt trội h��n Anh?

Thế nhưng, tình thế giờ đây đã khác. Cầu thủ vĩ đại nhất thế giới đến từ nước Anh, đội bóng vĩ đại nhất là đội tuyển Anh, và giải đấu vĩ đại nhất cũng thuộc về nước Anh. Những người John Bull (người Anh), vốn dĩ đã khinh thường người khác từ trong xương tủy, nay có thêm cơ sở để kiêu ngạo, và sự khinh thường đó dành cho các quốc gia khác gần như đã trở thành một dạng kiêu ngạo bệnh hoạn.

Các cầu thủ Bỉ mang theo nỗi đau rời nước Anh, rời khỏi London – nơi đầy rẫy kỷ niệm buồn. Thêm một lần nữa thất bại dưới tay đội tuyển Anh đã khiến hy vọng vượt qua vòng loại của họ trở nên vô cùng khó khăn. Tuy vậy, Bỉ vẫn không phải là không còn cơ hội. Dù sao, Nga và Croatia vẫn còn phải đối đầu với Anh, và chỉ cần Bỉ có thể giành chiến thắng ở các trận đấu còn lại, việc giành được một suất đi tiếp là hoàn toàn có thể. Để làm được điều đó, họ cần phải thể hiện 100% thực lực và phong độ để nắm giữ vận mệnh của chính mình.

Ba ngày sau khi đội Bỉ rời London, những “chú gấu Bắc Cực” nước Nga, đến từ phương Bắc xa xôi nhất hành tinh, đã đặt chân đến London, mang theo vẻ phong trần mệt mỏi và hơi thở của băng tuyết. Không giống người Bỉ, người Nga đã quen với cuộc sống ở vùng đất lạnh giá quanh năm. Môi trường khắc nghiệt ấy đã rèn giũa nên những con người Nga kiên cường. Trong số các quốc gia Đông Âu, bóng đá Nga thuộc hàng khá mạnh. Tại bảng đấu vòng loại này, họ hiện đang xếp thứ hai, chỉ đứng sau Anh, mặc dù khoảng cách điểm số giữa hai đội là khá lớn.

Nga là quốc gia có diện tích lớn nhất thế giới, cũng là quốc gia gần vòng Bắc Cực nhất. Mùa đông dài và lạnh giá, mùa hè ngắn ngủi và mát mẻ. Có thể nói, khi trời đất ngập tràn băng tuyết vào mùa đông, đó là lúc người Nga thể hiện rõ nhất sức mạnh của mình trên sân cỏ. Trong số bảy đội thuộc bảng đấu này, đây mới là lượt trận đầu tiên Nga đối đầu với Anh. Đối với đội tuyển Anh – đội mạnh nhất bảng, dù Nga hiện đang xếp thứ hai, nhưng chỉ cần họ cẩn trọng trong các trận đấu còn lại, không để thua những đối thủ khác, thì ngay cả khi thất bại cả hai lượt trận trước Anh, họ vẫn có thể giành được suất đi tiếp với tư cách đội nhì bảng.

Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Nga là Hiddink, người Hà Lan, được mệnh danh là "phù thủy". Tại World Cup 2002, Hiddink đã dẫn dắt đội tuyển Hàn Quốc lọt vào bán kết. Mặc dù có nhiều lùm xùm và "màn đen" xung quanh thành tích đó, không thể phủ nhận năng lực cầm quân của ông. Sau khi rời đội tuyển Hàn Quốc, Hiddink trở về Hà Lan dẫn dắt PSV Eindhoven và ngay mùa giải đầu tiên đã giúp đội bóng giành chức vô địch Eredivisie. Sau đó, ông được Liên đoàn bóng đá Australia mời về, đưa "Socceroos" tham dự World Cup 2006 và xuất sắc lọt vào vòng 1/16, chỉ chịu dừng bước trước người Ý.

Sau khi nắm quyền ở đội tuyển Nga, Hiddink đã dẫn dắt một tập thể "những gã khổng lồ" giành trọn điểm số từ các đội yếu như Estonia, Macedonia, Andorra. Họ hòa Croatia trong cả hai lượt trận và cũng hòa Bỉ ở trận đấu trước, qua đó có được chút lợi thế ban đầu trong cuộc đua giành suất nhì bảng. Hiện tại, đối mặt với đội tuyển Anh hùng mạnh, Hiddink không kỳ vọng đội nhà có thể giành chiến thắng. Nếu có thể giành được một điểm trước Anh, ông cũng sẽ cảm thấy vô cùng hài lòng. Dù sao, đội tuyển Anh lúc này là đối thủ khiến cả châu Âu phải e ngại. Có thể nói, cầu thủ mang áo số 10 Leon chính là nguyên nhân khiến các đội bóng châu Âu phải dè chừng.

Ngay khi người Nga vừa đặt chân đến khách sạn ở London, bầu trời thành phố đã đổ mưa dầm liên miên. Với nhiều đội bóng, thời tiết như vậy là một cực hình, thế nhưng Hiddink lại lấy làm mừng thầm. Nếu mưa cứ kéo dài đến tận ngày thi đấu, hy vọng Nga cầm hòa Anh sẽ lớn hơn rất nhiều. Dù sao, người Nga có rất nhiều trận đấu trong năm diễn ra trên mặt sân trơn trượt đầy băng tuyết. Hơn nữa, thảm cỏ sân Wembley, ngay cả khi trời nắng ráo, cũng đã nổi tiếng là khá trơn rồi. Giờ đây, có thêm mưa, mặt sân chắc chắn sẽ càng trơn hơn nữa – và đó lại là lợi thế của người Nga.

Thời tiết mưa dầm liên tục khiến Capello nghĩ đến mặt cỏ sân Wembley đang trong tình trạng tệ hại, và ông không khỏi cảm thấy nặng lòng hơn. Tuy nhiên, Capello cũng chỉ nhất thời khó chịu mà thôi. Hiện tại, đội tuyển Anh chỉ cần một trận hòa là có thể giành vé đến Thụy Sĩ và Áo. Ngay cả khi thất bại trước Nga ở trận này, Anh vẫn còn ba trận đấu nữa, trong đó có cả đối thủ yếu như Estonia, nên việc vượt qua vòng loại là điều chắc chắn, chỉ là ngày giành vé sớm bị lùi lại một chút mà thôi.

Tất nhiên, nếu đội tuyển Anh có thể đánh bại Nga ngay tại Wembley, Capello hoàn toàn có thể để Leon, Owen và bộ đôi Gerrard - Lampard cùng những trụ cột khác nghỉ ngơi trong các trận đấu còn lại của đội tuyển quốc gia. Thay vào đó, ông sẽ trao cơ hội cho những cầu thủ có thực lực nhưng bị các ngôi sao như Leon che mờ, chưa thể lên tuyển. Khi đó, danh vọng của Capello ở Anh chắc chắn sẽ vượt qua mọi huấn luyện viên từng dẫn dắt đội tuyển quốc gia. Suy cho cùng, danh tiếng là thứ mà mấy ai trên đời lại không muốn theo đuổi?

Trong vài ngày qua, Capello vẫn thử nghiệm sơ đồ 3-4-3. Cầu thủ lão làng Beckham đã lui về phía sau nhường chỗ cho người tài, được Capello xếp vào đội hình dự bị. Trong đội hình 3-4-3 mà Capello sử dụng, thủ môn vẫn là Robinson – thủ thành số một của tuyển Anh. Ba hậu vệ gồm Ashley Cole, Terry, Carragher. Bốn tiền vệ là Joe Cole, Lampard, Gerrard và Downing. Trên hàng công là bộ ba Leon, Owen và Rooney.

Đội hình này cho thấy một sức mạnh tấn công vô cùng khủng khiếp. Capello muốn nhanh chóng đánh bại Nga, ăn mừng việc trở thành đội bóng đầu tiên vượt qua vòng loại Euro năm tới ngay tại sân nhà Anh. Hiddink, người vốn chuộng lối chơi tấn công tổng lực, khi có được danh sách đội hình xuất phát của Anh đã không khỏi kinh sợ. Ông lập tức phá lệ sắp xếp đội hình phòng ngự 5-4-1. Thủ môn là Akinfeev, người gác đền trẻ tuổi của CSKA Moscow. Anh được người Nga ca ngợi là thủ môn vĩ đại nhất của họ, kế thừa huyền thoại "Nhện đen" Yashin của Liên Xô trước đây. Năm ngoái, khi Petr Cech chấn thương, "Người đặc biệt" Mourinho đã tìm kiếm khắp nơi để chọn người thay thế và Akinfeev cũng nhận được lời mời gọi từ Mourinho. Tuy nhiên, Akinfeev không muốn làm kép phụ cho Cech, đã từ chối lời mời khiến bao người khác phải ghen tỵ đến phát đi��n ấy, và kiên quyết ở lại CSKA Moscow.

Bốn hậu vệ thép bao gồm Vasiliy Berezutskiy, Yanbaev, Ignashevich và Anyukov. Năm tiền vệ là Torbinski, Bilyaletdinov, Zhirkov, Semshov cùng với Arshavin. Trên hàng công chỉ có Pavlyuchenko. Ngôi sao mới của Nga, Pogrebnyak, đã bị Hiddink xếp lên ghế dự bị. Ở các trận đấu vòng loại trước đó, Pogrebnyak và Arshavin vẫn thường đá cặp tiền đạo chính trong đội hình xuất phát. Tuy nhiên, có lẽ do không hợp khí hậu, chỉ hai ngày sau khi đến London, tiền đạo sát thủ trẻ tuổi này đã bị cảm, sốt 38 độ 7, và chỉ có thể ngồi ngoài nhìn đồng đội tập luyện.

Mưa dầm liên tục, kéo dài mãi đến tận ngày thi đấu vẫn chưa dứt. Bầu trời London bị mây đen bao phủ, khiến các cổ động viên của cả hai đội đổ về sân Wembley đều cảm thấy vô cùng ngột ngạt. Mặc dù mọi người hâm mộ Anh đều biết rõ rằng, dù kết quả trận đấu này có ra sao, đội tuyển Anh vẫn sẽ vượt qua vòng loại mà không gặp bất cứ vấn đề gì. Tuy nhiên, với tư cách là những cổ động viên nhà, ai cũng muốn thấy đội bóng của mình giành chiến thắng, thậm chí l�� thắng đậm.

Ngày 13 tháng 9, bốn ngày sau trận Anh – Bỉ, trận đấu thứ chín vòng bảng E Vòng loại Euro 2008 giữa đội tuyển Anh và Nga chính thức diễn ra trên sân nhà Anh. Lúc 7 giờ tối, sân Wembley chìm trong màn mưa lất phất và bóng đêm, nhưng cây cầu vòm đặc trưng (Bifröst) vẫn lung linh tỏa sáng. Trên khán đài, cổ động viên hai đội cất cao quốc ca của mình, chào đón các cầu thủ bước ra sân.

Trọng tài chính điều khiển trận đấu là Platt, đến từ Pháp. Ông đi trước qua đường hầm ra sân, phía sau là hai trọng tài biên và các cầu thủ của hai đội. Lúc 7 giờ 30 tối, không khí của trận đại chiến dưới bầu trời âm u càng lúc càng trở nên căng thẳng. Cả hai đội khi bước vào sân đều cảm nhận được mặt sân trơn trượt. Trong trận đấu hôm nay, điều các cầu thủ cần lưu ý nhất có lẽ là tránh để bản thân bị chấn thương.

Sau khi trận đấu chính thức bắt đầu, cả hai đội đều nhập cuộc rất thận trọng, cẩn trọng dò xét đội hình đối phương. Trong 15 phút đầu tiên sau tiếng còi khai cuộc, không đội nào có pha tấn công đáng kể vào vòng cấm đối thủ. Quả bóng bay lượn trên không, lúc rơi vào phần sân Nga, lúc lại lăn trên phần sân Anh, thậm chí ngay cả một pha va chạm quyết liệt cũng chưa diễn ra.

Mười lăm phút sau, đội tuyển Anh một lần nữa giành quyền kiểm soát bóng. Lampard có cú chuyền bổng loại bỏ Zhirkov, đưa bóng đến chân Joe Cole. Joe Cole lắc qua pha xoạc bóng của Torbinski, rồi chuyền lại về phía Leon. Chỉ có điều, cú chuyền bóng của anh không đủ lực, khiến quả bóng lăn chậm lại, kẹt trên mặt cỏ đọng nước trước khi kịp đến chân Leon và bị Bilyaletdinov đoạt mất.

Trên khán đài, các cổ động viên Anh phát ra tiếng thở dài tiếc nuối. Thế nhưng, chỉ trong tích tắc, tiếng reo hò đã bùng nổ còn lớn hơn. Leon đạp tung bọt nước lao tới, ngay khoảnh khắc Bilyaletdinov vừa chuyền bóng, anh lập tức nhoài người dùng chân trái giẫm dừng quả bóng. Lợi dụng quán tính, Leon va vào Bilyaletdinov, đẩy ngã cầu thủ này xuống đất.

Trọng tài chính Platt không thổi còi. Leon cũng chẳng thèm để ý đến Bilyaletdinov đang ngã chỏng gọng. Anh dùng chân trái kéo bóng, chân phải đạp thảm cỏ, nhanh chóng lao về phía khung thành Nga. Torbinski vừa gào thét về phía trọng tài, vừa cuống quýt quay người đuổi theo Leon, nhưng trong lúc hoảng loạn, anh lại tự mình trượt chân ngã sấp xuống.

Berezutskiy và Yanbaev song song lao ra, khiến hàng phòng ngự Nga bỗng chốc để lộ một khoảng trống lớn. Leon mắt lóe lên, dùng chân phải chích mạnh, đưa bóng vào khoảng trống giữa Yanbaev và Berezutskiy. Owen nhanh chóng băng lên, trước khi trượt ngã chổng vó, anh tung cú sút xoạc mạnh bằng mũi giày, đưa quả bóng kèm theo một vệt bọt nước bay thẳng về phía khung thành.

Akinfeev di chuyển thần tốc trên vạch vôi, dốc sức bay người cản phá. Anh kịp thời dùng bàn tay phải đẩy quả bóng ra ngay trước khi nó vượt qua vạch vôi. Tuy nhiên, nguy hiểm vẫn chưa hết với người Nga. "Tiểu mập mạp" Rooney băng lên, và cùng lúc đó Ignashevich cũng lao tới. Khi thấy Rooney chuẩn bị dứt điểm bồi, Ignashevich không chút do dự bay người cản phá.

Rooney mất đi cơ hội đá bồi ngay lập tức, nhưng không hề nao núng. Anh bình tĩnh gạt nhẹ quả bóng bằng chân phải. Leon, sau khi vượt qua Owen đang chật vật đứng dậy trên mặt sân trơn trượt, nhận bóng, không cần nhìn khung thành, tung cú sút căng bằng chân phải. Akinfeev vẫn còn nằm vật vã trên vạch vôi, anh gặp phải tình cảnh khó khăn giống hệt Owen lúc nãy, chỉ có thể bất lực ngẩng đầu nhìn quả bóng nhanh chóng bay vào lưới.

Trên khán đài, tiếng hoan hô như sấm dậy, 90 nghìn cổ động viên đã reo hò xé tan bầu trời mây đen sân Wembley. Đội tuyển Anh dẫn trước 1-0 và chỉ còn hơn một giờ nữa là giành vé vượt qua vòng loại. Tiếng hò reo cuồng nhiệt lan khắp London, khắp nước Anh và cả châu Âu.

Leon, Rooney và Owen (vừa đứng dậy) ôm chầm lấy nhau trong bộ quần áo ướt sũng nước mưa. Việc dẫn trước một bàn trong điều kiện sân bãi khó khăn như hôm nay là cực kỳ quan trọng đối với diễn biến tiếp theo của trận đấu. Họ đã giành được lợi thế ban đầu, và điều đó chắc chắn sẽ khiến người Nga, vốn đang rất cần điểm, trở nên nôn nóng hơn và để lộ nhiều sơ hở hơn, tạo cơ hội cho đội tuyển Anh tiếp tục ghi bàn.

Qua màn nước mưa giăng kín, ánh mắt vô hồn của Akinfeev dõi theo Leon và đồng đội đang ôm lấy nhau, rồi nhìn những người hâm mộ Anh đang cuồng nhiệt ăn mừng. Pha cứu thua đầy vất vả trước cú sút của Owen vẫn không thể ngăn cản Leon đá bồi, khiến đội bóng của anh sẽ phải đối mặt với khó khăn lớn hơn rất nhiều trong phần còn lại của trận đấu.

Ông chủ Chelsea, tỷ phú người Nga Abramovich, cũng có mặt tại hiện trường để xem trận đấu cùng các quan chức Liên đoàn bóng đá Nga. Ngồi ở khu vực VIP, khi chứng kiến Leon ghi bàn, Abu không khỏi mỉm cười nhưng cố nén, bởi dù sao đây là trận đấu giữa đội tuyển Anh và Nga, chứ không phải một trận của Chelsea. Dường như cảm nhận được niềm vui của Abu, một quan chức Liên đoàn bóng đá Nga có chút bất mãn nhìn sang ông ta. Rõ ràng, lúc này đội nhà đang bị dẫn bàn.

Mưa vẫn rơi, và trận đấu vẫn tiếp diễn...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.