Trận derby nước Anh nảy lửa giữa Chelsea và Manchester United đã kết thúc với tỷ số 4-2 nghiêng về The Blues, một chiến thắng mà Quỷ Đỏ không thể chống đỡ.

Pha giữ bóng đầy toan tính của Leon bên đường biên ngang đã khiến cả Old Trafford phải hổ thẹn.

Người hâm mộ Quỷ Đỏ đồng loạt xem Leon là kẻ thù chung, vì chính anh đã tạo nên tình huống gây tranh cãi đó.

Trận đại chiến giữa MU và Chelsea đã thực sự làm bùng nổ truyền thông nước Anh. Pha bóng do dự của Leon bên đường biên ngang đã trở thành cơ hội vàng để báo giới nước Anh khai thác, tạo nên một cú sốc lớn, và cũng khiến người hâm mộ Manchester United không thể tha thứ cho hành động này. Mặc dù Leon không thực hiện cú sút mang tính sỉ nhục, và việc anh giữ bóng bên đường biên ngang gợi nhớ đến huyền thoại số 7 Best của họ, nhưng tất cả người hâm mộ Quỷ Đỏ đều coi Leon là kẻ thù lớn nhất của họ.

Sau bảy vòng đấu Premier League, Chelsea đã giành trọn bảy chiến thắng, tích lũy 21 điểm và độc chiếm ngôi đầu bảng. Trong khi đó, Arsenal đã dễ dàng đánh bại Derbyshire với tỷ số 5-0, chỉ kém Chelsea bốn điểm, đứng thứ hai với 17 điểm. Liverpool và MU cùng có 14 điểm, xếp thứ ba và tư, kém Chelsea tới bảy điểm. Trong một mùa giải với lịch thi đấu dày đặc như thế này, nếu họ không thể tận dụng tốt từng trận đấu, Chelsea sẽ ngày càng bỏ xa họ trên con đường chinh phục vinh quang.

Bốn vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League vẫn được các đội bóng thuộc "tứ đại gia" của giải chia nhau nắm giữ. Man City, đang trên đà thăng tiến, hiện có 13 điểm và xếp thứ năm, trong khi Newcastle theo sát phía sau với cùng số điểm, xếp thứ sáu. Đội bóng thảm hại nhất là Tottenham (Hotspur) khi khởi đầu với ba trận thua liên tiếp, hiện chỉ có năm điểm, chỉ hơn đội cuối bảng Derbyshire và Bolton một điểm, và đang cùng với Fulham, Reading, Sunderland rơi vào nhóm xuống hạng. May mắn thay, mùa giải chỉ vừa mới bắt đầu, họ vẫn còn rất nhiều cơ hội để thoát khỏi vùng lầy nguy hiểm này.

Sau trận ác chiến với MU, Mourinho dẫn dắt đội bóng trở về London và lập tức bước vào giai đoạn tập luyện căng thẳng. Các tân binh trong mùa giải mới ngày càng hòa nhập tốt hơn với đội bóng, sự phối hợp giữa họ cũng trở nên ăn ý hơn. Mourinho giờ đây có nhiều lựa chọn nhân sự cho cả ba tuyến, không còn phải chật vật xoay sở vì thiếu người như mùa trước.

Ngày 27 tháng 9, Cúp Liên đoàn Anh bước vào vòng ba. Chelsea, MU, Arsenal và các ông lớn Premier League khác bắt đầu góp mặt. Đối thủ của Chelsea là Hull City, một đội b��ng từ giải hạng nhất. Hull City đã đánh bại Crewe, đội bóng ở giải hạng Tư Anh, với tỷ số 3-0 ở vòng một, sau đó thắng tối thiểu Wigan Athletic ở vòng hai để tiến vào vòng ba. Nhưng vận may của họ dường như không được tốt cho lắm, khi ở vòng ba lại phải đối đầu với Chelsea, đội bóng mạnh nhất Premier League. Con đường tiến sâu của họ tại Cúp Liên đoàn có lẽ đã chấm dứt.

Mourinho không quá bận tâm đến trận đấu với Hull City. Ông chỉ sử dụng đội hình dự bị thứ cấp. Trong số đội hình chính và đội hình dự bị chất lượng hơn, ông chỉ mang theo Terry, Philips và Kalou với tư cách cầu thủ dự bị đi đến sân nhà KCOM của Hull City, còn các cầu thủ chủ lực như Leon thì ở lại câu lạc bộ để tập luyện.

Trận đấu Cúp Liên đoàn với Hull City diễn ra đúng như dự đoán của truyền thông. Hull City không có thực lực để tạo bất ngờ. Kết thúc 90 phút thi đấu, dù phải chơi trên sân khách, nhưng đội hình dự bị của Chelsea vẫn gọn gàng ghi bốn bàn thắng vào lưới đối phương, thậm chí không để đối thủ sút trúng khung thành dù chỉ một lần. Họ dễ dàng giành vé vào vòng bốn Cúp Liên đoàn mà không gặp bất kỳ khó khăn hay nguy hiểm nào.

Ngày 29 tháng 9, vòng đấu thứ tám của Premier League đã đến. Chelsea trên sân nhà Stamford Bridge, đón tiếp thách thức từ đội bóng cùng thành phố Fulham. Mặc dù cả hai đều thuộc khu Fulham của London, nhưng Fulham và Chelsea về cơ bản không cùng đẳng cấp, và khoảng cách thực lực giữa hai đội ngày càng lớn. Sau khi Chelsea trỗi dậy trong vài mùa giải gần đây, số lượng người hâm mộ Chelsea ở khu Fulham đã tăng lên đáng kể qua từng năm, đặc biệt là các fan nữ, họ hết lòng ủng hộ Chelsea và trở thành những người ủng hộ Leon cuồng nhiệt.

Trong trận derby cùng khu với Fulham, Mourinho vẫn chỉ sắp xếp đội hình dự bị. Trong danh sách dự bị, chỉ có ba cầu thủ chủ lực là Shevchenko, Leon và Terry. Tuy nhiên, dù ba cầu thủ chủ lực này có tên trong danh sách đăng ký, việc họ có được ra sân hay không vẫn còn là một vấn đề. Mourinho có lẽ chỉ để họ đi cùng đội nhằm tăng thêm sự tự tin cho các cầu thủ dự bị. Nếu Chelsea không thể kiểm soát được đối thủ, hoặc b��t ngờ bị thủng lưới, khi đó mới có khả năng Shevchenko và Leon được tung vào sân để tìm bàn gỡ.

Dù sao Fulham cũng không giống Hull City. Mặc dù thực lực của họ không nổi bật trong số 20 đội bóng Premier League, nhưng so với đội bóng ngoài Premier League như Hull City, họ đã gây ra nhiều khó khăn hơn cho đội hình dự bị của Chelsea. Hơn nữa, trong trận đấu này, Fulham không tranh chấp ở khu vực giữa sân với Chelsea; khi có bóng, họ lập tức thực hiện những đường chuyền dài treo vào vòng cấm Chelsea, để hai tiền đạo của mình tranh bóng và dứt điểm với các hậu vệ Chelsea, tạo áp lực rất lớn lên hàng phòng ngự dự bị của Chelsea.

Hết 45 phút hiệp 1, hai đội hòa nhau 0-0. Đến hiệp 2, hàng công Chelsea mới thực sự phát huy uy lực, dần dần kiểm soát nhịp độ trận đấu. Tuy nhiên, bàn thắng mãi không đến, cho đến khi các cổ động viên Chelsea trên khán đài đã sốt ruột không yên, đồng thanh hô vang tên Leon, để buộc Mourinho phải tung Leon vào sân. Lúc đó, Kalou và Pizarro, hai tiền đạo trên sân, mới phối hợp ăn ý trong vòng cấm đối phương, và Pizarro đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, giúp Chelsea giữ vững chuỗi trận thắng.

Ở vòng đấu Premier League này, bốn ông lớn Chelsea, MU, Liverpool và Arsenal dường như đã hẹn trước, đều giành chiến thắng 1-0 trước đối thủ. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc vòng đấu thứ hai vòng bảng Champions League sẽ diễn ra vài ngày sau đó. Cả bốn đội bóng hàng đầu Premier League đều đồng loạt giữ sức trong giải đấu, cho các cầu thủ chủ lực nghỉ ngơi.

Trận đấu có tỷ số cách biệt lớn nhất vòng này là giữa Portsmouth và Reading. Có lẽ không ai có thể ngờ tới 11 bàn thắng lại xuất hiện trong một trận đấu. Nếu chỉ nhìn tỷ số sau trận, không ai nghĩ đây chỉ là một trận đấu bình thường, tỷ số 7-4, vừa nhìn đã thấy giống tỷ số của một loạt đá luân lưu 11m. Nhưng đây thực sự chỉ là một trận đấu giải quốc nội mà thôi. Người hâm mộ Portsmouth hôm đó là những người hạnh phúc nhất, họ không chỉ chứng kiến đội nhà ghi bảy bàn, mà còn tận hưởng bốn bàn phản công của đối thủ.

Ngày 1 tháng 10, Mourinho dẫn dắt đội bóng bay tới thành phố Valencia, Tây Ban Nha. Valencia là thành phố lớn thứ ba của Tây Ban Nha sau Barcelona và Madrid, đồng thời cũng là cảng biển lớn thứ hai của Tây Ban Nha. Nằm bên bờ Địa Trung Hải, Valencia được mệnh danh là viên ngọc quý của bờ biển phía tây Địa Trung Hải, khí hậu ôn hòa quanh năm, dễ chịu, là một thành phố lý tưởng để nghỉ dưỡng và thư giãn.

Ngày đầu tiên đến nơi, Mourinho không vội vã đưa đội bóng đến sân Mestalla, sân nhà của Valencia, để làm quen sân, mà cho đội nghỉ ngơi một ngày, để các học trò có thể thoải mái tham quan phong cảnh Valencia.

Có được ngày nghỉ, lựa chọn hàng đầu của các cầu thủ Chelsea chính là bãi biển. Mặc dù ở London, Anh, hiện tại đã là những ngày đầu đông, nhiệt độ đã trở nên lạnh giá, nhưng ở Valencia, vẫn là khí hậu mùa hè. Và trên bãi biển có gì nhiều nhất? Không nghi ngờ gì chính là những cô gái Tây Ban Nha xinh đẹp mặc bikini, đang tắm nắng. Và đây chính là điều mà các cầu thủ yêu thích nhất.

Leon không đi chơi biển cùng Lampard hay Terry, mà cùng Shevchenko và Drogba, ngồi trong phòng của Mourinho tại khách sạn, cùng ông xem lại băng ghi hình trận đấu của Valencia. Vòng bảng Champions League chỉ có sáu vòng, chỉ cần giành chiến thắng ba vòng đấu đầu tiên, việc đi tiếp sẽ không còn là vấn đề. Mourinho cũng hy vọng sớm xác định suất đi tiếp, để các cầu thủ chủ lực có nhiều thời gian nghỉ ngơi, bởi lẽ mùa giải này không giống những năm trước, lịch thi đấu dày đặc đến khó tin.

Valencia không phải đối thủ dễ xơi ở La Liga. Với biệt danh "Bầy dơi", họ luôn là đối thủ cạnh tranh chính cho chức vô địch của Barcelona và Real Madrid. Trong đội hình của họ, các cầu thủ như Joaquin, Angulo, Villa và Silva đều có thực lực mạnh mẽ, có thể gây ra những đòn tấn công chí mạng cho Chelsea. Mourinho đặc biệt dặn dò Leon và các đồng đội phải chú ý những cầu thủ này.

Cũng giống như Mourinho dẫn Leon và một vài người khác xem băng ghi hình của Valencia, huấn luyện viên trưởng Flores của Valencia cũng đang cùng các học trò xem lại băng ghi hình của Chelsea. Trận đại chiến với MU là trận đấu mà họ tập trung quan sát chính. Ở vòng tứ kết Champions League mùa trước, Chelsea chính là đối thủ của Valencia, và họ đã bị loại. Giờ đây, khi hai đội lại đối đầu, nếu nói các cầu thủ Valencia không muốn phục thù để rửa mối nhục, hiển nhiên là nói không đúng lòng.

Nhưng sức mạnh của Chelsea hiện tại vang danh khắp châu Âu. Mùa giải trước Chelsea đã giành cú ăn bảy danh hiệu, thực sự khiến các câu l��c bộ châu Âu không ngừng ghen tị. Hơn nữa, khi đối mặt các đội bóng La Liga, Chelsea luôn có ưu thế tâm lý tuyệt đối. Dù là Barcelona hay Valencia, hay Real Madrid và Sevilla, cho đến nay, chưa từng có đội bóng nào giành chiến thắng trước Chelsea, tất cả đều là bại tướng dưới chân họ.

Tuy nói hiện tại cả hai bên đều chưa công bố danh sách đá chính, nhưng huấn luyện viên trưởng Flores của Valencia không cần phải đoán cũng biết, Leon, Shevchenko, Lampard và những người khác chắc chắn sẽ là những cầu thủ chủ lực tuyệt đối. Nhìn thấy Leon uy phong lẫm liệt trên màn ảnh truyền hình, đầu Flores không khỏi đau nhói. Nghĩ đến thủ môn Cañizares dưới quyền mình, người thường xuyên mắc lỗi ngớ ngẩn, Flores càng thêm đau đầu.

Ngay cả khi không sử dụng Cañizares, hai thủ môn dự bị còn lại cũng không đủ thực lực và khó có thể tin tưởng. Hơn nữa, trong hàng phòng ngự, cũng khó mà tìm được vài cầu thủ đủ sức ngăn chặn Leon đột phá dễ dàng. Flores thở dài, ngay từ vòng đầu tiên khi Chelsea hủy diệt Rosenborg, Flores đã lo lắng về trận đấu này. Nhưng nhìn v��o lúc này, ông cũng không có bất kỳ giải pháp nào.

Một ngày trước trận đấu, huấn luyện viên trưởng của hai đội cuối cùng đã công bố đội hình ra sân với truyền thông. Mourinho công bố thủ môn đá chính vẫn là Cech; hàng hậu vệ gồm Ashley Cole, Terry, Gavrančić; các tiền vệ phòng ngự là Ballack, Emerson; tuyến tiền vệ công gồm Leon, Lampard, Joe Cole; trên hàng tiền đạo là Drogba và Shevchenko. Makelele vẫn đang dưỡng thương tại London, không theo đội đến đây.

Trong danh sách đá chính mà Flores công bố, thủ môn vẫn là thủ môn chính Cañizares, người không mấy đáng tin cậy. Hàng phòng ngự sắp xếp bốn hậu vệ gồm Moretti, Marchena, Albiol và Miguel. Bốn cầu thủ chính ở tuyến tiền vệ gồm Silva, Baraja, Albelda và Joaquin. Hàng tiền đạo do Villa và Angulo tạo thành, còn Morientes thì ngồi trên ghế dự bị.

Ngay khi danh sách ra sân của hai huấn luyện viên được công bố, truyền thông Tây Ban Nha rơi vào im lặng, rồi đồng loạt thở dài. Trang nhất 《 Marca 》 đưa ra nhận định rất bi quan rằng, với đội hình ra sân của Valencia, dù đã là đội hình mạnh nhất của họ, nhưng để đánh bại Chelsea đang có phong độ cực cao tại sân Mestalla là một việc vô cùng khó khăn. Điều họ cần làm trước tiên là đảm bảo rằng thủ môn Cañizares, người thường mắc lỗi ngớ ngẩn, có thể phát huy đúng phong độ và thực lực của mình trong trận đấu này, ngăn ngừa Chelsea, đội bóng với những mũi nhọn tấn công sắc bén, giáng đòn chí mạng.

Hơn nữa, với sơ đồ 4-4-2, hàng tiền vệ Valencia vẫn còn thiếu một chút thực lực để có thể ngăn chặn những đường kiến tạo của Leon và Lampard. Ngay cả khi Joaquin theo sát Leon không rời suốt 90 phút, cũng khó lòng kiềm tỏa được anh. Huống hồ, liệu Joaquin có thể trụ vững được thể lực trước Leon ngay trong hiệp 1 hay không, đó là điều không ai có thể đảm bảo. Nói chung, 《 Marca 》 không mấy tin tưởng vào khả năng của đội nhà Valencia trong trận đấu này.

Một tờ báo khác của Tây Ban Nha, 《 World Sports Daily 》, là kẻ thù không đội trời chung với Chelsea và Leon. Chỉ có họ trên trang nhất tờ báo của mình hô hào ủng hộ Valencia, chỉ trích Leon thiếu tinh thần thể thao khi đứng trên đường biên ngang giẫm bóng để sỉ nhục đối thủ, cho rằng một cầu thủ như vậy đáng lẽ phải bị nguyền rủa, chứ không phải nhận được sự hoan hô từ người hâm mộ. Mặt khác, đối với sức mạnh của Chelsea, 《 World Sports Daily 》 cũng chế nhạo rằng thành công rồi sẽ suy tàn, không thể duy trì được lâu.

Đương nhiên, các cổ động viên Tây Ban Nha lại đồng tình với bình luận của 《 Marca 》, dù sao ai cũng biết Barcelona đã nhiều lần bị Chelsea sỉ nhục và hủy diệt, muốn nhìn thấy bình luận công bằng về Chelsea trên 《 World Sports Daily 》 là điều không thể. Hơn nữa, nhận định của 《 Marca 》 cũng không sai lệch là bao so với sự thực. Mặc dù Valencia có thành tích đáng nể ở La Liga, nhưng so với Chelsea, họ thực sự không thể cạnh tranh sòng phẳng với đối thủ.

Đặc biệt là thủ môn Cañizares của Valencia, tất cả các cổ động viên Tây Ban Nha đều hiểu rõ anh có thực lực, nhưng lại thường mắc những sai lầm ngớ ngẩn trong trận đấu. Nếu đối thủ không phải Chelsea thì còn đỡ, nhưng hiện tại đối thủ của họ lại chính là Chelsea đầy sức mạnh. Dù là "Quái thú" Drogba, hay "Đầu đạn hạt nhân" Shevchenko của Ukraine, họ đều là những cầu thủ có khả năng chớp thời cơ dứt điểm tuyệt vời, chưa kể còn có sự hiện diện của "Vua tinh linh", siêu sao Leon.

Thậm chí, các cổ động viên Valencia còn ngây thơ đề nghị mượn "Thánh" Iker từ Real Madrid. Ha ha, Casillas nghe được tin đồn như vậy, mồ hôi lạnh toát ra tức thì. May mắn là anh hiện tại đã đến Rome, Ý, cùng Real Madrid. Nếu không, khi đối mặt phỏng vấn truyền thông, anh ấy thật sự không biết mình nên nói gì.

Thời gian cứ thế trôi đi cho đến ngày 4 tháng 10. Vòng đấu thứ hai của vòng bảng Champions League đã đến. Lúc 8 giờ tối, sân Mestalla, sân nhà của Valencia, sáng rực ánh đèn. Khán đài với sức chứa hơn năm vạn người đã chật kín cổ động viên từ cả hai phía. Bên ngoài sân bóng, còn có rất đông cổ động viên Chelsea không thể vào sân, đành nán lại bên ngoài. May mắn thay, bên ngoài quảng trường cổ động viên có màn hình lớn chiếu trực tiếp trận đấu, họ có thể ngồi dưới trời, uống bia đã mua, theo dõi các anh hùng của mình phô diễn tài năng ở nơi đất khách quê người.

Với tiếng còi "Két...", trọng tài chính Bleeckere đến từ Bỉ đã thổi còi khai cuộc, trận đấu vòng bảng Champions League giữa Valencia và Chelsea chính thức bắt đầu.

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này thuộc về truyen.free, mời bạn đọc truy cập để khám phá thêm.