Khi Mourinho đã giao nhiệm vụ, các cầu thủ Chelsea đương nhiên sẽ cẩn trọng hoàn thành từng chi tiết. Vì vậy, ngay khi trận đấu với Leicester City vừa bắt đầu, các cầu thủ Chelsea đã dâng cao tấn công nhanh chóng. Chỉ sau 4 phút bóng lăn, Malouda tung đường chuyền dài thẳng vào vòng cấm địa đối phương. Leon, khi đó đang quay lưng về phía khung thành, đón đường chuyền dài của Malouda. Anh nhún chân lấy đà, bật nhảy giữa không trung, xoay người tung cú vô-lê đẹp mắt bằng chân phải, đưa bóng thẳng vào lưới, mở tỷ số cho Chelsea.

Phút thứ 25, Philips đột phá tốc độ từ biên vào trung lộ rồi chuyền bóng vào vòng cấm. Leon chạm bóng, đưa bóng đến trước khung thành trống. Tiền đạo đá chính thay thế Kalou là Pizarro nhanh chóng ập vào, nhẹ nhàng lốp bóng qua đầu thủ môn, ghi bàn thành công, nâng tỷ số lên 2-0 cho Chelsea.

Hiệp một nhanh chóng khép lại. Phút thứ 50 của hiệp hai, Mikel và Malouda phối hợp đột phá bên ngoài vòng cấm Leicester City. Malouda sau đó chuyền cho Essien, và Essien thực hiện một đường chọc khe sắc bén, đưa bóng vào vòng cấm địa đối phương. Leon lao nhanh đến tung cú sút căng, một lần nữa nâng tỷ số lên 3-0.

Leon nhanh chóng được rút ra sân, nhường chỗ cho Kalou. Chưa đầy 3 phút sau khi vào sân, Kalou đã có pha chạm bóng đầu tiên và ngay lập tức kiến tạo. Sau khi nhận bóng từ Mikel, Kalou nhanh chóng chuyền ngang cho Pizarro. Pizarro không bỏ lỡ cơ hội, ung dung dứt điểm, lần thứ tư xuyên thủng lưới Leicester City. Đây cũng là bàn thắng cuối cùng của trận đấu, giúp Chelsea đánh bại đối thủ và hiên ngang tiến vào tứ kết Cúp Liên đoàn.

Ngoài Chelsea giành quyền vào tứ kết Cúp Liên đoàn, bảy đội còn lại là Liverpool, Arsenal, Tottenham Hotspur, West Ham United, Blackburn, Manchester City và Everton. Riêng Manchester United, họ đã rút lui khỏi đấu trường này từ vòng ba, vì lịch thi đấu mùa giải quá dày đặc. Mục tiêu của Sir Alex Ferguson là cạnh tranh chức vô địch giải đấu quốc gia, nên ông đã thoải mái từ bỏ Cúp Liên đoàn – giải đấu có giá trị thấp nhất trong ba đấu trường lớn của bóng đá Anh – để các cầu thủ có thêm thời gian hồi phục thể lực.

Ngày 3 tháng 11, ba ngày sau khi Cúp Liên đoàn kết thúc, vòng 12 Giải Ngoại hạng Anh đã khởi tranh sôi động, với tâm điểm là cuộc đối đầu nảy lửa giữa Arsenal và Manchester United. Vì Manchester United không phải thi đấu Cúp Liên đoàn, truyền thông Anh và người hâm mộ Quỷ Đỏ đều tin chắc rằng, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về họ. Dù sao, Arsenal vừa trải qua trận đấu Cúp Liên đoàn, thể lực các cầu thủ hẳn là chưa thể hồi phục kịp thời.

Tuy nhiên, Sir Alex Ferguson và các học trò một lần nữa khiến truyền thông Anh cùng người hâm mộ Manchester United phải thất vọng. Trong hiệp một, dù Manchester United ghi được hai bàn thắng và chiếm ưu thế hoàn toàn trên sân, khiến người hâm mộ Quỷ Đỏ có mặt tại sân Emirates vô cùng phấn khích. Thế nhưng họ chắc chắn không thể ngờ rằng, sang hiệp hai, Manchester United dường như biến thành một đội bóng khác. Không chỉ đánh mất thế trận, họ còn bị Arsenal gỡ hòa hai bàn. Nếu bàn thắng thứ ba của Fàbregas không bị trọng tài thổi việt vị, có lẽ Manchester United đã phải nhận thất bại trước Arsenal, dù đối thủ đã phải thi đấu với lịch dày đặc hơn.

Người hâm mộ Quỷ Đỏ hoang mang, truyền thông Anh cũng khó hiểu. Nếu Manchester United cứ duy trì phong độ như vậy, việc cạnh tranh chức vô địch với Chelsea, Arsenal và Liverpool e rằng là điều không thể. Hơn nữa, trận hòa giữa MU và Arsenal không chỉ tạo cơ hội cho Chelsea nới rộng khoảng cách điểm số, mà còn giúp Liverpool rút ngắn cách biệt. Trận đấu giữa Arsenal và Manchester United là trận mở màn của vòng đấu này, vì thế, sau khi trận đấu kết thúc, các trận đấu khác mới bắt đầu diễn ra.

Mặc dù Chelsea phải thi đấu trên sân khách, nhưng ngay trước khi trận đấu bắt đầu, họ đã nắm được kết quả trận đấu thông qua radio. Khi biết Manchester United và Arsenal cầm chân nhau, các cầu thủ Chelsea lập tức hưng phấn, hô hào muốn sớm kết thúc trận đấu với Wigan Athletic, tận dụng cơ hội để nới rộng cách biệt điểm số với Arsenal thêm hai điểm. Dù sao, đội hình ra sân lúc này của Chelsea chính là đội hình mạnh nhất của họ.

Đúng vậy, so với hai trận đấu trước, chỉ còn Leon giữ được vị trí trong đội hình xuất phát. Các vị trí còn lại đã được thay đổi: thủ môn Petr Cech, bộ tứ vệ Ben Haim, John Terry, Gavrančić; tiền vệ trụ Michael Ballack, Emerson; tiền vệ Leon, Frank Lampard, Joe Cole; và cặp tiền đạo Didier Drogba cùng Andriy Shevchenko. Với đội hình như vậy để đối đầu Wigan Athletic, không ai có thể nghi ngờ việc Chelsea sẽ giành chiến thắng.

Mourinho vẫn mong muốn các học trò của mình có thể giải quyết trận đấu ngay trong hiệp một. Dù sao, chỉ vài ngày nữa, vòng bảng Champions League thứ tư sẽ diễn ra. Mặc dù họ đã chắc suất đi tiếp vào vòng knock-out 1/16, nhưng Leon chắc chắn sẽ phải cùng đội đến Đức. Nếu không có gì bất ngờ, Lampard, Ballack, Shevchenko và Drogba cũng sẽ cùng đội hành quân. Việc họ có ra sân hay không sẽ phụ thuộc vào diễn biến của trận đấu.

Sau tiếng còi khai cuộc, Wigan Athletic, đội có quyền giao bóng, đã nhập cuộc rất thận trọng. Đây không phải lần đầu họ đối đầu Chelsea. Hơn nữa, để đối phó cặp cầu thủ Leon và Lampard, huấn luyện viên trưởng mới của Wigan Athletic, Hawkins, đã không ngần ngại bố trí bốn trung vệ cùng lúc, kèm cặp chặt chẽ. Với sơ đồ 4-5-1, thậm chí là 5-5-0, Wigan hoàn toàn không lo lắng về việc để lộ khoảng trống ở cánh của Joe Cole.

Trước hàng phòng ngự "xe buýt hai tầng" của Wigan Athletic, các cầu thủ Chelsea liên tục tấn công nhưng không tài nào xuyên thủng được bức tường phòng ngự kiên cố của đối thủ, chưa thể tìm ra bất kỳ kẽ hở nào. Mãi đến phút 20, Leon có pha đột phá dũng mãnh và bị hai hậu vệ Wigan Athletic kéo ngã ngay ngoài v��ng cấm. Trọng tài chính lập tức thổi phạt, mang lại cơ hội đá phạt trực tiếp cho Chelsea.

Leon không bỏ lỡ cơ hội này. Ngay sau tiếng còi của trọng tài, anh thực hiện cú sút phạt đẳng cấp, phá vỡ bức tường phòng ngự kiên cố của Wigan Athletic. Có được bàn mở tỷ số, bàn thắng thứ hai nhanh chóng đến theo. Phút 27, sau khi Lampard bị kèm chặt trong pha đột phá, anh tìm được khe hở để chuyền bóng cho Ballack. Ballack nhanh chóng đưa bóng đến Joe Cole, và Joe Cole bất ngờ tung đường căng ngang từ biên vào vòng cấm.

Shevchenko ập vào dứt điểm, nhưng cú sút của anh bị thủ môn Kirkland của Wigan Athletic cản phá. Drogba nhanh chóng băng vào sút bồi, nhưng một lần nữa, Kirkland đã xuất thần cản phá. Bóng bật ra ngoài vòng cấm địa trong tình huống hỗn loạn của hàng phòng ngự Wigan Athletic. Leon như một cơn lốc lao tới, không đợi bóng chạm đất, anh tung cú sút căng bằng chân phải. Hậu vệ Bramble của Wigan Athletic điên cuồng lao vào, nhắm mắt dùng thân mình cản phá.

Tuy nhiên, bóng chỉ khẽ chạm vào vai Bramble, đổi hướng nhưng vẫn bay thẳng vào khung thành. Thủ môn Kirkland, người đã di chuyển, chỉ còn biết bất lực nhìn bóng đi qua vạch vôi, lao vào lưới và làm tung lưới một cách ngoạn mục. Nếu Bramble không chạm bóng, biết đâu thủ thành xuất sắc Kirkland đã có thể lần thứ ba cản phá thành công.

Thua hai bàn, các cầu thủ Wigan Athletic trở nên lúng túng trên sân, không biết phải tiếp tục trận đấu như thế nào. Ban đầu, họ chỉ muốn dốc toàn lực để cầm hòa Chelsea, nhưng giờ đây, lối đá "đổ bê tông" đã không còn hiệu quả. Họ tấn công thì không được, mà phòng ngự thì lại không giữ được. Sự chán nản và bi quan nhanh chóng bao trùm tâm lý các cầu thủ Wigan Athletic.

Hawkins bất lực đứng ngoài đường biên. Dù muốn Wigan Athletic chơi đôi công điên cuồng như Schalke 04 từng làm trước Chelsea, Hawkins cũng biết điều đó là bất khả thi. Bởi lẽ, Schalke 04 mạnh hơn họ không chỉ một, hai bậc. Huống hồ, ngay cả Schalke 04 với bốn tiền đạo tấn công điên cuồng còn phải nhận thất bại dưới tay Chelsea, liệu Wigan Athletic có thể làm được điều tương tự không?

Khi huấn luyện viên trưởng không có sách lược ứng phó nào hiệu quả, các cầu thủ trên sân càng thêm hoang mang, lúng túng. Lúc này, Chelsea lại tận dụng cơ hội, dâng cao tấn công ồ ạt. Lampard và Ballack phối hợp nhịp nhàng ở khu vực giữa sân, sau đó Ballack tung cú sút xa từ sát vạch 16m50, tiếc là bóng bị Kirkland dùng cả hai tay đấm ra. Drogba nhanh chóng ập vào định sút bồi, nhưng hậu vệ Kilbane của Wigan Athletic đã kịp thời lao đến bên cạnh anh, khiến Drogba mất đi cơ hội dứt điểm thuận lợi.

Bất đắc dĩ, Drogba đành phải chuyền ngang vào trước khung thành. Shevchenko đang chờ cơ hội ập vào sút, nhưng Leon đã nhanh hơn anh một bước, cướp được bóng và thực hiện cú lốp bóng qua người Kirkland, đưa bóng vào lưới. Kirkland nằm vật ra sân trong sự uất ức tột cùng. Anh rõ ràng thấy Leon dứt điểm về phía góc thấp bên trái khung thành, nhưng ai ngờ cú sút đó lại là một pha lốp bóng tinh tế. Dù có xuất sắc đến mấy, Kirkland cũng chỉ có thể cay đắng nhìn Leon lần thứ ba ghi bàn.

Trong nhiều trận đấu liên tiếp, Leon luôn ghi ít nhất một hat-trick. Với hiệu suất ghi bàn khủng khiếp như vậy, ngay cả Drogba và Shevchenko, hai đồng đội của anh, cũng phải nhìn Leon một cách "đáng thương" mà rằng: "Có thể nào đừng 'cướp bát cơm' của anh em tàn nhẫn thế không? Dù có 'cướp' thì cũng để lại chút 'nước canh' cho tụi này uống với chứ!"

May mắn thay, ngay đầu hiệp hai, Mourinho đã rút Leon ra sân. Người vào thay Leon là Sidwell. Chỉ một phút sau khi vào sân, Sidwell đã có pha đột phá từ biên vào sát vòng cấm Wigan Athletic, sau đó anh tung đường chuyền vào trong. Shevchenko tận dụng cơ hội này, dứt điểm ở góc hẹp, ghi bàn thành công, nâng tỷ số trên sân lên 0-4 (đội chủ nhà không ghi bàn, đội khách ghi 4 bàn).

Shevchenko đã có một bàn thắng, nhưng người không hài lòng chính là Drogba. Đáng tiếc là Drogba đã dốc hết sức lực nhưng vẫn không thể tìm được bàn thắng nào cho riêng mình cho đến khi trận đấu kết thúc. Ngược lại, Kalou, người vào sân thay Shevchenko, đã tận dụng thành công pha sút trượt của Drogba để đá bồi vào lưới khi trận đấu gần kết thúc. Nhìn Kalou hưng phấn ăn mừng, vẻ mặt của Drogba càng lộ rõ sự bực bội.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.