Khi trở lại London vào tối ngày 18 tháng 12, Chelsea không có nhiều thời gian để ăn mừng chức vô địch Club World Cup, bởi trận tứ kết Cúp Liên đoàn Anh với Liverpool sẽ diễn ra vào ngày 20. Tuy nhiên, các cổ động viên Chelsea đều đã quen với việc chờ đến cuối mùa giải để cùng lúc ăn mừng chức vô địch giải đấu và Champions League, dù hiện tại hai danh hiệu này vẫn còn rất xa vời đối v���i Chelsea.

Thù Li Á và Li Li Á chăm sóc Leon rất tận tình. Tại Tokyo, Leon cũng không gây ra scandal lớn nào, và về hai bức ảnh anh chụp cùng Nishiyama trong vai khách mời sự kiện, với hành động ôm hôn thân mật, Thù Li Á và Li Li Á đều hiểu đó chỉ là chiêu trò thổi phồng của giới truyền thông. Một đêm triền miên qua đi, dù thân thể cường tráng nhưng Leon cũng trở nên đau lưng nhức eo. May mắn thay, anh sở hữu nội lực hộ thể, chỉ cần vận chuyển mấy chu thiên là có thể phục hồi như cũ. Nếu là người bình thường, e rằng đừng nói thi đấu trên sân bóng, ngay cả chạy vài trăm mét cũng đã thở hổn hển.

Sự trở lại của Leon đã tiếp thêm động lực cho các cầu thủ và cổ động viên Chelsea. Đối mặt với Cúp Liên đoàn sắp tới, đội hình trong tay Mourinho cuối cùng đã đủ mạnh mẽ, dù Makelele và Ballack vẫn chưa thể ra sân cống hiến cho đội bóng. Nhưng với Leon, Chelsea sở hữu sức mạnh đủ để áp đảo Liverpool.

Việc Liverpool muốn giành lấy tấm vé vào bán kết Cúp Liên đoàn từ tay Chelsea có hệ số khó khăn còn cao hơn bình thường rất nhiều.

So với nhi��t độ ở Tokyo, Liverpool những ngày này lạnh hơn rất nhiều, dù vẫn là mùa tuyết rơi trắng xóa. Tuy nhiên, khán đài sân Anfield đã chật kín cổ động viên của cả Liverpool và Chelsea. Màu đỏ và màu xanh lam đối lập hệt như ngọn lửa và nước biển va chạm, bùng lên những đốm lửa giữa tiết trời băng giá. Những bài ca của hai đội vang lên đan xen, cuối cùng, cổ động viên Liverpool với số lượng áp đảo đã lấn át ba nghìn cổ động viên Chelsea.

Trận đấu bắt đầu lúc tám giờ tối. Không muốn từ bỏ Cúp Liên đoàn, Mourinho đã sắp xếp đội hình 4-3-3 với Cech trấn giữ khung gỗ; bộ tứ vệ gồm Ashley Cole, Terry, Carvalho và Ben Haim; hàng tiền vệ có Essien, Lampard, Joe Cole; còn hàng công là Leon, Drogba và Sturridge. Mục tiêu là đánh bại Liverpool ngay tại Anfield để giành lấy tấm vé vào bán kết Cúp Liên đoàn. Trận đại chiến Cúp Liên đoàn giữa Chelsea và Liverpool, vốn là cuộc đối đầu đỉnh cao giữa hai đội mạnh đã từng chạm trán ở Premier League, một lần nữa thu hút đông đảo phóng viên. Benitez, huấn luyện viên trưởng Liverpool, cũng tung ra đội hình mạnh nhất. Cuộc đua vô địch giải đấu đã trở nên vô vọng khi Liverpool hiện đã kém Chelsea tới 23 điểm trên bảng xếp hạng. Với lịch thi đấu còn lại, việc rút ngắn khoảng cách này ở nửa sau mùa giải gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Những danh hiệu họ còn có thể tranh đấu là Cúp Liên đoàn, Champions League, và FA Cup (giải đấu mà họ chưa tham gia). Nếu không thể giành được bất kỳ vinh dự nào trong ba giải đấu cúp này, mùa giải của họ sẽ lại một lần nữa trắng tay.

Đội hình ra sân của Benitez bao gồm thủ môn Reina; hậu vệ Finnan, Carragher, Hyypiä và Riise; tiền vệ Pennant, Gerrard, Mascherano và Kewell; tiền đạo Torres và Kuijt. Đây cũng chính là đội hình đã ra sân trong trận đại chiến với MU vài ngày trước. Dù ở trận đấu đó Liverpool đã thua MU 0-1, nhưng tinh thần chiến đấu quả cảm của các cầu thủ Liverpool đã khiến mọi người hâm mộ và khó lòng quên được.

Trọng tài chính Webb đã thổi tiếng còi khai cuộc. Ngay phút đầu tiên, hai đội đã lao vào cuộc chiến quyết liệt. Torres và Kuijt vừa chạm bóng mở màn, chưa kịp xông vào phần sân Chelsea thì Gerrard đã nhận bóng và lập tức quấn lấy Lampard. Cả hai cùng ngã xuống tuyết, những chiếc áo đấu trắng sạch thoắt cái đã dính đầy bùn đất và cỏ vụn. Dù ngã trên đất, cả hai vẫn không ngừng tranh chấp. Cuối cùng, Lampard giành được bóng và chuyền nhanh cho Joe Cole.

Trận đấu không bị gián đoạn, bởi hai cầu thủ ngã trên sân không hề phạm lỗi. Joe Cole nhanh chóng chạy tới gần quả bóng, Kewell lập tức xuất hiện trước mặt anh. Mặt sân trơn trượt khiến cả hai không dám bung hết sức. Hình ảnh Gerrard và Lampard vật lộn dưới đất đã rõ ràng nhắc nhở họ rằng, nếu không cẩn thận, họ sẽ là người tiếp theo.

Bằng một động tác giả đột phá, Joe Cole loáng một cái, nhanh chóng chuyển bóng đến trước mặt Lampard vừa bò dậy. Gerrard, người vẫn còn đang phủi cỏ vụn trên áo đấu, lập tức lại lao tới. Nhưng Lampard đã nhanh chóng chuyền bóng cho Essien, thoát khỏi pha cản phá của Gerrard.

Pennant nhanh chóng lao tới cắt ngang đường chuyền. Essien che chắn bóng, trực tiếp va vào Pennant, người vẫn chưa kịp đứng vững, khiến Pennant ngã lăn ra đất, tức đến nổ phổi. Pennant hết sức giơ tay ra hiệu với trọng tài Webb rằng đối phương đã phạm lỗi, nhưng Webb không để ý những cử chỉ hay tiếng la hét của anh. Ông chỉ khua tay ra hiệu cho trận đấu tiếp tục, rồi chạy theo Essien đang xông thẳng vào phần sân Liverpool mà không hề ngoái lại nhìn Pennant.

Pennant vội vàng, ba chân bốn cẳng lồm cồm bò dậy từ trong tuyết, cố gắng lần thứ hai đuổi theo Essien. Nhưng vì vội vàng, anh lại trượt chân, lần này tự anh ngã chổng vó trên tuyết mà không bị va chạm. Gerrard liều mạng đuổi về, với những bước chạy mạnh mẽ của đôi chân cơ bắp, anh nhanh chóng áp sát Essien, người cũng không dám chạy quá nhanh. Nhưng pha cản phá của Gerrard cũng không thể cướp được bóng dưới chân Essien. Essien dùng má ngoài chân phải đẩy mạnh bóng, quả bóng nhanh chóng lăn trên mặt tuyết về phía trung lộ cho Lampard.

Lampard không dừng bóng, đón bóng lăn tới bằng một cú chạm nhẹ, rồi chuyền ngược về cho Leon.

Carragher và Finnan lập tức cùng lúc lao tới. Cứ ngỡ Leon sẽ né tránh họ, ai ngờ Leon lại giẫm bóng đứng yên tại chỗ, chỉ đơn giản giơ hai tay ra phía trư��c, một động tác kéo nhẹ đã khiến Finnan và Carragher đang xông tới cùng lúc bị hất văng sang hai bên. Không thể hãm lại, Carragher và Finnan đành bất lực lướt qua hai bên người Leon với vẻ mặt chán nản, để lại phía sau một khoảng trống lớn mênh mông, thẳng hướng khung thành của thủ môn Reina.

Thủ thành Reina nhất thời căng thẳng tột độ. Không bị ai kèm cặp, Leon chắc chắn sẽ tung cú sút thẳng vào khung thành mà không cần lo lắng. Quả bóng màu vàng được Leon nhẹ nhàng đẩy về phía trước bằng chân trái, sau đó anh một bước đệm chân tới gần quả bóng, vung chân phải vút mạnh vào bóng. Quả bóng gào thét bay lên, cuộn theo những bông tuyết, như mũi tên nhọn xé gió lao thẳng vào góc cao bên phải khung thành. Reina cắn răng phóng người lên, dùng hết sức lực để duỗi rộng cánh tay, nhưng bóng đã bay thẳng vào điểm giao giữa xà ngang và cột dọc, một góc chết theo lý thuyết, khiến Reina đành bó tay.

Bóng vào lưới! Tỷ số là 1-0. Chelsea, ngay tại sân Anfield của Liverpool, đã vượt lên dẫn trước bằng cách phá lưới đội chủ nhà. Trên khán đài, tiếng reo hò phấn khích và những tiếng la ó giận dữ đan xen. Các cổ động viên Liverpool đổ lỗi cho trọng tài Webb, cho rằng Essien đã phạm lỗi khi đánh ngã Pennant. Ngay cả khi pha đó không phạm lỗi, thì hành động Leon dùng tay kéo Carragher và Finnan cũng có thể bị xem là phạm lỗi. Đáng tiếc, họ không hề nghe thấy tiếng còi của trọng tài Webb.

Trọng tài Webb đúng là đã thổi còi, nhưng đó là tiếng còi công nhận bàn thắng hợp lệ. Ông chỉ mỉm cười, đưa tay chỉ về vòng tròn giữa sân, không để ý những lời thúc giục của Gerrard, rồi quay người chạy về phía vạch giữa sân. Gerrard tức giận chống nạnh, trừng mắt nhìn theo bóng lưng Webb, nhưng ánh mắt ấy tiếc thay chẳng thể làm tổn thương ai. Bất đắc dĩ, Gerrard quay đầu nhìn về phía các cầu thủ Chelsea đang ăn mừng trước khán đài. Có Leon trong đội, hiệu suất ghi bàn của Chelsea khác hẳn mọi khi. Chẳng lẽ, tên quỷ Leon này hôm nay lại muốn lập hat-trick nữa sao?

Trận đấu tiếp tục diễn ra. Các cầu thủ Liverpool trở nên thận trọng hơn, bắt đầu sử dụng những pha va chạm hợp lý, cố gắng đeo bám các cầu thủ Chelsea. Nhưng khi Lampard một lần nữa chuyền bóng về cho Leon, nguy hiểm lại ập đến. Carragher và Finnan liếc mắt nhìn nhau, một lần nữa cùng lúc lao về phía Leon. Lần này, họ hết sức cẩn trọng, tự nhủ rằng sẽ không bao giờ để Leon hất bỏ họ lại phía sau nữa.

Nhưng Leon cố tình giảm tốc, khiến Carragher và Finnan mừng thầm trong lòng. Khi họ tăng tốc chạy về phía quả bóng, Leon bất ngờ hạ thấp người, nhanh chóng vươn chân phải gạt ngang qua mặt tuyết trước khi bóng tới. Những bông tuyết tung tóe lập tức che mờ mắt Carragher và Finnan. Carragher và Finnan chợt kêu "chết rồi!" trong lòng, khi mắt đã bị tuyết che mờ, chỉ còn thấy một bóng người lướt qua bên cạnh họ một cách ung dung.

Chưa kịp để tầm mắt họ khôi phục như cũ, trên khán đài lại một lần nữa vang lên tiếng reo hò phấn khích, cùng với những tiếng la ó phẫn nộ. Xảo trá! Đây là một pha ăn gian trắng trợn! Các cổ động viên Liverpool phẫn nộ la ó Leon, còn các cầu thủ Liverpool thì há hốc mồm đứng chết trân nhìn Leon làm nên chuyện. Ai mà ngờ được lại có người dùng tuyết để che mắt hậu vệ đ���i phương mà đột phá? Rốt cuộc đây có phải là phạm lỗi không? Hay là vẫn không?

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Webb. Trọng tài chính Webb theo bản năng sờ sờ đầu, nhìn Leon vừa lập công, rồi vẫn vươn tay ra, do dự một lát sau, ông kiên định chỉ về vòng tròn giữa sân. Ở khu vực dành cho phóng viên, các ký giả ngạc nhiên nhìn điểm số trên màn hình lớn nhảy thành 0-2, kèm theo là cái tên quen thuộc: "Siêu sao yêu nghiệt Leon". Anh chỉ còn cách một bàn nữa là lập hat-trick. Trên hành tinh này, liệu còn ai có thể cản được cậu ta nữa?

Trận đấu tiếp tục. Liverpool sau khi bị thủng lưới hai bàn trở nên càng thêm cẩn trọng, nhưng bàn thắng thứ ba của Leon lại bất ngờ ập đến ở phút thứ 39 hiệp 1. Lần này, Joe Cole bị Riise đưa chân ngáng ngã khi đột phá đến vòng ngoài cấm địa. Webb giơ tay chỉ vào điểm phạm lỗi, nhưng rồi lại muốn thu tay về mà không kịp, bởi tiếng còi đã vang lên. Chelsea được hưởng một quả đá phạt trực tiếp từ khoảng 22 mét cách khung thành.

Trên khán đài ngập tràn tiếng than khóc. Các cổ động viên Liverpool chỉ muốn giết chết Webb. Đương nhiên, nếu có thể, họ còn mong muốn không phải nhìn thấy Leon trên sân Anfield. Chết tiệt, sao lại về từ Nhật Bản nhanh thế? Cho dù trận đấu kết thúc, các anh giành chức vô địch Club World Cup rồi, lẽ ra phải ở lại Nhật Bản chơi thêm vài ngày chứ? Nhật Bản còn là thiên đường của đàn ông mà.

Bóng lại một lần nữa rung lưới Liverpool! Leon, người một lần nữa lập hat-trick, được các cầu thủ Chelsea vây quanh, tiến đến trước khán đài của cổ động viên Chelsea để nhận sự tung hô. Mourinho hài lòng ngồi trên ghế huấn luyện viên. Tấm vé vào bán kết Cúp Liên đoàn đã nằm trong tay. Chelsea với ba bàn dẫn trước, hoàn toàn khác AC Milan; Liverpool muốn tái hiện một đêm kỳ tích Anfield thì điều đó không thể xảy ra với Chelsea.

Đến phút thứ 75 của hiệp 2, Mourinho thay Leon bằng Sidwell, và đội hình Chelsea đã chuyển thành 4-4-2. Dù Liverpool điên cuồng tấn công trong thời gian còn lại, nhưng kết quả cuối cùng họ đành chấp nhận thua 1-4 ngay trên sân nhà, đánh mất cơ hội vào bán kết Cúp Liên đoàn.

Bản quyền dịch thuật và nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, với lòng biết ơn sâu sắc đến độc giả.