Sau khi vòng 21 Premier League khép lại, các đội bóng bắt đầu chuyển trọng tâm sang FA Cup và Cúp Liên đoàn. Với những đội đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn, họ có thời gian nghỉ ngơi, vì vòng 22 Premier League sẽ diễn ra sau đó mười ngày. Trong khoảng thời gian từ ngày 1 đến ngày 12 tháng 1, ngoài các trận đấu vào ngày 1 và ngày 12, phần còn lại là những trận đấu thuộc FA Cup và Cúp Liên ��oàn.

FA Cup là giải đấu cúp lâu đời nhất nước Anh, với lịch sử hơn 130 năm. Đây là giải đấu mà tất cả các đội bóng ở Anh đều muốn tham gia, bao gồm cả các đội bóng nghiệp dư lẫn những đội bán chuyên nghiệp. Năm đó, đội bóng Portland của Leon cũng là một đội nghiệp dư.

Vì FA Cup có số lượng đội bóng dự thi đông đảo, nên trước tám vòng đấu chính thức, giải còn có tới bốn vòng loại. Các vòng loại này được tổ chức dành cho những đội nghiệp dư và bán chuyên nghiệp. Chỉ khi vượt qua bốn vòng loại, các đội bóng đó mới đủ điều kiện vào vòng chính thức. Hai vòng đầu tiên của giải đấu chính thức là cuộc đối đầu giữa các đội nghiệp dư vượt qua vòng loại và các đội bóng thuộc giải đấu cấp thấp hơn. Phải đến vòng ba của giải đấu chính thức, các đội Premier League mới bắt đầu góp mặt.

Ngày 5 tháng 1 chính là ngày FA Cup vòng 3 của nước Anh khởi tranh. Tổng cộng có 88 đội bóng tiến vào vòng ba FA Cup và sẽ hoàn thành tất cả các trận đấu của vòng này trong vòng một tháng. Đối thủ của Chelsea ở vòng đấu này chính là Queens Park Rangers – đội bóng mà năm đó Leon từng một mình đối đầu. Nhắc đến, Queens Park Rangers là một đội bóng "dã man" nổi tiếng ở London.

Chủ yếu là vì phong cách thi đấu "dã man" của họ: chỉ cần có gì bất bình, họ lập tức dùng nắm đấm để giải quyết. Năm ngoái, họ còn gây ra vụ ẩu đả với đội Olympic Trung Quốc. Khi trở lại sân chơi Ngoại hạng Anh, họ lại tiếp tục vướng vào những vụ ẩu đả, khiến FA phải đau đầu không ngớt. Nếu không phải đội Olympic Trung Quốc lúc đó đã nhường nhịn để sự việc êm đẹp, e rằng đến giờ FA vẫn chưa thể ngẩng mặt lên ở châu Âu.

Nhìn thấy đối thủ của Chelsea là Queens Park Rangers, truyền thông Anh lập tức khơi lại bức ảnh Leon một mình đối đầu năm xưa. Tờ 《The Sun》 thậm chí còn vô liêm sỉ xúi giục Queens Park Rangers đến Stamford Bridge để báo thù. Tuy nhiên, người hâm mộ Chelsea đã đồng loạt lên án và kêu gọi tẩy chay 《The Sun》 một lần nữa, khiến lượng phát hành của tờ báo này tại khu vực London giảm sút trầm trọng, ngang bằng với khu vực Liverpool, trở thành tờ báo bán chạy ít nhất ở Anh.

Đã nhiều năm trôi qua, những cầu thủ Queens Park Rangers năm xưa từng ẩu đả với Leon giờ đây gần như đã không còn ai. Nhưng phong cách thi đấu dũng mãnh của họ thì không hề thay đổi. Hành động Leon một mình đối đầu cả đội bóng, dù các cầu thủ Queens Park Rangers hiện tại là ai, vẫn là một nỗi sỉ nhục vĩnh viễn không thể xóa nhòa. Dù không dám công khai tuyên bố báo thù rửa hận, nhưng sâu thẳm trong lòng các cầu thủ Queens Park Rangers, nếu có thể làm Leon bị thương nặng trên sân, họ cũng sẽ không ngần ngại.

Mourinho cũng chỉ biết chuyện Leon một mình đối đầu cả đội Queens Park năm xưa qua bức ảnh cũ trên báo. Dù nhiều năm đã trôi qua, Mourinho vẫn lo lắng các cầu thủ đối phương sẽ "chơi xấu" với Leon. Bất chấp sự phản đối của Leon, ông kiên quyết gạch tên cậu khỏi danh sách đăng ký, thậm chí không cho Leon ngồi ghế dự bị. Leon hiểu rằng Mourinho chỉ muốn bảo vệ mình, đành bất lực cúi đầu chấp nhận sự sắp xếp của huấn luyện viên.

May mắn thay, Queens Park Rangers có thực lực yếu, họ chủ yếu dựa vào thể lực sung mãn của các cầu thủ để chiến đấu, chứ kỹ thuật thì không có gì nổi bật. Mourinho hoàn toàn có thể dùng đội hình dự bị để đánh bại đối thủ. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Mourinho không chỉ loại Leon khỏi danh sách mà Shevchenko, Joe Cole, Makelele và Ballack – những cầu thủ có thể lực kém hơn một chút cũng bị ông xếp ngồi dự bị.

Mặc dù vậy, khi trận đấu diễn ra, Mourinho vẫn lo lắng các cầu thủ ra sân từ đầu sẽ bị thương. Ông đã nhấn mạnh lại nhiều lần rằng việc bảo vệ thể lực của bản thân là ưu tiên hàng đầu, sau đó mới là giành chiến thắng trong trận đấu này. Thể thức thi đấu FA Cup là một trận duy nhất phân định thắng thua; nếu hòa, sẽ có trận đá lại. Mourinho thà hòa trận FA Cup này trên sân nhà còn hơn để các cầu thủ của mình bị chấn thương.

Biết được Leon sẽ không ra sân, tờ 《The Sun》 lại dùng những lời lẽ cay nghiệt để chế giễu Leon hèn nhát, châm biếm Mourinho không xứng với biệt danh "Người đặc biệt", và đá xoáy Chelsea – đội bóng được mệnh danh là thống trị Premier League – lại không dám đối mặt với Queens Park Rangers, một đối thủ yếu hơn họ rất nhiều.

Tờ 《The Sun》 hoàn toàn đang khiêu khích sự kiên nhẫn của các cầu thủ và người hâm mộ Chelsea. Mặc dù doanh số của họ ở các khu vực khác tăng lên nhờ lập trường đó, nhưng tại khu vực London, không chỉ người hâm mộ Chelsea tẩy chay mà ngay cả cổ động viên của Hotspur và Arsenal cũng phát động phong trào kêu gọi tẩy chay 《The Sun》. Ngay lập tức, London đã vượt qua Liverpool, trở thành khu vực có doanh số thấp nhất của tờ báo này ở Anh.

Cần biết rằng, trụ sở chính của 《The Sun》 tại Anh lại nằm ở London. Việc nơi đặt trụ sở chính lại có doanh số thấp nhất, bất kể doanh số ở các khu vực khác có lớn đến đâu, cũng là một đòn giáng mạnh vào 《The Sun》. Ban lãnh đạo 《The Sun》 có phần sốt ruột, nhưng vì họ vẫn luôn là những người tiên phong trong việc bôi nhọ Chelsea và Leon, nên việc xoay chuyển tình thế này là cực kỳ khó khăn.

Lo ngại trận đấu có thể gây ra ẩu đả, FA đã đặc biệt yêu cầu cảnh sát London tăng cường an ninh, đồng thời cử nhiều quan chức có mặt tại hiện trường. Cảnh sát London cũng như gặp phải đại địch, bởi lẽ họ đã quá quen thuộc với Queens Park Rangers. Trong hồ sơ của cảnh sát London, các vụ ẩu đả do cầu thủ say rượu hay người hâm mộ say rượu gây rối của Queens Park Rangers chiếm đại đa số, thậm chí đứng đầu trong số 12 đội bóng nổi tiếng ở London.

Chiều ngày 5 tháng 1... Vòng ba FA Cup chính thức khởi tranh tại khắp các sân vận động ở Anh. Những cổ động viên Queens Park Rangers với vẻ mặt hằn học tiến đến Stamford Bridge đã bị cảnh sát chống bạo động giám sát chặt chẽ ở một góc, đề phòng họ có thể gây rối theo những diễn biến trên sân.

Cách đó không xa, người hâm mộ Chelsea cũng trừng mắt nhìn đối thủ chằm chằm. Đối với họ, bất cứ ai đối đầu với "vị vua" của họ đều là kẻ thù. Nếu cổ động viên Queens Park Rangers dám lăng mạ Leon, người hâm mộ Chelsea chắc chắn sẽ không ngần ngại xông đến "dạy dỗ" họ.

Mặc dù Leon và Shevchenko không ra sân từ đầu, thậm chí Leon còn không có tên trong danh sách dự bị, nhưng các cầu thủ Queens Park Rangers vẫn chỉ là đối tượng để bị áp đảo t��i Stamford Bridge. Chỉ trong hiệp một, Drogba, Lampard và Pizarro của Chelsea mỗi người đã ghi một bàn. Không chỉ dẫn trước 3-0 về mặt tỉ số, Chelsea còn hoàn toàn áp đảo Queens Park Rangers trên sân, khiến đối thủ không thể phản kháng.

Sau khi hiệp hai bắt đầu, các cầu thủ Queens Park Rangers đã bị dẫn ba bàn cuối cùng đã không còn tập trung vào trái bóng mà trở nên thô bạo hơn so với hiệp một. Tuy nhiên, trọng tài chính – người đã nhận chỉ thị từ chủ tịch FA ngay từ đầu mùa giải – không chút nể nang rút liên tiếp thẻ vàng và thẻ đỏ, chỉ trong vòng mười phút đã đuổi hai cầu thủ Queens Park Rangers khỏi sân, dập tắt hoàn toàn ý định muốn "đánh" của đội bóng này.

Chơi thiếu hai người, Queens Park Rangers càng thêm vô lực phản kháng. Drogba, Lampard và Pizarro lại một lần nữa mỗi người ghi một bàn. Đặc biệt hơn, cả ba cầu thủ Chelsea này đều lập cú đúp trong cùng một trận đấu, hoàn toàn chôn vùi giấc mộng "giết rồng" của Queens Park Rangers, đồng thời dập tắt luôn tâm lý ám ảnh muốn báo thù rửa hận của họ.

Trên khán đài, những cổ động viên Queens Park Rangers không cam lòng đã chế nhạo Leon, nhưng ngay lập tức đã vấp phải sự phẫn nộ của người hâm mộ Chelsea. Chứng kiến bốn phía người hâm mộ Chelsea giận dữ ngút trời, xắn tay áo lên như chuẩn bị "làm lớn chuyện", sợ hãi đến tái mét mặt, cổ động viên Queens Park Rangers đành ngồi im thin thít trên khán đài, không dám nhúc nhích. Dù sao đây cũng không phải sân nhà của họ. Ngay cả các cảnh sát chống bạo động đứng ở khu vực dành cho cổ động viên đội khách cũng phải toát mồ hôi lạnh. May mắn là người hâm mộ Chelsea thấy đối thủ đã co rúm lại nên cũng không tiếp tục gây sự.

Những phóng viên có mặt tại hiện trường, mong chờ được chứng kiến cảnh hỗn loạn, giờ đây đã chán nản ngáp dài. Chelsea giành chiến thắng đậm đã không còn là điều gì quá ngạc nhiên. Trước đó, truyền thông đã thổi phồng chuyện Leon một mình đối đầu Queens Park, đơn giản là vì sợ thiên hạ không loạn, mong chờ Queens Park Rangers đến Stamford Bridge. Dù cho kẻ thù lớn nhất là Leon không ra sân, họ ít nhất cũng phải làm bị thương một hai đồng đội của Leon chứ. Nhưng những cầu thủ dũng mãnh của Queens Park Rangers, khi đứng trên sân Stamford Bridge, giờ đây lại trở nên yếu ớt lạ thường. Đây còn là đội Queens Park với phong cách dũng mãnh và dã man năm nào sao?

Khoảnh khắc trọng tài chính thổi còi mãn cuộc, Mourinho, người vẫn luôn lo lắng, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Các học trò của ông không ai bị chấn thương, đội bóng lại giành chiến thắng cách biệt, trận đấu trôi qua 90 phút mà không có bất kỳ rắc rối hay nguy hiểm nào. Chẳng còn gì tuyệt vời hơn thế. Tuy nhiên, đúng lúc các cầu thủ hai đội đang lác đác rời sân, Boas lại khinh thường giơ ngón tay giữa về phía băng ghế huấn luyện của Queens Park Rangers, suýt chút nữa đã gây ra một vụ xô xát lớn. May mắn là Brito đã kịp nhìn thấy huấn luyện viên Queens Park Rangers đang giận điên người, định lao tới, nên vội vàng kéo Boas vào phòng thay đồ. Cũng may, các cầu thủ hai bên vẫn chưa chú ý đến sự việc bên lề sân. Hơn nữa, người hâm mộ của cả hai đội trên khán đài cũng không nhận ra diễn biến này. Điều may mắn hơn nữa là các phóng viên vẫn c��n đang "nguyền rủa" trận đấu không kịch tính. Nếu không, những người chuyên "sợ thiên hạ không loạn" này hẳn đã cười hả hê rồi. Chưa xong còn tiếp

Bạn có thể tìm đọc phiên bản đầy đủ của truyện này tại truyen.free.