Bước sang tháng 2, Chelsea ngay ngày thứ hai đã hành quân đến Portsmouth, làm khách trên sân của đội bóng đang có phong độ không tồi này. Đây là trận đấu thuộc vòng 25 Premier League. Trong 24 vòng đấu trước đó, Chelsea vẫn duy trì chuỗi trận thắng liên tiếp, vững chắc ở vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng. Đối thủ chính cho chức vô địch là Manchester United vẫn kém Chelsea 15 điểm, xếp thứ hai. Arsenal đứng thứ ba với 54 điểm, kém Chelsea 18 điểm, và đội đứng thứ tư không còn là Liverpool, mà là Everton, đối thủ cùng thành phố với Liverpool.

Nói về Liverpool, hiện tại họ đang kém Everton một điểm. Tuy nhiên, do hiệu số bàn thắng bại so với Manchester City (cùng 41 điểm), Liverpool đã rơi xuống vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng. Thành tích của Liverpool thực sự khiến truyền thông Anh không ngừng chỉ trích phẩm chất chiến thuật của huấn luyện viên Benitez. Ngay cả cổ động viên Liverpool cũng bắt đầu bất mãn với ông HLV người Tây Ban Nha béo ú này. Giờ đây, "Đêm Istanbul thần kỳ" năm xưa chỉ còn là ký ức đẹp đẽ nhất của người hâm mộ Liverpool.

Sau 24 vòng đấu, Portsmouth đã trở thành đội dẫn đầu của nhóm giữa bảng, hiện có 37 điểm và xếp thứ bảy. Họ vẫn còn hy vọng bắt kịp các đội như Liverpool, Manchester City và Everton để giành suất tham dự Europa League mùa sau. Nếu cố gắng hơn một chút, việc chen chân vào top 4 để giành quyền tham dự Champions League cũng không phải là không thể.

Đối mặt với đội đầu bảng Premier League Chelsea, huấn luyện viên Redknapp của Portsmouth đã tung ra đội hình mạnh nhất. Thủ môn là James, người từng là thủ môn chính của đội tuyển quốc gia Anh dưới thời Capello. Hàng hậu vệ gồm Campbell, Distin, Hreidarsson và Lauren. Tuyến giữa được tạo thành bởi Taylor, Mendes, Muntari và Kranjcar. Trên hàng tiền đạo là Andy Cole và Nugent. Đây là đội hình 4-4-2. Ngoại trừ tiền đạo chủ lực Kanu đã về nước tham dự Cúp bóng đá châu Phi, đây chính là những cầu thủ chủ chốt đã mang lại thành tích tốt cho Portsmouth mùa giải này.

Mourinho sử dụng đội hình kết hợp giữa cầu thủ chính thức và dự bị: thủ môn Cech; hàng hậu vệ gồm Ashley Cole, Terry, Gavrančić và Bridge; tuyến giữa Leon, Lampard, Emerson và Joe Cole; trên hàng tiền đạo là Shevchenko cùng tài năng trẻ Sturridge. Giải đấu chỉ còn 14 vòng. Các cầu thủ Chelsea đều hy vọng có thể kết thúc mùa giải này với chuỗi toàn thắng.

Buổi chiều tại sân vận động Fratton Park, ban đầu trời quang mây tạnh, nắng chan hòa. Thế nhưng, vào lúc 12 giờ trưa, những đám mây đen kéo đến từ eo biển Anh, rồi biến thành cơn mưa phùn lất phất. Hơn một giờ sau, mưa phùn càng lúc càng nặng hạt, dần biến sân Fratton Park thành một bãi lầy lội, tạo ra những yếu tố khó lường cho trận đấu. Đến giữa trưa, khi các cầu thủ hai đội bước vào sân, cơn mưa bụi vẫn nặng hạt như không có dấu hiệu ngớt. Trận đấu với Portsmouth chỉ có thể diễn ra dưới mưa.

Mặt sân trơn trượt hạn chế kỹ thuật và phong độ của các cầu thủ. Theo bản năng, cả hai đội đều phải dùng đến lối đá chuyền dài đã lỗi thời của bóng đá Anh. Phút thứ 7 của trận đấu, một sự cố bất ngờ đã xảy ra. Trong pha tranh chấp bóng bổng với tiền vệ Mendes của Portsmouth, Lampard đã trượt chân ngã lộn nhào, trực tiếp khiến xương ống chân của anh bị gãy.

Nhìn Lampard đau đớn rên rỉ bên cạnh, Mendes hoảng hốt, anh biết mình vừa nãy không hề cố ý chơi xấu, chỉ sợ trọng tài chính vì thế mà rút ra một chiếc thẻ vàng, hay tệ hơn là thẻ đỏ để tiễn anh rời sân sớm. May mắn thay, trọng tài chính đứng gần đó, nhìn rõ mồn một pha tranh chấp trên không của cả hai. Ông nhanh chóng ra hiệu cho đội ngũ y tế Chelsea khẩn trương vào sân chăm sóc Lampard và không hề phạt lỗi Mendes.

Leon nhanh chóng chạy đến bên Lampard, đặt tay lên chân Lampard, truyền vào một luồng nội lực Trường Sinh Quyết để kiểm tra. Khi phát hiện chỉ là gãy xương, anh cũng không khỏi thầm than vận rủi. Trận đấu chưa đầy mười phút, đội bóng đã bất ngờ mất đi một cầu thủ trụ cột. Có lẽ Lampard đã không khởi động kỹ lưỡng khi làm nóng, không làm nóng toàn thân nên mới dẫn đến chấn thương.

Đội ngũ y tế định tiêm thuốc giảm đau cho Lampard, nhưng Leon đã ngăn lại và trực tiếp ra dấu thay người với Mourinho, người đang sốt ruột quan sát ở rìa sân. Mourinho đứng sững sờ một lúc, rồi mới bảo trợ lý huấn luyện viên Brito tung Sidwell vào sân thay Lampard. Đây là trận đấu đầu tiên sau khi Drogba và nhiều cầu thủ khác rời đi, không ngờ đã xảy ra tình huống chấn thương ngay từ đầu. Mourinho cảm thấy như muốn khóc mà không ra nước mắt.

Trận đấu bắt đầu lại. Chấn thương bất ngờ của Lampard đã khiến cầu thủ cả hai đội đều trở nên hết sức thận trọng. Trong điều kiện sân trơn bóng ướt và mưa gió như thế, an toàn vẫn là ưu tiên hàng đầu. Chấn thương của Lampard đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho tất cả cầu thủ.

Phút thứ 18, Joe Cole tung một đường chuyền dài từ cánh phải của Chelsea sang cánh trái. Leon khống chế bóng gọn gàng, rồi bỏ lại hậu vệ Taylor đang đeo bám sát nút. Anh nhanh chóng đột phá vào khu vực sân nhà của Portsmouth trên mặt cỏ trơn trượt và lầy lội.

Hậu vệ cánh Hreidarsson nhanh chóng lao ra. Leon thoắt cái lách qua pha xoạc bóng của Hreidarsson, rồi tung một đường chuyền ngang vào thẳng trước khung thành Portsmouth. Bất ngờ, lại một lần nữa xảy ra. Thủ môn James bỏ khung thành lao ra cản phá. Anh trượt với tốc độ ngày càng nhanh, va thẳng vào Shevchenko đang băng vào để dứt điểm. Kết quả, Shevchenko cũng bị gãy xương ống chân, còn James thì trật khớp cánh tay phải và bị chấn động não nhẹ. Cả hai đều phải rời sân.

Mourinho tức giận đá văng chai nước suối trước mặt, không ngờ lại trúng ngay trọng tài thứ tư. Vị trọng tài này tức giận gọi trọng tài chính đến, rồi Mourinho bị thẻ đỏ truất quyền chỉ đạo, phải lên khán đài. Sự cố ngoài ý muốn này khiến Mourinho tức điên, nhưng ông không thể thay đổi quyết định của trọng tài chính. Ông đành để Brito và Boas chỉ đạo trận đấu, còn bản thân thì bực bội bước lên khán đài, hòa mình vào các cổ động viên Chelsea.

Thủ môn dự bị Aston vào sân thay James. Chelsea thì dùng Pizarro thay Shevchenko. Hiệp một còn chưa kết thúc, Chelsea đã phải sử dụng hai quyền thay người, còn Portsmouth cũng đã dùng hết một quyền. Khởi đầu trận đấu này khiến người hâm mộ hai đội trên khán đài đều ngơ ngác, còn các phóng viên sân cỏ thì chết lặng không nói nên lời. Đấu dưới mưa không phải chuyện hiếm, nhưng một trận đấu khởi đầu quỷ dị như thế thì chưa từng có cổ động viên hay phóng viên nào từng chứng kiến.

Thủ môn dự bị Aston thực hiện cú phát bóng dài từ khung thành, quả bóng trực tiếp bay qua giữa sân, rơi vào phần sân của Chelsea. Emerson thận trọng cùng Muntari (cũng hết sức thận trọng) cùng chạy đến điểm rơi của bóng. Trong pha tranh chấp, quả bóng bị Emerson đá ra đường biên. Joe Cole bắt được bóng, vừa xoay người định tăng tốc thì Kranjcar từ phía sau lao đến, nhanh chóng đưa chân chích bóng.

Sidwell nhanh chóng chạy lên tranh chấp. Muntari, người gần bóng nhất, nhanh chóng tung một đường chuyền dài vào vòng cấm Chelsea. Nugent dùng thân hình chắn trước Gavrančić, không cho Gavrančić cao hơn mình có cơ hội bật cao đánh đầu. Đợi bóng đến, anh quay lưng về phía khung thành, đánh gót chuyền bóng ngược về khung thành, muốn đưa bóng đến trước khung thành để đồng đội Andy Cole tranh chấp với các hậu vệ Chelsea, tìm kiếm cơ hội dứt điểm.

Gavrančić không ngờ Nugent lại chuyền bóng theo cách đó. Anh chỉ chậm nửa nhịp, và quả bóng đã bay qua đầu anh. Terry và Andy Cole đều không dám lơ là, lao vào tranh chấp quyết liệt. Một người muốn phá bóng ra khỏi vòng cấm, một người thì muốn đưa bóng vào lưới. Nhưng trong pha tranh chấp đó, cả hai đều không chạm được bóng. Quả bóng nảy lên sau khi chạm đất rồi nhanh chóng lăn về phía khung thành.

Cech lao hết sức về phía bóng, nhưng khi lăn gần khung thành, quả bóng lại bất ngờ đổi hướng một chút. Chính sự đổi hướng nhỏ bé này đã khiến pha cứu thua của Cech trở nên vô vọng. Quả bóng sượt qua đầu ngón tay anh, nhẹ nhàng lăn qua vạch vôi. Portsmouth đã ghi bàn ngay trong đợt tấn công đầu tiên, và đó là một bàn thắng vô cùng bất ngờ. Bị che khuất tầm nhìn, Nugent khi nghe tiếng reo hò vang dội trên khán đài vẫn không biết đường chuyền của mình đã trở thành bàn thắng. Anh cứ nghĩ rằng đồng đội Andy Cole đã kịp đoạt bóng và dứt điểm thành công.

Trong im lặng, sắc mặt Mourinho trở nên tái mét. Trận đấu hôm nay còn tệ hơn rất nhiều so với trận gặp Aston Villa, không chỉ bị thủng lưới sớm, mà còn có đến hai cầu thủ chủ lực phải rời sân vì chấn thương. Mourinho thậm chí không dám tưởng tượng kết quả cuối cùng sẽ như thế nào.

Cech bực bội nhổ nước mưa văng vào miệng, lặng lẽ đứng dậy đi vào khung thành nhặt bóng, rồi ném mạnh ra giữa sân. Terry, người không phá được bóng ra ngoài, thở dài bước đến bên Cech, vỗ vai an ủi anh đừng quá lo lắng. Hiện tại mới chỉ là để thủng lưới một bàn, Chelsea không phải là không có cơ hội ghi bàn, huống hồ thời gian thi đấu vẫn còn rất nhiều.

Khi biết mình đã ghi bàn nhờ may mắn, Nugent phấn khích nhảy cẫng lên, đẩy Gavrančić đang ngây người sang một bên, rồi chạy về phía khán đài cổ động viên. Trước đó, Redknapp chỉ yêu cầu các cầu thủ tận dụng mọi cơ hội để tấn công, dốc toàn lực để giành lấy dù chỉ một điểm từ Chelsea. Dù sao, đối với Portsmouth, mỗi điểm đều vô cùng quan trọng. Họ chưa từng nghĩ đến việc đánh bại Chelsea hùng mạnh ngay trên sân nhà, vì đó là điều không thực tế.

Nhưng hiện tại, với một bàn dẫn trước, Portsmouth ít nhất đã chiếm ưu về tỉ số. Chỉ cần cố gắng phòng ngự trong thời gian còn lại, dù có bị Chelsea gỡ hòa thì cũng là một kết quả hòa, mục tiêu giành một điểm đã hoàn thành.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.