Một chiến thắng 3-0, nhưng truyền thông Anh lại có chút chua xót nhận định rằng, hóa ra Chelsea đã trở thành một đội bóng "gặp mạnh thì mạnh, gặp yếu thì lại yếu". Họ có thể chật vật thắng Aston Villa 5-4 trên sân nhà, cũng có thể bị Portsmouth cầm hòa 2-2 trên sân khách, nhưng lại có thể dễ dàng đánh bại Liverpool. Thực ra, Chelsea vẫn có thể ca khúc khải hoàn tiến tới chi���n thắng, nhưng giờ đây, Chelsea lại trở nên khó đoán một cách lạ thường. Có lẽ, sự "thô bạo" của Chelsea đã vô tình phai nhạt đi. Nếu trước đây Chelsea rực rỡ như mặt trời ban trưa, thì bây giờ có lẽ họ đã bắt đầu hé lộ dấu hiệu của buổi chiều tà.

Dĩ nhiên, các cổ động viên Chelsea sẽ không tin vào kiểu lập luận này của truyền thông. Họ tin rằng, dù trong bất kỳ tình huống khó khăn nào, Chelsea vĩ đại, dưới sự dẫn dắt của Leon, vị vua siêu cấp của họ, đều sẽ tìm được cơ hội đánh bại đối thủ, để không bị mất điểm, và bảo vệ thành tích bất bại lẫy lừng của Chelsea. Cần nhớ rằng, ngay cả mùa giải trước, Chelsea cũng không thắng tuyệt đối, vẫn có vài trận hòa. Huống hồ, đến thời điểm hiện tại của mùa giải này, Chelsea cũng chỉ có một trận hòa mà thôi.

Hơn nữa, ở trận đấu tiếp theo, những cầu thủ chủ lực như Shevchenko, Makelele, Lampard cũng sẽ trở lại sân cỏ để chinh chiến cho Chelsea, giúp sức mạnh của đội được phục hồi. Ngôi đầu bảng xếp hạng sẽ không thể nào để mất. Hiện tại giải đấu đã trải qua 26 vòng, cả mùa giải chỉ còn lại 12 vòng, trong khi đội xếp thứ hai là Arsenal vẫn đang kém Chelsea 16 điểm. Chức vô địch cuối cùng chỉ có thể thuộc về Chelsea, chỉ còn chờ xem họ sẽ đăng quang sớm bao nhiêu vòng mà thôi.

Ngày 17 tháng 2, Chelsea tiếp đón đội bóng hạng dưới Huddersfield trên sân nhà tại vòng 5 Cúp FA. Trận đấu này cũng là trận đấu thứ ba trong chuỗi lịch thi đấu dày đặc (một trận mỗi tuần) của tháng 2. Sau trận này, các cầu thủ Chelsea lại phải đối mặt với lịch thi đấu "hành xác" hai hoặc thậm chí ba trận mỗi tuần. May mắn thay, Shevchenko và Lampard cùng các cầu thủ khác đã bình phục chấn thương, giúp Mourinho không còn phải lo lắng về các trận Champions League sắp tới và trận chung kết League Cup.

Vòng 5 Cúp FA là vòng 16 đội, nơi các đội thắng sẽ giành vé vào tứ kết Cúp FA. Nói cách khác, sau vòng đấu này, Cúp FA chỉ còn lại ba trận đấu nữa là đến trận chung kết. Nếu Chelsea một lần nữa lọt vào chung kết, trận chung kết Cúp FA năm nay sẽ trở lại sân Wembley. Đối với Chelsea, sân Wembley chẳng khác gì sân nhà của họ.

Trong những trận đấu diễn ra trước đó một ngày, Liverpool đã bất ngờ thua 1-2 ngay trên sân nhà trước đội bóng hạng dưới Barnsley, tan biến hy vọng chinh phục Cúp FA. Trong khi đó, ở trận đại chiến giữa MU và Arsenal, MU đã giành chiến thắng 4-0 trên sân khách trước Arsenal. Trong bối cảnh cuộc đua vô địch giải VĐQG đầy rẫy hiểm nguy, họ đã giành được cơ hội cạnh tranh Cúp FA. Có thể nói, đối thủ lớn nhất của Chelsea tại Cúp FA có lẽ chính là Quỷ đỏ MU. Dĩ nhiên, điều này còn phụ thuộc vào việc Chelsea và MU sẽ không bị bất ngờ như Liverpool.

Tuy nhiên, đối mặt với đội bóng hạng dưới Huddersfield, Mourinho đã không tung ra đội hình mạnh nhất. Dẫn dắt đội bóng chỉ có Leon và Terry – hai trụ cột vững chắc ở tuyến trên và tuyến dưới. Nhưng Huddersfield hiện tại đang bận rộn với mục tiêu thăng hạng, không mấy mặn mà với Cúp FA, nên việc họ không tung ra đội hình mạnh nhất khi đến Stamford Bridge cũng khiến Mourinho không quá lo ngại.

Trận đấu bắt đầu trong tiếng reo hò của hàng vạn người hâm mộ. Cuộc đối đầu không mấy kịch liệt. Các cầu thủ Chelsea, dưới sự dẫn dắt của Leon, tấn công dồn dập. Hàng phòng ngự của Huddersfield căn bản không thể tổ chức được một cách tử tế, chứ đừng nói đến việc tổ chức tấn công. Phút thứ tư của trận đấu, Leon lùi về giữa sân nhận bóng, rồi như một mũi tên xé gió xuyên qua hàng phòng ngự Huddersfield, đột phá vào vòng cấm và tung cú sút mạnh, mở tỷ số trận đấu.

Sau khi Leon ghi bàn mở tỷ số, các cầu thủ Huddersfield bắt đầu có dấu hiệu tan rã. Đến phút thứ 12, vẫn là Leon nhận bóng từ giữa sân, thực hiện một cú lốp bóng tinh tế từ ngoài vòng cấm, lập cú đúp, nâng tỷ số lên 2-0. Trên khán đài, tiếng reo hò của các cổ động viên Chelsea vang trời, cả sân Stamford Bridge như một biển người trong niềm hân hoan tột độ.

Mười phút sau, Leon có pha kiến tạo tinh tế cho Sturridge trong vòng cấm, và Sturridge đã ghi bàn từ góc hẹp, nâng tỷ số lên 3-0. Lúc này, Huddersfield đã tan vỡ hoàn toàn, tinh thần và sự tự tin của các cầu thủ hoàn toàn sụp đổ. Huấn luyện viên của Huddersfield cũng chỉ biết cay đắng lắc đầu. Nếu không phải đã sớm bỏ cuộc tr��n đấu này, không tung ra đội hình mạnh nhất để quyết chiến với Chelsea, thì việc bị Chelsea làm nhục đến mức này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần và sự tự tin của các cầu thủ khi trở lại giải đấu.

Đội Huddersfield, với tinh thần và sĩ khí bị đánh tan ngay trong hiệp 1, đã để Chelsea, dưới sự dẫn dắt của Leon, kết thúc 45 phút đầu tiên với tỷ số 5-0. Sang hiệp 2, Leon đã được Mourinho thay ra để dưỡng sức. Giờ đây thế trận đã an bài, Huddersfield dù có phản kháng đến mấy cũng không thể lật ngược hay san bằng tỷ số. Trên thực tế cũng là như vậy, hiệp 2 Chelsea ghi thêm một bàn thắng nữa, dễ dàng đánh bại Huddersfield với tỷ số đậm 6-0, giành quyền vào tứ kết Cúp FA.

Sau khi kết thúc trận đấu Cúp FA, các trận Champions League lại tiếp tục. Ngày 20 tháng 2, Chelsea hành quân tới Hy Lạp, làm khách trên sân của Olympiakos trong trận lượt đi. Olympiakos là ông vua bóng đá Hy Lạp. Từ năm 1997 cho đến nay, trừ mùa giải 2003/2004 phải nhường ngôi vô địch giải VĐQG Hy Lạp cho đội khác, còn lại mọi danh hiệu vô địch đều thuộc về Olympiakos. Olympiakos là câu lạc bộ bóng đá được yêu thích nhất của người hâm mộ Hy Lạp, đồng thời cũng là câu lạc bộ lớn nhất trong nước.

Tuy nhiên, giải VĐQG Hy Lạp dù sao cũng chỉ là giải đấu hạng hai châu Âu. Mặc dù Olympiakos là khách quen của Champions League, nhưng họ không thể trở thành ngựa ô tranh cúp. Trong những lần đối đầu với các đội bóng đến từ 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu, họ chưa từng một lần giành được ưu thế, chỉ có thể ghen tị nhìn các câu lạc bộ lớn của châu Âu lần lượt nâng cao chiếc cúp vô địch. Nhưng số tiền bản quyền truyền hình và tiền thưởng khi hàng năm lọt vào vòng bảng Champions League cũng đủ để giúp Olympiakos xưng hùng xưng bá tại Hy Lạp.

Mourinho không hề coi thường Olympiakos, một đội bóng có thực lực thua kém mình rất nhiều. Shevchenko, Lampard và Makelele sau khi bình phục chấn thương đã được Mourinho điền tên vào đội hình xuất phát. Mặc dù Olympiakos được chơi trên sân nhà và có lợi thế sân nhà rất lớn, nhưng chỉ vì chênh lệch đẳng cấp đã khiến họ bị Chelsea đánh cho không còn chút sức phản kháng nào. Ngay trong hiệp 1, Leon ghi hai bàn và Shevchenko cũng ghi hai bàn, khép lại hiệp 1 với tỷ số 0-4 đầy thất vọng.

Và chỉ trong năm phút đầu hiệp 2, Leon đã ghi bàn thắng thứ ba, nâng tỷ số lên 5-0, giúp Chelsea sớm giành vé vào tứ kết. Ngay cả khi ở trận lượt về tại Stamford Bridge, Mourinho có tung đội hình trẻ ra sân thì Olympiakos cũng không thể nào lật ngược tỷ số được nữa.

Ở các trận đấu vòng 1/8 Champions League khác, Real Madrid đã thua Roma 1-2 trên sân khách. May mắn thay, họ có một bàn thắng trên sân khách, nên ở trận lượt về vẫn còn rất nhiều cơ hội. Chỉ cần thắng 1-0 trên sân nhà là đủ để loại Roma và giành vé vào tứ kết. Liverpool thì thắng Inter Milan 2-0 trên sân nhà, cũng giành được lợi thế lớn để vào tứ kết.

Trong khi đó, hai đội bóng Premier League còn lại là MU hòa Lyon 1-1 trên sân khách, hy vọng đi tiếp tăng lên đáng kể. Còn Arsenal hòa AC Milan 0-0 trên sân nhà, liệu có vào được tứ kết hay không còn phải chờ kết quả trận lượt về. Ngoài ra, Barcelona thắng Celtics 3-2 trên sân khách, hy vọng đi tiếp đã ở trong tầm tay. Schalke 04 thắng Porto 1-0, và Fenerbahçe thắng Sevilla 3-2.

Hiện tại chỉ có Chelsea đã chắc suất vào tứ kết, còn lại bảy suất đều phải chờ đến sau trận lượt về mới có thể xác định. Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Chelsea bốc phải lá thăm may mắn là đội yếu Olympiakos. Nếu bốc phải AC Milan hay Real Madrid, có lẽ họ sẽ không thể giải quyết suất đi tiếp chỉ trong một hiệp.

Nhưng dù thế nào đi nữa, việc Chelsea chỉ cần một hiệp đấu để giải quyết trận đấu vòng 1/8 Champions League giúp họ có thể dành thêm thời gian cho giải VĐQG và các giải cúp quốc nội, không phải dồn quá nhiều sức lực vào đấu trường Champions League. Như vậy, trên con đường chinh phục các danh hiệu quốc nội, họ cũng sẽ có lợi thế hơn hẳn so với MU, Liverpool và Arsenal, cơ hội vô địch cũng vì thế mà lớn hơn.

Sau khi kết thúc trận chiến Champions League với Olympiakos, Mourinho không đưa đội bóng về Stamford Bridge mà trực tiếp bay tới Cardiff, xứ Wales. Ba ngày sau là trận chung kết League Cup gặp Hotspur, và ba ngày sau trận chung kết, hai đội lại tái đấu ở giải VĐQG. Nói cách khác, trong vòng ba ngày, Chelsea và Tottenham Hotspur sẽ có hai trận derby London. Một trận diễn ra tại sân Millennium ở Cardiff, và trận còn lại sẽ là tại White Hart Lane ở London.

Ngày 24 tháng 2, tại Cardiff, xứ Wales, sân Millennium, 8 giờ tối. Cổ động viên từ Cardiff và London chia nhau lấp đầy các khán đài, những bài ca cổ động liên tục vang vọng khắp sân Millennium. Trong đường hầm cầu thủ, Ledley King và Leon đứng sóng vai, ghé sát tai trò chuyện.

"Ha, Leon, trận này cậu sẽ đối mặt với sự kèm cặp rất chặt chẽ đấy, chức vô địch này sẽ thuộc về Tottenham!" Ledley King cười ha ha. Leon xua tay: "Sai rồi, Ledley, chức vô địch chỉ có thể thuộc về Chelsea. Vì là đội bóng cùng thành phố London, chúng tôi sẽ nương chân một chút, không đến mức phải rút đao ra làm khó các cậu đâu."

"Ha, Leon, cậu nói sai rồi đấy. Thanh đao đã mài giũa bấy lâu, há có thể vì cậu xuất thân từ Tottenham Hotspur mà buông ra? Đó không phải là một ý kiến hay đâu." Lampard phía sau cười đùa nói xen vào. Leon nhún vai, nhìn về phía Ledley King: "Nhìn xem, không phải tôi nói đâu nhé, Ledley, đã chuẩn bị sẵn khăn tay chưa?"

Ledley King liếc xéo Lampard nói: "Frank, chỉ với cậu mà cũng đòi "tàn sát" ư? Cậu đã khỏi chấn thương rồi sao?" Lampard lập tức lau mồ hôi: "Ledley, cậu đang dọa tôi đấy à? Lần trước chỉ là tôi bất cẩn thôi, lần này, hãy xem tôi "xử lý" các cậu thế nào. Tôi khẳng định với cậu, Ledley, chức vô địch này chỉ sẽ thuộc về Chelsea vĩ đại, thực lực của các cậu không thể nào cướp được đâu."

Trọng tài chính Boer quay lại liếc nhìn những người đang thì thầm một cách nghiêm khắc: "Các anh, tôi cảnh cáo các anh, nếu ai dám có pha phạm lỗi quá mức trong trận đấu, tôi sẽ cho anh ta biết tôi xử phạt như thế nào. Thậm chí, có thể sẽ phải vào phòng thay đồ xem TV đấy, các anh muốn thử thách tôi à?"

Leon và đồng đội lập tức toát mồ hôi lạnh, run rẩy bước theo trọng tài chính Boer ra khỏi đường hầm cầu thủ, lập tức nghe thấy tiếng reo hò đinh tai nhức óc trên khán đài. Huấn luyện viên trưởng Jol của Hotspur đã tung ra đội hình chính 4-4-2 trong trận đấu này. Dù sao đây cũng là trận chung kết League Cup, nếu có thể đánh bại Chelsea để giành chức vô địch, họ sẽ có ngay suất dự Europa League mùa giải sau, thì vị trí ở giải VĐQG có thấp hơn một chút cũng không thành vấn đề.

Đội hình ra sân gồm: thủ môn Robinson, hàng hậu vệ Beyer, Ledley King, Dawson và Chimbonda; hàng tiền vệ Malbranque, Jenas, Zokora và Lennon; trên hàng tiền đạo là Berbatov cùng Robbie Keane vừa b��nh phục chấn thương. Đội hình ra sân của Chelsea cũng là 4-4-2: thủ môn Cech, hàng hậu vệ Ashley Cole, Terry, Carvalho, Ben Haim; hàng tiền vệ Leon, Lampard, Ballack và Makelele; trên hàng tiền đạo Shevchenko và Sturridge.

So sánh hai đội hình ra sân, Chelsea mạnh hơn Hotspur rõ rệt ở cả ba tuyến. Hơn nữa, đây là một trận tranh chức vô địch, Chelsea không thể nương tay trong trận đấu. Việc Hotspur muốn đánh bại Chelsea để giành Cúp Liên đoàn là cực kỳ khó khăn. Như Lampard từng nói, việc Hotspur thua trận là chuyện bình thường, nếu không bị Chelsea "chém" thảm hại thì các cầu thủ Hotspur nên cảm ơn Chúa.

Trọng tài chính Boer tung đồng xu lên cao. Leon và Ledley King, hai người bạn thân, chọn bên cho đội mình. Hotspur là đội giao bóng trước. Leon và Ledley King ôm nhau, bắt tay với trọng tài chính Boer và hai trọng tài biên, rồi trao nhau cái vẫy tay "cẩn thận" đầy ẩn ý, gọi đồng đội về vị trí của mình.

Mọi sự đã sẵn sàng, trọng tài chính Boer thổi còi khai cuộc. Trận chung kết League Cup được truyền thông Anh đặc biệt quan tâm cuối cùng cũng đã khởi tranh. Berbatov và Robbie Keane giao bóng, rồi cùng nhau như hai mũi tên lao thẳng vào phần sân Chelsea. Jenas theo đà xử lý bóng, chuyền cho Zokora, rồi cũng vượt qua vạch giữa sân, tiến vào phần sân Chelsea.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép hay đăng tải lại.