Dudek ủ rũ lắc đầu, quả bóng bay quá nhanh, anh ta căn bản không kịp phản ứng để cản phá, phản xạ của anh không theo kịp tốc độ của trái bóng. Hyypiä chống nạnh, thở hổn hển nhìn Leon, còn Gerrard đứng ở giữa sân lắc đầu, vẫn không tài nào ngăn cản nổi cái tên yêu nghiệt này!

Sau bàn thua đầu tiên, các cầu thủ Liverpool như phát điên khi trận đấu bắt đầu trở lại. Trong tiếng hát vang 《 You'll Never Walk Alone 》 của 4 vạn cổ động viên, họ dồn dập tấn công mạnh mẽ vào phần sân Hotspur. Owen và tiền đạo Baros, những người chưa có cơ hội dứt điểm trong 20 phút đầu, giờ đây cũng bắt đầu bộc lộ sự nguy hiểm của mình.

Phút thứ 36, Gerrard nhận bóng từ pha ném biên của Hyypiä. Chưa đợi Leon kịp áp sát, anh đã chuyền dài ngay lập tức cho Baros. Richards lao lên cản phá nhưng bị Baros loại bỏ dễ dàng chỉ bằng vài động tác giả. Stephen Carr vội vàng bọc lót, bịt kín góc sút của Baros.

Baros thực hiện một cú chuyền bóng bổng đưa bóng đến vị trí của Michael Owen. Owen hãm bóng rồi kéo theo đà, thoát khỏi sự truy cản của Ledley King, rồi nhân đà đó, mở rộng góc sút và tung cú dứt điểm. Lúc này, Keller như thần giữ khung thành nhập thể, dùng một tay đẩy bật cú sút cận thành của Owen.

Bóng vẫn còn trong vòng cấm, Gerrard kịp thời ập đến. Giữa lúc hàng phòng ngự Hotspur đang rối loạn, anh đã cướp được trái bóng vừa bật ra ngoài vòng cấm và tung một cú sút đầy uy lực về phía khung thành. Cú sút của Gerrard trúng ngay đùi Keller đang lỡ đà, bật ngược trở lại vào vòng cấm. Owen nhanh nhẹn hơn một bước, dùng chân khẽ gẩy, đưa bóng bay thẳng vào lưới lần thứ hai.

Vẫn còn nằm trên sân, Keller không còn cách nào để thể hiện sự thần sầu của mình nữa, chỉ còn biết quay đầu nhìn theo trái bóng bay vào lưới. Owen phấn khích chạy ra ngoài, tiến về phía khán đài chính nơi có các cổ động viên nhà. Lúc này, các cổ động viên nhà trên khán đài như nước sôi sùng sục, nhiệt tình bùng cháy, gào thét khản cả cổ.

Trên khán đài, các cổ động viên bắt đầu hát vang ca khúc 《 Chỉ có một Michael 》. Đây là bài hát mà người hâm mộ đã sáng tác dành riêng cho "thần đồng" một thời này. Tại World Cup Pháp năm 1998, Michael Owen khi ấy mới 18 tuổi đã lần đầu tiên đại diện cho đội tuyển quốc gia Anh tham dự World Cup.

Khi đó, HLV trưởng đội tuyển Anh, hiện là HLV của Hotspur, Glenn Hoddle đã triệu tập Owen vào đội tuyển quốc gia để tham dự World Cup 98 tại Pháp. Trong trận đấu với Argentina, đối thủ truyền kiếp của đội tuyển Anh, Owen đã ghi một bàn thắng tuyệt đẹp, khó quên. Chính bàn thắng này đã giúp Owen nổi danh khắp làng túc cầu thế giới, đồng thời mang về cho anh biệt danh "thiếu niên chạy như gió".

Kể từ đó, ngôi sao trẻ này liên tục bị chấn thương hành hạ, nhưng anh vẫn duy trì hiệu suất ghi bàn khá cao trong các giải đấu. Tại vòng loại World Cup 2002, khi đội tuyển Anh làm khách trên sân của Đức – một đối thủ không đội trời chung khác – lại là Owen, anh đã lập một hat-trick, giúp Anh đại thắng 5-1 trước đội tuyển Đức. Tại World Cup Hàn – Nhật vừa qua, trong trận đấu với đối thủ truyền kiếp Argentina, Owen đã có cú sút trúng cột dọc, sau đó đội Anh được hưởng một quả phạt đền, Beckham đã thực hiện thành công, báo thù cho thất bại trước Argentina tại World Cup 98. Trong trận đấu sau đó với Brazil, Owen tung cú cứa lòng tuyệt đẹp, xuyên thủng khung thành được Dida bảo vệ; tuy nhiên, Anh cuối cùng vẫn để thua Brazil với tỉ số 1-2, đành lỡ hẹn với vòng đấu tiếp theo.

Lúc này, tiếng hát 《 Chỉ có một Michael 》 càng lúc càng vang vọng, gần như toàn bộ cổ động viên trên sân đều cùng nhau hát vang bài hát này. Michael Owen khẽ nhắm mắt, dang rộng hai tay, như đang ôm lấy tất cả người hâm mộ, ôm lấy cả đất trời. Leon rõ ràng nhìn thấy nơi khóe mắt Owen, một giọt lệ lấp lánh lăn dài.

Gerrard, Hyypiä cùng nhiều cầu thủ Liverpool khác chạy đến, nhẹ nhàng ôm lấy Owen đang nhắm mắt. Ở tuổi 22, Owen đáng lẽ phải đang ở đỉnh cao chói sáng nhất của sự nghiệp, nhưng những chấn thương liên miên đã trở thành rào cản lớn, khiến anh không còn có thể tự do bay lượn trên sân cỏ như trước.

Robbie Keane đứng cạnh Leon, cả hai cùng nhìn bằng ánh mắt có phần cảm thông về phía chàng trai trẻ đang được các đồng đội ôm lấy giữa sân. Robbie Keane thở dài nói: "Leon này, chấn thương đã phủ một lớp bóng tối lên sự nghiệp của Michael, đáng lẽ ra anh ấy phải đạt được những thành tựu còn cao hơn nữa. Vì thế, sau này cậu phải cẩn thận đấy, danh tiếng của cậu ngày càng lớn, phải đề phòng những cú vào bóng ác ý từ cầu thủ đối phương."

Leon gật đầu nói: "Tôi biết, cảm ơn anh, Robi. Năm 98, tôi còn nhỏ, khi ấy tôi xem tivi ở nhà, Michael chạy trên sân cỏ, anh ấy vẫn là thần tượng của tôi lúc đó. Anh nghe tiếng hát của cổ động viên là có thể hình dung Michael ưu tú đến mức nào. Dù có thay đổi thế nào, Owen vẫn là Owen, trên thế giới này chỉ có duy nhất một Michael thôi."

Màn ăn mừng bàn thắng của Liverpool không kéo dài quá năm phút. Các cầu thủ Hotspur cũng hiểu chuyện mà không lại gần trọng tài chính Webb để khiếu nại, dù sao Owen vẫn là một người hùng của nước Anh, dù gần đây vì chấn thương mà không thể trình diễn những màn trình diễn xuất sắc như trước. Trọng tài chính Webb cũng không tiến đến hối thúc các cầu thủ Liverpool, ông chỉ đứng lặng một bên nhìn đồng hồ, tính toán xem lát nữa sẽ bù giờ bao nhiêu phút.

Trận đấu bắt đầu lại, khoảnh khắc xúc động vừa rồi đã khiến trận chiến đỉnh cao này càng thêm đáng nhớ. Sau khi hát vang bài 《 Chỉ có một Michael 》 vài lần, cổ động viên Liverpool lại tiếp tục ngân nga ca khúc biểu tượng của câu lạc bộ, 《 You'll Never Walk Alone 》. Đây quả thật là một sân nhà ma quỷ, tiếng hát của người hâm mộ dường như không bao giờ ngừng, ngoại trừ khoảnh khắc ăn mừng bàn thắng.

Trong thời gian còn lại của hiệp 1, dù cả hai bên chiến đấu kịch liệt, nhưng không có bàn thắng nào được ghi thêm. Với 6 phút bù giờ, hiệp 1 trận đấu này đã kéo dài hơn 50 phút và là trận đấu kết thúc muộn nhất trong số các trận diễn ra cùng giờ.

Với tỉ số 1-1, các cầu thủ hai đội vừa trò chuyện vừa đi vào đường hầm, hoàn toàn không giống như hai đối thủ "sống mái" trên sân vừa rồi.

15 phút nghỉ giữa hiệp nhanh chóng trôi qua, hai đội cầu thủ một lần nữa bước ra sân cỏ. Liverpool ngay lập tức dồn lên tấn công mạnh mẽ. Gerrard có pha đột phá dũng mãnh ở khu vực giữa sân, loại bỏ Leon đang lao lên cản phá, khi cách khung thành hơn 50 mét, anh đã tung ra một cú sút xa đầy uy lực.

May mắn thay, thủ môn Keller của Hotspur vẫn giữ được sự tập trung cao độ, bởi khả năng sút xa của Gerrard là điều đã làm nên tên tuổi anh ở Premier League. Keller đón trái bóng đang lao tới như búa bổ, dùng hai tay đấm bóng, đẩy cú sút xa của Gerrard ra khỏi đường biên ngang. Hiệp 2 vừa mới bắt đầu chưa đầy một phút, Liverpool đã có một cú sút hướng khung thành, giành được một quả phạt góc.

Gerrard chạy đến cột cờ góc, chuẩn bị thực hiện quả phạt góc. Baros, Owen, Carragher và các cầu thủ khác lao vào vòng cấm Hotspur, quấn lấy các cầu thủ phòng ngự đối phương. Trọng tài chính Webb đã thổi còi nhắc nhở vài lần để hai bên ngừng việc tranh chấp quá mức, nhưng ngay khi tiếng còi khai bóng vang lên, các cầu thủ hai đội lại tiếp tục quấn lấy nhau hỗn loạn.

Quả phạt góc đầu tiên của Gerrard đã được Baros đón được, nhưng anh ta bị Richards kèm chặt nên không có khả năng dứt điểm. Bóng được Baros đánh đầu, nhưng lại bay ra ngoài vòng cấm thay vì vào khung thành, giúp Hotspur giải nguy. Baros tức giận lườm Richards, định chạy đến trọng tài khiếu nại về pha phạm lỗi của Richards.

Không ngờ, trái bóng vừa bị anh đánh đầu ra khỏi vòng cấm đã nhanh chóng được Leon đón lấy và lập tức lao thẳng về phần sân Liverpool với tốc độ kinh hoàng. Cùng Leon lao đi như điên còn có Robbie Keane và Sheringham. Pha phạt góc của Liverpool giờ đây đã biến thành tình huống phản công ba đấu ba của Hotspur.

Gerrard biến sắc mặt, chửi thầm "Shit!". Anh lập tức bám sát đường biên, ra sức truy đuổi về phần sân nhà. Leon dẫn bóng, bỏ xa Hyypiä đang cố gắng đuổi theo phía sau. Phía trước, Henchoz căng thẳng nhìn trái bóng dưới chân Leon, anh dang rộng hai tay, hạ thấp trọng tâm, chậm rãi lùi về sau theo từng bước di chuyển của Leon.

Leon vẫn không giảm tốc độ, anh nhanh chóng dẫn bóng tiếp cận Henchoz, dùng chân khẽ miết một cái, trái bóng bật nảy lên, bay vút qua đầu Henchoz. Henchoz vội vàng xoay người, bên tai anh đã vẳng đến tiếng gió, một bóng đen đã lướt nhanh qua bên cạnh anh, thoáng chốc đã bỏ lại anh phía sau để tiếp tục đuổi theo trái bóng.

Henchoz cuống quýt, trong tình thế cấp bách, đầu óc anh nóng bừng, anh lập tức ngã người xoạc bóng từ phía sau. Trên khán đài lập tức vang lên một tràng thốt lên kinh hãi, đây là một pha xoạc bóng từ phía sau cực kỳ nguy hiểm, chắc chắn sẽ phải nhận hình phạt! Leon lúc này đang chú ý động tĩnh phía sau, cảm thấy có điều bất thường từ phía sau, anh liền bẻ ngoặt thân người, dẫn bóng chạy ngang nhanh vài bước. Ngay sau đó, một bóng người đã trượt dài sát mặt đất lướt qua vị trí anh vừa đứng.

Trọng tài chính Webb đã đưa còi lên miệng nhưng rồi lại hạ tay xuống, vì lúc này Hotspur đang có lợi thế tấn công, bóng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Leon. Phía trước Leon chỉ còn một hậu vệ, trong khi Robbie Keane và Sheringham thì không còn bất kỳ hậu vệ nào của đối phương trước mặt, hơn nữa cả hai đều không ở vào thế việt vị.

Leon lập tức chuyền ngang, đưa bóng đến vị trí thuận lợi hơn cho Sheringham. Sheringham băng lên vài bước, chân phải khẽ chạm bóng, đưa trái bóng bay vọt qua đầu thủ môn Dudek đang lao ra, rồi đi vào lưới. Một pha phản công nhanh gọn đã khiến Liverpool phải nếm trái đắng, tỉ số trên sân một lần nữa thay đổi, lúc này hiệp 2 mới chỉ trôi qua 3 phút.

Sau khi trận đấu bắt đầu trở lại, Darren Anderton nhận được bóng từ pha cướp được của Leon, nhưng lại mắc lỗi khi chuyền cho Ziege. Trong tình huống bị Gerrard áp sát, anh ta đã chuyền về cho Stephen Carr nhưng bị Owen nhanh chóng ập tới cắt bóng. Owen thoát khỏi sự truy cản của Carr, tăng tốc đột phá vào vòng cấm, rồi chuyền ngang sang cho Baros ở phía bên kia. Baros đã không bỏ lỡ pha kiến tạo của Owen, anh lừa qua thủ môn Keller của Hotspur và đưa bóng vào lưới.

Chỉ 5 phút sau bàn thắng của Hotspur, tỉ số lại một lần nữa thay đổi, tỉ số trên sân đã trở thành 2-2. Những pha tấn công và phòng thủ nhanh như chớp này đã khiến người hâm mộ cùng các phóng viên hoa mắt chóng mặt, không ngừng hò reo vì quá mãn nhãn.

Trên sân, nhịp độ trận đấu càng lúc càng nhanh, những pha tranh chấp ở giữa sân cũng trở nên kịch liệt hơn. Vừa phút trước Hotspur còn vây hãm khung thành Liverpool, phút sau đã là Liverpool dồn ép khung thành Hotspur. Những pha chuyển đổi trạng thái công thủ nhanh đến chóng mặt khiến các cổ động viên trên khán đài thỉnh thoảng lại thét lên kinh hãi, hồi hộp không ngừng, thậm chí cả bình luận viên tại sân Anfield và Olivier cũng không kịp theo dõi nhịp độ công thủ liên tục của hai đội.

Tuy nhiên, dù kịch tính đến nghẹt thở, nhưng cả hai đội không thể ghi thêm bàn thắng nào. Điều đáng nể hơn cả là, ngoài pha xoạc bóng từ phía sau của Henchoz phải nhận một thẻ vàng, trọng tài Webb không hề có thêm cơ hội nào để rút thẻ nữa trong suốt trận đấu.

Tỉ số cuối cùng dừng lại ở 2-2, Hotspur vui vẻ bắt tay giảng hòa với Liverpool, cả hai đội đều có một điểm. Khi trọng tài chính Webb thổi còi kết thúc trận đấu, toàn bộ cổ động viên, kể cả các phóng viên, đều đứng dậy vỗ tay tán thưởng những cầu thủ đã nỗ lực hết mình trên sân. Lúc này, áo đấu của cả hai đội cầu thủ đều đã ướt sũng mồ hôi, thậm chí trang phục của ba vị trọng tài cũng có thể vắt ra nước, đủ để hình dung sự khốc liệt của trận đấu này.

Sau trận đấu, Leon và Owen đổi áo cho nhau. Cả hai chiếc áo đều nặng hơn bình thường rất nhiều, bởi chúng đã thấm đẫm mồ hôi. Danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu thuộc về Michael Owen. Anh và Leon đều có một bàn thắng và một pha kiến tạo, chỉ có điều Owen đã phải nén đau thi đấu trọn vẹn cả trận.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.