Ngày 8 tháng 8, cả thế giới đều dõi theo Thế vận hội Bắc Kinh, và cuối cùng buổi lễ khai mạc cũng đã diễn ra. Leon cùng Beckham, cùng với các thành viên ban tổ chức Olympic Luân Đôn, đã cùng nhau đến sân vận động Olympic mới được xây dựng ở Bắc Kinh, tức Sân vận động Quốc gia Trung Quốc, hay còn gọi là "Tổ Chim". Kiến trúc Tổ Chim hoàn toàn bằng thép đã khiến các vận động viên và phóng viên từ khắp nơi trên thế giới phải thán phục. Đây quả thực là một công trình kiến trúc kỳ diệu, mà đối với những người chưa hiểu rõ về Trung Quốc, một kiến trúc như vậy dường như không thể xuất hiện trên mảnh đất cổ kính này.

"Leon, sân vận động này, so với sân Wembley, chẳng hề thua kém chút nào đâu nhỉ." Beckham không khỏi trầm trồ khi bước vào sân vận động, và ngay cả Thủy lập phương cách đó không xa cũng khiến anh không ngừng ngợi khen. Leon cười đáp: "Đó là điều đương nhiên. Trung Quốc ngày nay, sau nhiều năm cải cách mở cửa, đã sớm không còn là cái quốc gia lạc hậu trong mắt người châu Âu như trước nữa. Ở đây, bất cứ kỳ tích nào cũng đều có thể xảy ra."

Beckham gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, quả thực là như vậy. Mỗi lần đến Trung Quốc, tôi lại thấy những thay đổi khác biệt. Khi tôi còn ở MU và Real Madrid, tôi đã đến Trung Quốc vài lần, thậm chí từng đến Bắc Kinh. Nhưng so với Bắc Kinh trước đây, Bắc Kinh hiện tại đã thay đổi rất nhiều. Có điều, có một điểm không được ưng ý lắm, đó là lần trước đến Bắc Kinh, tôi đã gặp phải bão cát nên không dám đi dạo ngoài đường."

Leon lắc đầu nói: "Đây là vấn đề môi trường, một vấn đề nan giải của cả thế giới. Tôi nghe nói chính phủ Bắc Kinh vẫn luôn nỗ lực cải thiện vấn đề này, có điều, chắc là sẽ không đạt được nhiều thành quả lớn. Dù sao đây không phải chuyện của riêng một quốc gia, mà là điều mà chính phủ các nước trên toàn thế giới đều đang cố gắng thay đổi."

Sau khi vào sân, hai người tìm đến chỗ ngồi của mình. Vừa trò chuyện những câu chuyện nhẹ nhàng, vừa chờ đợi buổi lễ khai mạc bắt đầu. Chẳng bao lâu sau, buổi lễ khai mạc hoành tráng đã chính thức khai màn trong sự dõi theo của cả thế giới. Màn đầu tiên, tái hiện sự diễn biến của chữ viết cổ xưa Trung Quốc, đã ngay lập tức khiến mọi người từ khắp nơi trên thế giới phải thán phục. Beckham càng không ngừng cảm thán bên tai Leon, đồng thời cầm chiếc máy quay DV trong tay để ghi lại những màn trình diễn trên sân.

Leon cũng hoàn toàn đắm chìm vào buổi lễ khai mạc. Có thể nói, Thế vận hội Bắc Kinh lần này đã mang đến một buổi lễ khai mạc ấn tượng nhất, xúc động nhất và cũng khó quên nhất trong lịch sử các kỳ Olympic. Đặc biệt, màn cuối cùng khi vận động viên thể dục dụng cụ huyền thoại Lý Ninh bay lên và thắp sáng ngọn lửa thiêng đã khiến toàn bộ sân vận động cùng khán giả theo dõi qua truyền hình phải thán phục và hò reo.

Dù buổi lễ khai mạc đã kết thúc hai ngày, Ronaldo và Beckham vẫn còn say sưa với dư âm của sự kiện hoành tráng ấy. Lúc này, sau khi đã leo xong Vạn Lý Trường Thành ở Bắc Kinh, họ đang trên đường đến Tô Châu, Trung Quốc. Họ không nán lại để xem các trận đấu Olympic mà chỉ tham gia các hoạt động do ban tổ chức Olympic Luân Đôn sắp xếp, sau đó chia tay các thành viên ủy ban Olympic. Chuyến đi Tô Châu lần này, họ chỉ có hai đến ba ngày lưu lại, rồi sẽ đến Hồng Kông đón Victoria, Julia và Lilia cùng trở về Anh, vì giải Ngoại hạng Anh đã cận kề.

Thực tế, họ chỉ ở lại Tô Châu vỏn vẹn một ngày, vì người đại diện của Ronaldo đã gọi anh về Brazil. Beckham cũng tương tự, anh cần trở lại Anh để đến câu lạc bộ Newcastle, gặp gỡ các cổ động viên. Dù sao, giải Ngoại hạng Anh sẽ bắt đầu chỉ vài ngày nữa, và hiện tại họ đã vượt quá thời gian nghỉ phép rất nhiều.

Ronaldo đành hẹn Leon và Beckham một dịp khác trở lại Trung Quốc rồi vội vã bay từ Thượng Hải về Brazil. Leon và Beckham cũng tức tốc về Hồng Kông, đón Victoria và Julia. Trong lời dặn dò của Britney, những người phụ nữ khác, cùng với cha mẹ và ông nội Leon, họ đã lên chuyến bay đến Luân Đôn. Điều khiến Leon có chút tiếc nuối là dù đã có một lần gặp gỡ vội vàng với Lưu Diệc Phi ở Bắc Kinh, nhưng chưa kịp tâm sự thì đã phải chia tay, không biết khi nào mới có thể gặp lại lần nữa.

Trong khi Leon và những người bạn vẫn đang trên đường vội vã trở về Anh, mùa giải Premier League mới đã khai màn với trận đấu đầu tiên: Siêu cúp Anh giữa Chelsea và MU. Cả hai đội đều không có nhiều hoạt động chuyển nhượng đáng kể trong mùa hè, đặc biệt là MU khi họ không có bất kỳ bản hợp đồng chuyển nhượng nào và cũng không cần phải rèn luyện đội hình mới. Có điều, trong vài mùa giải gần đây, MU thường gục ngã dưới chân Chelsea. Đặc biệt là mùa giải trước, không chỉ chức vô địch giải đấu bị Chelsea giành mất một lần nữa, mà cả chiếc cúp Champions League cũng rơi vào tay Chelsea.

Đối với MU, Chelsea giờ đây là đối thủ lớn nhất trên con đường chinh phục vinh quang của họ. Sir Alex Ferguson, vị thuyền trưởng vốn đã có ý định nghỉ hưu, cũng vì sự trỗi dậy của Chelsea mà một lần nữa trì hoãn thời gian nghỉ hưu. Mùa giải mới, MU cần giải quyết một vấn đề quan trọng là liệu Cristiano Ronaldo, người vẫn còn lấn cấn với đội bóng sau kỳ World Cup trước đó, có thể toàn tâm toàn ý cống hiến, dốc sức giành lấy vinh quang vô địch mùa giải mới hay không.

Cả hai đội bóng đều là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải mới. Dù cho có câu "thịnh cực tất suy", nhưng Chelsea, đội đã liên tiếp giành bốn chức vô địch Ngoại hạng Anh, vẫn không hề bị các nhà cái lớn ở châu Âu đánh giá thấp. Ngược lại, mùa giải này Chelsea vẫn là đội được đánh giá cao nhất trong số 20 đội Premier League, với tỷ lệ cược thấp nhất. Trong khi đó, MU vẫn vững vàng ở vị trí thứ hai sau Chelsea, Liverpool xếp thứ ba và Arsenal bám sát phía sau.

Siêu cúp Anh từ trước đến nay vẫn luôn là trận khai màn của mùa giải Premier League. Tuy nhiên, chất lượng của danh hiệu này thực sự khá thấp. Hơn nữa, ngoài việc Chelsea phá vỡ lời nguyền "đội nào giành Siêu cúp Anh sẽ mất chức vô địch giải đấu", thì mùa giải trước, MU cũng không thoát khỏi lời nguyền này, dù giành Siêu cúp Anh nhưng lại mất tất cả.

Mặc dù danh hiệu Siêu cúp Anh đối với cả hai đội bóng đều giống như một sự tồn tại vô bổ, và không ai thực sự coi trọng trận đấu khai màn mùa giải Premier League này, nhưng cả hai bên vẫn tung ra đội hình mạnh nhất. Dù vậy, liệu các cầu thủ chủ lực có thực sự dốc toàn lực để giành chiến thắng hay chỉ đang cố gắng lấy lại trạng thái sau kỳ nghỉ dài, thì không phải điều mà các cổ động viên có thể đoán được.

HLV trưởng của MU, Sir Alex Ferguson, đã sắp xếp đội hình xuất phát 4-4-2 với thủ môn là Van Der Sar. Hàng hậu vệ gồm Gary Neville – đội trưởng kỳ cựu vừa trở l���i sau chấn thương, Vidic, Ferdinand và Evra. Tuyến tiền vệ có Cristiano Ronaldo, Scholes, Carrick và Giggs. Trên hàng tiền đạo là Rooney và Tevez. Trong đội hình này, việc Gary Neville đá chính chủ yếu là để anh thích nghi với sân đấu và nhanh chóng lấy lại phong độ. Hai lão tướng Scholes và Giggs cũng được xếp đá chính với mục đích tương tự, nhằm lấy lại cảm giác bóng.

HLV trưởng của Chelsea, Mourinho, thì tiếp tục sử dụng đội hình mà ông ấy thường dùng ở mùa giải trước. Thủ môn Cech; ba hậu vệ Bosingwa, Terry, Gavrančić; hai tiền vệ trụ Ballack và Essien; tuyến giữa có Joe Cole, Lampard, Deco; trên hàng tiền đạo là Shevchenko và Drogba. Việc Leon vắng mặt ít nhiều khiến trận đại chiến giữa Quỷ đỏ và The Blues này mất đi không ít điểm hấp dẫn.

Trận đấu diễn ra tại sân vận động Wembley ở Luân Đôn. Trong khoảng thời gian đầu trận, cả hai đội đều không có những pha bóng quá quyết liệt, như thể đều cố ý né tránh việc giành chiến thắng ở trận đấu này. Tất nhiên, đây chỉ là ảo giác của các cổ động viên mà thôi, bởi việc thiếu vắng một Leon bùng nổ trên sân đã khiến tính hấp dẫn của cả trận đấu giảm đi một bậc.

Có điều, Ferguson và Mourinho hiển nhiên đều mang trong mình những toan tính chiến thuật sâu xa. Cả hai đều tận dụng trận đấu này để thăm dò thông tin về đối thủ quan trọng nhất trên con đường chinh phục vinh quang ở mùa giải mới. Hơn nữa, không chỉ hai bên đối đầu mà ngay cả các huấn luyện viên của Liverpool, Arsenal, thậm chí cả Man City và Aston Villa cũng đều đang cẩn thận quan sát xem thực lực của MU và Chelsea liệu có tăng lên, sa sút hay vẫn giậm chân tại chỗ.

Trọng tài chính Webb, người điều khiển trận đấu, có vẻ hơi phiền muộn vì cả hai đội đều không thể hiện phong độ tốt nhất của mình. Đây dù sao cũng là trận khai màn của mùa giải Ngoại hạng Anh, dù hàm lượng danh hiệu không cao nhưng dù sao cũng là một chức vô địch. Nếu MU không muốn danh hiệu này vì sợ lời nguyền giáng xuống thì còn có thể hiểu được, nhưng Chelsea rõ ràng không hề e sợ lời nguyền, lại cũng chẳng mấy thiết tha với chức vô địch này, thì quả thực có phần khó hiểu.

Màn trình diễn của các cầu thủ hai bên khiến các cổ động viên trên khán đài đều cảm thấy chán nản, bởi nó hoàn toàn không giống như một cuộc đối đầu nảy lửa giữa hai đội bóng hàng đầu Premier League. Lúc đầu, người hâm mộ còn nghĩ rằng do trận đấu mới bắt đầu, các cầu thủ chưa vào phom, vẫn còn đang thăm dò đối phương. Không ngờ, chỉ với vài pha thăm dò ấy mà cả hiệp 1 đã trôi qua. Cả hai đội chỉ có vỏn vẹn hai cú sút trúng đích, phần lớn thời gian còn lại, họ đều dành để điều chỉnh đội hình.

Phải đến sau giờ nghỉ giữa hiệp, Chelsea mới dần triển khai những đợt tấn công quyết liệt hơn, buộc MU phải lùi sâu phòng ngự. Điều này khiến các cầu thủ MU cũng không thể không dốc toàn lực chống trả, và cục diện trên sân mới bắt đầu trở nên hấp dẫn hơn. Deco, cầu thủ mới gia nhập Chelsea, sau khi dần thích nghi với lối chơi của đội, cũng trở nên ngày càng năng nổ hơn trên sân. Cùng với Ballack, anh thường xuyên có những pha đột phá và kiến tạo, tạo ra rất nhiều khó khăn cho hàng phòng ngự MU.

Phút 65, Deco đã cản phá pha đột phá của Scholes, cướp bóng từ chân anh, rồi nhanh chóng vượt qua vạch giữa sân và chuyền cho Lampard. Lampard tung một đường chuyền thẳng, đưa bóng trực tiếp vào vòng cấm MU. Shevchenko nhanh chóng thoát xuống, kịp thời dứt điểm một cú sút căng trước khi Vidic có thể cản phá, đưa bóng vào lưới, vượt qua tầm với của Van der Sar, qua đó phá v�� thế bế tắc kéo dài hơn một giờ trên sân.

Bàn thắng này cũng là pha lập công duy nhất của trận đấu. Trong tình huống bị dẫn trước một bàn, các cầu thủ MU cũng không có ý định gỡ hòa, mà vẫn tiếp tục thực hiện những bài tập phối hợp chiến thuật như thường lệ. Các cầu thủ Chelsea cũng sau khi có bàn thắng, đã giảm nhịp độ tấn công, giống như Manchester United, họ luyện tập phối hợp chiến thuật nhằm giúp hai tân binh nhanh chóng hòa nhập với đội bóng.

Sau 90 phút thi đấu, Chelsea đã giành chiến thắng 1-0 trước một MU không mấy quyết tâm. Truyền thông Anh sau trận đấu đã đồng loạt chỉ trích tinh thần thi đấu hời hợt của cả hai đội. Có điều, đối với Leon – người không thể góp mặt trong trận đấu – truyền thông Anh lại dành những lời khen ngợi nhất trí. Có lẽ, nếu Leon có thể tham chiến trận này, thì diễn biến và kết quả sau cùng sẽ không giống như hiện tại.

Mọi bản quyền đối với phần biên dịch này đều thuộc về truyen.free.