Ngày 4 tháng 10, sau khi vòng đấu thứ ba Champions League khép lại, vòng bảy giải Ngoại hạng Anh liên tiếp khởi tranh. Vì sau vòng đấu này sẽ là đợt tập trung đội tuyển quốc gia, thêm vào đó đối thủ là Aston Villa, một đội bóng ngang tài ngang sức, nên Mourinho vẫn tung ra đội hình mạnh nhất tại Stamford Bridge để tiếp đón đối thủ này. Sau đó, ông sẽ đợi các cầu thủ chủ lực trở về từ đội tuyển quốc gia, còn nhóm dự bị sẽ tập luyện chiến thuật, chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên tại Cúp Liên đoàn.

Dù Cúp Liên đoàn sắp tới là trận đấu đầu tiên của Chelsea, nhưng trên thực tế, giải đấu này đã diễn ra đến vòng thứ ba. Chỉ có điều, phần lớn các đội bóng Premier League đều bắt đầu tham gia từ vòng này. Hai vòng đấu trước đó là cuộc cạnh tranh loại trực tiếp của các đội bóng thuộc các giải đấu thấp hơn Ngoại hạng Anh.

Mùa giải trước, Aston Villa đứng thứ sáu từ dưới lên trong bảng xếp hạng, qua đó giành được quyền tham dự UEFA Intertoto Cup. Đây là một thành tích khá ấn tượng. Tuy nhiên, vào tháng 12 năm ngoái, họ từng có lúc đứng sau Chelsea, vượt qua MU và Arsenal để chiếm vị trí thứ hai. Nhưng đến tháng 5 năm nay, khoảng cách điểm số giữa họ với Chelsea, MU và các đội trong nhóm "tứ cường" Premier League ngày càng nới rộng. Điều này cho thấy rõ sự khác biệt về chiều sâu đội hình và nền tảng của các câu lạc bộ.

Mùa giải mới, Sidwell chuyển từ Chelsea sang Aston Villa, giúp tuyến giữa của Villa được nâng tầm rõ rệt. Sự xuất hiện của Curtis Davies, Shorey và Luke Young cũng củng cố đáng kể hàng phòng ngự. Thêm vào đó, Ashley Young đã bình phục chấn thương và trở lại thi đấu. Nhờ vậy, mùa giải này, Aston Villa không những không hề kém mùa trước về sức tấn công mà hàng thủ còn được tăng cường đáng kể.

Khi đặt chân đến Stamford Bridge, các cầu thủ Aston Villa, dưới sự cổ vũ của huấn luyện viên trưởng O'Neill, mang theo khí thế hừng hực, muốn Chelsea phải nếm trải mùi vị thất bại đầu tiên trong mùa giải mới. Dù sao đi nữa, danh sách đội hình xuất phát mà Mourinho công bố đều là những cầu thủ chủ lực của Chelsea ở Champions League, và những cầu thủ này chỉ vừa mới trở lại London. Thể lực của họ chắc chắn sẽ là một vấn đề lớn.

Aston Villa bố trí sơ đồ 4-3-3 tấn công tại Stamford Bridge, thậm chí còn sẵn sàng chơi đôi công điên cuồng với một Chelsea đang mệt mỏi. Các cổ động viên Aston Villa theo đội đến Stamford Bridge cũng điên cuồng ủng hộ O'Neill. Ở Premier League mùa giải mới, Aston Villa được xem là đội đầu tiên dám chơi đôi công sòng phẳng với một Chelsea mạnh như vậy. Ngay cả MU, đội từng đối đầu với Chelsea trước đó, cũng không dám công khai ý định đôi công một cách quyết liệt.

Tuy nhiên, liệu Aston Villa có đủ thực lực để đôi công với Chelsea hay không, điều đó còn phải chờ màn thể hiện của họ trên sân cỏ. Vào lúc 7 giờ tối, trận cầu tâm điểm của vòng đấu này cuối cùng đã khai màn. Đội khách Aston Villa quả nhiên là những người chủ động tấn công trước.

Sau khi rời Chelsea, Sidwell trở thành trụ cột ở tuyến giữa của Aston Villa, điều phối cả hàng công lẫn hàng thủ. Trong một mùa giải ở Chelsea, dù số lần ra sân không nhiều, nhưng anh lại có hiểu biết rất sâu sắc về thực lực của đội bóng cũ. Dù sao đi nữa, những gì đã chứng kiến trong các buổi tập thì không thể nào quên được.

Trong suốt hiệp 1, hàng công của Chelsea gặp phải vô vàn khó khăn. Tuy nhiên, Aston Villa cũng cực kỳ khó khăn khi muốn tấn công vào vòng cấm Chelsea. Chiến trường chính của hai đội vẫn là những pha tranh chấp ở khu vực giữa sân. Drogba vẫn chưa tìm lại được cảm giác dứt điểm tốt nhất. Hiệp một, Chelsea chỉ có vài cú sút, riêng Drogba đã bỏ lỡ vài cơ hội. Cú sút duy nhất của Shevchenko cũng khiến bóng vọt lên trời.

Mãi đến phút bù giờ cuối cùng của hiệp 1, Leon tung cú sút từ khoảng cách 42 mét. Dù bóng đã đi vào lưới, nhưng trọng tài chính đã thổi phạt trước đó vì lỗi việt vị, bàn thắng không được công nhận. Đây là trận đấu đầu tiên của Chelsea trong mùa giải mới mà họ không ghi được bàn nào trong hiệp 1. Đương nhiên, "lần đầu" ở đây là lần đầu tiên các cầu thủ đá chính này không ghi bàn, chứ không tính các trận đấu của đội hình dự bị.

Mặc dù không thể xuyên thủng mành lưới Chelsea trong hiệp 1, Aston Villa đã thành công bảo vệ được phòng tuyến của mình, không để Chelsea ghi bàn. Kết quả này có lẽ không lý tưởng đối với các cầu thủ Chelsea. Thế nhưng, đối với các cầu thủ Aston Villa, họ đã xem như thắng lợi một nửa. Chỉ cần tiếp tục chơi như vậy trong hiệp 2, có cơ hội ghi bàn thì việc đánh bại Chelsea có thể hơi khó, nhưng giành được một trận hòa thì vẫn nằm trong tầm tay.

Tuy nhiên, niềm vui của các cầu thủ Aston Villa chẳng kéo dài được bao lâu. Sau 15 phút nghỉ giải lao và điều chỉnh giữa hiệp, Chelsea trở nên mạnh mẽ hơn trong tấn công ở hiệp 2. Ngay trong phút đầu tiên của hiệp hai, Lampard và Ballack phối hợp ăn ý, vượt qua đồng đội cũ Sidwell, đưa bóng thẳng đến chân Leon.

Nhận được bóng, Leon nhờ tốc độ vượt qua mạnh mẽ Reo Coker và Luke Young, cắt vào trung lộ và đột nhập vòng cấm, rồi chuyền bóng cho Drogba. Dù Drogba không có góc sút thuận lợi, nhưng anh không dám phí phạm thêm cơ hội nào nữa. Anh nhanh chóng chuyền trả ngược lại cho Leon. Leon ngước nhìn vị trí của thủ môn Friedel, rồi tung cú sút căng bằng chân phải, bóng gào thét bay thẳng vào khung thành.

Thủ môn Friedel của Aston Villa không thể nào cản phá cú sút xa đầy uy lực từ cự ly gần đến thế. Anh chưa kịp phản ứng, trái bóng đã lướt sát tai anh, bay qua vạch vôi.

Bàn thắng của Leon đã dội một gáo nước lạnh vào đầu các cầu thủ Aston Villa đang cuồng nhiệt. Mặc dù đây mới chỉ là bàn thắng đầu tiên của Chelsea trong trận đấu, nhưng nó đã khiến các cầu thủ Aston Villa cảm thấy ớn lạnh. Có lẽ, việc họ muốn đánh bại Chelsea bằng thực lực của mình, e rằng cũng chỉ là lời nói suông.

Trên khán đài, tiếng reo hò vang trời như sóng thủy triều của các c�� động viên Chelsea hoàn toàn át đi những tiếng la ó bất mãn từ ba nghìn cổ động viên Aston Villa. Cody Watt cũng không ngừng gào thét trên khán ��ài bình luận. Hiệp một Chelsea không ghi được bàn nào thực sự đã khiến anh lo lắng. Nhưng giờ đây, với bàn thắng của Leon, chiến thắng đã nằm trong tầm tay, Aston Villa khó lòng lật ngược thế cờ.

Trận đấu vẫn tiếp tục, mặc dù các cầu thủ Chelsea vừa trải qua trận đấu khó khăn ở Champions League, việc bay qua bay lại giữa Romania và London khiến họ kiệt sức. Thành thật mà nói, thể lực của các cầu thủ Chelsea đã bị tiêu hao rất lớn. Về đến London còn chưa kịp nghỉ ngơi một ngày, họ đã phải giao chiến với Aston Villa ở giải đấu. Ít nhiều các cầu thủ Chelsea cũng có cảm giác chán nản với trận đấu này.

Tuy nhiên, bàn thắng của Leon đã giúp các cầu thủ Chelsea đẩy cao mức độ hưng phấn. Phong độ của họ theo đó cũng ngày càng tốt hơn. Khi các cầu thủ Chelsea thi đấu thăng hoa, các cầu thủ Aston Villa bắt đầu liên tục lùi sâu. Trước sức ép của Leon, Lampard, Ballack, Deco và các tiền vệ khác, đội hình Aston Villa đã lùi sâu quá vạch giữa sân, co về phần sân nhà.

Mặc dù dưới sự chỉ đạo của Ashley Young và tổ chức của Sidwell, Aston Villa đã tạo ra một vài đợt phản công nhỏ về phía khung thành Chelsea. Nhưng chưa kịp để Aston Villa ghi bàn, Chelsea đã phản công đến vòng cấm Aston Villa. Phút thứ 72, Leon cướp được bóng từ đường chuyền của Reo Coker hướng tới Sidwell, nhanh chóng áp sát khu vực phòng ngự của Aston Villa.

Hậu vệ Luke Young của Aston Villa liều mình xoạc bóng kiểu bay người, hòng buộc Leon phải từ bỏ pha tấn công. Nhưng Leon chẳng hề tỏ ra nao núng. Anh khẽ chạm bóng bằng chân phải, nhẹ nhàng nhấc bóng lên, rồi bật nhảy, vượt qua Luke Young đang xoạc bóng dưới đất. Ngay khi tiếp đất, Leon đã kiểm soát lại trái bóng, và chỉ với vài bước chạy nhanh, anh đã xộc thẳng vào vòng cấm Aston Villa.

Curtis do dự không biết nên tiếp tục theo kèm Drogba, người vẫn chưa có bàn thắng, hay là tiến đến cản phá Leon, cầu thủ đang cầm bóng đầy uy hiếp. May mắn là đồng đội Laursen đã giúp anh giải quyết dứt khoát nỗi băn khoăn đó. Anh nhanh chóng lướt qua bên cạnh Curtis, lao về phía Leon đang dẫn bóng xộc vào vòng cấm.

Không ngờ, dù Curtis vẫn còn bận tâm đến Drogba, nhưng anh vẫn bị Drogba dùng sức mạnh đẩy ra. Đúng lúc đó, Leon chuyền bóng đến bất ngờ. Drogba thậm chí không thèm nhìn khung thành, nghiến răng cúi đầu tung một cú sút đầy uy lực, trút bỏ nỗi bực dọc vì đã lâu không ghi bàn.

Tiếng "Oành" thật lớn vang lên. Drogba, vẫn đang cúi đầu, giật mình trong lòng, nét mặt ảo não lại hiện lên. Nhưng trên khán đài lại đột nhiên vang lên tiếng reo hò dậy trời đất. Drogba chưa kịp phản ứng, Shevchenko và Leon đã cười lớn lao đến ôm chầm anh. Lúc này, Drogba mới biết cuối cùng mình đã ghi bàn.

Bóng đập vào mép dưới xà ngang, dội ngược xuống và trúng lưng thủ môn Friedel, sau đó lăn vào lưới. Drogba, sau cơn khát bàn thắng dài ngày, cuối cùng đã tìm lại được cảm giác dứt điểm tốt nhất. Không chỉ các cầu thủ ăn mừng việc Drogba chấm dứt cơn khát bàn thắng, ngay cả Mourinho cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chelsea không chi mạnh tay trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, Mourinho vẫn chỉ có thể sử dụng những cầu thủ như mùa giải trước. Mà mùa giải này Chelsea vẫn phải chinh chiến trên ba mặt trận. Vì vậy, phong độ của mỗi cầu thủ đều sẽ ảnh hưởng đến thành tích của đội bóng.

Aston Villa cũng không còn sức để phản công. Khi thời gian trận đấu nhanh chóng trôi đi, Aston Villa, với khí thế hừng hực khi đến, cuối cùng chỉ có thể ra về trong thất bại. Trong khi đó, Chelsea vẫn duy trì chuỗi bất bại và toàn thắng. Những lời mạnh miệng ban đầu của Aston Villa cuối cùng lại trở thành trò cười. Nhưng việc họ dám phản kháng sự thống trị của Chelsea đã mở ra một con đường mới cho Premier League. Nếu như mỗi đội bóng đều chiến đấu hết mình với Chelsea, thì dù có thua cuộc, họ cũng sẽ không còn cách quá xa so với Chelsea nữa.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.