Phải nói rằng Mourinho đã sắp xếp các cầu thủ chủ lực phải thi đấu hai trận liên tiếp chỉ trong vòng ba ngày, chưa kể đến việc các trụ cột phải di chuyển liên tục trên không. May mắn thay, sau chiến thắng vất vả trước Aston Villa, đội bóng đã có một kỳ nghỉ ngắn ngủi, và các thành viên đội tuyển quốc gia đều nhanh chóng trở về tập trung cùng đội tuyển của mình. Tuy nhiên, sự mệt mỏi này có lẽ chỉ những cầu thủ không thuộc đội tuyển Anh như Shevchenko mới cảm nhận rõ rệt.

Đối với những cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh như Leon, Lampard, căn cứ tập huấn của họ nằm ngay tại London. Hơn nữa, trận đấu quốc tế đầu tiên của đội tuyển Anh cũng diễn ra trên sân nhà Wembley, không đòi hỏi họ phải di chuyển xa xôi. Điều này giúp các cầu thủ Chelsea thuộc đội tuyển quốc gia như Leon tiết kiệm được một lượng lớn thời gian, có đủ thời gian nghỉ ngơi để thể lực hồi phục hoàn toàn.

Trong đợt tập trung mới của đội tuyển quốc gia Anh, Beckham không được Capello triệu tập vì chấn thương đầu gối trong giải đấu. Ở vị trí thủ môn, Joe Hart – thủ thành trẻ đầy triển vọng của Man City, người được mệnh danh là cứu tinh của vị trí thủ môn ở Anh trong vòng mười năm qua, đã thành công lọt vào mắt xanh của Capello và được triệu tập vào đội hình đội tuyển quốc gia. Hơn nữa, nếu Joe Hart thể hiện đủ ấn tượng trong quá trình tập huấn, rất có thể vị trí chính thức của thủ môn kỳ cựu Robinson sẽ thuộc về anh.

Để kiểm tra kỹ năng bắt bóng của Joe Hart, Capello đã yêu cầu anh đối mặt với các cú đá phạt của Leon. Kết quả, trước trận đấu tập đầu tiên của đội tuyển quốc gia, trong số năm quả phạt của Leon, Joe Hart đã thành công cản phá một cú sút từ cự ly 40 mét. Mặc dù thành tích này chưa thực sự lý tưởng, nhưng khả năng phán đoán và phản xạ cứu thua trong khung gỗ của Joe Hart vẫn khiến Capello hài lòng.

Trong trận đấu tập, Joe Hart được xếp vào đội hình dự bị, còn Robinson thuộc đội hình chính. Trận đấu kéo dài sáu mươi phút kết thúc với chiến thắng 4-2 nghiêng về đội hình chính. Chính kết quả này đã giúp Joe Hart thành công thay thế Robinson, giành được vị trí thủ môn chính thức của đội tuyển Anh.

Đến ngày thứ bảy của đợt tập huấn đội tuyển quốc gia, trận đấu quốc tế đầu tiên đã cận kề. Đội tuyển Kazakhstan, đối thủ thứ ba của đội tuyển Anh trong vòng loại Euro, đã đến London vào ngày 9 tháng 10. Kazakhstan nằm giữa Trung Á và Đông Âu, với diện tích lãnh thổ trải dài qua hai lục địa Âu – Á, là quốc gia có diện tích lớn thứ chín trên thế giới, giáp biên giới với Nga, Trung Quốc, Kyrgyzstan và nhiều nước khác.

Do nền bóng đá châu Á còn lạc hậu, Liên đoàn bóng đá Kazakhstan đã quyết định gửi đơn xin gia nhập UEFA với mong muốn nâng cao trình độ bóng đá quốc gia, và cuối cùng, sau Thổ Nhĩ Kỳ, họ cũng đã thành công chuyển từ liên đoàn châu Á sang liên đoàn ch��u Âu. Chỉ có điều, mặc dù đã gia nhập UEFA, thế nhưng, trong thời gian ngắn ngủi, thứ hạng của họ trong UEFA vẫn còn rất thấp. Để có thể tạo dựng tên tuổi trong bóng đá châu Âu như Thổ Nhĩ Kỳ, e rằng họ sẽ cần thêm một khoảng thời gian rất dài nữa, dù sao, bóng đá không phải thế mạnh của họ.

Chính việc các quốc gia nằm giữa hai châu lục Á – Âu như Thổ Nhĩ Kỳ, Kazakhstan rời châu Á để gia nhập châu Âu, đã khiến cho bóng đá châu Âu vốn đã là đỉnh cao của thế giới lại càng thêm hưng thịnh. Đồng thời đẩy bóng đá châu Á vốn đã lạc hậu càng lún sâu vào bế tắc. Nếu như không phải Australia đã thành công rời châu Đại Dương để gia nhập AFC, nâng cao trình độ bóng đá trung bình của châu Á, e rằng khoảng cách giữa bóng đá Âu và Á sẽ còn nới rộng hơn nữa.

Ngày 11 tháng 10 tại London, thời tiết âm u, u ám. Sương mù bao phủ bầu trời London – thành phố sương mù nổi tiếng thế giới, không để lộ một tia nắng nào. Tuy nhiên, các cổ động viên London lại không hề mang tâm trạng u ám như thời tiết. Họ biết rằng, Kazakhstan đến sân Wembley để thách đấu đội tuyển quốc gia Anh, chẳng qua chỉ đến để dâng điểm mà thôi.

Khi Joe Hart ngày càng nổi tiếng ở Anh, điểm yếu cuối cùng của đội tuyển quốc gia Anh – vị trí thủ môn, cũng đã được khắc phục. Mặc dù Joe Hart hiện tại vẫn chưa thể sánh ngang với những thủ thành giàu kinh nghiệm và danh tiếng như Van Der Sar, Buffon hay Casillas, nhưng chỉ cần anh phối hợp ăn ý hơn với hàng hậu vệ của đội tuyển quốc gia, tin rằng khung thành của đội tuyển Anh sẽ không còn dễ dàng bị xuyên thủng như trước nữa.

Trận đấu vòng loại World Cup khu vực châu Âu diễn ra vào 8 giờ tối, cũng chính là trận ra mắt của Joe Hart trong màu áo đội tuyển quốc gia. Các phóng viên và cổ động viên đến sân Wembley, ngoài việc háo hức bàn luận về việc siêu sao Leon sẽ ghi bao nhiêu bàn tại Wembley, còn đặt trọng tâm cuộc thảo luận vào Joe Hart.

Có thể vì ý thức được sự chú ý của dư luận, hoặc cũng có thể vì đây là trận ra mắt của mình trong màu áo đội tuyển quốc gia, Joe Hart ngồi trong phòng thay đồ, lắng nghe Capello sắp xếp chiến thuật với vẻ mặt căng th���ng, có chút bồn chồn không yên.

Capello nhận ra Joe Hart đang căng thẳng, ông cười vỗ vai anh, khích lệ nói: "Đừng lo lắng, phía trên cậu đã có đội trưởng Leon cùng các đồng đội khác bảo vệ rồi. Họ sẽ không để đối thủ xâm nhập vòng cấm dễ dàng đâu. Cậu chỉ cần thích ứng nhịp độ trận đấu, những chuyện khác không cần lo lắng."

Joe Hart thật lòng gật đầu. Chờ Capello lần lượt ôm từng cầu thủ và cùng ban huấn luyện rời phòng thay đồ trước, Leon mới cười đi tới chỗ Joe Hart, vỗ mạnh vai anh và nói: "Joe, đừng lo lắng, phía trước cậu còn có một Joe khác mà. Đương nhiên, còn có những người khác che chắn ở phía trên nữa, người Kazakhstan muốn tấn công vào vòng cấm sẽ cực kỳ khó khăn đấy."

Joe Cole bật cười ha hả: "À, đúng vậy, đã có tôi đây Joe Lớn ở phía trước rồi, cậu Joe nhỏ cứ yên tâm mà thích nghi với nhịp độ thi đấu của đội tuyển quốc gia đi. Hơn nữa, lỡ mà có thủng lưới thì cũng không quan trọng lắm, Leon sẽ dẫn dắt cả đội tàn phá khung thành Kazakhstan mà thôi."

Joe Hart hít thở sâu vài lần, rồi dùng sức gật đầu: "Tôi biết rồi, tôi sẽ nhanh chóng thích nghi thôi." Mặc dù là cầu thủ của Manchester City, nhưng trước đó Joe Hart vẫn luôn được câu lạc bộ cho mượn đến các đội bóng hạng Nhất như Terang Mill và Blackpool. Trong hành trình ở League One, anh đã lọt vào mắt xanh của huấn luyện viên đội tuyển U2 Anh, Da Nhã Tư, được triệu tập vào đội tuyển U2 Anh và tham gia vòng loại U2 châu Âu.

Tuy nhiên, thủ môn chính của đội U2 Anh khi đó không phải Joe Hart; anh chỉ có cơ hội ra sân ở hiệp hai trong trận đấu với Tây Ban Nha. Do đó, có thể nói Joe Hart có kinh nghiệm thi đấu giải rất ít ỏi. Ngay cả các trận Premier League, sau khi trở về Manchester City, Joe Hart cũng chỉ ra sân chưa đầy bốn trận đấu ở những vòng đầu tiên. Chính trong chưa đầy bốn trận đấu Premier League đó, anh đã khiến Capello phải triệu tập mình vào đội tuyển quốc gia.

Nhân viên sân vận động đã đến nhắc nhở rằng trận đấu với Kazakhstan sắp bắt đầu. Leon vỗ tay một cái thật mạnh: "Mọi người, một trận đấu nữa của đội tuyển quốc gia sắp sửa khởi tranh rồi! Chiến thắng đang vẫy g��i chúng ta, hãy đánh bại đối thủ, bất kể họ là ai! Nước Anh tất thắng!"

Lampard và mọi người đồng loạt xòe bàn tay ra đập vào tay Leon, cùng hô vang: "Nước Anh tất thắng!" Joe Hart chậm hơn nửa nhịp, đến khi anh đỏ mặt đưa tay ra thì các đồng đội khác đã thu tay lại từ lâu. Leon cười đập tay với Joe Hart, rồi ôm vai anh đi ra khỏi phòng thay đồ. Trong đường hầm dẫn ra sân, các cầu thủ Kazakhstan đã xếp thành một hàng, chờ đợi ra sân.

Nhìn thấy Leon bước vào đường hầm trước, các cầu thủ Kazakhstan đồng loạt quay đầu lại đánh giá anh. Phải nói rằng, nhiều cầu thủ Kazakhstan mang những nét đặc trưng rõ rệt của người Trung Á, thậm chí một số cầu thủ còn có ngoại hình hoàn toàn giống với người Duy Ngô Nhĩ và các dân tộc thiểu số khác ở Trung Quốc. Đối với Leon, một cầu thủ gốc Trung Quốc đang tỏa sáng ở Anh và châu Âu, các cầu thủ Kazakhstan không hề xa lạ, ngược lại, còn vô cùng quen thuộc và mang theo một niềm vui sướng nhè nhẹ.

Trọng tài chính cùng hai trợ lý đã đứng đợi phía trước, thấy cầu thủ hai bên đã sẵn sàng ra sân, liền dẫn đầu bước vào sân bóng. Joe Hart theo sau lưng Leon, vừa bước ra khỏi đường hầm cầu thủ, liền nghe thấy tiếng hò reo vang trời dậy đất từ khán đài. Dù cố gắng ổn định tâm trạng, anh vẫn lập tức trở nên căng thẳng, thậm chí cảm thấy cơ thể mình cứng đờ.

Cảm nhận được hơi thở bất thường của Joe Hart phía sau, Leon quay đầu lại mỉm cười khích lệ anh. Joe Hart hít sâu một hơi, và trong nụ cười động viên của Leon, cuối cùng anh đã từ từ trấn tĩnh được sự căng thẳng. Trên khán đài, tiếng hò reo càng lúc càng cuồng nhiệt. Đây là sân nhà của đội tuyển Anh, sân nhà của người Anh, không ai có thể đánh bại quân đoàn Tam Sư vĩ đại tại nơi đây, bởi lẽ họ sở hữu siêu cầu thủ vĩ đại nhất thế giới: Leon.

Sau bài ca "God Save The Queen", là đến "Bài ca của Vua Tinh Linh". Các cổ động viên Anh trên khán đài giơ cao chiếc áo đấu đội tuyển quốc gia cỡ lớn của Leon, cùng nhau hát vang, gọi tên Leon, truyền tay nhau chiếc áo đấu của anh, nhuộm đỏ bầu không khí sân nhà một cách hoàn hảo.

Đây là trận đấu thứ ba của ��ội tuyển Anh trong vòng bảng. Sau khi thành công bảo vệ ngôi vô địch Euro, các cổ động viên Anh càng trở nên tự tin và kiêu ngạo hơn bao giờ hết. Họ tin tưởng sâu sắc rằng ở châu Âu, họ đã ở vị thế của những nhà vô địch bất khả chiến bại, không ai có thể ngăn cản họ. World Cup 2010 tại Nam Phi chính là thời điểm Anh lần thứ hai thành công lên ngôi vô địch, và trước đó, không đội bóng nào có thể ngăn cản bước tiến của đội tuyển Anh.

Có thể nói, từ khi có Leon, người Anh (John Bull) cùng với sự quật khởi của bóng đá Anh, đã trở nên ngày càng kiêu ngạo, thậm chí có phần cố chấp và vô lý. Người Anh trong trạng thái này là đáng sợ nhất. Nếu đội tuyển Anh không thua thì không sao, nhưng một khi thua trận, các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh sẽ trở thành mục tiêu công kích của hàng ngàn người, dù chỉ là một trận thua không mấy quan trọng cũng có thể đẩy họ xuống vực sâu.

Đúng 8 giờ 30 tối, trọng tài chính nhìn quanh đội hình hai bên, chậm rãi đưa còi trong tay lên môi. Trận đấu, sắp bắt đầu.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện tại truyen.free với chất lượng bản dịch tốt nhất.