Joe Hart căng thẳng đứng ở cầu môn, nghe tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính. Anh hít một hơi thật sâu, khẽ xoay cái cổ đang hơi cứng nhắc rồi ngẩng đầu nhìn về phía trước. Kazakhstan vừa mới giao bóng, chưa kịp đưa bóng qua vạch giữa sân đã bị đồng đội Lampard chặn lại. Ngay lập tức, quả bóng đã nằm gọn dưới chân đồng đội Gerrard.

Thấy bóng đã nằm trong quyền kiểm soát của đồng đội, Joe Hart từ từ thả lỏng sự căng thẳng. Trước mặt anh, có Terry, bộ đôi tiền vệ trung tâm lừng danh Gerrard và Lampard, và càng nổi bật hơn là siêu sao Leon, đội trưởng lừng danh khắp thiên hạ. Những đồng đội này, ai chẳng phải những siêu sao trên sân cỏ? Với đội hình xa hoa như vậy dựng lên những lớp phòng thủ và tấn công vững chắc trước mặt anh, thì có đội bóng nào có thể dễ dàng tiếp cận khung thành của anh?

Trận đấu mới bắt đầu vỏn vẹn 3 phút, đội tuyển Anh trên sân nhà đã ghi bàn. Điều này không phải ngẫu nhiên mà là tất yếu. Kazakhstan yếu ớt không thể cản bước tấn công của đội tuyển Anh. Họ vừa giao bóng, chưa kịp làm chủ thế trận thì Lampard đã dập tắt ý đồ tấn công của họ. Rồi Gerrard chuyền bóng, nhanh chóng đưa đến chân Leon, bàn thắng của đội tuyển Anh là điều không thể nghi ngờ.

Trận đấu này, để Joe Hart trẻ tuổi có thể thích nghi tốt hơn với lối chơi của đội tuyển quốc gia, Capello đã bố trí đội hình 4-2-3-1. Rooney đá cắm duy nhất trên hàng công, còn Owen đang dính chấn thương giải đấu nên ngồi dự bị. Leon, Lampard, Joe Cole tạo thành tuyến tiền vệ, hai tiền vệ trụ là Gerrard và Sidwell. Bốn cầu thủ ở hàng phòng ngự lần lượt là Ashley Cole, Terry, Richardson và Shorey.

Phía Kazakhstan bố trí đội hình 5-4-1 thuần túy phòng ngự. Thế nhưng, đối mặt với tuyển Anh đang khí thế như cầu vồng, họ gần như không có khả năng ngăn cản những đợt tấn công của đối thủ. Hai cầu thủ được giao nhiệm vụ theo kèm Leon, dù đã dốc hết sức lực, cũng không thể ngăn cản bước chạy của cầu thủ đồng hương châu Á, đến từ Trung Quốc này. Họ ngơ ngác nhìn anh ấy dễ dàng đột phá hai hậu vệ đối phương, xâm nhập vòng cấm rồi tung ra một đường chuyền ngang trước khung thành. Ngay lập tức, tiền đạo Rooney của đội tuyển Anh chỉ cần một bước đệm nhẹ là ung dung dứt điểm, ghi bàn mở tỉ số trận đấu.

Việc để mất bóng quá sớm khiến những cầu thủ Kazakhstan vốn đã có chút thấp thỏm, bất an càng thêm hoảng loạn và mất tinh thần. Dưới những tiếng gào khản đặc của huấn luyện viên trưởng, họ mới từ từ tìm lại được trạng thái thi đấu. Thế nhưng, vừa mới ổn định lại, các cầu thủ Kazakhstan đã phải hứng chịu những đòn đánh liên tiếp khác.

Phút thứ 7, Sidwell chuyền bóng đến chân một cầu thủ tiền vệ của Kazakhstan, nhưng đối phương chưa kịp khống chế bóng thì Joe Cole đã quay người điên cuồng đuổi theo vài bước. Anh bay người xoạc bóng, cướp lấy quả bóng. Ngã trên sân, Joe Cole dùng thân mình che chắn, ngăn đối thủ cướp lại bóng, rồi bằng một cú đá chân phải, đẩy bóng đến chân Lampard. Sau khi hoàn thành đường chuyền, Joe Cole mới từ từ đứng dậy.

Nhận bóng, Lampard băng lên ở khu vực giữa sân, cho đến khi thu hút được ba hậu vệ đối phương theo kèm. Lúc này anh mới chuyền trả bóng cho Leon. Leon, lúc này đã di chuyển đến góc trên của vòng cấm, không chuyền bóng vào trong cho Rooney nữa. Thay vào đó, anh vừa điều chỉnh bước chân vừa quan sát vị trí của thủ môn. Khi đã có được góc sút ưng ý, Leon liền lắc người loại bỏ hậu vệ đang theo kèm, tung ra một cú sút xa đầy uy lực bằng chân phải.

Quả bóng vẽ thành một đường cong trắng như mũi tên nhọn, nhanh chóng bay thẳng vào góc xa khung thành. Thủ môn Kazakhstan dốc hết sức mình bay người cản phá, cố gắng hết sức vươn tay nhưng vẫn không thể chạm được bóng. Nghe thấy tiếng bóng đập vào lưới reo lên, tiếp đó là tiếng reo hò như sấm của khán đài. Không cần phải nói, bàn thắng thứ hai của đội tuyển Anh đã trở thành hiện thực.

Chưa đầy mười phút thi đấu, đội tuyển Anh trên sân nhà đã dẫn trước hai bàn. Joe Hart đứng trong cầu môn lúc này đã quên đi sự căng thẳng ban đầu; cho đến hiện tại, anh vẫn chưa có pha xử lý nào đáng kể, trông có vẻ hơi rảnh rỗi. Mặc dù đối thủ không thể tấn công vào vòng cấm địa của anh, nhưng ánh mắt của Joe Hart luôn dõi theo từng đường bóng. Cũng chính vì vậy, anh mới cảm nhận được sức mạnh của đội trưởng và các đồng đội, một sức mạnh mà đối thủ thông thường không thể nào chống lại.

Hiệp 1 nhanh chóng kết thúc trong tiếng reo hò điên cuồng của các cổ động viên. Đội tuyển Anh trên sân nhà, dưới sự dẫn dắt của Leon, đã bốn lần chọc thủng lưới đội khách Kazakhstan. Trong đó, Leon lập cú đúp, Rooney và Joe Cole mỗi người ghi một bàn. Mặc dù chưa phải là đội hình thuần tấn công, Kazakhstan yếu ớt vẫn không thể khiến hàng phòng ngự của mình trở nên vững chắc, chỉ có thể hết lần này đến lần khác chịu đựng sự áp đảo của đội tuyển Anh.

Phút thứ 60 của hiệp 2, đội tuyển Anh có thêm một bàn thắng từ cú sút xa của Lampard. Capello đã thay ba công thần ghi bàn là Leon, Rooney và Joe Cole ra nghỉ. Thay thế họ là Philips, Downing và Defoe. Mặc dù đội trưởng Leon đã ngồi trên ghế dự bị để nghỉ ngơi, và Lampard đã tiếp quản vai trò chỉ huy thay Leon, nhưng những đợt tấn công của đội tuyển Anh vẫn rất dữ dội, liên tục áp đảo hàng phòng ngự của Kazakhstan.

Trong suốt 90 phút thi đấu, đội khách Kazakhstan chỉ có vỏn vẹn năm cú sút về phía khung thành, trong đó ba lần bóng đi chệch khung thành rất xa. Hai lần còn lại bóng đi trúng đích đều bị Joe Hart, thủ môn lần đầu ra sân trong màu áo đội tuyển quốc gia Anh, hóa giải. Tỷ số 7-0 là kết quả cuối cùng của trận đấu. Sau khi trận đấu kết thúc, người được các phóng viên vây quanh không phải đội trưởng Leon mà là thủ môn trẻ Joe Hart, người có lần đầu ra mắt đội tuyển quốc gia.

Trong buổi trả lời phỏng vấn, Capello không hề che giấu sự yêu thích của mình dành cho Joe Hart, và tuyên bố rằng trong mười năm tới, đội tuyển Anh sẽ không còn phải lo lắng về vị trí thủ môn. Mặc dù điều này có phần bất công với Robinson, người sẽ trở thành thủ môn dự bị của đội, nhưng bóng đá là vậy, luôn có những tài năng mới xuất hiện và tỏa sáng trong suốt nhiều năm. Ở Anh, Best đã không còn, Shearer đã giải nghệ, Beckham không còn trẻ, và Owen cũng đang dần qua thời đỉnh cao. Người duy nhất có thể trở thành biểu tượng của nước Anh bây giờ chỉ còn Leon, một mình anh độc chiếm hào quang.

Ngay sau khi kết thúc trận đấu với Kazakhstan, Capello đã dẫn các cầu thủ đội tuyển Anh lên chuyến bay đến thành phố Minsk, Belarus vào ngày hôm sau. Họ sẽ có trận đấu vòng bảng thứ tư của vòng loại khu vực châu Âu vào ngày 14 tháng 10, gặp đối thủ thứ tư trong bảng đấu, đội tuyển Belarus, tại sân vận động Quốc gia Belarus ở Minsk.

Sức mạnh của Belarus trong bảng đấu này không hơn gì Kazakhstan là mấy. Với đội tuyển Anh hùng mạnh, đây chỉ là một chuyến đi tương đối nhẹ nhàng tới xứ người. Dựa theo thứ hạng sức mạnh của các đội trong bảng đấu này, đội tuyển Anh nghiễm nhiên đứng đầu bảng, Croatia thứ hai, Ukraine thứ ba. Belarus nên được xếp trên Kazakhstan, còn Andorra thì không ai nghi ngờ về sự yếu kém của họ.

Đương nhiên, kết quả cuối cùng là đội tuyển Anh sẽ nghiễm nhiên chiếm vị trí đầu bảng. Nhưng thứ hạng của Croatia và Ukraine vẫn cần được kiểm chứng qua tất cả các trận đấu vòng bảng. Đội đứng đầu bảng của vòng loại khu vực lần này sẽ trực tiếp giành vé vào vòng chung kết World Cup 2010 tại Nam Phi, còn đội đứng thứ hai sẽ phải đá vòng play-off. Thế nhưng, dù là Ukraine hay Croatia, không ai muốn vị trí thứ hai trong bảng đấu này trở thành miếng mồi dễ dàng cho đối thủ; việc họ tranh đấu quyết liệt là điều không thể tránh khỏi.

Tháng Mười ở Belarus, thời tiết đã trở nên lạnh giá. Nếu so với London đang chìm trong sương mù dày đặc thì có thể nói một bên đã vào đông, một bên vẫn còn cuối thu. Mặc dù trên bầu trời vẫn chưa có những bông tuyết trắng muốt bay lượn, nhưng những cơn gió lạnh thấu xương vẫn khiến các cầu thủ Anh đặt chân đến Minsk cảm nhận được sự hiện diện của mùa đông. Thậm chí, dù muốn thưởng thức phong cảnh Belarus, họ cuối cùng chỉ đành bất đắc dĩ rúc mình trong khách sạn, uống vodka nồng để xua tan cái lạnh.

Vừa thích nghi được với múi giờ mới, Capello đã dẫn các cầu thủ đến sân vận động Quốc gia Belarus để làm quen với sự thay đổi của mặt sân và chuẩn bị cho trận đấu sắp tới. Sự xuất hiện của họ đã thu hút không ít cổ động viên địa phương Belarus đến xem, thậm chí có cả những người Trung Quốc đang làm việc tại Belarus cũng bất chấp thời tiết lạnh giá đến đây để theo dõi buổi tập của Leon.

Trận đấu với Belarus bắt đầu lúc 7 giờ tối ngày 14 tháng 10. Dù Belarus, với lợi thế sân nhà, không sử dụng đội hình thuần phòng ngự một cách bảo thủ, nhưng đối mặt với đội tuyển Anh hùng mạnh, các cầu thủ Belarus lần đầu ra sân vẫn vô tình chuyển đội hình 4-4-2 mà huấn luyện viên trưởng sắp xếp thành 4-5-1, chỉ để lại một tiền đạo cắm cao lớn duy nhất án ngữ trong vòng cấm địa của đội tuyển Anh, chờ đợi cơ hội tấn công.

Lối chơi chuyền dài đã từng là chiến thuật chủ đạo của đội tuyển Anh từ rất lâu về trước. Thế nhưng hiện tại, chính đội chủ nhà Belarus lại đang sử dụng chiến thuật này. Tuy nhiên, vì đội tuyển Anh chính là những người đã phát minh và phát huy lối chơi truyền thống này, họ đương nhiên rất hiểu rõ chiến thuật đã lỗi thời này. Đội tuyển Belarus muốn dùng chiến thuật như vậy để công phá khung thành của người Anh, điều đó chắc chắn là vô cùng khó khăn.

Người Anh phối hợp nhuần nhuyễn trên sân, với những pha đột phá mạnh mẽ từ hai cánh và trung lộ, cùng với những pha di chuyển khôn khéo của Rooney và Defoe trên hàng tiền đạo, đã khiến hàng phòng ngự của Belarus bị xé nát. Kết thúc 45 phút hiệp 1, các bàn thắng của Leon, Defoe và Lampard đã giúp đội tuyển Anh dễ dàng dẫn trước Belarus ba bàn không gỡ.

Sang hiệp 2, Capello vẫn thay Leon, Rooney và Lampard ra ở phút thứ 60. Nhưng sức mạnh của Belarus vẫn không thể ngăn cản những đợt tấn công của đội tuyển Anh. Trong 30 phút còn lại, Owen, người vào sân từ băng ghế dự bị sau khi bình phục chấn thương đầu gối, vẫn tiếp tục lập công cho đội tuyển Anh, giúp ấn định tỷ số cuối cùng của trận đấu là 4-0. Chỉ trong hai lượt trận quốc tế, đội tuyển Anh đã dễ dàng giành được hai chiến thắng.

Trên bảng xếp hạng vòng loại, đội tuyển Anh đã toàn thắng cả bốn trận, độc chiếm ngôi đầu bảng xếp hạng. Một suất đến World Cup 2010 tại Nam Phi dường như đã nằm chắc trong tay người Anh.

Mọi quyền sở hữu với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.