Ngày 28 tháng 10, vào lúc 3 giờ chiều, tại khoa sản Bệnh viện Lady of Maryknoll, thành phố London.

Leon và Lilia ngồi trên hàng ghế chờ trong hành lang, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía cánh cửa phòng sản đang đóng chặt. Lilia vội vã hỏi: "Honey, Julia có chắc là có thai không?"

Dù Leon cũng hơi sốt ruột, nhưng nghe Lilia hỏi, anh vẫn bật cười nói: "Đúng vậy, honey, anh dám chắc Julia đã có thai rồi. Chỉ vài phút nữa thôi, bác sĩ sẽ chúc mừng chúng ta. À đúng rồi, lát nữa khi về, đừng quên nhắc anh gọi điện về Hồng Kông, để bố mẹ và ông nội anh cũng được vui lây."

"Ừm, em biết rồi." Giọng Lilia có chút buồn bã. Leon mỉm cười kéo Lilia vào lòng, an ủi: "Bảo bối, Julia sắp làm mẹ là một chuyện đáng mừng. Ừm, nếu em cũng muốn làm mẹ, thì em phải biết, chúng ta còn nhiều thời gian lắm, tin rằng rồi em cũng sẽ như Julia thôi."

Lilia thấy vui trong lòng, vừa dựa vào trong lòng Leon định nói gì đó, thì cánh cửa phòng sản mở ra, một nữ y tá mỉm cười xuất hiện, nói với Leon và Lilia: "Mời hai anh chị vào, xin chúc mừng anh, Leon, vợ anh đã mang thai được hai tháng rồi."

Leon và Lilia nhìn nhau mỉm cười, vội vã đứng dậy đi vào phòng sản. Julia đang ngồi đối diện bác sĩ phụ trách, vẻ mặt rạng rỡ, lắng nghe những lời dặn dò cần thiết. Leon nhẹ nhàng bước đến, đứng sau lưng Julia, khẽ gật đầu chào bác sĩ rồi im lặng lắng nghe. Dù trong lĩnh vực Đông y, Leon có y thuật gia truyền, nhưng với Tây y thì anh lại không am hiểu đến thế. Mỗi ngành nghề đều có chuyên môn riêng, nên việc lắng nghe lời khuyên từ các chuyên gia vẫn là vô cùng cần thiết.

Bác sĩ dặn dò hồi lâu. Sau khi Julia gật đầu liên tục, bác sĩ mới ngẩng đầu lên mỉm cười nói với Leon: "Chúc mừng anh, Leon." "Ha ha, cảm ơn." Leon cười vang, dù tự tin vào khả năng bắt mạch của mình, nhưng khi nhận được xác nhận chính thức, anh vẫn vô cùng hài lòng.

Lilia nắm lấy tay Julia. Lòng ghen tỵ lúc này đã sớm tan biến, thay vào đó là niềm vui khôn xiết dành cho người bạn thân từ nhỏ, người đã cùng mình lớn lên và đi học. Nhắc đến thì, Leon từ nhỏ đã sớm xác lập quan hệ yêu đương với Julia trước, sau đó Lilia mới dùng những trò tinh quái để len lỏi vào cuộc sống của Leon.

Cửa bệnh viện đã chật kín phóng viên truyền thông đến săn tin. Vừa thấy đoàn người của Leon bước ra, họ lập tức ùa đến. Nhân viên bảo vệ bệnh viện vội vàng lao tới, cùng vài vệ sĩ của Dalovski hộ tống Leon, Julia và Lilia. Dù sao lúc này Leon là người hùng danh tiếng của toàn nước Anh, nếu vợ anh ấy xảy ra bất trắc ở đây, đừng nói bệnh viện không gánh vác nổi trách nhiệm, e rằng toàn bộ người hâm mộ bóng đá Anh có thể xé tan họ ra từng mảnh.

Tâm trạng vui vẻ, Leon vẫn ngắn gọn xác nhận với giới truyền thông tin tức Julia mang bầu, dù sao đây cũng không phải chuyện gì cần giữ bí mật. Tuy nhiên, Leon không dám nán lại quá lâu ở cửa bệnh viện, đây là nơi công cộng, hơn nữa bệnh viện cũng là nơi cần sự yên tĩnh. Mặc dù các phóng viên còn rất nhiều câu hỏi, nhưng anh vẫn được sự hộ tống của Dalovski và mọi người, nhanh chóng lên xe rời khỏi bệnh viện.

Cùng lúc đó, tại sân Stamford Bridge ở London, trận đấu giữa Chelsea và Liverpool trong khuôn khổ vòng thứ chín giải Ngoại hạng Anh cũng đã bắt đầu. Ngay từ khi huấn luyện viên trưởng Mourinho công bố đội hình, truyền thông Anh đã dự đoán Chelsea sẽ từ bỏ trận đấu này trong khuôn khổ giải đấu. Dù sao, trong đội hình ra sân, chỉ có Drogba, Lampard, Deco và Cech là cầu thủ chủ lực, còn lại đều là cầu thủ dự bị.

Chelsea đang gặp khó khăn, điều mà giới truyền thông Anh đều hiểu rất rõ. Kể từ tháng Mười, họ gần nh�� cứ ba ngày lại có một trận đấu, bao gồm giải đấu quốc nội, các cúp quốc gia và các giải đấu cúp châu Âu. Chưa kể còn có các trận đấu cấp đội tuyển quốc gia, khi mà chỉ riêng đội tuyển quốc gia Anh đã có tới năm, sáu cầu thủ chủ chốt trong đội hình Chelsea, chưa kể các cầu thủ chủ lực khác thuộc các đội tuyển quốc gia châu Âu như Shevchenko, Ballack, Carvalho, Deco, Cech và nhiều người khác.

Từ mùa giải 2004-2005 cho đến vòng đấu trước khi làm khách trên sân Middlesbrough kết thúc, Chelsea đã duy trì thành tích 160 trận đấu bất bại liên tiếp. Kỷ lục này dù khó nói người đời sau có thể phá vỡ, nhưng thực sự đã được ghi vào sử sách bóng đá Anh.

Ban đầu, người ta từng nghĩ rằng Chelsea sau bốn mùa giải hùng bá Ngoại hạng Anh, ở mùa giải này lẽ ra phải bắt đầu suy yếu dần. Thế nhưng điều không ai ngờ tới là Chelsea không những không hề có dấu hiệu suy yếu, mà còn mang theo khí thế trường thịnh không suy, khởi đầu bằng tám chiến thắng liên tiếp, khiến các đối thủ muốn lật đổ Chelsea như MU, Liverpool và Arsenal phải chật vật phía sau, không thể ngóc đầu lên được.

Tuy nhiên, khi các cầu thủ chủ lực của Chelsea bắt đầu gặp vấn đề về thể lực, cộng thêm Leon, Shevchenko và nhiều cầu thủ khác không có tên trong danh sách ra sân ở trận đấu này. Có lẽ, trận đấu với Liverpool chính là khởi đầu cho sự suy yếu của Chelsea. Dù sao, Liverpool ra quân với đội hình mạnh nhất, và mặc dù phải làm khách trên sân Chelsea, nhưng khi đối mặt đội hình dự bị của Chelsea, Liverpool hoàn toàn có khả năng giành chiến thắng, khiến Chelsea lần đầu nếm mùi thất bại sau bốn mùa giải.

Mùa giải trước, Liverpool khởi đầu mạnh mẽ nhưng kết thúc yếu ớt, buộc phải chuyển trọng tâm sang đấu trường châu Âu. Đáng tiếc thay, ngài hòa đại tài Benitez cũng không thể dẫn dắt Liverpool đến trận chung kết. May mắn thay, họ vẫn kết thúc ở vị trí thứ tư tại giải đấu, qua đó một lần nữa giành quyền tham dự Champions League mùa giải mới thông qua vòng loại.

Với sự gia nhập của tiền đạo Robbie Keane từ Tottenham Hotspur, Liverpool mùa giải này trên mặt trận tấn công dần thể hiện được sự sắc bén. Tuy nhiên, nhìn chung, đội hình Liverpool mùa này, quả thực như Benitez đã nói, là đội hình mạnh nhất trong vài năm gần đây. Nhưng nếu ông ấy vẫn không thể thoát khỏi cái danh "ngài hòa đại tài", để rồi rơi vào khủng hoảng ở Champions League và không thể đảm bảo vị trí tại giải đấu, e rằng danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League mùa này sẽ lại một lần nữa vuột khỏi tầm tay Liverpool.

Khi Leon trở lại biệt thự và mở TV, trận đấu giữa Chelsea và Liverpool đã diễn ra được gần 20 phút. Cột tỉ số trên màn hình vẫn là 0-0. Tỉ số này tuy khiến Leon, người đang theo dõi trận đấu, thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh cũng có chút không hài lòng. Thế nhưng, từ giọng bình luận viên Olivier vang lên trên TV, có thể nhận thấy sự lo lắng của anh ta về xu hướng hiện tại của Chelsea.

Lampard vẫn nỗ lực chạy liên tục trên sân. Thiếu vắng người đồng đội ăn ý nhất là Leon trong các pha phối hợp, những nỗ lực của Lampard tuy đáng kính nể, nhưng hiệu quả lại giảm đi đáng kể, đa số thời gian anh chỉ phí công tiêu hao thể lực mà thôi. Deco thì bị Mascherano của Liverpool theo sát, còn Mikel thì để Benayoun qua mặt ở tuyến giữa. Khả năng kiểm soát khu vực giữa sân của Chelsea đã suy yếu đến cực điểm.

Điều này không có nghĩa là khi vắng các trụ cột như Leon và Ballack, thực lực của Chelsea kém xa Liverpool. Mà là các cầu thủ dự bị của Chelsea dù ít được ra sân, nhưng họ còn phải chịu áp lực tâm lý lớn hơn rất nhiều so với các cầu thủ chủ lực. Bởi lẽ, họ không muốn khi mình ra sân lại chấm dứt kỷ lục bất bại kéo dài nhiều mùa giải mà các cầu thủ chủ lực đã duy trì, huống hồ đây lại là trận đấu trên sân nhà.

Dưới áp lực kép vừa muốn thắng vừa sợ thua, các cầu thủ rất khó phát huy hết khả năng, động tác vì thế cũng trở nên cứng nhắc một cách không cần thiết. Thêm vào đó, trước sức ép từ Torres, Robbie Keane, Gerrard và Kuyt của Liverpool, số lần chuyền và nhận bóng sai lầm của Chelsea bắt đầu tăng lên.

Mặc dù vẫn còn Lampard, Drogba, Cech và Deco trấn giữ trên sân. Chỉ có điều, bản thân những cầu thủ này thể lực vốn đã không bằng các cầu thủ Liverpool. Dù sao, Benitez thường xuyên xoay tua đội hình ở mức độ lớn, trong khi Mourinho thì gần như chỉ dùng một đội hình chủ lực duy nhất để chiến đấu, và đội hình này đã thiết lập kỷ lục bất bại trong nhiều mùa giải. Với lịch thi đấu dày đặc trong tháng Mười, ngay cả Liverpool cũng đã có chút không chịu nổi, huống hồ là các cầu thủ chủ lực của Chelsea như Lampard.

Các cổ động viên Chelsea vẫn tận lực hát vang bài ca truyền thống của đội, dù đã sớm biết Leon sẽ không ra sân ở trận đấu này, vì anh đang ở bên cạnh vợ mình. Trên khán đài, những tấm biểu ngữ khổng lồ in hình áo đấu của Leon cùng lời chúc phúc gửi tới Julia và Leon từ các cổ động viên, thỉnh thoảng vẫn được đạo diễn truyền hình đưa lên sóng.

Có lẽ vì đã sớm dự liệu được đội bóng chủ động bỏ trận đấu này, nên đối với một thất bại có thể xảy ra, các cổ động viên Chelsea tuy có chút thương cảm, nhưng cũng bình tĩnh chấp nhận. Tuy nhiên, biểu hiện của họ trên khán đài vẫn trước sau như một, những tiếng hát hừng hực khí thế vẫn luôn vang vọng trên bầu trời Stamford Bridge.

"160 trận bất bại, Chelsea vĩ đại!" Những tấm biểu ngữ được các cổ động viên cuồng nhiệt giơ lên, khiến các cầu thủ chủ lực như Ballack, Joe Cole ngồi trên ghế dự bị không khỏi chạnh lòng. Dù các cầu thủ vẫn muốn cố gắng, nhưng những hạn chế về thể lực đã khiến nỗ lực của họ bị Mourinho thẳng thừng gạt bỏ. Mourinho cần sự cân nhắc cho cả mùa giải, một sự bất bại lâu dài, và ông không thể mạo hiểm với thể lực của các cầu thủ.

Trận đấu vẫn tiếp tục, cường độ căng thẳng của trận đấu đã khiến màn đối đầu quan trọng này của Ngoại hạng Anh trở nên đầy kịch tính. Dù là các cầu thủ Chelsea hay Liverpool đều đang nỗ lực hết mình, cũng đẩy sự khốc liệt của toàn bộ trận đấu lên đến đỉnh điểm. Tuy rằng Chelsea chỉ ra sân với các cầu thủ dự bị, nhưng Liverpool muốn dễ dàng tấn công vào phòng tuyến của họ, cũng là điều vô cùng khó khăn.

Mãi cho đến phút thứ 83 của trận đấu, Liverpool không ngừng tấn công, cuối cùng đã gặt hái được thành quả. Gerrard thực hiện một quả đá phạt từ khu vực trước vòng cấm, bóng đập cột dọc rồi bật vào khu vực 16m50. Robbie Keane nhanh chóng ập vào dứt điểm, nhưng Cech đã không thể cứu thua.

Khi trận đấu gần kết thúc, để thủng lưới một bàn quan trọng nhất, Cech lộ rõ vẻ tuyệt vọng trên gương mặt. Triton, cầu thủ dự bị vừa vào sân, dù tâm trạng cũng không tốt hơn là bao, nhưng vẫn bước đến bên Cech, nhẹ giọng an ủi đồng đội. Bàn thua duy nhất này cũng chính là pha lập công duy nhất của toàn bộ trận đấu, và Chelsea, sau 160 trận đấu bất bại, cuối cùng cũng phải nếm trải trái đắng thất bại.

Bản quyền chuyển ngữ nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.