Ở Anh, nếu phải kể tên câu lạc bộ nào sở hữu lượng cổ động viên giàu có nhất, thì không thể là cái tên nào khác ngoài Newcastle. Ngay cả các câu lạc bộ thuộc "Tứ đại gia" Premier League như MU hay Chelsea cũng không thể sánh bằng Newcastle về độ giàu có của người hâm mộ. Đa số cổ động viên Newcastle thuộc giới quý tộc, dù cho những năm gần đây, đội bóng không còn giữ được phong độ đỉnh cao, thậm chí từng có lúc chìm sâu vào khu vực xuống hạng. Thế nhưng, những cổ động viên trung thành ấy vẫn luôn sát cánh cùng đội bóng, bất kể những tháng ngày khó khăn.

Sau khi Keegan trở lại nắm quyền tại Newcastle, việc đầu tiên ông làm là cho phép tuyển thủ quốc gia Séc Rozehnal và tuyển thủ quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ Emre ra đi. Sự rời đi của hai cầu thủ này không gây ảnh hưởng lớn đến đội hình vốn đã chật chội và thừa thãi nhân sự của đội bóng. Hơn nữa, ngay sau khi trở lại, Keegan đã mang về Beckham, cùng với tài năng trẻ Gus của Liverpool, tuyển thủ quốc gia Argentina Gutiérrez và hậu vệ người Pháp Basson.

So với lần đầu tiên Keegan dẫn dắt Newcastle, con thuyền lớn hiện tại đang có dấu hiệu quá tải này đã sở hữu nhiều điểm sáng hơn, cho dù là sự trở lại phong độ của Owen hay việc Beckham gia nhập đội bóng. Điều này cho phép Keegan tự do xây dựng một "con tàu sân bay" siêu cấp mới, giúp Newcastle thuận lợi một lần nữa khởi hành.

Trong trận đấu với Chelsea, Keegan đã lựa chọn sơ đồ 4-3-3 quen thuộc của Newcastle trong mùa giải mới. Thủ môn là thần gác đền Harper. Bốn hậu vệ gồm Enrique, Coloccini, Taylor và Biel. Ba tiền vệ trụ là N'Zogbia, Geremi và Beckham. Trên hàng công, ba mũi nhọn được tạo thành bởi Viduka đá cao nhất, còn Owen và Martins hỗ trợ ở hai cánh.

Với đội hình này, Newcastle đã cầm hòa đội bóng hùng mạnh MU ở vòng đấu đầu tiên, sau đó giành được hai chiến thắng liên tiếp. Tuy nhiên, sau khi để thua Arsenal, Newcastle với phong độ trồi sụt đã phải đón nhận ba trận thua liên tiếp và hai trận hòa, khiến đội bóng rơi xuống vị trí thứ mười hai trên bảng xếp hạng mùa giải mới. Mặc dù vậy, các cổ động viên Newcastle vẫn rất bao dung với "Đại đế" Keegan, và kỳ vọng ông có thể sớm vực dậy tinh thần của đội bóng, đưa họ trở lại hàng ngũ đỉnh cao của Premier League.

Về phần Mourinho, ông đã xoay vòng đội hình dự bị vừa đại chiến với Roma, sử dụng thủ môn Cech. Hàng hậu vệ có Ashley Cole, Terry, Gavrančić. Tiền vệ trụ là Ballack. Deco, Leon, Lampard và Joe Cole chơi ở hàng tiền vệ. Trên hàng tiền đạo là Shevchenko và Drogba. Vòng bảng Champions League chỉ còn hai lượt đấu, Mourinho không cần phải quá bận tâm hay tốn sức cho đấu trường này nữa. Giờ đây, ông chỉ cần cố gắng giành điểm tối đa tại giải vô địch quốc gia, nới rộng khoảng cách với MU, Liverpool và Arsenal để đảm bảo chức vô địch trong tầm tay.

Vào 3 giờ chiều ngày 22 tháng 11, tuyết trắng bay lất phất trên sân Stamford Bridge, nơi một lần nữa chào đón hàng vạn người hâm mộ. Sau trận đấu này, Chelsea sẽ hành quân đến Bordeaux, Pháp. Tiếp đó, Mourinho sẽ phải chuẩn bị cho FIFA Club World Cup vào tháng 12, cắt cử một đội ngũ tới Tokyo, Nhật Bản để chinh chiến tại giải đấu này.

Owen quay đầu lại, nhìn Beckham đang xoa xoa hai tay vì lạnh. Anh ta nhếch mép ra hiệu về phía Leon, ngụ ý muốn Beckham đợi sau trận đấu sẽ đến nhà Leon tụ tập. Lúc này, các cầu thủ hai đội vẫn đang đứng trong đường hầm, chờ đợi trọng tài chính dẫn họ ra sân.

Beckham đưa mắt nhìn về phía Leon, Leon như có linh tính, nghiêng đầu nhìn lại. Beckham khẽ cười, thì thầm: "Leon, tối nay tôi và Michael không về câu lạc bộ. Chúng tôi sẽ ở lại London, cậu lo liệu chỗ nghỉ cho chúng tôi nhé."

Leon cười, liếc nhìn trọng tài chính đang đứng phía trước, thấy ông ta không để ý đến tình hình phía sau, liền gật đầu đáp: "Không thành vấn đề. Hai cậu cứ ở lại chỗ tôi, phòng khách tôi vẫn còn trống. Đợi trận đấu kết thúc, chúng ta cùng về, tối nay gọi cả Frank và mọi người đến tụ tập luôn."

Lampard nghe vậy bật cười: "David này, nếu đúng là như thế thì cậu và Michael phải chuẩn bị tinh thần để không bị "đánh gục" đó. Các cậu biết đấy, nhà Leon rượu nhiều lắm, ông chủ mới gửi tặng cậu ấy mấy vò "trân nhưỡng" vài ngày trước, tôi đang lo không có cớ để sang "cướp" đây."

Beckham cười đáp: "Thật vậy sao? Nhưng Frank à, dù tôi và Michael không hay uống rượu, nhưng để cậu "đánh gục" được thì hơi khó đó. Tất nhiên là chúng tôi sẽ không dám liều với Leon rồi, tửu lượng cậu ấy cứ như con người cậu ấy vậy, "biến thái" không biết say là gì. Michael, cậu thấy đúng không?"

Owen gật đầu: "Cậu nói chí phải, David. Frank, một mình cậu muốn "đánh gục" tôi và David thì không thể đâu. Hơn nữa, lịch thi đấu của Chelsea còn dày đặc hơn Newcastle nhiều, tôi tin Leon cũng sẽ không để các cậu uống nhiều, như vậy sẽ ảnh hưởng đến thành tích thi đấu của các cậu."

Leon đồng tình nói: "Đúng vậy, nếu vì uống nhiều mà ảnh hưởng đến phong độ, "Boss" cũng sẽ không nể nang đâu. Frank, tôi nói cho cậu biết, kế hoạch của cậu thất bại rồi." Lampard định biện minh thì trọng tài chính phía trước bất chợt quay đầu lại, nghiêm giọng nói: "Này, mọi người, mau chuẩn bị ra sân đi, đừng tán gẫu nữa."

Lampard rụt cổ lại, thở dài một tiếng rồi bước theo Leon ra khỏi đường hầm. Không khí lạnh thấu xương trên sân vận động, thế nhưng, dường như không làm các cổ động viên trên khán đài bận tâm. Họ vẫn hò hét vang trời những bài ca cổ vũ đội bóng, và theo tiếng DJ Cody Watt, họ hô vang tên các cầu thủ Chelsea ra sân lần đầu tiên.

Hai đội chia nhau đứng về phía phần sân của mình. Newcastle là đội giao bóng trước và khởi xướng tấn công. Beckham thoát khỏi sự vây ráp song song của Lampard và Ballack, rồi tung một đường chuyền vòng cung đưa bóng đến chân Owen. Owen đỡ bóng, nhanh chóng bứt tốc bên cánh tiến vào vòng cấm Chelsea. Joe Cole chậm mất nửa nhịp, chỉ có thể chạy theo sau lưng Owen trong gió tuyết.

Gavrančić lao ra khỏi vòng cấm để cản phá. Owen khẽ lắc cổ chân, trái bóng đang trong tầm kiểm soát của anh được chuyền đến trước mặt Viduka. May mắn thay, Terry kịp thời lao ra, tung một cú xoạc bóng chính xác, đưa bóng ra khỏi đường biên. Terry lo sợ, đứng dậy với đầy bùn đất và cỏ bám trên người. Các cổ động viên Chelsea trên khán đài cũng một phen hú vía, họ hoàn toàn không ngờ rằng Newcastle lại có thể tấn công nhanh đến vậy.

Tiếng gào thét phẫn nộ vang lên khắp khán đài, những bài ca cổ vũ của các cổ động viên Chelsea bỗng trở nên dữ dội hơn. Đây là sân vận động Stamford Bridge vĩ đại, không ai có thể sỉ nhục The Blues vĩ đại ngay tại đây. Tiếng hát và tiếng gào thét của người hâm mộ khiến các cầu thủ Chelsea trên sân càng thêm quyết liệt. Mặc dù mặt sân trơn trượt và thời tiết lạnh giá hạn chế khả năng thi đấu của họ, nhưng với tư cách là chủ nhà Stamford Bridge, trừ khi chính họ không quan tâm, nếu không sẽ không có ai có thể "biến khách thành chủ" tại đây.

Beckham chạy ra đường biên nhặt bóng, chuẩn bị ném biên. Lampard, Ballack và Deco đều đã lùi về tuyến phòng ngự gần vòng cấm, khiến Beckham trong chốc lát không tìm được đồng đội để chuyền bóng. Bất đắc dĩ, Beckham đành phải ném quả bóng từ vị trí gần vòng cấm Chelsea về giữa sân.

Hậu vệ Coloccini chạy lên nhận bóng, anh ta dùng ngực khống chế đường ném biên của Beckham. Vừa lúc anh ta kiểm soát được trái bóng dưới chân mình, Leon thoắt cái đã xuất hiện sau lưng anh ta như một tinh linh giữa gió tuyết. Không đợi tiếng la thất thanh của các cổ động viên Newcastle hay tiếng hét lớn của Beckham kịp vang lên, Leon đã duỗi chân phải từ phía sau Coloccini, dễ dàng cướp được bóng.

Coloccini giật mình đau khổ, quay người lại định kéo áo Leon. Nhưng anh không ngờ, Leon dường như cảm nhận được, thân hình loáng một cái, nhẹ nhàng thoát khỏi tay Coloccini. Thuận thế, Leon kéo quả bóng bằng chân phải, dậm một cú khiến vô số tuyết nát và cỏ vụn văng tung tóe, nhất thời làm mờ mắt Coloccini đang vội vàng xông lên cản phá. Ngay sau đó, Leon đã vượt qua Coloccini, tăng tốc cực nhanh lao về phía phần sân của Newcastle.

Beckham nghiến răng tăng tốc chạy đến, nhưng tiếc thay, tốc độ của anh hoàn toàn không thể sánh bằng Leon. Còn Coloccini, trong lúc hoảng loạn cố gắng đuổi theo thì lại trượt chân, ngã chổng vó giữa tuyết. Anh ta chỉ có thể căm giận nhìn bóng lưng Leon đang dần tiến gần hơn về phía vòng cấm của mình.

Taylor và Biel đồng loạt lao ra, nhưng lại để lộ một khoảng trống lớn phía sau. Lúc này, Leon không còn dẫn bóng xông thẳng nữa. Anh ta đột ngột dừng lại, chân phải khẽ kéo quả bóng rồi nhanh chóng chuyền vào vòng cấm Newcastle. Sắc mặt Taylor trở nên cực kỳ khó coi. Anh ta vội vàng dừng bước, quay người lại phòng thủ. Ai ngờ, anh ta không thể kiểm soát cơ thể mình tốt như Leon. Cú quay người này khiến anh ta ngã vật xuống mặt tuyết, trượt thẳng ra khỏi vòng cấm.

Shevchenko ung dung lao đến đón bóng. Trước mặt anh ta, chỉ còn lại thủ môn Harper đầy tuyệt vọng. Tung một cú dứt điểm mạnh mẽ, Shevchenko đã nở nụ cư���i trên môi. Khi thủ môn Harper bay người trong vô vọng và trái bóng đã nằm gọn trong lưới phía sau anh, Shevchenko mới thoải mái cười lớn, dang rộng hai tay chạy về phía Leon. Một đường kiến tạo như vậy, thật sự quá tuyệt vời!

Trên khán đài, tiếng hò reo như sấm động. Các cổ động viên đồng loạt nhảy lên, hướng về các cầu thủ Chelsea đang ôm nhau, dành tặng họ những tràng pháo tay nhiệt liệt nhất. Còn các cổ động viên Newcastle thì tiếc nuối và ảo não, pha tấn công vốn dĩ là của đội nhà lại bị đối thủ biến thành bàn thắng. Dẫu đây là "chảo lửa" Stamford Bridge, cũng không thể để Chelsea dễ dàng chọc thủng lưới mình như thế!

Rõ ràng, "Đại đế" Keegan vẫn cần thêm thời gian để điều chỉnh Newcastle, bởi lẽ không chỉ riêng trận đấu này, mà trong vài vòng đấu trước, Newcastle đã bộc lộ rất nhiều vấn đề. Không phải nói các cầu thủ Newcastle thiếu thực lực. Thử hỏi Owen, Viduka, Martins, hay Beckham – ai trong số họ không phải là những cầu thủ tầm cỡ có thể gánh vác cả một đội bóng?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.