"Giải thưởng Cầu thủ giá trị nhất... Leon... Chelsea... Anh Quốc!"

Theo lời công bố dõng dạc của huyền thoại bóng đá Pháp Zidane, vị khách quý trao giải, Leon tiến lên sân khấu giữa tràng vỗ tay nhiệt liệt. Anh nhận chiếc cúp từ tay Zidane. Sau những lời cảm ơn theo nghi thức, Leon đưa tay vào chiếc hòm bốc thăm trước mặt, trong lòng thầm nhủ: "Đừng là Chelsea, đừng là Chelsea."

Hi���n tại là lúc bốc thăm đối thủ vòng 1/8 Champions League của Real Madrid. Dù Chelsea không hề e ngại Real Madrid, thế nhưng, chẳng ai muốn chạm trán một đối thủ mạnh như vậy ngay vòng 1/8 cả, tốt nhất là không gặp thì hơn. Hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới, Leon cũng hy vọng mình sẽ gặp nhiều may mắn trong năm nay.

"Liverpool!" Leon thở phào nhẹ nhõm, giơ cao lá thăm trong tay về phía khán đài. Dưới sân, gương mặt đang tươi cười của huấn luyện viên trưởng Liverpool Benitez và đội trưởng Gerrard khẽ biến sắc. "Đây quả thực không phải điềm lành gì!" Gerrard càng thầm rủa xả trong lòng: "Chết tiệt Leon, sao cậu không bốc thăm trúng Chelsea đi chứ!"

Thấy ánh mắt "muốn ăn tươi nuốt sống" của Gerrard, Leon giật mình, ngượng ngùng cười rồi nhanh chóng bước xuống sân khấu. Người dẫn chương trình đêm trao giải lúc này cũng bước tới, tiếp tục công bố giải thưởng tiếp theo và phần bốc thăm. Giữa sự chờ đợi của tất cả huấn luyện viên và khách quý có mặt, từng cặp đấu vòng 1/8 Champions League dần lộ diện.

Inter Milan đối đầu MU, Arsenal chạm trán Roma, Real Madrid đụng độ Liverpool, Porto gặp Atletico Madrid, còn Barcelona sẽ đối đầu Lyon. Trong số những cặp đấu "long tranh hổ đấu" đã được công bố, hai đội bóng mạnh nhất Premier League sẽ đụng độ hai "ông lớn" Serie A. Real Madrid thì lại đối đầu Liverpool, một đại gia khác của Premier League.

Chỉ riêng từ những cặp đấu đã được công bố, có thể thấy rõ sự chèn ép của UEFA đối với Ngoại hạng Anh khi cả ba đại diện của giải đấu này đều không gặp phải đội yếu. Người ta vẫn gọi Platini là "cha nuôi" của Barcelona, và vai trò của ông trong việc này, người am hiểu chắc chắn sẽ hiểu rõ. Giờ đây, mọi người đang quan tâm Chelsea sẽ phải đụng độ đội bóng sừng sỏ nào.

Rất nhanh, cặp đấu Bayern Munich và Sporting Lisbon cũng đã lộ diện. Tiếp theo, đội bóng yếu nhất vòng 1/8 Champions League năm nay, Panathinaikos, cũng đã có đối thủ. Đáng tiếc, đối thủ này không phải Chelsea, mà là một đội khác cũng chẳng mạnh hơn là Villarreals của La Liga.

Cặp đấu cuối cùng không cần bốc thăm nữa. Huấn luyện viên trưởng Juventus Conte và thuyền trưởng Chelsea Mourinho. Cả hai không hẹn mà cùng nhìn về phía đối phương, rồi lại không hẹn mà cùng khẽ lắc đầu dời tầm mắt đi. Leon và Buffon cũng nhìn nhau, ánh mắt giao thoa trong không trung. Một người là tiền đạo sát thủ với khả năng sút phạt vô song, ghi bàn như máy. Một người là thủ môn tài năng bậc nhất châu Âu, thậm chí là thế giới. Có lẽ vòng knock-out lần này, cuộc đối đầu giữa họ sẽ là điểm nhấn lớn nhất của vòng 1/8.

Các cặp đấu vòng 1/8 đã được xác định, nhưng các khách quý có mặt và người hâm mộ bóng đá châu Âu trước màn ảnh vẫn bàn tán xôn xao. Tất cả đều có thể thấy rõ sự ưu ái của UEFA dành cho La Liga. Các đội bóng La Liga đều gặp đối thủ vừa tầm. Ngoại trừ Real Madrid, kình địch của Barcelona, có phần xui xẻo khi phải đối đầu với đội bóng The Reds lừng danh châu Âu. Thắng bại khó lường, và cho dù Real Madrid có vượt qua Liverpool đi chăng nữa, sức mạnh của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng đáng kể. Liệu có thể tiến xa hơn vào tứ kết hay không đã là điều khó nói, chưa kể, họ hoàn toàn có thể bị Liverpool chặn đứng ngay t��� vòng 1/8.

Còn đối với bốn đội mạnh của Premier League, sự chèn ép của UEFA quả là nặng tay. Đặc biệt là Chelsea và Juventus, một đội sở hữu hàng công mạnh nhất châu Âu hiện tại, một đội lại là hàng phòng ngự vững chắc nhất châu Âu. Cuộc đối đầu giữa công và thủ luôn là hấp dẫn nhất. Thế nhưng, không khó để nhận ra sự chèn ép của UEFA đối với Chelsea. Dù sao, sự thống trị của Chelsea tại Champions League đã đạt đến mức UEFA không thể chấp nhận được.

Nhưng bất kể thế nào, lễ bốc thăm vòng 1/8 đã kết thúc, và kết quả thì không ai có thể thay đổi được. Từ các cổ động viên, huấn luyện viên cho đến các cầu thủ, không một ai có thể thay đổi được. Ngay cả những lời nguyền rủa phẫn nộ từ truyền thông và cổ động viên Anh Quốc cũng không thể cứu vãn tình thế, họ chỉ còn cách chứng kiến đội bóng của mình phải chiến đấu hết mình và hao tổn sức lực ngay từ vòng knock-out 1/8.

Rời đại sảnh tổ chức lễ bốc thăm, huấn luyện viên của bốn đội mạnh Premier League cùng với các thành viên ban huấn luyện tham dự nghi thức, không hẹn mà cùng lên chuyến bay về Anh, rời Monte Carlo, rời Monaco, rời khỏi thành phố ít nhiều gây ra sự khó chịu này. Đương nhiên, sự khó chịu không phải do thành phố này, mà là do cách UEFA tổ chức bốc thăm lần này.

Các trận đấu lượt đi vòng 1/8 Champions League sẽ bắt đầu vào tháng sau. Hiện tại, sự chú ý giờ đây sẽ dồn về các giải đấu quốc nội và cúp. Với đội hình đầy đủ, Chelsea không gặp vấn đề thiếu hụt nhân sự, đó thực sự là một tin không vui cho các đối thủ ở Premier League, ngay cả khi tin tức này còn có cả thông tin Shevchenko phải nghỉ thi đấu một tháng.

Ngày 3 tháng 1, FA Cup chính thức khởi tranh. Lúc này, các đội mạnh của Premier League dồn dập bắt đầu tham chiến.

Đối thủ đầu tiên của Chelsea tại FA Cup là Southampton United. Đội bóng đến từ giải hạng Nhất Anh này, có lẽ chỉ để Mourinho kiểm tra sức mạnh của đội trẻ mà thôi. Chelsea không hề đặt sự chú ý của mình vào đội bóng nhỏ bé này.

Còn đối với đối thủ Southampton United, việc tiến vào vòng trong có lẽ là một ước mong nhỏ nhoi. Thế nhưng, hơn hết, họ vẫn hy vọng Mourinho đừng quá coi thường họ, có thể sắp xếp Leon, Lampard, Drogba, Joe Cole và những siêu sao khác ra sân, để họ có cơ hội được cùng các ngôi sao đó thi đấu một lần.

Thế nhưng, rất hiển nhiên, ước muốn đó sẽ tan biến. Đối thủ tiếp theo của Chelsea tại Premier League là Quỷ đỏ MU. Mourinho không thể để Leon và các cầu thủ chủ chốt khác ra sân ở những trận đấu không quan trọng này. Chưa kể vấn đề thể lực, điều đáng lo hơn là lối chơi quyết liệt của các đội bóng hạng dưới. Nếu không may Leon và những người khác bị chấn thương, ảnh hưởng đến trận đấu với MU, e rằng làn sóng chỉ trích từ người hâm mộ The Blues cũng có thể dìm chết Mourinho, mặc dù Mourinho vẫn giữ vị trí tối cao trong lòng người hâm mộ The Blues.

Hơn nữa, ngay sau trận đại chiến với MU tại giải đấu, Chelsea còn có một trận đấu bán kết League Cup với đối thủ cùng thành phố Tottenham Hotspur. Dù thực lực của Chelsea vượt xa Hotspur, nhưng đây là một trận đấu then chốt, lại là trận derby cùng thành phố, nhân tố khó lường thực sự quá nhiều, Mourinho không thể không đề phòng những điều này.

Trong danh sách ra sân được công bố trước đó, các cổ động viên quả nhiên không nhìn thấy tên những cầu thủ chủ chốt như Leon, Lampard. Ngay cả trong danh sách dự bị, cũng không có tên của họ. Thế nhưng, dù vậy, sân Stamford Bridge lạnh lẽo vẫn chật kín những người hâm mộ The Blues nhiệt tình.

Và những cầu thủ đội hình B thậm chí đội trẻ được ra sân của Chelsea cũng không làm người hâm mộ nhiệt tình thất vọng. Dù họ không thể sánh được với những gì Leon và các đồng đội thể hiện trên sân, nhưng màn trình diễn đó vẫn khiến người hâm mộ vô cùng phấn khích. Kết quả sau trận đấu cũng không làm người hâm mộ nhiệt tình thất vọng. Dù chỉ là tỷ số 3-1, nhưng tấm vé vào vòng tiếp theo của FA Cup đã nằm chắc trong tay Chelsea.

Ngày 7 tháng 1, trận bán kết League Cup đã đến. Vì bán kết League Cup thi đấu lượt đi, lượt về, nên Mourinho cũng không sắp xếp Leon và Lampard ra sân trong trận đấu đầu tiên này. Dù sao, đây chỉ là một trận đấu trên sân khách. Ngay cả khi đội bóng bị Tottenham Hotspur cầm hòa hoặc thậm ch�� thua nhẹ trên sân nhà, cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến kết quả cuối cùng. Họ vẫn có thể đánh bại Hotspur trên sân nhà để giành vé vào chung kết.

Điều quan trọng nhất lúc này vẫn là trận đấu kế tiếp, trận đại chiến với MU tại Premier League. Chỉ cần đánh bại MU trong trận đấu sắp tới, khoảng cách điểm số giữa Chelsea và MU sẽ được kéo giãn hơn nữa, chiếc cúp vô địch giải đấu càng thêm trong tầm tay. Mourinho không thể xem nhẹ cuộc đối đầu trực tiếp này với MU. Tương tự như vậy, MU đang nóng lòng rút ngắn cách biệt cũng sẽ không xem nhẹ trận đấu với Chelsea.

Dù không có tên trong danh sách thi đấu của Mourinho, nhưng sân White Hart Lane dù sao cũng ở London. Leon cùng Lampard, và cả Shevchenko đang bị chấn thương, cùng nhau đến White Hart Lane, hòa vào đám đông cổ động viên để cổ vũ cho đồng đội.

Đạo diễn hình ảnh trên sân chắc chắn sẽ không bỏ qua việc chú ý đặc biệt đến Leon và các đồng đội. Nhìn thấy hình ảnh các thần tượng trên màn hình lớn, tiếng reo hò của người hâm mộ The Blues càng tăng lên, gần như lấn át tiếng reo hò của đội chủ nhà. Đối với ngôi sao đã trưởng thành từ White Hart Lane, từng mang về vinh quang cho Hotspur năm nào, các cổ động viên Tottenham chẳng hề xa lạ, ngược lại, họ còn dành cho anh những tiếng reo hò và tràng pháo tay nồng nhiệt.

Mourinho quay đầu lại liếc nhìn Leon và các đồng đội trên khán đài, khẽ lắc đầu m��t cái rồi không còn quan tâm nữa. Ngược lại, Robbie Keane, người đang khởi động chờ đợi trận đấu bắt đầu, đã vẫy tay chào Leon. Leon cười và giơ ngón tay cái chào lại Robbie Keane. Tuy nhiên, dù Keane là bạn tốt của anh, sự chú ý của Leon lại tập trung hơn vào các đồng đội của mình. Anh không muốn đội bóng của mình phải nhận lấy thất bại ngay tại White Hart Lane.

Trận đấu diễn ra vô cùng kịch liệt. Không có Leon cùng các đồng đội trên sân, thực lực của Chelsea thực sự có phần suy giảm. Nhưng Tottenham Hotspur, được chơi trên sân nhà, muốn dễ dàng xuyên thủng hàng phòng ngự Chelsea cũng không phải là chuyện dễ dàng. Huống hồ, hàng công của Chelsea trên sân cũng không hề dễ đối phó với Tottenham Hotspur.

Thế bế tắc trên sân mãi đến phút 50 mới bị Keane phá vỡ, một cú sút quyết đoán sau pha đột phá đã khiến thủ môn Hilario của Chelsea phải vào lưới nhặt bóng. Nhưng bàn phản công của Kalou ở phút 55 cũng tương tự khiến thủ môn Hotspur bất đắc dĩ phải nhặt bóng từ khung thành.

90 phút trận đấu nhanh chóng trôi qua, tỷ số 1-1 được duy trì đến khi trận đấu kết thúc. Tỷ số này ít nhiều làm Mourinho thở phào. Một trận hòa, cùng với một bàn thắng trên sân khách, đối với Chelsea mà nói, ưu thế vẫn còn rất lớn. Còn đối với Tottenham Hotspur, đội bóng đang rất muốn giành vé tham dự các giải đấu châu Âu mùa giải sau, họ sẽ phải nỗ lực hơn nhiều.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.