Ngày 12 tháng 1, ba ngày sau trận chiến giữa Chelsea và Tottenham Hotspur, các cầu thủ Chelsea dưới sự dẫn dắt của Mourinho đã hành quân đến Manchester. Họ sẽ đối đầu với Manchester United tại sân nhà Old Trafford vào lúc 8 giờ tối nay, trong lần chạm trán thứ hai giữa hai đội ở mùa giải này.

Huấn luyện viên Ferguson đặc biệt coi trọng trận đấu trên sân nhà với Chelsea lần này. Manchester United rất muốn rút ngắn khoảng cách điểm số với Chelsea, và cuộc đối đầu này chính là cơ hội vàng. Có thể nói, nếu để thua trận này, Manchester United sẽ xem như mất trắng cả mùa giải. Chỉ khi đánh bại được Chelsea – đội bóng đã liên tục áp đảo họ trong nhiều mùa giải gần đây – Quỷ Đỏ mới có thể níu giữ cơ hội cuối cùng để lật ngược tình thế, hoàn thành hy vọng giành lại chức vô địch.

Vì được thi đấu trên sân nhà Old Trafford – nơi mệnh danh là "Nhà hát của những giấc mơ" – cùng với sự cổ vũ cuồng nhiệt tựa như sấm dậy của người hâm mộ, các cầu thủ Quỷ Đỏ sẽ có lợi thế tâm lý rất lớn. Điều này sẽ giúp họ nâng cao thể lực và tinh thần, thậm chí chỉ riêng việc bào mòn thể lực đối thủ thôi cũng đủ sức để hạ gục Chelsea.

Sau một hơi thở sâu, Huấn luyện viên Ferguson trịnh trọng ghi tên những cầu thủ đá chính lên bảng chiến thuật: Van Der Sar; Evra, Ferdinand, O'Shea, Evans; Andersson, Carrick, Fletcher; Cristiano Ronaldo, Rooney, Tevez. Nếu phán đoán của ông không sai, Mourinho cũng sẽ tung ra đội hình tấn công 4-3-3 tương tự.

Với lợi thế sân nhà, cộng thêm thực lực hai đội không quá chênh lệch, Ferguson tin chắc rằng chỉ cần các cầu thủ đá chính của ông thể hiện đúng phong độ, dám đôi công sòng phẳng với Chelsea, thì việc khiến đối thủ phải nếm mùi thất bại sẽ không quá khó khăn.

Hơn nữa, trong trận đấu này, Cristiano Ronaldo có thể lùi sâu bất cứ lúc nào, kết hợp với Andersson dâng cao hỗ trợ tấn công, để biến đổi đội hình thành 3-5-2. Việc tranh chấp quyết liệt ở khu vực giữa sân với Chelsea sẽ không hề thiệt thòi, thậm chí còn có khả năng áp đảo tuyến giữa của đối thủ.

Đội hình ra sân của Mourinho cũng nhanh chóng được công bố, không sai một ly so với dự đoán của Ferguson. Chelsea cũng ra sân với đội hình 4-3-3. Thủ môn Cech; bốn hậu vệ gồm Ashley Cole, Terry, Carvalho và Bridge; tuyến giữa có Ballack, Lampard, Deco; trên hàng tiền đạo là Kalou, Drogba, Leon.

Đội hình cả hai bên đều quy tụ dàn sao lấp lánh, trận đấu này không chỉ thu hút truyền thông khắp nước Anh mà còn cả giới truyền thông thể thao từ châu Âu và trên toàn thế giới. Vé vào sân Old Trafford đã cháy vé từ ba ngày trước, cho thấy sức nóng khủng khiếp của cuộc đối đầu giữa Manchester United và Chelsea. Đây hiển nhiên là trận đấu quan trọng nhất vòng đấu Ngoại hạng Anh lần này, thậm chí nói là cuộc chiến "Thiên Vương Sơn" cũng không hề quá lời.

Trong sự chờ đợi mòn mỏi của người hâm mộ và giới phóng viên, thời gian cuối cùng cũng điểm 8 giờ tối ngày 12 tháng 1. Trọng tài chính Webb với vẻ mặt nghiêm nghị đã dẫn hai đội cầu thủ bước ra từ đường hầm. Lập tức, sân Old Trafford như bùng nổ trong tiếng reo hò cuồng nhiệt tựa sóng thần của các cổ động viên Quỷ Đỏ. Trừ khi là những cầu thủ đá chính của Chelsea đã quá dày dặn kinh nghiệm, chứ nếu là một đội bóng khác, e rằng họ sẽ bị năng lượng mà các fan Quỷ Đỏ tạo ra làm cho choáng váng, chân tay bủn rủn.

Với tinh thần chiến đấu sục sôi, hai đội nhanh chóng xếp thành đội hình riêng. Theo tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính Webb, màn kịch quan trọng nhất vòng 21 Premier League chính thức bước vào giai đoạn kịch tính. Manchester United, với lợi thế sân nhà, là đội giao bóng trước. Rooney nhẹ nhàng đẩy bóng sang cho Tevez, rồi nhanh chóng xoay người vượt qua vạch giữa sân, lao thẳng về phía phần sân Chelsea, xuyên sâu vào khu vực trung tâm đội hình đối thủ.

Tevez nhanh chóng chuyền trả bóng cho Carrick, rồi lập tức xoay người lao vào phần sân Chelsea. Cùng lúc đó, Cristiano Ronaldo từ phía cánh cũng băng lên. Ba tiền đạo của Manchester United tựa như ba mũi tên nhọn, xuyên thẳng vào khu vực phòng ngự của Chelsea, bao vây khung thành đối phương.

Lampard cấp tốc áp sát Carrick. Trận đấu vừa bắt đầu, thể lực hai đội đều còn nguyên vẹn, Lampard không thể nào để Carrick thoải mái giữ bóng như vậy, dù cho đây là sân nhà Old Trafford của Manchester United. Thấy Lampard xông lên đầy mạnh mẽ, Carrick không còn giữ bóng đột phá nữa, anh khẽ lắc chân phải, chuyền bóng cho đồng đội Fletcher.

Thế nhưng, không ai ngờ rằng, Ballack lại bất ngờ tung ra một pha xoạc bóng từ xa, cắt đứt đường chuyền ngay giữa chừng. Anh dường như đã đọc được ý đồ chuyền bóng của Carrick ngay khi đối phương ra chân. Fletcher, đang chạy lên định đón bóng, giật mình nhảy lên không trung để tránh Ballack, nhưng cũng vì thế mà mất đi cơ hội kiểm soát bóng.

Trên khán đài, những tiếng la ó, chửi rủa của người hâm mộ Quỷ Đỏ lập tức vang vọng khắp sân Old Trafford. Trận đấu vừa mới bắt đầu, đối thủ đã dùng đến chiêu xoạc bóng quyết liệt như vậy, điều này thực sự khiến các fan đội nhà cảm thấy khó chịu. Dù sao, đây là Old Trafford, là sân nhà của Quỷ Đỏ, nơi không cho phép bất kỳ ai lộng hành.

Ballack chẳng để tâm đến những tiếng la ó trên khán đài, anh che bóng và nhanh chóng đứng dậy. Phía sau, Fletcher đã nhanh chóng áp sát, khiến Ballack không còn cơ hội thong thả chuyền bóng tốt nhất. Tuy nhiên, Ballack vẫn không hề hoảng hốt, anh nhẹ nhàng dùng chân trái gạt bóng, lướt qua Fletcher đang áp sát, rồi liếc nhanh thấy bóng dáng đồng đội Lampard và lập tức chuyền bóng sang.

Lampard nhanh chóng bước tới gần quả bóng, vừa khống chế được, anh đã cảm thấy một lực tác động từ phía sau. Cơ thể anh loạng choạng, quả bóng vừa nằm trong tầm kiểm soát đã tuột khỏi chân. Đến khi Lampard lấy lại thăng bằng, anh mới nhận ra người dùng vai tì đè để cướp bóng chính là Carrick.

Lampard liếc nhìn trọng tài chính Webb không xa, nhưng thấy ông không hề có động thái gì, ánh mắt ông dán chặt theo đường bóng vừa được Carrick chuyền đi. Lampard đành lắc đầu bất lực, trừng mắt nhìn Carrick. Thấy Lampard trừng mình, Carrick nhún vai rồi xoay người chạy về phần sân nhà.

Nhận được bóng, Andersson không giữ bóng lâu. Khi Ballack lần thứ hai lao lên cướp bóng, anh nhanh chóng chuyền trả lại cho Cristiano Ronaldo. Ronaldo hít một hơi sâu, anh đã chuẩn bị sẵn, nhanh chân đỡ bóng bằng một bước dài, rồi thuận đà xoay người. Anh đã đối mặt với khu vực cấm địa của Chelsea, bắt đầu bứt tốc đột phá.

Tiếng reo hò trên khán đài bỗng chốc như sấm động, nhưng chỉ một khắc sau, những tiếng kinh ngạc thốt lên đã vang lên. Trong mắt các cổ động viên Quỷ Đỏ, một bóng người nhanh như chớp đang lao về phía Cristiano Ronaldo – người đang dẫn bóng đột phá. Đó chính là ngôi sao số một của Chelsea, Leon, người được mệnh danh là “Siêu Leon”.

Cảm nhận được sự áp sát khác thường từ phía sau, Cristiano Ronaldo – người đã không còn là tân binh – lập tức hiểu rằng, chỉ có một người duy nhất trên sân Premier League này mới có thể khiến các cổ động viên của anh hoảng hốt đến vậy. Lòng Ronaldo nặng trĩu, anh vẫn giữ nguyên tốc độ đột phá, nhưng đầu óc thì nhanh chóng tính toán vị trí đồng đội và thời điểm chuyền bóng thích hợp.

Tiếng thở dốc phía sau đã vọng đến mờ ảo, những tiếng kinh hô của khán giả vang lên. Ronaldo không còn chần chừ, anh thấy đồng đội Tevez đã giơ tay phải. Ngay lập tức, anh khẽ dừng người, dùng mu bàn chân phải sút mạnh vào quả bóng, khiến nó văng ra khỏi tầm kiểm soát của mình trong nháy mắt.

Ngay khoảnh khắc anh chuyền bóng, bóng người Leon lướt qua tầm mắt anh, bám sát theo đường bóng và tiếp tục truy đuổi. Hơi thở của Cristiano Ronaldo vừa trở nên đều đặn lại dồn dập hơn. May mắn thay, anh thấy Tevez không hề dừng bóng, mà trực tiếp bật nhảy lên không, đánh đầu chuyền bóng cho Rooney, người đã sẵn sàng cho cú dứt điểm.

Leon dừng lại bước chân truy đuổi, ánh mắt dán chặt vào quả bóng đang bay lượn trên không. Trong khi đó, Cristiano Ronaldo, vẫn còn đang vui mừng khôn xiết, lại sốt sắng hướng về phía Rooney. Nếu Rooney có thể ghi bàn từ pha bóng này, công lao của anh sẽ là rất lớn.

Trên sân Old Trafford, ánh mắt các cầu thủ hai đội đều dán chặt vào quả bóng, dõi theo Rooney đang trong tư thế sẵn sàng. Ngay cả những tiếng reo hò cuồng nhiệt như sấm động của người hâm mộ Quỷ Đỏ trên khán đài cũng chùng xuống, tất cả nín thở vì sợ rằng dù chỉ một tiếng động nhỏ cũng sẽ gây áp lực lên cú dứt điểm của Rooney.

Lúc này, trong mắt Rooney chỉ còn lại quả bóng đang bay lơ lửng trên không. Ngay khoảnh khắc bóng vừa bay tới, Rooney khẽ động người, chân đạp mạnh xuống thảm cỏ, thân hình bay vút lên, đón lấy quả bóng. Anh khẽ nghiêng đầu, bất ngờ tung ra cú đánh đầu mạnh mẽ. Nào ngờ, ngay lúc thân thể anh đang ở giữa không trung, dường như bị ai đó khẽ kéo, khiến cú dứt điểm đã được chuẩn bị kỹ lưỡng của anh bị lệch một cách khó hiểu.

Tiếng còi trọng tài không hề vang lên, Rooney cũng không bận tâm chuyện gì đang xảy ra. Ánh mắt anh dán chặt theo đường bóng đang đổi hướng trên không, và hướng bay của quả bóng chính là khung thành Chelsea.

Rooney ngã xuống thảm cỏ sau khi tiếp đất, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi quả bóng đang bay lơ lửng. Khi quả bóng càng lúc càng gần khung thành Chelsea, không chỉ Rooney và các cầu thủ Manchester United sốt sắng cầu mong cú dứt điểm đầu tiên của đội sẽ thành bàn, mà hàng vạn người hâm mộ Quỷ Đỏ trên khán đài cũng đang căng thẳng dõi theo, hai tay siết chặt.

Thủ môn Cech của Chelsea nheo mắt lại. Theo đường bóng di chuyển, anh cũng nhanh chóng di chuyển ngang khung thành. Quả bóng trong tầm mắt càng lúc càng lớn, Cech đột nhiên gầm lên, tung người lên cao, hai tay thủ thế đấm bốc chồm về phía quả bóng. Thế nhưng, hai cú đấm của anh đã không chạm được bóng.

Gió vút qua tai, đôi mắt Cech tối sầm lại. Thân hình anh từ trên không trung rơi xuống mặt đất theo trọng lực, còn quả bóng thì lướt qua anh, bay thẳng vào khung thành phía sau...

Bản biên tập này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free.