Đôi mắt thủ môn Cech của Chelsea nheo lại, theo đường bay của trái bóng. Cơ thể anh ta cũng nhanh chóng di chuyển dọc đường biên ngang, bám sát trái bóng. Quả bóng ngày càng lớn dần trong tầm mắt, Cech bất ngờ gầm lên giận dữ, tung người bay lên, hai tay nắm chặt thành quyền như võ sĩ đấm thẳng vào trái bóng đang lao tới. Thế nhưng, cả hai nắm đấm của anh lại trượt khỏi trái bóng.

Gió vù vù thổi qua tai. Đôi mắt Cech tối sầm lại, thân hình đang bay trên không bị trọng lực kéo trở lại mặt đất. Còn trái bóng thì lướt qua anh, lao thẳng về phía khung thành phía sau lưng anh...

Toàn bộ sân Old Trafford chìm trong một sự tĩnh lặng đến rợn người. Chỉ một thoáng sau, những tiếng thở dài tiếc nuối, tựa như một cơn cuồng phong, tràn ngập khắp sân. Người hâm mộ Quỷ đỏ trên khán đài ảo não ngồi sụp xuống ghế. Mặc dù Cech không thể cản phá, nhưng trái bóng đã sượt xà ngang khung thành, bay ra ngoài biên. Những cổ động viên Quỷ đỏ lúc này chỉ muốn băm vằm chiếc xà ngang đáng ghét thành tám mảnh.

Không nghe thấy tiếng reo hò của cổ động viên, Cech kinh hãi vội vàng đứng dậy. Anh ta mừng rỡ vỗ ngực, miệng lẩm bẩm không biết điều gì, có lẽ là đang cảm ơn Chúa chết tiệt đó chăng. Ngay cả gã ngốc Gavrančić, người đứng sau lưng Cech sẵn sàng lao vào phòng ngự, cũng bật cười khúc khích, vỗ vai Cech rồi chạy ra khỏi khung thành.

Tâm trạng Rooney trùng xuống hẳn, anh nằm bệt trên cỏ với vẻ mặt u ám, không muốn đứng dậy. Ashley Cole, đứng ngay bên cạnh anh ta, mỉm cười đưa tay về phía Rooney. Lúc này Rooney mới nhớ ra, khi anh dứt điểm, dường như có ai đó đã kéo anh một cái, khiến cơ thể anh mất thăng bằng trên không, và cú đánh đầu cận thành đã bị chệch mục tiêu.

Rooney không nói một lời, trừng mắt nhìn Ashley Cole. Ashley Cole nhún vai. Anh ta cười nhạt, lùi về vị trí của mình, chờ đợi pha giao bóng mới. Vừa nãy, chính anh ta đã lén lút kéo áo đấu của Rooney, tránh khỏi tầm nhìn của trọng tài chính Webb và trọng tài biên. Nếu không phải vậy, có lẽ cú sút của Rooney đã thực sự mang về bàn thắng cho MU. Nhưng đó không phải điều Ashley Cole muốn thấy.

Còn về lỗi phạm quy ư, thì phải đợi trọng tài chính nhìn thấy và thổi còi thì mới được tính, phải không? Ít nhất là bây giờ, đối phương không ghi được bàn, tiếng còi phạm lỗi cũng không vang lên, vậy đây chỉ là một động tác phòng thủ bình thường mà thôi.

Rooney có chút không cam lòng, chạy đến trước mặt trọng tài chính Webb, chỉ vào chiếc áo đấu của mình, trách móc hành vi phạm lỗi của Ashley Cole vừa rồi. Tuy nhiên, trọng tài chính Webb đã không nhìn thấy tiểu xảo của Ashley Cole. Webb không lập tức phản hồi, mà nhìn về phía Ashley Cole ở đằng xa, rồi quay đầu nhìn trọng tài biên ở một bên sân, thấy trọng tài biên không có bất kỳ phản ứng nào. Lúc này ông mới lắc lắc ngón tay với Rooney, đồng thời ra hiệu Rooney nhanh chóng vào vị trí, trận đấu sắp tiếp tục.

Bất bình nhưng không làm được gì, Rooney đành bất đắc dĩ chạy về phần sân của mình. Dù sao, anh cảm thấy có điều bất thường, nhưng khi đó anh chỉ mải mê dứt điểm và cảm thấy rất hài lòng với cú sút của mình, nên không thể kịp thời phản ứng với trọng tài chính. Còn giờ đây, không có bất kỳ bằng chứng nào, anh đành phải tự chấp nhận là mình xui xẻo vậy.

Trận đấu mới bắt đầu chưa đầy 3 phút, khung thành của Chelsea đã phải đón nhận thử thách cam go, khi MU suýt chút nữa có được bàn thắng ngay trong cú sút đầu tiên. Các phóng viên bên sân mừng rỡ như điên. Trận đấu này, đúng như dự đoán, chính là trận chiến đỉnh cao của Premier League. Mới bắt đầu mà đã kịch tính như vậy, với th��i gian thi đấu còn lại rất dài, chắc chắn những tình huống hấp dẫn như thế này sẽ còn diễn ra liên tiếp. Chỉ không biết, cuối cùng liệu Chelsea có thể lật ngược thế cờ, hay MU sẽ tiếp tục giữ vững thế bất bại.

Cậu bé nhặt bóng nhanh chóng ném trả bóng vào sân. Trận đấu đang diễn ra theo chiều hướng có lợi cho MU. Những cổ động viên nhí trung thành nhất của Quỷ đỏ đương nhiên sẽ không lãng phí dù chỉ một chút thời gian, chỉ mong đội bóng của mình có thể đánh bại Chelsea, kẻ thống trị Premier League, ngay tại Old Trafford, đánh bại mọi đối thủ dám hoành hành ở đây.

Thoát được một bàn thua trông thấy, Cech vỗ vỗ trái bóng, ra hiệu về phía đồng đội ở khu vực giữa sân. Sau đó, anh chạy vài bước, tung cú sút mạnh đưa bóng về phía giữa sân. Lampard và Carrick cùng lúc nhảy lên. Tuy nhiên, cả hai đều không thể chạm được vào bóng, mà ngược lại, đầu của hai cầu thủ lại va chạm mạnh vào nhau. Tiếng va chạm đó lớn đến mức ngay cả khán giả trên khán đài cũng nghe rõ mồn một. Cả hai cùng lúc ngã xuống sân, ôm đầu đau đớn kêu lên.

Trọng tài chính Webb lập tức thổi còi dừng trận đấu. Đội ngũ y tế của cả hai đội nhanh chóng chạy vào sân. Điều khiến tất cả người hâm mộ và phóng viên ngạc nhiên là, sau khi kiểm tra Lampard và Carrick, cả hai đội ngũ y tế đều đồng loạt ra dấu hiệu thay người với các huấn luyện viên.

"Ôi, trời ơi! Trận đấu mới bắt đầu chưa đầy năm phút, tiền vệ trụ Carrick đã phải rời sân vì chấn thương sao? Đối với Quỷ đỏ vĩ đại, đây thực sự là một điều vô cùng tồi tệ. Tuy nhiên, may mắn là đối thủ cũng mất đi tiền vệ mạnh mẽ Lampard vì chấn thương." DJ trên sân Old Trafford kinh ngạc thốt lên:

"Nhưng phải thừa nhận rằng, dù Carrick và Lampard đều phải rời sân, khiến cả hai đội hình chịu tổn thất lớn, nhưng không thể phủ nhận rằng, tuyến giữa của Chelsea vẫn còn đó những tiền vệ mạnh mẽ như Joe Cole và Essien. Trong khi đó, Giggs và Scholes đã lớn tuổi, rõ ràng không còn thích ứng với cường độ đối kháng cao như thế này."

"Về mặt tổn thất lực lượng, Quỷ đỏ chắc chắn thiệt hại nhiều hơn Chelsea. Giờ đây không biết vị hiệp sĩ vĩ đại sẽ cử ai ra sân để thay thế khoảng trống mà Carrick để lại. Chỉ hy vọng... chỉ hy vọng... lạy Chúa, chỉ hy vọng gã cuồng nhân chết tiệt đó không có một phương án thay thế tốt hơn..."

Nụ cười tự tin vốn có trên gương mặt hiệp sĩ Ferguson, khi đội bóng đang chiếm ưu thế, giờ đã đóng băng bởi dấu hiệu của đội ngũ y tế. Carrick rời sân khiến tuyến giữa MU có phần lỏng lẻo. Chỉ hy vọng chấn thương của Carrick không quá nghiêm trọng, không ảnh hưởng đến các trận đấu sắp tới của MU.

Hiệp sĩ Ferguson với vẻ mặt trầm tư, quay đầu nhìn băng ghế dự bị. Giggs, Scholes và những cầu thủ dự bị khác đều lộ rõ vẻ mong muốn được ra sân. Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, hiệp sĩ Ferguson đảo mắt qua Park Ji Sung và Gibson, rồi cuối cùng dừng lại ở gương mặt của Park Ji Sung. Sau đó, ông gật đầu, ra hiệu Park Ji Sung vào sân thay người.

Hai lão tướng Giggs và Scholes thở dài thườn thượt. Vừa định ưỡn ngực xin ra sân, họ lại rụt người lại. Họ cũng biết rằng, trong một trận đấu đối kháng khốc liệt với đội mạnh như Chelsea, vi���c họ vào sân thay người ở hiệp 2 và chơi trong 30 phút là có thể. Nhưng nếu phải đối kháng liên tục suốt 90 phút, thể lực của họ sẽ không thể chịu đựng nổi.

Hiệp sĩ Ferguson lựa chọn Park Ji Sung vào sân cũng là vì cân nhắc điểm này. Với nguồn thể lực dồi dào của cầu thủ Hàn Quốc, dù kỹ thuật có phần kém hơn một chút, nhưng mối đe dọa mà anh tạo ra cho Chelsea vẫn lớn hơn nhiều so với hai lão tướng Giggs và Scholes. Chỉ có điều, trong tình huống thay người đột xuất như thế này, Park Ji Sung hoàn toàn không có thời gian khởi động. May mắn thay, trận đấu mới chỉ diễn ra được vài phút.

So với sự lựa chọn thay người khó khăn của hiệp sĩ Ferguson, Mourinho lại tỏ ra ung dung hơn nhiều. Lampard chấn thương rời sân, Mourinho chỉ khẽ nhíu mày. Ông quay đầu liếc nhìn băng ghế dự bị, rồi lập tức cho Essien vào sân. Tuy nhiên, Mourinho còn gọi Leon đến bên cạnh, ra hiệu Leon lùi xuống tuyến giữa. Hiện tại, tuyến giữa của MU đang bị tổn thất nặng nề. Với Leon lùi về, tuyến giữa giờ đây hoàn toàn thuộc về Chelsea.

Hiệp sĩ Ferguson cũng ra hiệu Ronaldo lùi về giữa sân. Cả hai đội khởi đầu với sơ đồ 4-3-3, nhưng sau khi Carrick và Lampard rời sân, cả hai đều đã chuyển sang đội hình 4-4-2.

Leon lo lắng nhìn Lampard đang được đội ngũ y tế dìu đi về phía đường biên. Mourinho vỗ vai Leon, ra hiệu anh tập trung vào trận đấu, nói rằng chấn thương của Lampard không quá nghiêm trọng. Đội ngũ y tế cũng gật đầu với Leon, ra hiệu rằng chấn thương của Lampard không quá nghiêm trọng, chỉ là một chút chấn động nhẹ mà thôi. Nếu là vào mùa hè, loại va chạm này chỉ cần nghỉ ngơi một lát ở ngoài sân là đủ.

Nhận được tin người bạn thân Lampard không bị chấn thương quá nặng, Leon yên tâm. Anh nhanh chóng chạy vào sân, ra hiệu cho đồng đội về chiến thuật và vị trí mới của đội. Cùng lúc đó, Ronaldo cũng ra hiệu cho đồng đội về lối chơi và đội hình mới. Trận đấu một lần nữa trở lại nhịp độ bình thường.

Nếu như khi trận đấu mới bắt đầu, những đợt tấn công dồn dập của MU khiến người hâm mộ Quỷ đỏ và các phóng viên bên sân tin tưởng rằng MU có thể đánh bại Chelsea, thì cho đến giờ phút này, lòng các cổ động viên Quỷ đỏ đã tràn đầy sự thấp thỏm lo âu. Kể từ khi Carrick đến Old Trafford, anh đã nhanh chóng trở thành hạt nhân tuyến giữa của MU. Thiếu vắng Carrick ở khu vực trung tuyến, sự kết nối giữa tuyến trước và tuyến sau của MU chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

Nếu đối thủ của MU trong trận đấu này không phải Chelsea, mà là bất kỳ đội bóng nào khác, có lẽ người hâm mộ Quỷ đỏ đã không lo lắng đến vậy. Nhưng trớ trêu thay, đối thủ của họ ngày hôm nay lại chính là Chelsea, đội bóng sở hữu hàng tiền vệ và hàng công mạnh nhất châu Âu. Giờ đây, điều họ cần cân nhắc không còn là đánh bại Chelsea nữa, mà là làm thế nào để giữ được một trận hòa, không để mất quá nhiều điểm, và không để khoảng cách với Chelsea ngày càng nới rộng.

Các phóng viên bên sân cũng bị những biến cố đột ngột của trận đấu này kích thích đến đỏ cả mắt. Hai đội bóng vốn có thực lực ngang tài ngang sức, sau khi buộc phải thay hai cầu thủ chủ chốt chỉ ít phút sau khi trận đấu bắt đầu, đã trở nên càng khó lường hơn. Đương nhiên, trong phân tích của họ, nếu trước đây tỷ lệ thắng của Chelsea và MU là 50-50, thì hiện tại, rõ ràng tỷ lệ thắng của Chelsea đã tăng lên sáu phần, còn MU thì giảm xuống bốn phần.

Tuy nhiên, sự chênh lệch về thực lực như vậy cũng không thể là căn cứ cho kết quả cuối cùng của trận đấu. Mọi thứ vẫn sẽ phụ thuộc vào màn trình diễn của các cầu thủ trên sân và các yếu tố bất ngờ.

Sau nhiều phút tạm dừng, trận đấu cuối cùng cũng được tiếp tục với tiếng còi của trọng tài chính Webb. Trọng tài chính Webb trao quyền giao bóng cho đội chủ nhà MU. Người giao bóng là Rooney, người đang có chút mất tập trung sau hàng loạt bất ngờ. Ngay sau khi giao bóng, các cầu thủ Manchester United không thể đưa bóng vượt qua vạch giữa sân. Leon và Essien đã nhanh chóng lao vào, theo kèm Andersson, người đang giữ bóng, rất chặt.

Ronaldo thấy đồng đội đang đơn độc chiến đấu, liền lao tới. Andersson tìm được cơ hội chuyền bóng, nhanh chóng đưa bóng cho Ronaldo. Ronaldo còn chưa kịp khống chế bóng, Leon đã lao đến. Ronaldo khẽ lắc người, dùng gót chân đẩy bóng lại, nhanh chóng chuyển đến chân Park Ji Sung.

Park Ji Sung thực hiện một đường chuyền dài từ khu vực giữa sân, đưa bóng treo sâu vào vòng cấm của Chelsea. Ở đó, đồng đội của anh, Rooney, đã đợi sẵn. Tuy nhiên, lần này Rooney đã mất đi cơ hội nhận bóng một cách thoải mái. Bởi vì, cầu thủ cao nhất trên sân, Phu Lan tây ni, đã lao đến bên cạnh Rooney, theo sát anh ta nhảy lên, và giành quyền đánh đầu, đưa bóng về phía Ashley Cole.

Rooney bất đắc dĩ lắc đầu. Thân hình anh phát triển bề ngang, tranh chấp bóng bổng với Gavrančić, người có chiều cao vượt trội, thực sự là quá thiệt thòi. Gavrančić cười ha ha, sờ đầu. Điều đó khiến Rooney tức giận mà không thể nói thành lời, cứ dấu ở trong lòng. Lườm một cái mạnh vào tên ngốc Gavrančić đáng ghét, Rooney hậm hực chạy về khu vực giữa sân chờ đợi cơ hội.

Ashley Cole không chút nao núng chuyền bóng cho Deco. Khi Fletcher định lao vào cản phá, Deco đã hoàn thành pha dẫn bóng xoay người và nhanh chóng xâm nhập phần sân MU. Fletcher cố gắng đuổi theo, nhưng vừa thấy sắp đuổi kịp, Deco đã chuyền bóng vào khu vực giữa sân cho Ballack.

Ballack chạm bóng, tốc độ tăng lên tức thì. Andersson và Park Ji Sung cắn răng xông lên áp sát. O'Shea và Ferdinand, hai hậu vệ của MU, cũng đồng loạt lao ra từ vòng cấm, tạo thành thế phòng thủ bọc lót. Điều đáng tiếc là, Ballack lúc này không chọn tự mình đột phá mà trực tiếp chuyền bóng về biên cho Leon, ngư���i vẫn đang bứt tốc.

Ronaldo, đang bám sát Leon, nào dám lơ là. Anh ta liên tục dùng cả tay và chân để gây áp lực, hạn chế không gian đột phá của Leon. Nhưng sức mạnh và tốc độ của Leon rõ ràng vượt trội hơn Ronaldo. Đúng lúc trái bóng lăn tới, Leon dùng vai va chạm lần nữa với Ronaldo, khiến Ronaldo mất thăng bằng, loạng choạng rồi ngã vật xuống cỏ.

Khán đài đội chủ nhà, người hâm mộ Quỷ đỏ, ngay lập tức vang lên tiếng la ó cuồng nhiệt. Đáng tiếc là tiếng còi của trọng tài chính Webb không vang lên. Điều này có nghĩa là pha ngã vờ của Ronaldo lần này đã không ngăn cản được Leon tiến lên. Không nghe thấy tiếng còi, Leon tăng tốc đến cực hạn, khiến Ronaldo, người vội vàng đứng dậy, mất đi cơ hội truy cản, chỉ biết bất lực nhìn bóng lưng Leon chạy xa mà ngẩn người.

Hậu vệ Evra của MU trong lòng căng thẳng, mắt dán chặt vào Leon đang ngày càng tiến gần. Anh ta bất ngờ gầm lên giận dữ, tung người xoạc bóng. Leon khẽ vẩy mũi giày, đưa bóng vọt qua người Evra đang lao đến xoạc bóng. Đồng thời, anh chống chân trái lấy đà, cả người bật lên, vừa vặn lướt qua Evra đang trượt dài trên cỏ. Khi chạm đất, anh nhanh chóng dùng vài bước chân để kiểm soát lại trái bóng.

Vòng cấm MU nhất thời hỗn loạn tột độ, thủ môn Van der Sar dồn sự chú ý hoàn toàn vào Leon. Nào ngờ, Leon, người lẽ ra đã có cơ hội dứt điểm, lại không sút ngay lúc này. Thay vào đó, anh thực hiện một pha chuyền bóng như đặt, đưa bóng thẳng tắp vào vòng cấm MU.

Drogba, đã mai phục sẵn trong vòng cấm MU từ lâu, vung chân phải, sút mạnh vào trái bóng đang lăn tới. Chỉ nghe "Oành" một tiếng, trái bóng trong khoảnh khắc rời chân đã biến dạng rõ rệt, rồi vun vút bay về phía khung thành MU...

Để thưởng thức trọn vẹn câu chuyện và cập nhật những diễn biến mới nhất, bạn đọc hãy ghé thăm truyen.free.